Гу Лань встала и подала госпоже Е свежую вишню:
— Попробуйте, пожалуйста, тётушка. Эта вишня из храма Лингу в Нанкине — самая сочная и сладкая.
Госпожа Е поблагодарила и взяла ягоды. Гу Лань воспользовалась моментом, чтобы сесть рядом и будто бы невзначай спросить:
— Слышала, вы приехали вместе с двоюродным братом Цзиньсянем. Только куда он делся?
Госпожа Е улыбнулась:
— Он же не может усидеть на месте! Пошёл со своим дядей в храм Цыгуань уезда Шиань помолиться.
Цзиньчжао засомневалась: неужели Е Сянь верит в буддизм? По его поступкам никак не скажешь, что он благочестивый человек.
Она только так подумала, как Гу Лань уже вслух задала вопрос:
— А дядюшка тоже увлекается учением Будды? Я дома часто читаю сутры — может, удастся кое-чему у него поучиться?
Госпожа Е покачала головой со смехом:
— Да он терпеть не может всё это! Говорит, что ни духам, ни богам верить нельзя. Даже на поминки в Цинмин не хочет ехать. Сколько я ни уговаривала — всё бесполезно. Когда вернётся домой, отец уж точно его отругает. Просто Цзиньсянь услышал, что в храме Цыгуань живёт целая стая обезьян, и так заинтересовался, что потащил дядюшку посмотреть!
Цзиньчжао слегка нахмурилась. Неужели маркиз Чаньсин ограничится лишь руганью за то, что тот не явился на поминки предков? Разве он не боится, что императорские цензоры подадут на него донос?.. Или же император особенно милостив к дому маркиза Чаньсина, а этот наследник — любимец всей семьи? Оттого он и вырос таким дерзким и пренебрегающим правилами этикета.
Гу Лань высунула язык:
— Я тоже думала, что буддийское учение успокаивает ум, поэтому и читаю сутры… А дядюшка тоже любит обезьян?
— Ему это не по душе. Из животных… он предпочитает держать безволосых существ. У себя дома в фарфоровой вазе держит двух больших черепах и стайку карпов кои. Если бы я не остановила его, завёл бы ещё несколько змей чжуеяцин, купленных на базаре…
Гу Лань удивилась:
— А разве чжуеяцин — это не чай?
Госпожа Е рассмеялась — ей показалось забавным её недоумение:
— Да нет же! Это ядовитые змеи ярко-зелёного цвета!
Все засмеялись, но Цзиньчжао бросила взгляд на Гу Лань. Та была одета с особым тщанием: короткая шелковая кофточка цвета молодой листвы с узором «цветок хурмы», юбка «Юэхуа» оттенков зелёного, от лёгкого ветерка переливающаяся, словно рябь на воде; в волосах — серебряная диадема с позолотой, в ушах — серьги в виде нефритовых зайчиков. Всё это подчёркивало её нежную, чистую, словно нефрит, красоту.
Очевидно, она очень старалась.
Цзиньчжао едва заметно улыбнулась. Если её догадка верна, то всё становится интереснее.
Госпожа Е продолжила рассказывать про черепах Е Сяня:
— Купил их у одного торговца. На панцире одной даже вырезаны какие-то знаки. Е Сянь особенно привязался к ней, перерыл все книги деда, чтобы разгадать значение этих знаков. Когда гуляет, черепаха всегда следует за ним вдоль реки. Мы все удивлялись этому…
Снова раздался смех. Но Цзиньчжао подумала: «Тот коварный и подозрительный министр, которого я знала в прошлой жизни, когда-то гулял с черепахой… Может, он и не так страшен? Ведь сейчас Е Сяню всего шестнадцать, его семья процветает, бед ещё не случилось — он пока не способен на те дела».
Глава сорок вторая: Рана кота
После обеда в покоях для отдыха пятидесятая тётушка отправилась к госпоже Цзи вместе с несколькими наложницами.
Отец же беседовал с Гу Цзиньсяо с большим воодушевлением. Хотя Цзиньсяо и был конфуцианским учёным, он питал интерес к даосизму, и отец, редко встречая единомышленника, настоял, чтобы тот зашёл к нему в кабинет и вместе разобрал даосские тексты.
В прошлой жизни Цзиньчжао помнила, что связи между их семьёй и родом предков были слабыми; лишь несколько раз они пересекались после её замужества за третьего господина Чэнь. Она помнила, что Гу Цзиньсяо, увлечённый даосизмом, сдал экзамены лишь в тридцать четыре года, занял незначительную должность и больше не продвинулся вперёд.
Зато Гу Цзиньсянь выбрал тот же путь, что и её отец.
После смерти императора Му-цзуна маркиз Чаньсин и его сторонники подверглись преследованиям; многие чиновники, связанные с ними, были сосланы или понижены в ранге. Род предков, стремясь сохранить себя, порвал отношения с домом маркиза Чаньсина. Пятидесятая тётушка, лишившись поддержки, подвергалась там постоянным унижениям и в конце концов отравилась, не вынеся позора. Тогда Гу Цзиньсянь вышел из семьи и заключил союз с Е Сянем, внося хаос в управление государством. Позднее он стал министром наказаний и достиг второго ранга среди гражданских чиновников.
Если позже Е Сянь превратился в волка, то Гу Цзиньсянь стал его острым когтем.
После того как Цзиньсянь обрёл власть, весь род предков жил в страхе, опасаясь мести за его мать. Даже старый второй господин Гу, дряхлый и немощный, должен был, опираясь на помощников, дрожащим голосом просить его о милости.
Цзиньчжао медленно шла к своему двору, размышляя о прошлом. Не дойдя до ступенек, она увидела у входа двух человек.
Это были Гу Цзиньсянь и Е Сянь!
Цзиньсянь был одет в синюю прямую рубашку, но, в отличие от обычных учёных, на голове у него красовалась маленькая шапочка «люхэ» — выглядело довольно комично. Е Сянь носил белоснежную широкую рубашку с вышивкой по краю; развевающиеся рукава и ленты придавали ему воздушный вид. Его черты лица были изысканными, лицо — чистым, словно нефрит, и он казался настоящим небожителем.
Но за этой возвышенной внешностью скрывалась душа, полная коварства.
Разве они не поехали в храм Цыгуань смотреть на обезьян? Почему оказались здесь?! — мысленно возмутилась Цзиньчжао.
— Старшая двоюродная сестра вернулась! — Гу Цзиньсянь быстро подошёл к ней, улыбаясь с необычной радостью. — Мы уже полчаса вас здесь ждём!
Цзиньчжао тоже улыбнулась, но немного смутилась от его горячности:
— Разве вы не поехали в уезд Шиань? Как оказалось у меня?
— Да не говорите! — вздохнул Цзиньсянь. — Я уговорил дядю посмотреть на обезьян, но храм Цыгуань стоит на вершине горы, ступенек — бесчисленное множество. Мы не дошли и до половины, как дядя закричал, что устал, и захотел возвращаться. Так и не увидели ни единого волоска!
Е Сянь, заложив руки за спину, подошёл следом и мягко произнёс:
— Если бы не я, ты бы развернулся ещё у подножия горы.
Цзиньсянь не обратил внимания на его слова:
— Потом мы пошли в Шиань смотреть петушиные бои… До сих пор ничего не ели!
Цзиньчжао пригласила их войти и велела Цинпу сходить на кухню и приготовить что-нибудь для этих «маленьких повелителей». Они сели на каменные табуреты под виноградной беседкой и с интересом оглядывали двор.
— Не похоже на характер старшей сестры, — заметил Цзиньсянь. — Скорее напоминает уединённую резиденцию отшельника.
Е Сянь даже не взглянул на Цзиньчжао, а просто пил свой чай.
Цзиньчжао велела служанкам подать два блюда солёных рогаликов и мёдовых пирожных, а также фруктовую нарезку.
Цзиньсянь был явно в приподнятом настроении, но Цзиньчжао невольно вспомнила, как в прошлой жизни он стоял в кабинете третьего господина Чэнь с мрачным выражением лица. Она тихо вздохнула: неужели он снова станет таким?
— Вы пришли ко мне только ради еды? — спросила она у Цзиньсяня.
— Нет! — ответил тот. — Сестра забыла: я ведь обещал прийти к вам за советом по выращиванию орхидей.
Цзиньчжао горько усмехнулась. То, чем она занималась в уединении в прошлой жизни, теперь так пригодилось. Видимо, именно орхидеи расположили к ней Цзиньсяня.
Е Сянь вдруг спросил:
— Какой у вас чай?
— «Ваньчунь Инье» прошлого года, — ответила Цзиньчжао.
Он кивнул:
— Неудивительно, что немного горчит… Лучше пить чай свежего урожая.
Какой наглец! Пришёл в гости и критикует чай… Ведь «Ваньчунь Инье» прекрасно хранится несколько лет! — подумала Цзиньчжао. Но внешне она мягко сказала:
— У нас в доме нет особо хорошего чая, простите, наследник.
Е Сянь взглянул на неё и тихо произнёс:
— Не злись. Я не о тебе говорил.
Подумав, добавил:
— Ты забыла: ты должна звать меня дядюшкой.
Он был очень чуток к чувствам других.
Цзиньчжао не знала, что ответить.
Цзиньсянь сказал ей:
— Сестра, не принимай близко к сердцу. Дядюшка очень свободолюбив, его слова не стоит воспринимать всерьёз. Я бы хотел взглянуть на ваши орхидеи. Где они?
Он выглядел искренне заинтересованным.
Цзиньчжао ответила:
— В тёплой беседке. Я хотела пойти туда после обеда. Там нет редких сортов, надеюсь, не разочаруетесь…
— Зачем ждать обеда? Цветы важнее! — нетерпеливо воскликнул Цзиньсянь.
Цзиньчжао не смогла устоять перед его энтузиазмом и спросила Е Сяня:
— А вы, дядюшка, пойдёте с нами?
Е Сянь поднял глаза — его чёрные, глубокие глаза посмотрели на неё с лёгкой скукой:
— Мне это неинтересно. Хотелось бы отдохнуть…
С этими словами он небрежно прислонился к каменной колонне и изящно, будто перебирая струны цинь, выбрал вишню и положил в рот.
Раз он не хотел идти, Цзиньчжао не стала настаивать и повела Цзиньсяня к тёплой беседке за внутренними покоями.
В беседке цвели пышные цветы. Цзиньчжао больше любила камелии, чем орхидеи, поэтому большая часть помещения была занята разнообразными камелиями в полном цвету. Орхидеи стояли отдельно на специальной стойке — в основном обычные весенние орхидеи, цзяньлань и хуэйлань. «Ляньбань Люйюнь» как раз расцвёл, а «Юйхудиэ» наполнял воздух тонким ароматом.
Цзиньсянь с восхищением воскликнул:
— Хотя это и распространённые сорта, но цветут так пышно — редкость! К тому же у «Ляньбань Люйюнь» уже почти кончился период цветения, а тут ещё так обильно цветёт!
Цзиньчжао сама искала методы ухода за цветами — просто чтобы скоротать время, поэтому не возражала рассказать Цзиньсяню свои секреты:
— Когда появляются первые цветочные почки, я прищипываю часть из них, а когда становится тепло, ставлю растения в тень. Так цветение задерживается.
Цзиньсянь задал ещё множество вопросов — он был по-настоящему жаждущ знаний. Заметив прекрасные камелии, он даже подумал попросить у Цзиньчжао пару горшков, но в этот момент снаружи раздался пронзительный кошачий вопль!
Это был Баопу!
Цзиньчжао и Цзиньсянь сразу вышли наружу. Под галереей стояли Цайфу, Бай Юнь, Юйчжу и Юйтун. Е Сянь полуприсел на корточки, а Баопу, испугавшись, спрятался за колонну и настороженно смотрел на них.
Цзиньчжао заметила каплю крови на основании большого пальца Е Сяня и нахмурилась:
— Цайфу, быстро принеси мазь и бинт!
Затем она повернулась к Бай Юнь:
— Что случилось?
Бай Юнь чуть не плакала — ведь перед ней стоял наследник маркиза Чаньсина! Что будут делать Юйчжу и Юйтун, две маленькие служанки? Всё ляжет на неё! — запинаясь, ответила она:
— Я… я не знаю… Я в это время обрезала ветви гардении…
Цзиньчжао посмотрела на Юйчжу — за котом обычно присматривала она.
Юйчжу тоже была расстроена:
— Дядюшка сказал, что не нуждается в присмотре, и велел мне с Юйтун играть в «перекидывание верёвочки»… Мы и играли… Не видели, как Баопу поцарапал дядюшку…
Цзиньчжао увидела в их руках разноцветную верёвочку.
— Не спрашивайте их, я сам расскажу, — сказал Е Сянь, поднимаясь. Он взял бинт у Цайфу, вытер кровь и вернул его обратно.
— Ваш кот спал под крышей. Я просто захотел его погладить, но оказалось, что у него вспыльчивый характер.
Юйчжу поспешно замотала головой:
— Госпожа, вы же знаете, Баопу ещё совсем котёнок! Он никого не трогает…
Цзиньчжао строго оборвала её:
— Молчи!
Она подошла к настороженно съёжившемуся Баопу, который ещё глубже спрятался за колонну. Цзиньчжао быстро обхватила его под передние лапы и подняла. На передних лапках кота проступила кровь, почти окрасив шерсть в красный цвет.
Она осторожно осмотрела рану. Баопу жалобно мяукнул и попытался поцарапать Цзиньчжао, но из-за боли его когти уже не слушались, и он никого не поцарапал. Цайфу тут же принесла корзинку для кота, и Цзиньчжао аккуратно положила туда Баопу.
Она была зла: даже если Баопу поцарапал его, это же всего лишь котёнок! Зачем было причинять ему боль?
Сдержав эмоции, она спокойно спросила Е Сяня:
— А как насчёт раны Баопу? Что вы можете сказать об этом, дядюшка?
Его чёрные, глубокие глаза посмотрели на неё, и он объяснил:
— Он ранил меня. Я лишь хотел его проучить.
Цзиньсянь почувствовал неловкость: дядюшка никогда не считал себя неправым, но ведь это детский котёнок Цзиньчжао… Как он мог не подумать? Теперь и просить цветы у неё неловко стало.
— Дядюшка, этот кот вообще не любит, когда к нему прикасаются. Зачем ссориться с животным? Может, вы… — Он многозначительно посмотрел на Е Сяня. Как племянник, он не мог прямо просить старшего извиниться.
Е Сянь медленно спрятал раненую руку в рукав и сказал:
— Всего лишь кот. Завтра привезу тебе десяток чистопородных персидских кошек…
Помолчав, добавил:
— Хотя держать таких животных нехорошо.
Цзиньчжао, хоть и злилась, понимала, что нельзя обижать Е Сяня, и спокойно ответила:
— Разве дядюшка сам не держит таких животных дома?
http://bllate.org/book/10797/968014
Готово:
