Надо признать, Лянь Цзылань хоть и самонадеянна, но говорит умно и осмотрительно. После таких слов бабушке и впрямь не оставалось ничего другого, как согласиться.
Она одновременно удовлетворила её стремление докопаться до сути, а если вдруг окажется, что проиграла, то это лишь подчеркнёт её скромность — разве не так?
Однако, как гласит пословица: «Старый имбирь острее молодого».
Пусть Лянь Цзылань и умна, но сумеет ли она перехитрить госпожу Цюй — эту старую лисицу? Нет, вернее, этот самый кусок старого имбиря.
Госпожа Цюй уже вырыла яму и только и ждала этих самых слов.
— На самом деле, — сказала она, — я дала вам обеим это поручение лишь для того, чтобы немного вас испытать и потренировать. Вовсе не собиралась выявлять, кто из вас лучше. Обе вы справились отлично, но если уж совсем честно… Лань-цзе’эр, тебе стоит поучиться у младшей сестры.
Услышав это, Лянь Цзысинь едва сдержала смех.
Да уж, старшая госпожа тоже хитрюга! Родная бабушка так подставляет свою внучку — разве это порядочно?
Лянь Цзылань же была совсем не весела. «Старая карга… Ты меня подвела?!»
С трудом сохраняя улыбку, она внутренне отказывалась верить:
— Правда? Тогда позвольте мне, бабушка, взглянуть!
Госпожа Цюй ничего не ответила, просто бросила на стол два листа бумаги.
На них подробно были расписаны расходы Лянь Цзылань и Лянь Цзысинь из тех пятидесяти лянов серебра.
Расходы Лянь Цзылань:
1. Зимняя одежда — двадцать восемь комплектов: ткань — десять лянов, работа портных — восемь лянов. Итого: восемнадцать лянов серебра.
2. Подарки слугам на праздник: каждому по полтиннику — итого четырнадцать лянов серебра.
3. Сладости и закуски на семь дней: двадцать цзинь различных цукатов и мармелада — пять лянов, десять цзинь семечек и пирожных — пять лянов. Итого: десять лянов серебра.
4. Новогодний ужин: продукты — шесть лянов.
Общие расходы: сорок девять лянов серебра. Остаток: два ляна.
Теперь расходы Лянь Цзысинь:
1. Зимняя одежда — двадцать восемь комплектов: ткань — десять лянов, работа портных — четыре ляна. Итого: четырнадцать лянов серебра.
2. Подарки слугам на праздник: двадцать ароматных мешочков — один лян, восемь браслетов-чёток из сандала — один лян. Итого: два ляна серебра.
3. Сладости и закуски на семь дней: тридцать пять цзинь цукатов и мармелада — девять лянов, пятнадцать цзинь семечек и пирожных — четыре ляна. Итого: тринадцать лянов серебра.
4. Новогодний ужин: продукты — десять лянов, напитки — три ляна. Итого: тринадцать лянов серебра.
Общие расходы: сорок два ляна серебра. Остаток: восемь лянов.
……
Лянь Цзылань смотрела на эти цифры и не могла вымолвить ни слова от изумления!
«Нет-нет-нет, этого не может быть! Это неправда! Наверняка подделка! Да, точно — фальшивка!»
Она изо всех сил старалась уложиться в пятьдесят лянов, оставив себе всего два, и даже использовала кое-какие тайные ресурсы. А у той получилось сэкономить целых восемь лянов?! Кто знает, правда ли это? Эти записи легко подделать!
В душе Лянь Цзылань кипели злость и обида, но, в отличие от глупой Лянь Цзыхуэй, она умела держать себя в руках. С трудом выдавив улыбку, она произнесла:
— Восьмая сестра действительно молодец. Я отстаю от неё далеко не на один шаг.
Хотя она и сдерживалась, старшая госпожа всё равно уловила скрытые эмоции.
Не желая оставлять дело без внимания, она решила показать внучке, в чём именно та проиграла.
— Лань-цзе’эр, ты, наверное, думаешь, что запись Цзысинь выглядит невероятно?
— Лань не смеет так думать.
— Ничего страшного. Цзысинь, расскажи сама.
Старшая госпожа не дала ей возможности уклониться.
Лянь Цзысинь послушно и спокойно начала рассказ.
На самом деле, в её плане не было ничего сверхъестественного. С первого взгляда было ясно: основная экономия достигнута во второй статье — подарках слугам.
Двадцать ароматных мешочков предназначались всем горничным и служанкам.
Маленькая Суаньмэй, Цзысянь и её служанки за четыре-пять дней сшили двадцать мешочков, собрали множество разных цветов, которые Лянь Цзысинь превратила в сушёные, добавив по одному-два ароматных лекарственных ингредиента.
Мешочки шили из красивых парчовых лоскутов, и ни один не повторялся по цвету: пурпурный, розовый, тёмно-фиолетовый, жёлтый, абрикосовый, светло-коричневый, коричневый, чёрный, бамбуково-зелёный, изумрудный, цвет хвои, небесно-голубой, белёсый… Всё, что только можно было найти.
Кроме того, на каждом мешочке был вышит узор, соответствующий имени получательницы: на мешочке маленькой Суаньмэй — несколько кислых слив, на мешочке горничной Сянчэн — два апельсина…
И начинка у каждого мешочка тоже была разной: у кого — зимние хризантемы, сливы и японская айва с бутонами гвоздики; у кого — нарциссы, пуансеттии и азалии с байкальским шлемником и чуаньсюнем; у кого — камелии, орхидеи и бугенвиллеи с мятой и атрактилодесом… Благодаря такому сочетанию ароматы всех мешочков оказались уникальными — свежими, приятными и освежающими.
Хотя вышивка была не слишком изысканной, а сушёные цветы и травы — самые обычные, на изготовление ушло немало времени и усилий.
А восемь чёток из сандала предназначались слугам и охранникам. Сандаловые бусины покупали оптом, затем вымачивали несколько дней в особом ароматном составе и нанизывали на разноцветные шнурки. Когда уставший слуга нюхал их, это помогало взбодриться и снять усталость.
На всё это ушло менее двух лянов — основные затраты были трудовые.
Подарки — это ведь искусство угодить и проявить заботу. Конечно, прямая раздача денег, как у Лянь Цзылань, тоже неплоха, но из-за такой щедрости в этой статье ушло слишком много средств, и на остальное пришлось экономить в ущерб качеству.
Теперь о первой статье — зимней одежде.
Почему при том же количестве комплектов у Лянь Цзылань работа портных стоила восемь лянов, а у Лянь Цзысинь — всего четыре?
«Ага! Наверняка Лянь Цзысинь наняла дешёвых портных, и одежда получилась грубой!»
Но это не так!
Экономия достигнута потому, что из двадцати восьми комплектов портные сшили только половину — четырнадцать. Остальные четырнадцать сшили сами госпожа Шэнь, её служанки и две подруги, которым она попросила помочь.
Рукоделие госпожи Шэнь ничуть не уступало мастерству профессионалов, поэтому качество этих четырнадцати комплектов было безупречным, и четыре ляна они заработали честно!
Главная же ошибка Лянь Цзылань заключалась в том, что она предпочитала решать всё деньгами, не желая тратить силы и ум. Она считала последние две статьи — еду и сладости — наименее важными. Поэтому на семь дней она купила совсем немного закусок и выбрала самые дешёвые.
Лянь Цзысинь же не только купила больше, но и закупалась на самом дорогом рынке Те в Юнчжоу.
Её сладости и закуски были разнообразны: кроме покупных, она сама приготовила несколько видов.
Например, ароматные семечки: сырые подсолнечные семечки промывали, замачивали на четверть часа, затем варили в воде с бадьяном, перцем, корицей, солодкой и гвоздикой, добавляли соль, охлаждали вместе с отваром, сушили на решётке и подсушивали над жаровней несколько часов.
Такие семечки были не такими хрустящими, как покупные, но совсем не вызывали жара в теле и стоили недорого.
Ещё один хит — странные бобы с кокосовой стружкой и ванилью: сахар и соль растворяли в воде, доводили до кипения, добавляли молотый перец, сразу же всыпали ванильные бобы, быстро перемешивали, чтобы соус равномерно покрыл их, и в конце посыпали кокосовой стружкой, снова перемешивали и снимали с огня.
Эти бобы имели необычный вкус и стали самым популярным угощением среди слуг в этом году.
……
Лянь Цзылань слушала и чувствовала смешанные эмоции. Многого она действительно не предусмотрела.
Вернее, не то чтобы не могла придумать — просто не хотела тратить на это силы.
Деньги можно сэкономить, если приложить ум. Хотя Лянь Цзысинь и получила помощь, старшая госпожа ведь не запрещала просить подмогу. Да и сама Лянь Цзылань ведь тоже не сама ходила за покупками — всё делали слуги.
Пока она размышляла, старшая госпожа достала ещё один документ, который окончательно посыпал соль на её рану.
Оказывается, во время новогоднего ужина старшая госпожа тайно поручила Иньсинь и Юйчжу провести анонимный опрос среди слуг обеих сторон.
Результаты показали: восемнадцать из двадцати слуг на стороне Лянь Цзысинь остались довольны ужином, только двое — нет.
А на стороне Лянь Цзылань довольны были лишь двенадцать из двадцати, восемь — недовольны.
Восемнадцать против двенадцати — разница очевидна.
Почему же ужин Лянь Цзысинь оказался лучше? Всё просто.
Кроме более богатого меню, главное — она вложила в него душу.
Она лично готовила каждое блюдо. Её мастерство пока, возможно, и уступало Чжугану с Лу Юем, но она готовила с искренним уважением.
Она никогда не считала унизительным готовить для слуг. Радость кулинарии — в том, чтобы делиться едой, вне зависимости от статуса. Любой, кто ел с душой, чувствовал в блюде нечто особенное — уважение и тепло.
Ужин Лянь Цзылань готовили Чжуган и Лу Юй. Их мастерство было безупречно, но они не любили Лянь Цзылань, поэтому готовили без энтузиазма, невольно вкладывая в еду своё раздражение. От этого даже самый изысканный вкус терял половину привлекательности.
Итог: Лянь Цзысинь не использовала никаких хитростей. Она победила благодаря искренности.
Искренность трогает сердца.
Была ли Лянь Цзылань внутренне побеждена — Лянь Цзысинь не знала. Но на этот раз та даже не пыталась возражать или спорить.
Это, конечно, не было чем-то важным, даже не настоящим соревнованием, но для такой гордой, как Лянь Цзылань, такое поражение стало серьёзным ударом.
Впрочем, старшая госпожа в конце похвалила обеих внучек и подарила каждой по нефритовому браслету.
Лянь Цзысинь не хотела, чтобы об этом узнали — это противоречило её стремлению держаться в тени.
К счастью, прошло несколько дней, а слухов не было.
Она подумала: если старшая госпожа не станет распространять эту историю, то и Лянь Цзылань не настолько глупа, чтобы афишировать своё поражение.
После праздника Весны наступал первый крупный праздник — Праздник фонарей, или Праздник Верховного Юаня.
Первый месяц по лунному календарю называли «юань», ночь — «сяо», а пятнадцатое число — первая полная луна года, поэтому этот день называли Праздником фонарей. Его также именовали Малым Новым годом, Юаньси или Праздником огней.
Этот праздник был даже оживлённее, чем Новый год.
Говорили, что сегодня вечером в Юнчжоу пройдёт ярмарка фонарей. Лянь Цзысинь очень хотела пойти — с самого Нового года она ни разу не выходила за ворота дома Лянь и, можно сказать, достигла предела домоседства.
После завтрака она, как обычно, пришла кланяться старшей госпоже и увидела, что сегодня здесь собралось много народу.
У входа Цзыбин, Цзыюй, Цзыжу и куча служанок окружили Лянь Цзыхуэй и о чём-то оживлённо болтали.
Цзысинь с Цзысянь хотели незаметно пройти мимо, но Лянь Цзыхуэй своим острым взглядом сразу их заметила.
http://bllate.org/book/10785/966839
Готово:
