Он наконец отвёл взгляд и, повернувшись к Гу Цзиньчжао, вздохнул:
— Чжао-цзе’эр, отец ведь знает, о чём ты думаешь. Я разгневался лишь потому, что вы поступаете с наложницей Сун несправедливо… В своё время она, будучи законнорождённой дочерью младшего вице-директора Тайчансы, вышла за меня замуж, но смогла стать лишь наложницей. Эти годы ей пришлось нелегко.
Цзиньчжао лишь улыбнулась, не говоря ни слова. Что он знает? Если бы он действительно знал, всего того, что случилось позже, просто не произошло бы.
Гу Дэчжао продолжил:
— Не притесняй постоянно Лань. В конце концов, она твоя сводная сестра. Уступай ей во всём… — Он на мгновение замолчал, затем добавил: — Уезд Тайхэ слишком далеко от Шианя. Раз уж Ло Су приехала, пусть больше не возвращается. Распорядись, чтобы подготовили покой Цзинъань. И ещё — выбери пятьдесят данов свадебных подарков и отправь их в уезд Тайхэ…
— Дочь поняла, — ответила Цзиньчжао.
Внутренним хозяйством сейчас заведовала наложница Сун, однако в делах, связанных с принятием новой наложницы, отцу, похоже, было неловко просить её помочь.
Отец вернулся в павильон Цзюлюй, а Цзиньчжао пошла сообщить об этом матери. Та давно предвидела, что отец согласится, и ничуть не удивилась. Она лишь велела няне Сюй известить об этом всех наложниц и барышень. Ведь появление новой женщины в доме — событие немаловажное.
Цзиньчжао взяла у матери бирку с полномочиями и направилась в канцелярию. Поскольку мать чувствовала себя неважно, этим делом теперь занималась она.
Она распорядилась перед управляющим канцелярии:
— Купите небольшой дворик в переулке Цинлянь и временно поместите туда девушку Ло Су. Двадцать пятого числа привезёте её сюда. Пусть красные короба с подарками несут под громкие звуки гонгов и барабанов прямо в дом семьи Ло в уезде Тайхэ — всё должно быть шумно и торжественно. Кроме того, назначьте двух проворных служанок прислуживать Ло Су во дворике и двух крепких нянь. Обеспечьте ей всё необходимое — ровно как положено наложнице…
Няня Тун стояла рядом и, дождавшись, пока управляющий ушёл, с улыбкой сказала Цзиньчжао:
— Сегодня ночью, боюсь, кто-то не сможет заснуть.
Цзиньчжао спокойно усмехнулась:
— Сможет или нет — это уже зависит от умения.
Перед павильоном Линьянь, где жила наложница Сун, находился горячий источник. Зимой над поверхностью воды, близкой к источнику, постоянно поднимался пар, отчего павильон и получил своё название.
Вокруг Линьяня тянулись крытые галереи, а вдоль них были расставлены каменные чаши с водяными лилиями. Даже в стужу они цвели — нежные фиолетовые цветы ярко выделялись на фоне зимнего пейзажа.
Гу Лань, сопровождаемая двумя служанками, прошла по галерее и увидела мать, стоявшую у самого края озера. Пар поднимался всё выше, окутывая её, но она, словно не замечая ничего вокруг, пристально смотрела в воду. Даже когда служанка доложила ей о чём-то, она не обернулась.
Глядя на бледный серп месяца в небе, Лань почувствовала тревогу и ускорила шаг. Подойдя ближе, она взяла мать за руку и мягко потянула назад — хоть пар и согревал, но одежда от него сырая, а потом, стоит только подуть ветру, можно простудиться.
— Мама… — села Лань на скамеечку, которую подала служанка, — Вы совсем не волнуетесь? Я слышала от служанок, что Гу Цзиньчжао хочет взять для отца новую наложницу, и он уже согласился!
Она вдруг вспомнила:
— Так это же та самая девушка, которую тогда привезла Гу Цзиньчжао!
Наложница Сун вздохнула:
— Я знаю.
Ещё в тот момент, когда Гу Дэчжао вышел из покоя Цзинъань, она всё поняла. Потом к ней стали приходить доклады из канцелярии, службы прислуги, конюшен — о подарках, служанках, доме… Цзиньчжао уже отдала все распоряжения.
Сначала она была поражена. Она даже ждала, что Цзиньчжао опозорится, но… Гу Дэчжао согласился взять новую наложницу!
После изумления пришло беспокойство. Она обошла галерею несколько раз, но так и не смогла успокоиться. Как и Лань, она была в отчаянии. Ведь всё, на что она опиралась, — это любовь Гу Дэчжао. Хотя она и была дочерью младшего вице-директора Тайчансы, в её роду насчитывалось четверо законнорождённых дочерей. Если она потеряет расположение в доме Гу, то и в родном доме её ждёт лишь презрение!
Она надеялась, что после более чем года единоличного внимания мужа наконец забеременеет, но живот так и не подавал признаков жизни. Ни одно лекарство не помогало. Роды Лань прошли тяжело, и из-за плохого восстановления она получила хроническую болезнь, из-за которой теперь почти не могла иметь детей.
Недавно она нашла отличное средство и уже три месяца принимала его, надеясь, что шанс ещё есть…
Почему же господин решил взять новую наложницу?
Покружив по галерее, она чуть не бросилась в покой Цзинъань, чтобы своими глазами увидеть ту красавицу, которая так пленила Гу Дэчжао, что он готов на всё ради неё. Но вход в покой охраняли стражники — люди госпожи Цзи, верные ей до конца.
Чем сильнее она волновалась, тем холоднее становилась. А чем холоднее становилась, тем яснее мыслила. Теперь уже ничего не изменить — остаётся только ждать, пока новую наложницу официально примут в дом. Сун Мяохуа смотрела на водяные лилии и уже приняла решение.
Госпожа Цзи десять лет не могла одолеть её. Неужели теперь ей поможет какая-то неизвестная девчонка?
Лань тоже понимала, что вмешаться не может. Её тревога была бесполезной, поэтому она перестала торопить мать и просто грела её холодные руки. Она вдруг вспомнила: всякий раз, когда дело доходило до критического момента, руки матери становились ледяными. Но именно в такие минуты она была особенно собранной.
— Я сама поговорю с твоим отцом, — сказала наложница Сун. — Тебе не нужно в это вмешиваться. Просто позаботься о брате.
Лань всё ещё волновалась:
— Вам стоит пойти прямо сейчас?
Голос Сун Мяохуа прозвучал ледяным:
— К чему спешить? Лучше выспаться. Завтра утром и пойду.
На следующее утро Сун Мяохуа, глядя в зеркало на лёгкие тени под глазами, велела Цяовэй:
— Не надо румян и пудры. Просто аккуратно уложи причёску и закрепи её парой нефритовых шпилек с изогнутыми концами.
Когда она пришла подавать Гу Дэчжао завтрак, то специально завела речь о новой наложнице:
— Я слышала от няни Чжао, что вы хотите принять в дом ещё одну сестрицу… — с лёгкой улыбкой подкладывала она ему еду. — Почему не сказали мне заранее? Я узнала обо всём лишь от управляющего, хотя старшая дочь уже многое сделала…
Гу Дэчжао, не поднимая глаз от каши, спокойно ответил:
— Всего лишь одна наложница. Пусть Чжао этим займётся — ей ведь скоро выходить замуж, пора учиться вести хозяйство. Не сказал тебе, чтобы не утруждать. Ты и так день и ночь заботишься о доме.
— Это даже к лучшему. В доме уже восемь лет не было детей… Вина и в нас, наложницах…
Гу Дэчжао поднял глаза и увидел перед собой всё ещё прекрасное лицо Сун Мяохуа. Годы шли, но красоту щадили. Только лёгкие тени под глазами — оттого ли, что она переживает из-за него, или от забот о доме?
Он взял её руку и утешающе сказал:
— Ты совсем осунулась за эти дни. Пиньсюй, не волнуйся. Я помню, сколько ты трудилась ради этого дома. Даже если появится другая наложница, разве сравнится она с тобой?
Сун Мяохуа продолжила:
— Вы, конечно, думаете о наследниках, и я рада этому. Но ваш учитель, господин Линь, как раз находится на пороге повышения… Не лучше ли отложить вопрос о новой наложнице?
Гу Дэчжао покачал головой:
— Придворные дела непредсказуемы. Император уже давно не выходит на утренние советы из-за недомогания. Всё управление лежит на главном министре Чжане и наставнике наследника Чэне. Принятие наложницы — пустяк, лишь бы без лишнего шума.
Сердце Сун Мяохуа сжалось. Гу Дэчжао явно не собирался менять решения.
Она улыбнулась и больше не заговаривала об этом, но с любопытством спросила:
— А почему наставник наследника Чэнь вдруг занялся государственными делами? Разве он не должен обучать наследника?
Гу Дэчжао усмехнулся:
— Наследнику всего одиннадцать лет, почти ровесник Цзиньжуну, да и характер у него робкий. Откуда ему разбираться в делах? Формально всё поручено ему, но власть полностью в руках господина Чэня. Он человек способный — всё решает чётко и ясно. Главный министр Чжан высоко его ценит. Думаю, когда освободится место второго министра, господин Чэнь станет главным претендентом.
Сун Мяохуа была женщиной внутренних покоев, и Гу Дэчжао позволял себе говорить с ней о таких вещах, зная, что она ничего не поймёт и никому не расскажет.
…Тем временем Цзиньчжао находилась в покое Цзинъань. Вокруг неё толпились управляющие внешнего двора и няни внутреннего. Она осматривала помещения, указывая, что нужно отремонтировать или заменить.
Запущенный прудик во дворе засыпали, вместо него посадили самшит, сливы и камыш. Вдоль дорожек из серого камня разместили цветы — гусиную лапчатку и маки, доставленные из тёплой беседки. Всё преобразилось: зелень и цветы придали месту праздничный вид. Цзиньчжао велела заново окрасить карнизы и балки в изумрудный цвет, а оконные рамы и колонны — в чёрный. В комнатах установили новый изящный ширм с японской золочёной росписью.
В главном зале поставили большие вазы из печи Лунцюань и открытые вазы из печи Сянъяо, в которые воткнули ветви красной сливы.
— Двадцать пятого числа наклейте на окна покоя Цзинъань красные вырезные узоры и иероглиф «Си», — сказала Цзиньчжао няне Сюй. — Хотя церемонии и не будет, всё равно пусть будет празднично.
Няня Тун улыбнулась:
— Барышня и правда заботится о Ло Су. Покой Цзинъань украшен так роскошно… Вы столько сил вложили.
Цзиньчжао лишь улыбнулась. Она всегда считала себя эгоисткой. В этом деле она никогда не думала о том, чего хочет или как себя чувствует Ло Су. Ведь выбора у неё нет. И у самой Цзиньчжао тоже.
Но ведь Ло Су — всего лишь пятнадцати-шестнадцатилетняя девушка. Для неё это единственный шанс выйти замуж. Пусть даже и не настоящая свадьба, но хотя бы пройти через ритуалы помолвки и сватовства, пусть у неё будет хотя бы собственная спальня.
Госпожа Цзи переживала, что Цзиньчжао не справится, и каждый день расспрашивала, как идут приготовления и как поживает Ло Су. Цзиньчжао успокаивала её: ведь это всего лишь принятие наложницы. Когда-то она сама организовывала свадьбу десятого юноши из рода Чэнь — всё прошло гладко, без малейшего сбоя.
Двадцать пятого числа Ло Су в красных носилках привезли из переулка Цинлянь во дворец. Устроили несколько пиров для наложниц, барышень, управляющих и уважаемых нянь. Мать даже приказала вынести себя наружу, чтобы посмотреть. Цзиньчжао всё время находилась рядом с ней.
Весна уже не за горами, стало теплее. Мягкий солнечный свет ложился на бледное, больное лицо матери, придавая ему спокойствие.
Отец был одет в багряную длинную мантию. Увидев, что жена вышла, он быстро подошёл к ней:
— Ты так больна, зачем выходить?
Госпожа Цзи тихо улыбнулась:
— Мне просто хотелось увидеть. В нашем доме редко бывает повод для радости.
Гу Дэчжао нахмурился, будто собираясь что-то сказать. Цзиньчжао испугалась, что он скажет что-нибудь неловкое, и поспешно вмешалась:
— Мама давно живёт одна и просто тоскует по оживлённой обстановке. — Она наклонилась и тихо спросила: — Может, вернёмся?
Госпожа Цзи больше не смотрела на Гу Дэчжао и кивнула.
Сливы в саду Сесяо уже отцвели, но на вязах появились первые почки. Сегодня было особенно тепло, и сосульки на крышах начали таять. Госпожа Цзи велела принести вышивальный станок и лично показывала дочери приёмы вышивки. Увидев, как Цзиньчжао мастерски вышила стрелицию, она обрадовалась:
— Если добавить серебряные нити для теней, получится ещё лучше…
Цзиньчжао горько усмехнулась про себя. Её навыки вышивки превосходили даже опытных мастериц. Материнские умения хороши лишь для обычной девушки из благородного дома — учить ей было нечему. Но ради материной радости Цзиньчжао нарочно вышивала немного неуклюже, чтобы та могла её поправлять.
Госпожа Цзи вдруг сказала:
— Твой отец особенно любит стрелиции — говорит, они символизируют благородство и изящество. Раньше я часто вышивала этот узор на его обуви и носках. Наложница Юнь тоже любила стрелиции, но сама вышивала плохо. Перед рождением ребёнка она упросила меня вышить несколько вещиц: пелёнки, подушечки, одежку…
Цзиньчжао редко слышала, как мать вспоминает прошлое, и спросила:
— Наложница Юнь была добра к вам?
Госпожа Цзи кивнула:
— У неё был спокойный нрав. Она очень любила детей. Когда ты родилась, она не могла нарадоваться, целыми днями держала тебя на руках. Если ты ночью плакала, она первой вскакивала, чтобы успокоить. А я иногда ленилась вставать…
В её голосе прозвучала грусть:
— Теперь, вспоминая, понимаю: если бы не та служанка, она бы не погибла…
Смерть наложницы Юнь?
Цзиньчжао впервые слышала об этом. Она подняла глаза на мать, но та больше не говорила о наложнице Юнь и снова занялась вышивкой.
Когда умерла наложница Юнь, Цзиньчжао гостила у бабушки и ничего не знала об этом. Няня Сюй лишь упоминала, что та скончалась при родах.
Глава тридцать четвёртая. Подлинная причина
http://bllate.org/book/10797/968007
Готово:
