Цзиньчжао всё видела отчётливо — в его глазах блестела влага. Он сел, и Пятая госпожа тут же обняла его, нежно поглаживая по спине, как утешают маленького ребёнка. Однако Е Сянь отстранил её и встал. Его лицо побледнело до прозрачности, будто нефрит, озарённый внутренним светом. Не сказав ни слова, он снова вышел из павильона и продолжил подъём на гору.
Все повернулись к Пятой госпоже.
Она покачала головой, давая понять, что всё в порядке, и лишь тогда все двинулись вслед за ним.
Гу Лань подошла к Пятой госпоже и тихо спросила:
— Пятая тётушка, я и не знала, что болезнь двоюродного дяди бывает столь опасной…
Пятая госпожа горько усмехнулась:
— Это ещё не самое страшное. Бывало, дыхание совсем останавливалось, и я теряла сознание от ужаса. Из-за этой болезни он с детства не мог бегать и играть с другими детьми. Когда сын генерала Фу Юаня собирался кататься верхом, ему приходилось только завистливо смотреть со стороны… А он ведь человек чрезвычайно гордый и терпеть не может, когда кто-то видит его слабость…
Гу Лань смотрела на фигуру впереди — юноша был строен и высок, чёрные ленты и белоснежные края одежды развевались на солнце. Его спина была прямой, осанка — безупречной, но ей от этого становилось больно.
Добравшись до особняка на вершине горы, Цзиньчжао и остальные сначала поприветствовали Второго господина. Тот выглядел куда суровее и мало походил на Гу Дэчжао.
Узнав, что Е Сянь по пути на гору перенёс приступ, Второй господин сделал замечание Второй госпоже, а затем велел Е Сяню отдохнуть в покоях для гостей. Но тот лишь покачал головой:
— Я хочу сходить в храм Линби.
Второй господин распорядился, чтобы Гу Цзиньсянь, два слуги и управляющий сопроводили его туда.
Остальные отправились на кладбище. За ними следовали слуги с бумагой для подношений, бумажными деньгами и варёными жертвами из трёх животных. После поминовения предков Второй господин лично взял серп и начал выкашивать колючий кустарник вокруг могил. Отец Цзиньчжао и Пятый господин посадили ивы по периметру. Закончив поминки, все вернулись в особняк, где юноши принялись играть в цюцзюй. Девушки же захотели прогуляться — за весь путь им так и не удалось как следует полюбоваться окрестностями.
Гу Лань предложила:
— Может, сходим в храм Линби? Там и помолимся, и природой полюбуемся!
Гу Лянь весело взяла её под руку:
— В храме Линби растёт моя ива! Покажу тебе!
Увидев их воодушевление, Пятая госпожа согласилась. Большую свиту из охранников и служанок повели к храму Линби.
От особняка до храма вела узкая тропа: с одной стороны — обрыв, с другой — скальная стена, поросшая плющом. Внизу расстилались бескрайние рисовые поля и деревенские домики, а ещё дальше виднелся канал Баоди в Тунчжоу — вид открывался прекрасный.
Храм, хоть и невелик, был знаменит на всю гору Сичуэй и славился богатым потоком паломников. Вокруг него возвышались древние кипарисы. Сам настоятель вышел встречать гостей. Гу Лянь едва переступила порог, как уже потянула Гу Лань показать свою иву. Цзиньчжао бросила взгляд на храм и заметила у колокола Гу Цзиньсяня.
Пятая госпожа подошла к нему:
— Привела своих племянниц помолиться. Вы ведь, кажется, ещё не ели? Отлично, можно будет отведать здесь постной трапезы. Куда делся твой дядя?
Гу Цзиньсянь ответил:
— Не знаю точно… Наверное, в зале Небесных Царей.
Пятая госпожа разрешила девушкам осмотреть окрестности, но велела, чтобы их обязательно сопровождали служанки и охрана, а сама отправилась к старшему монаху заказывать трапезу.
Цзиньчжао тоже захотела помолиться за здоровье матери и направилась с Цинпу к главному залу.
Перед входом в зал росли кедры и сосны. Внутри статуя Будды Шакьямуни, покрытая золотой фольгой, сияла в лучах восковых свечей, её черты выражали глубокое милосердие. Цзиньчжао опустилась на циновку, сложила руки и искренне вознесла молитву. Её белоснежное платье с тонкой вышивкой лежало на деревянном полу, словно цветок лотоса.
Е Сянь как раз вошёл в зал. Цинпу хотела что-то сказать, но он приложил палец к губам, призывая её молчать.
Цзиньчжао прошептала молитву, приняла от Цинпу благовония и поставила их перед алтарём. Обернувшись, она увидела Е Сяня — тот стоял, заложив руки за спину, и молча смотрел на неё. Она вздрогнула: она ведь хотела избежать встречи с ним, а получилось наоборот.
— Двоюродный дядя тоже пришёл помолиться? — улыбнулась она. — Цинпу, скорее зажги благовония для дядюшки!
Е Сянь долго смотрел на Гу Цзиньчжао — взгляд его был почти ледяным. Потом тихо спросил:
— Ты меня жалеешь?
Цзиньчжао удивилась:
— Чего мне тебя жалеть? Ты — законнорождённый сын маркиза Чаньсина, будущий наследник титула. Твой дед — глава Академии Ханьлинь, человек великой добродетели, учитель множества учеников. Сам Император ещё при рождении пожаловал тебе титул наследника… Все бы тебя позавидовали!
К тому же в будущем ты станешь всемогущим, сможешь казнить любого, кроме разве что Чжан Цзюйляня. Кто посмеет тебя жалеть? Это было бы равносильно самоубийству.
Е Сянь смотрел на Гу Цзиньчжао. Её красота была ослепительна, золотой свет зала лишь подчёркивал её совершенство. Но она, казалось, сама не ценила своей внешности — одета скромно, сдержанно смотрит на него, совершенно невозмутима.
Его взгляд смягчился, уголки губ тронула улыбка:
— О чём ты молилась Будде?
Наследник маркизата заговорил с ней… Цзиньчжао очень хотелось уйти. Она изначально намеревалась избегать Е Сяня, не то что лелеять какие-то чувства — ей бы только не попасться ему на глаза в будущем.
Подумав, что сказанное ею не вызовет подозрений, она ответила:
— Моя матушка тяжело больна. Я лишь просила Будду исцелить её.
На самом деле она хотела просить ещё многое, но боялась показаться жадной — Будда ведь тоже может устать от таких, как она. Поэтому она загадала лишь одно желание: пусть её мать останется жива. Этого ей было бы достаточно; всё остальное можно отложить.
Е Сянь помолчал, потом спросил:
— Твоя матушка больна?
Цзиньчжао кивнула:
— Двоюродный дядя разве не знает? Пятая тётушка приехала именно навестить мою матушку.
Е Сянь нахмурился:
— Почему ты не сказала мне об этом раньше!
У Цзиньчжао заныло в висках. Да ведь все об этом знают! Зачем ей специально докладывать наследнику маркизата Чаньсина?
Она тихо произнесла:
— Простите, это моя вина. Мне следовало первым делом сообщить вам.
Е Сянь почувствовал в её словах иронию, но не обратил внимания и продолжил:
— Тебе действительно стоило первым делом сообщить мне. Полгода назад мой учитель Сяо Цишань ещё находился в Яньцзине. Если бы он осмотрел твою матушку, проблем бы не было!
Цзиньчжао остолбенела:
— Что вы сказали?
Е Сянь редко видел её такой растерянной и улыбнулся ещё шире:
— Сяо Цишань — уроженец Пудиня в Гуйчжоу, врач исключительного мастерства. Однако он предпочитает уединение в горах и сторонится мирской суеты.
Сяо Цишань? Она никогда о нём не слышала! Цзиньчжао не могла сдержать волнения: если есть шанс исцелить мать, неважно, слышала ли она об этом враче или нет.
— Его искусство так велико? Он сможет вылечить мою матушку? Где он сейчас?
Е Сянь легко коснулся её плеча:
— Выслушай меня.
— Когда мне было два года, я чуть не умер от болезни. Дворцовые лекари единогласно заявили, что мне осталось жить не больше полугода. Тогда мой дедушка отправился в Гуйчжоу и лично привёз его. Раньше дед спас ему жизнь, поэтому учитель согласился лечить меня — благодаря ему я прожил ещё эти годы.
— Сможет ли он вылечить твою матушку — не знаю. Но продлить ей жизнь на несколько лет — вполне возможно. Правда, сейчас он в глухих горах Гуйчжоу. Чтобы привезти его сюда, потребуется послать людей. Горные дороги труднопроходимы — даже в лучшем случае дорога туда и обратно займёт больше месяца.
Цзиньчжао не знала, что сказать. Наконец, собравшись с мыслями, она сделала реверанс:
— Цзиньчжао благодарит двоюродного дядю. Вы оказали мне великую услугу. Если когда-нибудь вам понадобится моя помощь, я непременно помогу.
Эта помощь спасёт его отца, маркиза Чаньсина, от неминуемой гибели.
Но Е Сянь тут же добавил:
— Не спеши благодарить. Я ещё не сказал, что помогу тебе.
Цзиньчжао с изумлением уставилась на него… Этот наследник маркизата! Если не собирается помогать, зачем так подробно рассказывал?
Она глубоко вздохнула:
— У двоюродного дяди есть какие-то условия…
Е Сянь покачал головой, нахмурившись, будто колеблясь.
— Через три дня я сам приду к тебе.
У Цзиньчжао пропало всё желание гулять. Даже болтовня Гу Лань и Гу Лянь по дороге не достигала её ушей.
Прошло три дня.
Улица Юйлю в столице — место, где располагался особняк маркиза Чаньсина. Юйлю примыкала к улице Фусюэ, где жил префект Шуньтяньфу, и была одним из самых престижных районов, где селились знать и аристократия. Особняк маркиза Чаньсина занимал почти половину улицы и был устроен как поэтический сад Цзяннани.
Сам маркиз Чаньсин был простым воином, далёким от изящных искусств. Но его супруга, госпожа Гао, дочь главы Академии Ханьлинь, отлично разбиралась в поэзии, музыке и каллиграфии. Под её управлением дом процветал и был образцом порядка.
Супруги жили в полной гармонии, любя и уважая друг друга. Даже спустя десять лет брака, не имея сына-наследника, маркиз не брал наложниц.
Е Сянь родился, когда госпоже Гао исполнилось тридцать четыре года.
Сейчас он размышлял в своём кабинете, сидя в кресле с лисьей шкурой, держа в руках чашку горячего чая. Пар поднимался над ней, за окном моросил дождь. В фарфоровом аквариуме «бух» — старая черепаха перевернулась на спину.
— Молодой господин, старый господин просит вас зайти, — доложил у двери его писец Чжишу.
Е Сянь приподнял бровь и поставил чашку на столик:
— Наконец-то пожелал меня видеть.
Он вышел на крыльцо. Чжишу в ужасе бросился за зонтом:
— Молодой господин, вы же не можете мокнуть под дождём!
Старый господин — это бывший маркиз Чаньсин, которому уже почти восемьдесят. В молодости он был воином, но в отличие от сына прекрасно знал литературу и писал великолепную печатную надпись.
Он как раз занимался каллиграфией, движения кисти были уверены, иероглифы — мощными и выразительными. Услышав доклад служанки, он положил кисть на подставку:
— Пусть войдёт.
Е Сянь переступил порог кабинета. Два поколения долго молча смотрели друг на друга. Старый маркиз подумал про себя: «Мальчик ещё юн, а хитрости в нём больше, чем в отце. Ох, упрямый характер — прямо как у тестя…»
Не желая тратить время, он прямо спросил:
— Ты можешь гарантировать, что личность Сяо Цишаня останется в тайне?
Е Сянь задумался:
— Сейчас Император долго болен, императрица в отчаянии, двор и Чиньи вавилонят — вряд ли кто обратит внимание на это дело. Да и учитель давно скрывается под чужим именем, мало кто его узнает… Будьте спокойны, он мой учитель, я не допущу, чтобы ему угрожала опасность.
Гарантии он не дал, но и не отказался.
Старый маркиз усмехнулся:
— Во времена мятежа принца Чэнского он был самым уважаемым советником среди приверженцев принца и по праву должен был быть казнён. Я восхищался его решимостью не бежать из города и думал, что, если он будет служить Императору, принесёт великую пользу стране. Но он оказался упрямцем — предпочёл уйти в горы, чем присягнуть новому государю…
— Раз он твой учитель, отвечай за его жизнь и безопасность. Ступай. Всё равно рано или поздно Дом маркиза Чаньсина будет в твоих руках — действуй обдуманно.
Старый маркиз махнул рукой, отпуская его.
Е Сянь приказал слугам запрячь коня и отправился в Шиань.
Услышав, что наследник маркизата приехал один, чтобы повидать Цзиньчжао, Гу Дэчжао был поражён и тут же велел приготовить угощения. Затем послал Шуйин позвать Цзиньчжао.
Цзиньчжао поспешила в сад. Е Сянь стоял у перил и кормил рыб, наблюдая, как по зеленоватой воде расходятся круги, а карпы плавают внизу. Чёрные ленты и нефритовая подвеска свисали вниз, его профиль был прекрасен, как резной нефрит.
Цзиньчжао издалека любовалась его осанкой. Как бы там ни было, внешне он — истинный благородный юноша.
Е Сянь не обернулся, лишь лениво произнёс:
— Запомни: ты теперь обязана мне.
Сердце Цзиньчжао забилось от радости — он согласился привезти Сяо Цишаня для лечения её матушки!
Она подошла к нему и улыбнулась:
— Конечно. Скажите, пожалуйста, когда примерно приедет господин Сяо? Я бы подготовилась.
Е Сянь взглянул на неё. Гу Цзиньчжао сияла от радости. Обычно её улыбка была тенью, но сейчас лицо её светилось, глаза горели.
Он невольно улыбнулся в ответ:
— Не знаю точно. Месяц или чуть больше. Господин Сяо любит уединение — особых требований у него нет.
Он приехал быстро и уехал ещё быстрее, лишь повторив Цзиньчжао:
— Обязательно помни: ты должна мне.
По дороге в дворец Цинтуань шаги Цзиньчжао были лёгкими. Цинпу тоже радовалась за неё:
— Значит, болезнь госпожи, возможно, излечима… Может, сразу рассказать ей?
http://bllate.org/book/10797/968016
Готово:
