Лянь Цзысинь пришла в себя и, увидев его хитрую ухмылку, поспешно отпустила руку и отскочила на несколько шагов.
Она оглянулась на удаляющуюся толпу и наконец-то по-настоящему перевела дух. Бросив ему недовольный взгляд, сказала:
— Благодарю вас, молодой господин, за спасение.
Третий молодой господин Юань махнул рукой:
— Пустяки. Ты же со мной — если бы с тобой что-то случилось, как мне потом перед твоим братом отчитываться?
Лянь Цзысинь лишь благодарно улыбнулась и осмотрелась вокруг:
— Что теперь делать? Они ведь уже неизвестно где...
Даже маленькая Суаньмэй затерялась в этой давке. Надеюсь, с девочкой ничего не случилось?
Третий молодой господин Юань понял её тревогу. Взглянув на удаляющийся поток праздничного шествия, он сказал:
— Не волнуйся, ничего с ней не случится. Там впереди местность становится гораздо просторнее, и толпа уже не будет такой густой.
Лянь Цзысинь кивнула:
— Хорошо. Но всё равно... какая безумная давка! Похоже, развлекательный дух древних тоже нельзя недооценивать!
«Только что меня чуть инфаркт не хватил!» — мысленно воскликнула она.
— Что? Что ты сказала про древних?
— Э-э... Я имела в виду, что, наверное, людей...
Третий молодой господин Юань нахмурился, вспомнив её прошлый подарок, и спросил:
— Кстати, а что это за «марафонский пирог» ты тогда подарила? Ты говорила: «Пусть счастье будет таким же долгим, как марафон». Так что такое этот марафон?
Лянь Цзысинь слегка замялась и ответила:
— Марафон — это особое дерево из рода кипарисовых. Оно живёт тысячи лет.
Она соврала совершенно невозмутимо и серьёзно... А что ещё оставалось делать? Разве можно было объяснять ему, что марафон — это вид спорта?
— О, есть такое дерево? — Третий молодой господин Юань посмотрел на неё так, будто думал: «Мало я читал, не обманывай меня».
— Верь или нет.
Цзысинь стояла твёрдо, как скала.
— Ха! Раз ты так сказала — верю, — отмахнулся Третий молодой господин Юань. Спорить из-за таких мелочей ему было неинтересно.
— Так что теперь делаем? Идём их искать?
— Ни в коем случае! Наконец-то избавились от этой липкой особы, — пробормотал он себе под нос, а потом улыбнулся. — Здесь такая огромная территория — как мы их найдём? Давай просто сами прогуляемся. Может, случайно и столкнёмся.
— Хорошо, — согласилась Лянь Цзысинь без колебаний.
Во-первых, здесь действительно огромно, и искать людей — пустая трата времени. Во-вторых, ей совсем не хотелось гулять с другими. Лучше уж быть только с этим парнем — пусть считает, что его вообще нет рядом.
Третий молодой господин Юань не знал её мыслей, но, увидев, как легко она согласилась, почувствовал лёгкую гордость.
Значит, она не испытывает к нему отвращения?
Так они и отправились дальше: Лянь Цзысинь шла впереди, а Третий молодой господин Юань следовал за ней, словно преданный пёс, и неспешно любовался ночным рынком.
Этот ночной рынок был куда масштабнее, чем два рынка Таоте. Поскольку сегодня праздновали Праздник фонарей, здесь устроили ярмарку с множеством фонарей. Взгляд терялся среди бесчисленных красочных светильников — повсюду сверкали «Два дракона играют жемчугом», «Небесная дева рассыпает цветы», «Фу, Лу, Шоу и Си», «Дракон и феникс приносят удачу», «Дракон взмывает, рыба прыгает», «Удача и благополучие», рогатые фонари, восьмигранные, башенные, расписные, лотосовые, свинки, зайцы, большие дворцовые и маленькие дворцовые...
Каждый фонарь был уникален, изящен и восхитителен.
Ремесленники древности владели искусством изготовления фонарей на удивление хорошо. В прошлой жизни Лянь Цзысинь никогда не видела такого изобилия столь прекрасных светильников. Ей казалось, что двух глаз мало: то заглядывала туда, то сюда, то осторожно прикасалась к одному фонарю, голова вертелась, как у болванчика. Вся её обычная собранность и спокойствие куда-то исчезли.
Если бы она сама увидела своё поведение со стороны, то непременно подумала бы: «Словно деревенская девчонка впервые попала в город...»
Но в глазах Третьего молодого господина Юаня она была словно небесная фея, сошедшая на землю.
Он всегда чувствовал, что не до конца понимает её. Несмотря на юный возраст, в ней постоянно проскальзывала зрелость человека, пережившего многое. Иногда она была хитрой и гибкой, иногда холодной и отстранённой, а порой — острой и пронзительной... А сейчас — живой и милой.
Вспомнив истории о её детстве в роду Лянь и тот день, когда он вытащил её из озера, он вдруг почувствовал к ней жалость. Вся эта сила и зрелость были навязаны ей обстоятельствами. Если бы у неё был статус, как у Лянь Цзыхуэй, она тоже могла бы жить свободно и непринуждённо, радостно и дерзко.
Но в то же время он испытывал и лёгкую радость: раз она позволяет себе быть такой искренней и естественной рядом с ним, значит, не боится его.
Если бы Лянь Цзысинь знала его мысли, она бы только усмехнулась. Дело не в том, что она ему доверяет... Просто она предпочитает считать, что его вообще нет рядом.
Насладившись фонарями, Лянь Цзысинь решила поискать что-нибудь вкусненькое.
— Тебе, похоже, очень нравятся эти фонари? Почему не купишь себе один? — удивился Третий молодой господин Юань, заметив, что она до сих пор ничего не приобрела.
— У меня нет денег. Разве что кто-то оплатит, — пожала она плечами.
— Ха! Покупай, я заплачу, — сказал он и протянул ей кошелёк.
— Вот это да, настоящий богач... — Цзысинь широко раскрыла глаза, но всё же с сожалением отказалась: — Шучу, не надо твоих денег!
— Ты что, презираешь меня? — обиделся Третий молодой господин Юань.
— Нет-нет! — вздохнула Лянь Цзысинь. Чёрт, с богатыми молодыми господами так трудно угодить! — Просто... Мне правда нравятся эти фонари, но покупать их не хочется. Это же просто для красоты, а потом выбросят. Зачем тратить деньги впустую?
По её лицу он понял: она говорит искренне, а не притворяется скромницей. Это показалось ему одновременно необычным и трогательным.
Лянь Цзысинь поймала его задумчивый взгляд и почувствовала лёгкое неловкое волнение. Чтобы не продолжать разговор, она быстро отвернулась и пошла вперёд.
Третий молодой господин Юань на мгновение замер, а затем последовал за ней.
Она подошла к лотку с вонтонами. За прилавком стояла женщина средних лет в простом тёмно-синем платье и платке цвета лотоса, плотно повязанном на голове. Она готовила жареные вонтончики прямо на глазах у покупателей.
Женщина положила в сухую сковороду кусочек свиного сала, быстро размазала его деревянной лопаткой, и жир тут же растопился. Как только масло нагрелось, она щедро посыпала его мелко нарубленным луком и кинзой. Через пару движений лопаткой воздух наполнился пряным ароматом.
Затем она высыпала в сковороду миску с начинёнными вонтонами, энергично перемешала их, а потом ловким движением полила сверху золотистым маслом из другой кастрюли. Накрыв сковороду крышкой, она проворно перевернула её над огнём. Пламя взметнулось вверх, и внутри раздался весёлый треск жарящегося масла. Через мгновение она сняла крышку и выложила содержимое на тарелку.
На тарелке лежало семь-восемь румяных золотистых вонтонов, посыпанных зелёным луком, кинзой и чёрными кунжутными зёрнышками. От них исходил соблазнительный аромат — выглядело аппетитно и красиво.
Лянь Цзысинь невольно облизнула губы и весело спросила:
— Сколько стоит порция жареных вонтонов?
Хозяйка вытерла руки о фартук и улыбнулась:
— Двадцать пять монет, госпожа. Совсем недорого.
— Тогда дайте одну... нет, две порции, — поправилась Лянь Цзысинь.
Чуть не забыла про этого молодого господина, ой-ой.
Третий молодой господин Юань, услышав это сзади, тоже слегка скривился, но всё же подошёл и учтиво поставил для неё стул.
Лянь Цзысинь села и вежливо улыбнулась:
— Спасибо, молодой господин.
Он приподнял бровь и, оглядевшись, спросил:
— Ты ведь дочь знатного рода — как можешь есть на таком уличном прилавке? Не боишься, что грязно или не по рангу?
— Вы, молодой господин из дома Маркиза Юнцина, не боитесь — чего же мне бояться? Да и я вовсе не такая уж знатная дама.
— Ха! И правда, ты не очень похожа.
— Благодарю за комплимент. Вы тоже не очень похожи... кроме одежды.
— А у тебя и одежды-то нет.
— ...
Лучше бы тебе самому не хватало одежды! И всей твоей семье!
Лянь Цзысинь сдержалась, чтобы не закатить глаза, и решила больше с ним не спорить.
— Ваш заказ, госпожа, — хозяйка поставила на стол две тарелки с горячими вонтонами.
Лянь Цзысинь взяла палочки и с жадностью принялась есть.
Тонкое тесто хрустело, издавая лёгкий «хрум», а внутри оказывалась сочная начинка из свинины, сушеной креветки и грибов шиитаке. Мясо было мелко рублено, грибы и креветки — упругие и ароматные, весь вонтон сочился жирным бульоном. Снаружи — лёгкий привкус апельсина и чая, кунжут, лук и кинза источали ни с чем не сравнимый аромат.
Лянь Цзысинь с наслаждением прищурилась и медленно пережёвывала каждый кусочек, будто перед ней был деликатес императорского двора.
Третий молодой господин Юань, заражённый её восторгом, решил, что блюдо должно быть невероятно вкусным, и тоже начал есть.
Съев один вонтон, он подумал: «Ну, вроде ничего особенного...» Но, глядя на неё, снова попробовал — внимательнее.
После третьего и четвёртого он окончательно убедился: вкус обычный. Тогда почему ей так нравится?
Лянь Цзысинь как раз собиралась взять пятый вонтон, как вдруг чужие палочки протянулись через стол и ловко подцепили один из её вонтонов.
Она подняла глаза и увидела, как Третий молодой господин Юань уже отправил его себе в рот.
Лянь Цзысинь опешила. Эй, братец, ты чего? Голодный — так доешь свои!
Она бросила взгляд на его тарелку и возмутилась: его порция ещё не закончилась! Это же классический пример жадности — «ест из своей тарелки, но тянется к чужой»!
— Ничего особенного... — пробормотал он, проглотив вонтон.
Лянь Цзысинь снова замерла, но уже поняла, зачем он это сделал.
И действительно, он спросил с недоумением:
— Тебе правда так нравятся эти вонтончики?
Лянь Цзысинь мягко улыбнулась и тихо ответила:
— Обычные.
Третий молодой господин Юань удивлённо приподнял бровь — «Вот именно! Значит, мой вкус нормальный!»
— Тогда почему ты ешь с таким удовольствием?
— Если еда не вызывает отвращения, зачем делать вид, будто она невкусная? В такой обстановке, с горячей тарелкой жареных вонтонов в руках, главное — не сам вкус. К тому же... я голодна.
На самом деле у неё был необычайно тонкий вкус. Её язык был гораздо требовательнее, чем у других: хорошее блюдо она ощущала во всех деталях, а недостатки и промахи повара — усиливало в десятки раз. То есть она хуже других переносила плохую еду.
Но для неё вкус зависел не только от самого блюда. Иногда настроение добавляло баллы.
А когда человек голоден, любая еда кажется вкусной.
Третий молодой господин Юань задумчиво посмотрел на неё, усмехнулся, ничего не сказал и продолжил есть.
Соблюдая добрую традицию не оставлять еду, оба доели свои порции до крошки.
— Ещё?
— Нет, зачем вешаться на одно и то же дерево?
— Что это значит?
— Хе-хе.
...
Позже Третий молодой господин Юань понял, что означало её «хе-хе».
От начала рынка до конца, с востока на запад, Лянь Цзысинь водила его по всем лоткам: чарсю с мёдом, шашлычки, жареные шарики из сладкого картофеля, жареные пельмени с ананасом, рисовые пирожки в форме колосков, хрустящие пирожные с каштанами, клецки из клейкого риса с начинкой из жемчужин... Она пробовала всё подряд, понемногу, но количество блюд было внушительным!
Глядя, как она ест без остановки, Третий молодой господин Юань в изумлении пересматривал всё своё мировоззрение...
http://bllate.org/book/10785/966841
Готово:
