— …Я знаю, ты ненавидишь меня всей душой. Но… но Рун-гэ’эр, ведь мы с тобой выросли вместе! В том письме я спрашивала про Юйпин и не имела ни малейшего понятия, что наложница Сун потом сотворит всё это! Даже если я и ошиблась, вспомни хотя бы своё детство. Разве я плохо к тебе относилась? Ты лежал в жару и мечтал о свежих семенах лотоса — а ведь уже осень! Я бегала по всему городу, лишь бы раздобыть их для тебя… Когда ты упал с искусственной горки и сломал ногу, я целый месяц не отходила от тебя. Боялась, что тебе станет скучно, и даже вырезала бумажные фигурки, чтобы развлечь.
Гу Цзиньжунь молча смотрел на Гу Лань. Её лицо выражало невинность и нежность.
Раньше он бы, конечно, растрогался. Но теперь, слушая эти слова, перед глазами стоял лишь образ умирающей матери и взгляд старшей сестры — полный боли и разочарования. Он холодно смотрел на Гу Лань, а руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки.
Няня Тун рассказала ему: Гу Лань всё это время тайно сеяла раздор между ним и старшей сестрой. Это сама Юйсян призналась. А все эти дела затевала наложница Сун: если брат с сестрой поссорятся, захватить место главной жены будет куда легче.
…Всё это чистейшая ложь! Она заботилась о нём? Наверняка ей только и хотелось занять место законнорождённой дочери и обрести почести!
Неужели она и вправду так невинна, как притворяется? И теперь снова пытается его обмануть! Как же ненавистно стало ему это нежное, изящное личико!
Гу Лань видела, что Гу Цзиньжунь молчит, и начала волноваться: почему он совсем не реагирует?
Она открыла принесённую шкатулку. Внутри лежала резная фигурка из слоновой кости — восемнадцать архатов, вырезанных с поразительным мастерством, будто живые.
— Вот это… ты когда-то подарил мне, — со слезами на глазах взмолилась она. — Я бережно хранила её, зная, что ты уважаешь меня. Прошу тебя, помоги мне хоть разок! Наложница Сун сейчас в павильоне Линьянь, она беременна и совершенно не может обходиться без прислуги. Эти две служанки мучают её безжалостно — она правда больше не выдержит…
— В тот день она привела Юйпин к отцу лишь затем, чтобы раскрыть правду, а вовсе не хотела навредить твоей матери. Старшая сестра ошибочно решила иначе, вот и поступает теперь так жестоко, приставив к ней двух злых девок… Но ведь наложница Сун носит ребёнка рода Гу! Ты обязан помочь ей! Если ты откажешься, мне придётся пасть перед тобой на колени!
Её глаза блестели от слёз, и она плакала так жалобно, будто переживала страшную несправедливость!
Гу Цзиньжунь взглянул на резную фигурку из слоновой кости, но вместо тёплых воспоминаний в груди закипела ярость!
Раньше он так искренне относился к ней как к сестре! Она сказала, что любит резьбу по кости, — и он стал учиться этому, забросив даже учёбу. А подарок для старшей сестры? Просто обычный нефритовый амулет с символами долголетия и удачи из лавки «Юйшицзюй»! Когда старшая сестра увидела, какой подарок он сделал второй сестре, а какой — ей, наверняка сердце у неё облилось кровью.
Гу Цзиньжуню стало ледяно внутри. Какие же глупости он наделал!
— Когда я болел в жару, мать не смыкала глаз, день и ночь ухаживая за мной. Когда я сломал ногу, она искала для меня лучших лекарей и целителей по всему городу. То, что сделала ты, по сравнению с тем, что сделала моя мать, — ничто! — холодно произнёс он.
— Теперь ты умеешь притворяться невинной! Всю вину сваливаешь на наложницу Сун? По сути, ты просто эгоистка! Не думай, будто я ничего не знаю. Дело с дахуаном, история с твоей служанкой Цзылин, твои связи с госпожой Вэнь — осмелишься сказать, что обо всём этом не знала и всё затеяла одна лишь наложница Сун? Как же искусно ты притворяешься несчастной и обиженной!
Гу Цзиньжунь продолжал с насмешкой:
— За всем этим следит Небо, и найдутся люди, которым станет невмочь молчать! Служанка Юйсян, что при наложнице Сун, всё рассказала: как вы с ней заговорили против нас, одно за другим. Мне даже стыдно за тебя стало! Как ты ещё смеешь приходить ко мне и просить о милости?
Гу Лань остолбенела! Юйсян… Юйсян… Значит, поэтому в последние дни управляющие игнорировали её, и она не могла повидать мать! Юйсян предала их! Неужели она выдала всё, что они задумали?
Гу Лань испугалась. Она боялась, что мать уже не сможет выбраться из этой беды. В отчаянии она бросилась к Гу Цзиньжуню и схватила его за рукав, рыдая:
— Та служанка уже не служит матери! Наверняка старшая сестра заставила её всё выдумать… Рун-гэ’эр, ты не можешь не помочь мне…
Гу Цзиньжунь резко вырвал рукав и в ярости закричал:
— Как ты ещё смеешь просить моей помощи! Помочь наложнице Сун, которая убила мою мать! Да ещё и оклеветать старшую сестру, будто всё зло исходит от неё! Неужели тебе совсем не в чем себя упрекнуть? Где твоё лицо?!
Он схватил резную фигурку из слоновой кости из шкатулки и швырнул прямо в неё:
— Забирай эту вещь и убирайся! Будто я никогда и не дарил её тебе! Вон отсюда!
Фигурка скользнула по лбу Гу Лань, острый край оставил глубокую царапину, и кровь тут же потекла. Гу Лань оцепенела от удара. Он посмел так с ней поступить? Посмел бросить в неё предметом!
Она забыла, что Гу Цзиньжунь — человек вспыльчивый и легко поддающийся чужому влиянию! Раньше она использовала это против Гу Цзиньчжао, а теперь Гу Цзиньчжао повернул это против неё!
Гу Лань вытерла кровь, чувствуя одновременно стыд и ярость. Она пришла сюда просить его, а он не только отказал, но и так унизил её!
Гу Цзиньжунь и вправду жесток! Даже если она и виновата в смерти его матери, разве она причиняла вред ему самому? Если бы она была по-настоящему злой, давно бы уже покусилась на него!
Как бы то ни было, они были братом и сестрой много лет. Неужели Гу Цзиньжунь действительно решил разорвать с ней все отношения?
Гу Лань помолчала немного, а потом вдруг рассмеялась. На лице ещё блестели слёзы, но улыбка была странной, зловещей:
— Рун-гэ’эр, раз ты так поступаешь, значит, ты и вправду больше не считаешь меня сестрой.
Она говорила с сожалением, но тут же кивнула:
— Знаешь, почему ты так зол? Ты сам понимаешь: можно ли всю вину за смерть твоей матери возлагать на меня? Ты коришь себя, мучаешься угрызениями совести. Ты боишься, что старшая сестра никогда не простит тебя, и это причиняет тебе боль, верно?
Гу Цзиньжунь пристально смотрел на неё, не произнося ни слова.
Гу Лань холодно усмехнулась:
— На самом деле твоя мать всегда знала, что ты ссоришься со старшей сестрой, и из-за этого страдала. Наверняка и в последние минуты жизни думала о тебе. Это ты убил её, а не я. Ты это прекрасно понимаешь.
Гу Цзиньжунь сжал кулаки. В глубине души он и сам так думал. Гу Лань права: он перекладывает свою вину на других. Он сжал губы и твёрдо сказал:
— Это моё дело, и тебя оно не касается!
Гу Лань, с кровью на лбу и слезами на щеках, вдруг широко улыбнулась:
— …Слушай же: всё, что ты и Гу Цзиньчжао отняли у меня, я обязательно верну. Жди — это ещё не конец.
С этими словами она выпрямила спину и величественно вышла. Упавшую на пол резную фигурку она даже не удостоила взглядом.
* * *
Няня Тун, увидев, как Гу Лань вышла, поспешила спрятаться в главном зале. Лишь когда та удалилась, она снова вышла наружу.
Она стала свидетельницей всего происшедшего и мысленно вздохнула с облегчением: по крайней мере, молодой господин наконец перестал доверять второй барышне. Однако слова Гу Лань задели больное место: молодой господин явно винит себя в смерти своей матери и, скорее всего, погружается в уныние.
Няня Тун подумала немного и решила рассказать обо всём Чжао-цзе’эр.
Чжао-цзе’эр как раз сидела в библиотеке и листала книги, пытаясь найти информацию о том, как ухаживать за кактусом. В книгах почти ничего не говорилось об этом, кроме одной записи: «Не требует особого ухода, не нуждается в поливе. Это растение очень живучее: даже если десять или пятнадцать дней его совсем не трогать, оно не погибнет».
Только Чжао-цзе’эр отложила книгу, как вошла няня Тун и подробно рассказала ей о случившемся в павильоне Цзинфанчжай.
Чжао-цзе’эр долго молчала, обдумывая услышанное.
На самом деле она до сих пор злилась на Гу Цзиньжуня и потому избегала встреч с ним. Но если так пойдёт дальше, он совсем опустится духом.
Она вспомнила, как в прошлой жизни Гу Цзиньжунь пришёл к ней в дом семьи Чэнь: высокий мужчина казался ниже её ростом, сгорбленный, с лицом, измождённым и постаревшим.
Сердце Чжао-цзе’эр сжалось от боли. Подумав немного, она приказала няне Тун:
— Сходи в ледник и принеси льда. А ещё скажи Цайфу, пусть передаст в павильон Цзинфанчжай, что я хочу видеть молодого господина.
Зимой лёд рубили большими глыбами и хранили в леднике, чтобы использовать даже летом.
Няня Тун поклонилась и отправилась выполнять поручение. Тем временем Чжао-цзе’эр, пока её умывала Цинпу, направилась на кухню.
Тем временем в павильоне Цзинфанчжай после ухода Гу Лань Гу Цзиньжунь молчал, не слушая ни Цинаня, ни Цинсюя.
Он стоял у окна в библиотеке и смотрел на банановое дерево во дворе. На нём только что распустился гроздь бледно-жёлтых цветов, свежих и нежных после дождя.
В детстве каждое лето он страдал от жары и лихорадки, отказывался есть. Тогда мать очищала для него бананы, и он, прикусив кусочек из её рук, хихикал и прятал голову у неё на груди. Только после долгих уговоров он снова поднимал лицо и ел ещё немного.
Мать никогда не сердилась на него и не ругала, всегда была терпеливой.
Теперь, вспоминая тот сладкий вкус, он чувствовал лишь горечь.
Такая замечательная мать… и он её убил… Эта мысль причиняла Гу Цзиньжуню невыносимую боль.
Цинань, видя, что молодой господин не отвечает ни на что, махнул рукой и не стал рассказывать ему о няне Тун. Однако вскоре прибежала служанка и доложила, что Цайфу из двора Цинтуань пришла с вестью от старшей барышни.
Гу Цзиньжунь велел впустить её. Услышав, что старшая сестра зовёт его, он почувствовал себя подавленно.
Ему было стыдно перед ней.
Он велел Цинаню принести воды, умылся и поправил одежду, после чего последовал за Цайфу в дворец Цинтуань.
Чжао-цзе’эр ещё не вернулась. Гу Цзиньжунь сел на скамеечку в западной гостиной и осмотрелся. У окна стоял длинный столик с изображением богини Гуаньинь, в курильнице ещё тлел благовонный дымок. Роскошные украшения в комнате исчезли: раньше здесь стоял бело-нефритовый параван с инкрустацией из сотен птиц, золотистый столик из древесины наньму стоимостью в тысячу лянов, занавески из золотой парчи. Теперь занавески заменили на плотные шёлковые с узором вьющейся лианы, параван — на картину с горным пейзажем, а на столике красовался пышный куст зелёного плюща.
Мать тоже любила держать дома плющ — говорила, что он придаёт помещению свежесть.
Гу Цзиньжуню стало жарко в глазах, и он поспешно отвёл взгляд к окну. Во дворе росла густая виноградная лоза, усыпанная гроздьями фиолетовых ягод.
Когда Чжао-цзе’эр вошла, она увидела, как он смотрит на виноград, и улыбнулась:
— Хочешь попробовать? Велю сорвать для тебя.
Услышав голос старшей сестры, Гу Цзиньжунь быстро встал.
Чжао-цзе’эр внимательно посмотрела на него. Его красивое лицо сильно исхудало, черты ещё юные. На нём была простая синяя одежда с траурной повязкой на груди. Когда он вернулся из переулка Цифан, ростом был почти как она, а теперь уже значительно перерос. Однако выглядел как сухая тростинка.
— Лучше не надо, старшая сестра, не стоит беспокоиться… — пробормотал он.
Но Чжао-цзе’эр взяла его за руку и повела во двор:
— Давай лучше сами соберём.
Она велела Юйчжу принести корзинку и ножницы.
Юйчжу давно точила зуб на виноград, но не смела трогать без разрешения. Теперь же она оживилась и побежала за корзиной и ножницами. Все вместе начали собирать виноград. Чжао-цзе’эр подавала ножницы Гу Цзиньжуню, и он, встав на цыпочки, легко срезал самые высокие и спелые грозди, отчего Юйчжу радостно засмеялась.
Цайфу и Цинпу тоже подошли помочь и принесли воду, чтобы промыть ягоды.
Эта виноградная лоза была толщиной с кисть руки и дала два полных корзины урожая.
Чжао-цзе’эр отправила одну корзину отцу и младшим сёстрам, а вторую внесли в дом — каждая служанка получила по грозди.
Девушки весело хихикали, а Гу Цзиньжунь всё молчал.
Чжао-цзе’эр сказала ему:
— Ты можешь чаще заходить ко мне. Чем бы я ни занималась, для тебя всегда найдётся угощение.
Гу Цзиньжунь кивнул. Он не спрашивал, зачем старшая сестра его позвала.
Вскоре няня Тун принесла два маленьких фарфоровых блюдца, очень изящных.
Гу Цзиньжунь взглянул на них — и застыл.
http://bllate.org/book/10797/968052
Готово:
