Гу Дэчжао долго молчал. Он и вправду не ожидал, что наложница Сун окажется беременной именно сейчас. Но даже узнав о её беременности, он не почувствовал ни радости, ни облегчения — хотя так долго мечтал о ребёнке. При мысли о смерти госпожи Цзи в груди у него сжималась тупая, ноющая боль. Всё же это его собственный ребёнок… Как бы то ни было, придётся дождаться, пока Сун Мяохуа родит.
Он даже не взглянул на неё, а обратился к двум служанкам:
— Раз она беременна, брить голову пока отменяется.
Помолчав, добавил:
— Я пришлю женщин присматривать за ней. Кухня Лань-цзе’эр теперь переходит в её распоряжение.
О прежних служанках и нянях Сун Мяохуа он не обмолвился ни словом — видимо, не собирался возвращать ей прежнее положение.
Сун Мяохуа невольно погрустнела, но вскоре в её душе вновь вспыхнула надежда: если она родит сына, всё остальное можно будет уладить…
Она тихо выдохнула.
Чжао-цзе’эр всё это заметила и холодно подумала про себя: «Сун Мяохуа слишком наивна. Даже если она родит сына, что с того? При таком поведении отец никогда не позволит ей воспитывать ребёнка. Да и как только малыш появится на свет, он перестанет быть её ребёнком!»
Однако она промолчала. Вместе с отцом и бабушкой она вышла из павильона Линьянь. Дойдя до двора Сесяосяо, госпожа У спокойно спросила:
— …Не скажешь ли, кого ты хочешь назначить воспитателем для этого ребёнка? Сун Мяохуа освобождается от отправки в монастырь, но больше не может заниматься воспитанием детей. При её поведении боюсь, что она снова вырастит ещё одну Гу Лань!
Гу Дэчжао ответил без промедления:
— Конечно, я не позволю ей воспитывать ребёнка. Лань-цзе’эр выросла под её присмотром, и я уже глубоко раскаиваюсь в этом. А теперь, после смерти Сянцзюнь, я хочу соблюдать траур целый год и точно не стану брать новую жену.
Госпожа У осталась довольна:
— Поведение Сун Мяохуа действительно недостойно. Она явно ещё не оставила надежд. Тебе следует заранее решить вопрос с ребёнком: как только он родится, его нужно немедленно забрать у неё.
Гу Дэчжао немного подумал и кивнул:
— Мать, будьте спокойны, на этот раз я не проявлю слабости. Если понадобится, я сам займусь воспитанием ребёнка. Не могу же допустить, чтобы он рос под надзором одних лишь наложниц…
Воспитание детей — дело главной жены. Но после всего, что случилось с госпожой Цзи, он совершенно не хотел брать новую супругу. Только вот тогда кто будет управлять внутренними делами дома?
Чжао-цзе’эр молчала. Она не одобряла идею, чтобы отец сам воспитывал ребёнка Сун Мяохуа.
Отец легко поддавался уговорам. Сейчас он говорил твёрдо, но стоит Сун Мяохуа умолять его — и он опять передаст ребёнка ей. Если бы это была девочка, ещё ладно, но если сын… Сун Мяохуа просто вознесётся на небеса! Да и отец сам воспитывал Гу Цзиньжуня — и что из этого вышло? Пусть ребёнок и рождён Сун Мяохуа, но ведь она всего лишь наложница, а ребёнок — член рода Гу! Если его хорошо воспитать, он отдалится от матери, и это причинит ей куда больше боли!
Лучше уж отдать ребёнка ей самой. Ведь она пока не собирается выходить замуж.
Подумав, Чжао-цзе’эр сказала отцу:
— Как насчёт того, чтобы отдать ребёнка наложницы Сун мне? Я могла бы помочь вам с его воспитанием. Сейчас Сун Мяохуа не управляет домом, а другие наложницы слишком низкого ранга. Отец, почему бы не назначить няню Сюй, которая раньше служила матери, управлять внутренними делами под моим именем? Остальное можно решить позже.
Госпожа У одобрительно взглянула на Чжао-цзе’эр. Отдать ребёнка Сун Мяохуа под её присмотр — отличная мысль. В конце концов, Чжао-цзе’эр всё равно выйдет замуж за Яо-гэ’эра, и Цзи Яо вряд ли будет возражать против этого. Если позже возникнут трудности, ребёнок сможет расти в доме рода Цзи, а вернётся в род Гу, когда подрастёт.
Гу Дэчжао редко улыбался, но теперь на его лице появилась лёгкая улыбка:
— Ты… если ты согласна, это будет лучше всего!
Чжао-цзе’эр теперь такая рассудительная и благоразумная — ей в самом деле лучше всех заняться ребёнком. Назначить няню Сюй управлять внутренними делами под её именем — тоже неплохое решение. Сейчас, когда он соблюдает траур, это лучшее возможное устройство.
У Чжао-цзе’эр были свои соображения. После смерти матери няня Сюй стала полностью её человеком, и таким образом она получала контроль над всеми внутренними делами дома. Пусть теперь Гу Лань попробует устроить хоть что-нибудь без поддержки! Что до людей Сун Мяохуа во внутреннем дворе — пусть только осмелятся бросить ей вызов!
Раньше её методы были слишком мягкими. Теперь же она была вне себя от гнева.
* * *
Глава восемьдесят первая: Обряд омовения
После седьмого дня траура наступал обряд омовения. До него два дяди со стороны матери приехали из Тунчжоу, чтобы совершить поминальный обряд. Место для захоронения госпожи Цзи выбрали на горе Сичуэй, а даосский мастер Чэнь определил благоприятный день — семнадцатое мая. До выноса гроба следовало поблагодарить гостей и устроить пир в честь тех, кто пришёл проводить покойную.
Этими делами не могла заниматься Вторая госпожа, поэтому всё организовывала няня Сюй от имени Чжао-цзе’эр. Гу Цзиньжунь, облачённый в светло-зелёный прямой кафтан с нашитым на груди куском пеньки, измождённо появился на пиру, чтобы поблагодарить гостей. Чжао-цзе’эр некоторое время наблюдала за ним. Хотя Гу Цзиньжунь выглядел изнурённым, он не казался сломленным.
…Это уже хорошо.
Чжао-цзе’эр бросила взгляд на отца среди гостей и направилась одна в двор Сесяосяо.
Алтарь убрали, вещи из комнаты матери тоже вынесли и сожгли — ведь она умерла насильственной смертью. Шёлковые одеяла, большие подушки, занавеси — всё исчезло. Комната стояла пустая. Чжао-цзе’эр села на большой кан у окна и смотрела на чёрную мебель, наблюдая, как солнечные лучи просачиваются сквозь решётчатые ставни и медленно угасают.
Может, мать тоже так день за днём сидела и ждала? Это напоминало ей собственную жизнь в прошлой жизни, проведённую в дальнем крыле.
Чжао-цзе’эр посмотрела на свои руки и не смогла сдержать печали. Она думала, что, вернувшись в прошлое, сумеет спасти мать, но та всё равно умерла. В эти дни она была так занята, что даже начала забывать о смерти матери.
Вздохнув, она встала и направилась во внутренние покои. Даже маленький фарфоровый вазон с зелёной глазурью, который так любила мать, убрали. На кровати ничего не осталось, кроме ароматного мешочка с кисточкой, висевшего на столбе. Чжао-цзе’эр сняла его и сжала в руке — это был тот самый мешочек, который она сделала в канун Нового года, съев две золотые конфетки и загадав желание для матери.
Она последний раз окинула взглядом комнату матери и вдруг почувствовала, как в груди сжалось.
Смерть матери — отчасти и её вина. Она прекрасно знала, что Сун Мяохуа замышляет зло, но всё равно дала ей шанс навредить матери. Увидев мёртвую мать, она испытывала не только ненависть к Гу Цзиньжуню и отцу, но и ярость на саму себя за бессилие…
Чжао-цзе’эр глубоко вдохнула и закрыла дверь внутренних покоев. Месть за мать будет медленной и тщательной. Раз она не смогла защитить мать при жизни, то хотя бы накажет тех, кто её погубил!
Выйдя из двора Сесяосяо, она увидела у павильона у озера цветущие гардении — любимые цветы матери. Белоснежные, удлинённые, словно нефритовые, они прятались среди листьев, источая тонкий аромат. В детстве, когда мать приезжала навестить её в доме рода Цзи, она всегда собирала гардении и нанизывала их в гирлянды, чтобы расставить по комнате.
На губах Чжао-цзе’эр мелькнула улыбка. Пока она жива, память о матери не умрёт. Кажется, будто мать и не уходила.
Она всё ещё помнит её, вспоминает все их совместные моменты. Раз мать не может вернуться, она должна жить дальше — и жить достойно, ярко, красиво.
Она так задумалась, глядя на цветы, что не заметила, как её резко дёрнули назад.
Чжао-цзе’эр внезапно уловила лёгкий запах лекарственных трав.
Мать тоже всегда пахла так — мягко и успокаивающе.
Она в изумлении обернулась и увидела Е Сяня, державшего её за рукав. Именно от него исходил тот самый аромат.
Она тут же отпрянула и недоуменно посмотрела на него. Это ведь внутренний двор дома Гу! Он — дальний родственник и мужчина, как он вообще сюда попал? Да ещё и потянул её за рукав!
Е Сянь отпустил её рукав и нахмурился:
— Ты что тут делаешь у самого края озера? Не думала ли свести счёты с жизнью?
Чжао-цзе’эр сжала губы, но ей захотелось улыбнуться. Она сделала реверанс:
— Дядюшка Е, а вы что здесь делаете?
Она бросила взгляд за его спину и облегчённо вздохнула — рядом стоял его ученик. Если бы их увидели вдвоём во внутреннем дворе, слухи пошли бы самые грязные!
Е Сянь скучал на пиру и решил найти Гу Цзиньчжао, чтобы обсудить дело господина Сяо. Но в зале её не оказалось, и он вместе с учеником зашёл во внутренний двор — в это время все были заняты на переднем дворе, и у ворот Чуэйхуа никого не оказалось. Зайдя, он увидел, как Гу Цзиньчжао стоит у самого края озера, и подумал, что она решила покончить с собой…
…Всё-таки её мать только что умерла.
Но, судя по её виду, он ошибся.
Е Сянь спрятал руки в рукава и сказал:
— Просто пришёл сказать тебе… Господин Сяо вчера прибыл в Чжэньдин. Если хочешь встретиться с ним, это возможно. Смерть твоей матери кажется подозрительной — пусть он взглянет.
Чжао-цзе’эр покачала головой:
— Это очень любезно с его стороны, но теперь уже не нужно… Всё равно большое спасибо, дядюшка Е.
Она сделала реверанс, собираясь уйти.
Но Е Сянь лениво произнёс:
— Он и так собирался поехать в Яньцзинь, чтобы посоветоваться с моим дедом по некоторым вопросам, так что это не обременительно.
Затем, сменив тему, с любопытством спросил:
— Если не собиралась бросаться в воду, зачем тогда стояла у самого края?
Чжао-цзе’эр слегка замерла и подняла глаза на лицо Е Сяня. Оно было прекрасно, как нефрит, с тонкими чертами. Он, как всегда, был одет в лунно-белый халат. Такие люди обычно упрямы по натуре. Она вспомнила, что в прошлой жизни Е Сянь наводил ужас на всех: его методы были жестоки, и любой, кто случайно его обижал, рисковал не только жизнью, но и чем похуже.
И всё же Е Сянь был невероятно талантлив. Его отец и дед уже умерли, но он один сумел сохранить и процветание дома маркиза Чаньсин. Такого человека лучше не злить.
К тому же Е Сянь много помог ей в лечении матери.
Чжао-цзе’эр улыбнулась:
— Просто любовалась цветами. Цветы не цветут вечно — пока они ещё прекрасны, стоит остановиться и полюбоваться ими.
Она снова сделала реверанс и ушла. Е Сянь некоторое время стоял на месте, потом приподнял бровь и сказал ученику:
— Отнеси завтра госпоже Гу один горшок кактуса. Она жалуется, что цветы недолговечны, а это растение живучее и долго цветёт.
Ученик изумлённо ахнул. Кактусы завезены из Западных земель и растут лишь в нескольких экземплярах в особняке маркиза Чаньсин на переулке Люйе. Это большая редкость! Он не успел ничего сказать старшему господину, как тот уже направился обратно на передний двор.
Ученик послушно последовал за ним. Ну и ладно, разве не всё равно, что подарить, лишь бы старшему господину было приятно? Даже если бы маркиз велел перевернуть весь особняк вверх дном, он бы выполнил!
Чжао-цзе’эр не придала этому значения.
После похорон матери ей предстояло разобраться с делами двора Сесяосяо. Кроме уборки, нужно было устроить двух личных служанок матери — Мо Сюэ и Мо Юй. Они достигли возраста, когда пора выходить замуж. Чжао-цзе’эр поручила няне Тун подыскать им хороших женихов: Мо Юй сосватали за старшего сына управляющего маисоном матери, а Мо Сюэ — за племянника Ло Юнпина, недавно получившего звание сюйцая и владевшего несколькими участками плодородной земли. Обеим Чжао-цзе’эр выделила двухэтажные дома и по сто лянов серебра приданого.
Мо Сюэ и Мо Юй покинули дом Гу с заплаканными глазами — ведь именно госпожа Цзи возвысила их. Но поскольку они выходили замуж за людей из маисона госпожи Цзи, их будущее было обеспечено.
Няня Сюй, будучи старшей служанкой, перешла в дворец Цинтуань к Чжао-цзе’эр. Няня Тун управляла дворцом Цинтуань, а няня Сюй следила за общими делами внутреннего двора — их обязанности не пересекались. Остальных служанок и нянь распределили через управу.
Тем временем госпоже У пора было возвращаться в Тунчжоу вместе с женой старшего сына и госпожой Лю — в Шиане они задержались надолго, а дел в Тунчжоу накопилось невпроворот. Перед отъездом бабушка ещё раз настоятельно пригласила Чжао-цзе’эр погостить в Тунчжоу:
— …Рядом с твоим дворцом снова расцвели кувшинки. Не приедешь — пожалеешь.
Чжао-цзе’эр улыбнулась и проводила бабушку до кареты. После смерти дочери госпожа У выглядела измождённой и постаревшей на несколько лет.
Нет ничего печальнее, чем похороны ребёнка для родителей. Чжао-цзе’эр понимала бабушку. Та не показывала своей скорби, но ведь она так любила дочь — как же ей не страдать?
Тем временем Гу Лань, услышав о беременности наложницы Сун, была в восторге и почти каждый день навещала павильон Линьянь, принося всевозможные тонизирующие средства.
http://bllate.org/book/10797/968047
Готово:
