В этот самый миг Лянь Сяо, запыхавшись, остановилась за углом и, наклонившись к кошачьей переноске, прикрикнула на Чанлао:
— Ты что, опять поправился?
Не переставая его отчитывать, она завернула за угол — и вдруг увидела пару, стоявшую неподалёку.
Кто-то опередил её! Лянь Сяо остолбенела.
Девушка уже собиралась войти в квартиру Фан Чи. Лянь Сяо бросилась вперёд: если сегодня не получится принести извинения от имени Ляо Ихань, той действительно грозит суд. Значит, неважно, кто эта девушка — Лянь Сяо всё равно вмешается, пусть даже в роли третьего лишнего.
Но едва звук её шагов заставил незнакомку обернуться, Лянь Сяо резко подняла пластиковый пакет и прикрыла им лицо.
Всё дело в том, что в тот самый миг, когда девушка повернулась, Лянь Сяо заметила у неё на запястье замкнутое кольцо татуировки.
Это напомнило ей историю полгода назад. Тогда Ляо Ихань хотела подписать контракт с одной девушкой по имени Ци Чу. Та выросла за границей, уже успела набрать популярность в Instagram и выглядела очень свежо, хотя и была странноватой красавицей: короткие волосы цвета «прости меня» делали её по-настоящему эксцентричной. Лянь Сяо сразу загорелась этой идеей — ведь теперь каждому инфлюенсеру необходимо чёткое амплуа. В агентстве Хань И уже были представительницы всех популярных образов: богини, феи, холодные красавицы, грубиянки, доминантки и сабмиссивы… Не хватало разве что такой, как Ци Чу.
И Лянь Сяо не ошиблась — Ци Чу быстро стала набирать подписчиков. Лянь Сяо даже выделила ей ресурсы до официального подписания контракта и довела число фолловеров до тридцати тысяч. Но как только настал момент монетизировать её популярность, девушка внезапно передумала и тут же подписала договор с недавно появившейся стриминговой платформой. Лянь Сяо так разозлилась, что даже подумала нанять троллей, чтобы очернить её.
Впрочем, в итоге не стала этого делать. Последние полгода она безуспешно искала замену Ци Чу, но все претендентки явно ей проигрывали.
Лянь Сяо несколько раз тайком смотрела её стримы — Ци Чу играла в игры, никогда не показывая лица, зато часто мелькала её татуировка на запястье. Однажды один из фанатов отправил крупный донат, лишь бы она показала хотя бы половину лица, но Ци Чу прямо ответила: «Вокруг полно инфлюенсеров, живущих за счёт внешности. Я не хочу быть такой поверхностной. Что, не нравится?»
В тот момент Лянь Сяо почувствовала, будто эта девчонка высмеивает всё агентство Хань И и всю индустрию инфлюенсеров в целом, и злость в ней вспыхнула ярким пламенем…
Платформа и сама была полна изъянов, поэтому жалобы Лянь Сяо почти всегда находили отклик: в эфире курили — жалоба, портят впечатление у несовершеннолетних; вели непристойные разговоры — жалоба, развращают молодёжь; демонстрировали безудержное расточительство — жалоба, пропагандируют ложные ценности среди подростков…
Однажды за месяц Лянь Сяо отправила двадцать официальных жалоб в надзорные органы. Платформу заставили вносить правки снова и снова, и Лянь Сяо почувствовала, что отомстила.
Но почему же сегодня Ци Чу стоит у двери квартиры Фан Чи?
Боясь, что её узнают, Лянь Сяо плотнее прижала к лицу пакет и нарочито хриплым голосом спросила:
— Это 1102-я? Доставка еды.
К счастью, Фан Чи стоял внутри, и с его ракурса её не было видно. Ци Чу тоже ничего не заподозрила и ответила, приняв её за курьера:
— Здесь 1101-я. 1102-я — рядом.
Лянь Сяо немедленно развернулась и быстрым шагом ушла, мысленно похвалив себя: «Какая же я сообразительная!»
Так она и вернулась домой ни с чем. Теперь предстояло разобраться в этой запутанной ситуации: какие отношения связывают Фан Чи с Тань Сяо? А с Ци Чу? Если он и Тань Сяо — пара, то с Ци Чу они, получается… подружки?
Но как местный парень вроде Фан Чи мог подружиться с американской девушкой вроде Ци Чу? Да ещё и с разницей в семь лет?
Размышления ни к чему не привели, пока не послышался яростный скрёб по переноске — Лянь Сяо вдруг вспомнила, что забыла выпустить Чанлао. Как только она расстегнула молнию, тот мгновенно выскочил наружу.
— Прости, сегодня не удалось познакомить тебя с твоей невестой, — сказала она, дотронувшись пальцем до его носа.
Чанлао отмахнулся лапой.
— Обиделся по-настоящему? — Лянь Сяо открыла баночку кошачьего корма, которую взяла с собой. Увидев еду, кот тут же смягчился и начал тыкаться носом в её руку, требуя кормить.
Она только начала кормить его, как вдруг зазвонил телефон.
Увидев имя Фан Чи, Лянь Сяо отложила ложку. Чанлао завертелся у её ног, но она уже не обращала на него внимания. Ведь прошло меньше четверти часа с тех пор, как она ушла от его двери… Почему он звонит? В голове мелькнуло подозрение.
— Алло? — произнесла она, нарочито сонным голосом, будто её только что разбудили.
Его голос прозвучал чётко и холодно:
— Где моя доставка?
Сердце Лянь Сяо дрогнуло. Она тут же забыла про сонный тон:
— Что?!
— Разве ты не курьер?
*
Через четверть часа снова прозвенел звонок у двери Фан Чи.
Он открыл — и на пороге стояла Лянь Сяо, всё так же с баночкой корма в левой руке и Чанлао в правой.
Все заранее придуманные фразы оказались не нужны. Самым заметным у Фан Чи была повязка на голове — он выглядел довольно слабым. Лянь Сяо решила не тратить время и сразу перейти к главному:
— Тебе лучше?
Это был приём в переговорах: сначала проявить заботу. По старомодным понятиям Фан Чи, он наверняка ответит, что всё в порядке.
Он снял очки в металлической оправе. Лянь Сяо ждала уверенного «ничего страшного», но вместо этого он сказал:
— Кружится голова.
«Почему он не играет по сценарию?» — мелькнуло у неё в голове. И в следующий миг высокий парень действительно покачнулся, будто вот-вот упадёт. Лянь Сяо, не желая оказаться под ним, бессердечно отскочила к двери.
Но уйти не получилось: в последний момент он ухватился за косяк, удержал равновесие — и рухнул прямо в объятия Лянь Сяо, которая только что спряталась у самой двери.
Его тёплое, ровное дыхание коснулось её шеи.
Лянь Сяо не знала, куда девать глаза. Оглядевшись, она заметила, что Хахаха незаметно подкралась к переноске Чанлао и теперь принюхивается к сетке.
А сама она… кхм… тоже почувствовала его запах. Масло шалфея? Очень подходит ему — свежий, чистый. Вкус у геев всегда безупречен, это она одобряет.
Очнувшись, Лянь Сяо спросила:
— Может, сходим в больницу?
Он помолчал, потом выпрямился и немного отстранился. Но, похоже, силы ещё не вернулись — он слегка склонил голову, и его дыхание по-прежнему щекотало ей ухо:
— Нет. Просто не ел ужин. Наверное, от голода и кружится.
— Приготовить тебе что-нибудь?
Он поднял на неё взгляд.
Лянь Сяо потребовалось некоторое время, чтобы вырваться из глубины его глаз. В голове закралось сомнение: «Из вежливости он должен отказаться…»
— Хорошо, — коротко ответил он.
И, не дожидаясь дальнейших слов, развернулся и направился вглубь квартиры. Шаги его были совершенно уверенные — никакого головокружения!
*
Выходит, она сама пришла, чтобы работать бесплатно?
Закатав рукава на кухне, Лянь Сяо наконец осознала, что попалась. Но раз уж так вышло, пришлось открывать холодильник в поисках ингредиентов.
Там оказалось полно продуктов. Она взяла пучок овощей и проверила дату — куплены сегодня днём!
Сегодня днём? Когда он лежал дома раненый, кто-то успел сбегать за покупками?
Лянь Сяо подошла к блестящей варочной панели и взяла такую же блестящую сковородку. Та была настолько чистой, что вполне годилась за зеркало. Лянь Сяо нашла подходящий угол и через отражение в сковородке стала наблюдать за гостиной.
Фан Чи сидел на диване, вытянув длинные ноги, и смотрел телевизор.
Не похоже, чтобы он был хоть немного болен!
Даже когда зазвонил телефон, он мгновенно потянулся за ним — выглядел бодрым и собранным.
Звонил Тань Сяо.
— Ты дома? — спросил он.
— Зачем?
— Ну как зачем? Навестить тебя, конечно.
— Не надо.
— Я же добрый, — обиженно ответил Тань Сяо, — специально заехал в твою любимую кашеварню за морепродуктами. Точно не хочешь?
— Я просто беру с тебя пример.
— Какой ещё пример?
— Учусь у тебя — видишь ли, забываешь друзей ради девчонок.
С этими словами он положил трубку, оставив Тань Сяо в полном недоумении.
*
Тем временем Тань Сяо, сидя в машине, мчавшейся к дому друга, был ошеломлён.
Он учится у него забывать друзей ради девчонок?
Что это значит?
— У тебя там женщина?! — крикнул он в уже отключённый телефон.
Но в ответ слышался лишь гудок.
Кулинарные способности Лянь Сяо ограничивались разве что приготовлением кошачьего корма. Теперь же, оказавшись в незнакомой кухне, она решила воспользоваться кулинарным приложением. Но когда все ингредиенты были вымыты и нарезаны, а она потянулась за телефоном, то с ужасом поняла — забыла его дома!
Она уже готова была стукнуть себя по лбу, как вдруг из гостиной раздался голос Фан Чи, будто он прочитал её мысли:
— Всё в порядке?
Лянь Сяо была гордой:
— Конечно! Всё отлично!
Слово дано — теперь придётся импровизировать. Она перебирала в памяти рецепты, но вспомнила лишь способ приготовления кошачьего корма. «Ну и ладно, главное — сварить. Больным ведь легче есть мягкую пищу», — утешала она себя, начав рубить всё подряд на мелкие кубики.
Поскольку кухня была открытой, звук её энергичной рубки доносился в гостиную отчётливо. Фан Чи сначала спокойно наблюдал за ней, решив, что она настоящий повар. Но чем дольше он слушал, тем больше нахмуривался: почему она так без разбора крошит всё подряд? Какое это блюдо?
Он поставил Хахаху на пол и направился на кухню разобраться.
Но не успел сделать и шага, как услышал за спиной суматошный топот когтей. Обернувшись, он увидел, что Чанлао, всё это время вёл себя тихо в его присутствии, теперь, едва он отвернулся, тут же бросился в погоню за Хахахой. Фан Чи тут же изменил маршрут и последовал за ними во двор: «Маленький мерзавец…»
Лянь Сяо же была полностью поглощена своим «кулинарным проектом». Удовлетворённая, она поставила полуфабрикат на пароварку и включила медленный огонь.
«Ещё быстро обжарю овощи и сварю томатный суп с яйцом — должно хватить», — подумала она, стоя у плиты. — Двух блюд и супа достаточно?
Из гостиной не последовало ответа.
Подождав немного, Лянь Сяо обернулась — и увидела, что гостиная пуста. Исчезли и оба кота.
В этот момент раздался звонок в дверь.
«У господина Фаня сегодня много гостей…» — подумала она, дважды окликнув его по имени, но ответа не последовало. Пришлось вытереть руки и идти открывать.
Но, заглянув в глазок, она решительно не захотела открывать.
http://bllate.org/book/10786/967072
Готово:
