Когда в зале Муцан жила лишь одна госпожа Цюй, прислуги насчитывалось около тридцати человек. А теперь, когда сюда въехали три молодые госпожи, численность слуг значительно возросла. Всего, вместе с такими, как Иньсинь и няня Ху, набралось целых пятьдесят шесть человек!
Подсчитав, Лянь Цзысинь не на шутку изумилась.
Неудивительно, что в старинных знатных домах постоянно кипели интриги! Один только двор требует содержания такой толпы слуг — а где столько людей, там и сердец, глубоких, как море. Как тут обойтись без сплетен и раздоров?
Даже в таком обедневшем и ничем не примечательном роде, как род Лянь, живут подобной роскошью. Неудивительно, что все стремятся к богатству, власти и знатности! Стоит стать господином — и за тобой ухаживают сто человек. Какая же сладкая жизнь!
Правда, сейчас не до размышлений о роскоши. Сейчас надо думать: что задумала старшая госпожа?
Пятьдесят шесть слуг… Значит, ей с Лянь Цзылань придётся делить их пополам — по двадцать восемь человек на каждую.
Пятьдесят лянов серебра — в обычное время сумма немалая. Но сейчас, ближе к праздникам, цены на рынке заметно выросли. Этими деньгами предстоит обеспечить стольких людей и покрыть столько расходов! Ясно, что это — тяжёлое поручение.
Услышав, какое задание им дала старшая госпожа, Лянь Цзысинь и Лянь Цзылань одновременно скисли. Однако обе понимали: это испытание. Старшая госпожа намеренно поручила им одно и то же дело. Отказаться — значит показать слабость. Если ты сама откажешься, даже не начав соревнования, ты уже проиграла! Как бы тебя ни оценила старшая госпожа, перед соперницей ты сразу окажешься ниже!
Сёстры терпеть не могли друг друга и ни за что не хотели уступать. Поэтому обе, улыбаясь сквозь зубы, решительно приняли задание.
Как только они вышли из поля зрения старшей госпожи, между ними тут же разгорелась перепалка.
Лицо Лянь Цзылань потемнело:
— Ты, оказывается, всё увереннее берёшься за дела! Теперь мне приходится выполнять то же самое, что и тебе!
Лянь Цзысинь лениво парировала:
— Если не хочешь — не делай. Бабушка ведь никого не заставляла.
— Хм! Посмотрим, какие подарки на Новый год ты раздашь слугам. Только не поскупись слишком сильно — а то опозоришь зал Муцан! Хотя… пятьдесят лянов — сумма вполне достаточная, если, конечно, кто-то не станет тайком присваивать часть средств… Всё-таки пятьдесят лянов — не каждому такая сумма попадалась в руки. Кто-то, возможно, и вовсе никогда не видел, сколько это — пятьдесят лянов серебра.
«Кто-то»? Да она же прямо в лицо её колет!
Фыркнув, Лянь Цзысинь мысленно возразила: «Ну и что, что пятьдесят лянов?.. Хотя… честно говоря, я и правда никогда их в глаза не видела… кхм. Но зато ты видела пятисотрублёвку? Пятитысячную? Десятитысячную? Нет? Вот именно! А я ведь не издеваюсь над тобой из-за этого. Такая доброта — достойна подражания! И вообще, как тебе удастся выйти замуж, если ты постоянно воюешь? Разве древние девушки не ценили кротость и благородство?»
С тех пор как Лянь Цзысинь узнала о старой вражде между своим отцом и третьим дядей, она стала относиться к Лянь Цзылань ещё хуже.
Говорят: «От кого родился — того и повадки». Если третий дядя нечист на помыслах, то и его дочь вряд ли лучше!
Лянь Цзылань вовсе не была простушкой — она умела скрывать своё высокомерие за маской учтивости. Её боевой дух, вероятно, тоже достался от родителей. Именно такие люди, умеющие притворяться, куда опаснее и труднее в борьбе, чем вспыльчивые и глупые вроде Лянь Цзыхуэй.
Лянь Цзысинь вернулась к своим мыслям и спокойно улыбнулась:
— Если кому-то удаётся присваивать средства — это тоже своего рода талант. Лучше уж так, чем тратить собственные деньги, чтобы покрыть недостачу. У меня нет лишних средств, поэтому я буду распоряжаться строго по возможностям. Пускай результат окажется скромным — зато всё будет сделано честно и открыто.
Лянь Цзылань снова нахмурилась. Она прекрасно поняла намёк.
Раз уж обе решили считать это соревнованием, нужно играть по правилам.
Лянь Цзылань всегда отличалась гордостью. Она никогда не воспринимала Лянь Цзысинь всерьёз, считая себя во всём превосходящей ту. Поэтому победить она хотела честно — без подлостей!
В конце концов, с теми, кого она презирала, ей было неинтересно использовать хитрости.
— Честность или нечестность — всё равно проверить можно. Посмотрим, кто кого!
Бросив эту фразу, Лянь Цзылань раздражённо фыркнула, взмахнула рукавом и ушла, не оставив и следа.
Лянь Цзысинь проводила её взглядом, затем потерла виски и медленно направилась обратно в Двор Ляньсинь.
Старшая госпожа действительно застала её врасплох.
Хотя Цзысинь понимала: бабушка действует из лучших побуждений, желая развить в ней управленческие способности. В будущем эти навыки ей обязательно пригодятся. Ведение хозяйства — основа всех основ, но в то же время и самое сложное искусство.
Похоже, её испытания только начинаются…
Тем временем две несчастные сестры, тяжело вздохнув, унесли свои пятьдесят лянов серебра и отправились домой, ломая голову над тем, как справиться с задачей.
А в это время госпожа Цюй, удобно устроившись на мягком диванчике, с удовольствием пила чай, и в её маленьких глазках весело блестели хитрые искорки.
Няня Ху массировала ей плечи:
— Госпожа, вы хотите начать обучать восьмую госпожу хозяйственным делам? Но зачем тогда включать в это и седьмую госпожу?
Госпожа Цюй ещё не успела ответить, как рядом засмеялась Иньсинь:
— Няня, госпожа хочет ещё раз проверить восьмую госпожу. А седьмую госпожу привлекли для сравнения — чтобы понять, насколько та способна.
Няня Ху рассмеялась:
— Ах, старуха я глупая, не сразу сообразила!
Госпожа Цюй по-прежнему щурилась, словно погружённая в свои мысли, но про себя похвалила Иньсинь: «Умница. Жаль, скоро придётся выдавать её замуж. Через пару лет удержать не удастся».
— Конкуренция рождает давление, сравнение показывает качество. Я, конечно, держу за восьмую девочку, но не стоит её баловать. Пусть знает: в этом мире ничего не даётся легко.
— Восьмая госпожа обязательно поймёт вашу заботу.
— Седьмая госпожа тоже умна. Наверняка постарается превзойти восьмую.
— Что ж, посмотрим, чьи способности окажутся выше.
— А если в этот раз седьмая госпожа всё-таки перещеголяет восьмую? Говорят, она часто бывает в городе и весьма смышлёна в делах. А восьмая госпожа всю жизнь провела в глубине двора и почти нигде не бывала…
— Если перещеголяет — пусть будет так. Это всего лишь небольшая проверка, не стоит придавать ей большое значение. Я и не надеюсь, что Синь сможет победить в этот раз. Просто хочу посмотреть, насколько далеко она зайдёт.
— Госпожа, вы так заботитесь о восьмой госпоже! Та поистине счастливица.
— Это она сама заслужила. Ах… Видимо, я правда старею. В последнее время всё чаще вспоминаю её отца — моего второго сына. После всего, что случилось тогда, я, как мать, ничего для него не сделала… У него осталась лишь эта дочь. Возможно, теперь я пытаюсь хоть немного загладить вину.
— Госпожа, не стоит так думать. Между матерью и сыном не бывает долгов.
— Ладно, хватит об этом.
— Хотя… на этот раз вы здорово их подловили. Обычно на праздничные закупки для всего двора уходит не меньше двухсот лянов. А теперь каждой дали по пятьдесят и велели двум девочкам, которые никогда не вели хозяйства, управляться со всем этим! Боюсь, обе совсем седыми станут от забот. И мои новогодние подарки теперь зависят от них… Интересно, что получим?
— Да, если в этом году мы останемся ни с чем, госпожа, вы обязаны нас компенсировать! Иначе весь год зря трудились.
— Ты, девочка, что говоришь! Неужели я так плохо к вам отношусь в зале Муцан?
— Госпожа, пожалуйста, станьте немного рассеянной и забудьте, что я сказала! А я пока сбегаю на кухню и принесу вам чего-нибудь вкусненького!
— Няня Ху, уведите эту девчонку. Пусть вместо неё придёт Юйчжу.
— Госпожа, Иньсинь такая полная — я её не потяну!
— Няня!
Иньсинь всегда была любимицей старшей госпожи — весёлая, остроумная, она умела развеселить. Три женщины часто так смеялись вместе, как одна семья.
…
В этом мире, где одни радуются, другие неизбежно страдают.
Лянь Цзысинь никогда не отличалась особой чувствительностью к цифрам… точнее, к деньгам.
В прошлой жизни, хоть она и была сиротой, унаследовала такое состояние, которого хватило бы на две жизни. Денег ей никогда не не хватало. Два года работы были лишь способом «попробовать жизнь»… Короче говоря, в финансовых вопросах она была полным профаном.
А уж в древности, с их валютой, и подавно! С момента перерождения она почти не сталкивалась с денежными делами. Пятьдесят лянов? Да она и десяти в глаза не видела!
Она совершенно не представляла, сколько стоят вещи на рынке, не знала, какие обычно подарки получают слуги в зале Муцан… Как тут можно грамотно распланировать закупки?!
Держа в руках тяжёлый кошелёк с пятьюдесятью лянов, Лянь Цзысинь только вздыхала: раньше мучилась от бедности, теперь — от ответственности за чужие деньги… Хотя, по сути, эти деньги ей даже не принадлежат.
Ладно, сегодня схожу к родителям, спрошу совета о ценах. А завтра отправлюсь на рынок — сама всё осмотрю и разузнаю… Ой, на рынок! На рынок! Столько времени прошло, а она даже за ворота дома Лянь не выходила! Её мир ограничивался вторым крылом, залом Муцан и, в лучшем случае, сливовым садом!
Боже, вот уж настоящая затворница! Она чуть не забыла, что за стенами этого дома существует целый большой мир.
Мир так велик… Мне тоже хочется его увидеть!
Мысль о том, что наконец-то можно выбраться из дома, заметно подняла ей настроение. Она велела маленькой Суаньмэй взять коробку сладостей и отправилась во второе крыло проведать своих приёмных родителей.
Едва она вышла из зала Муцан, как столкнулась лицом к лицу с двумя людьми.
— Старший брат, второй брат, здравствуйте! — весело поздоровалась она.
Хоть они и не были её родными братьями, лишние друзья не помешают. Тем более между ними нет никаких интересов, которые стоило бы оспаривать. Поэтому изображать милую, вежливую младшую сестрёнку было совсем не трудно.
Старший брат Лянь Цзинцзин тепло ответил, а второй брат Лянь Цзыжун, как обычно, остался бесстрастным.
Ничего, он просто серьёзный.
— Вы пришли навестить бабушку?
— Да. Давно не виделись с ней. Сегодня получили особенно сладкие хурмы — знаем, она их обожает. Решили принести. Слышали, восьмая сестра теперь живёт здесь? Привыкаешь?
— Спасибо за заботу, старший брат. Всё отлично, бабушка очень добра ко мне.
— Хорошо.
— Тогда заходите скорее. Бабушка будет рада. Ведь всего два дня назад она упоминала о вас.
— Иди и ты.
Поболтав немного, Лянь Цзысинь двинулась дальше. Но не успела сделать и нескольких шагов, как её окликнули.
Она обернулась и вопросительно посмотрела на Лянь Цзинцзина.
Тот улыбнулся:
— Почти забыл кое-что важное. Помнишь Юань Чана?
http://bllate.org/book/10785/966821
Готово:
