Ло Су помедлила, прежде чем тихо ответить:
— Доложила второй госпоже: первая госпожа прислала лечебную подушку. Она сочла, что я сплю беспокойно, и велела мне взять её…
Это ведь сказала Гу Цзиньчжао — неужели Гу Лань осмелится отказать?
Гу Лань почувствовала неприятный укол в сердце: почему Гу Цзиньчжао стремится всё отнять? Холодно глядя на Ло Су, она мягко произнесла:
— Ты всего лишь наложница… полуслужанка. Такая вещь тебе ни к чему. Зачем тебе её брать?
Ло Су закусила губу. Первая госпожа сама приказала! Если она даже этого не сумеет выполнить, то на что она ещё годится? Вновь заговорила она:
— Вторая госпожа, это правда приказ первой госпожи. Прошу вас, отдайте мне подушку!
Увидев, как сильно Ло Су желает эту подушку, Гу Лань тем более не собиралась уступать.
Она улыбнулась:
— Пусть старшая сестра хорошенько научит тебя разнице между законнорождёнными и незаконнорождёнными! Как ты смеешь требовать что-то у меня? У тебя совсем нет правил.
Вспомнив, что Ло Су — та самая, из-за которой мать страдала, Гу Лань и вовсе не скрывала своего презрения.
Она бросила взгляд служанке, и та унесла лечебную подушку.
Управляющий Сюй стоял в стороне, не осмеливаясь сказать ни слова. Это было не его дело.
Ло Су постояла немного, подумала и отправилась во дворец Цинтуань доложить Чжао-цзе’эр.
Выслушав доклад, Чжао-цзе’эр долго смеялась. Конечно, только то, за что приходится бороться, кажется особенно ценным. Теперь, когда Гу Лань завладела подушкой, она точно не заподозрит подвоха. Заметив недоумение Ло Су, Чжао-цзе’эр успокоила её:
— Не получилось — ничего страшного. Потом сделаю тебе новую.
И велела служанке подать Ло Су тарелку свежих мандаринов Фуцзюй, чтобы та немного пришла в себя.
* * *
Гу Лань принесла подушку-оберег к наложнице Сун.
Наложница Сун лежала на резной кровати «Цяньгун» в покоях, а служанки подавали ей лекарство с цукатами. Услышав, что пришла Гу Лань, наложница Сун обрадовалась и тут же велела слугам проводить её внутрь. Заставила дочь сесть рядом на край постели и прижалась к ней.
Гу Лань долго смотрела на мать и не смогла сдержать слёз:
— Мама, вы так похудели! Неужели плохо едите? Услышав тогда, что у вас странные боли в животе, я всё время хотела навестить вас, но привратницы не пускали. Лишь сегодня получила разрешение отца и осмелилась прийти…
Служанки Цаоинь и Хуанли стояли рядом, поэтому Гу Лань не могла назвать её «матерью».
Наложница Сун взглянула на обеих служанок и спокойно приказала:
— Вы пока выйдите. Мне нужно поговорить с второй госпожой наедине.
Цаоинь и Хуанли переглянулись. Няня Сюй строго наказала им не выпускать наложницу Сун из виду!
Гу Лань холодно усмехнулась:
— Не слушаете приказов наложницы? Хотите получить?
Хуанли тут же засмеялась:
— Простите, вторая госпожа, мы сейчас выйдем.
Поставила чашу с лекарством и вывела Цаоинь из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Цаоинь, глядя на закрытую дверь из эльмового дерева, топнула ногой от злости:
— Так мы нарушим приказ няни Сюй! Что теперь делать?
Хуанли потянула её за руку:
— Не волнуйся. В западной комнате для гостей есть маленькое окно, оно закрыто кроватью! Пойдём подслушаем — они нас не заметят!
Они обошли к западной комнате. Раздвинув густые кусты жёлтой акации, Цаоинь удивлённо воскликнула:
— Хуанли, смотри! Здесь ещё и кувшин стоит. И так хорошо спрятан!
Хуанли подошла ближе. Это был фарфоровый кувшин с узором из переплетённых цветов, явно не для хранения воды. Внутри была тёмно-коричневая жидкость, неизвестного происхождения. Цаоинь принюхалась и сказала Хуанли:
— Это лекарство… Наверное, всю нашу сваренную микстуру наложница выливает сюда…
Хуанли тоже заглянула и пробормотала:
— Скажи-ка, ведь это всё средства для сохранения беременности. Почему наложница их не пьёт, а тайком выливает?
Цаоинь вспомнила поручение няни Сюй. Та строго велела никому об этом не рассказывать. Поэтому она ответила Хуанли:
— Кто знает… Может, наложница притворяется больной и просто не любит горькое лекарство…
Больше они не разговаривали, осторожно приоткрыли оконную створку и увидели, как вторая госпожа сидит на расшитом табурете.
Гу Лань велела Муцзинь передать подушку-оберег наложнице Сун и объяснила:
— Я выпросила её в канцелярии. Вы ведь плохо спите в последнее время. В этой подушке много мягких трав, помогающих заснуть.
С тех пор как госпожа Цзи повесилась, наложница Сун действительно спала тревожно. После смерти Цзи вся её жизнь перевернулась с ног на голову, и она уже не знала, как дальше быть.
Наложница Сун сжала руку дочери и тихо сказала:
— Редко кто так заботится обо мне. Мать должна сообщить тебе одну вещь… На самом деле я не больна. Просто хотела увидеться с тобой и притворилась, будто у меня болит живот.
Гу Лань очень удивилась. Она уже хотела что-то сказать, но наложница Сун быстро прижала её руку и продолжила:
— Те две служанки — люди Гу Цзиньчжао. Слушай внимательно, пока они не ворвались. Меня держат взаперти в павильоне Линьянь, и я ничего не могу сделать. Через несколько дней воспользуйся предлогом посещения храма и сходи в дом рода Сун. Найди дедушку и попроси помощи! Боюсь, что после рождения ребёнка Гу Цзиньчжао отправит меня в монастырь! Если дедушка заступится за нас, нам ничего не будет страшно…
Гу Лань с трудом сдерживала слёзы и сжала руку матери:
— Вы угадали. Гу Цзиньчжао нашла Юйсян, которая раньше вам служила, и та выдала всё, что мы делали. Поэтому мне теперь так трудно вас навестить! Не волнуйтесь, я скоро найду дедушку.
Наложница Сун наконец поняла, почему Гу Дэчжао так холоден к ней! Оказалось, Юйсян предала её! Её лицо побледнело, и она прошептала:
— Нет… если так, то лучше вообще не упоминай обо мне дедушке!
Гу Лань не поняла:
— Как это? Разве он не должен нас спасти?
Руки наложницы Сун задрожали:
— Ты не понимаешь. Твой дедушка сейчас на грани повышения. Если узнает обо мне, он может ради сохранения репутации договориться с родом Гу и заставить меня замолчать. Но если Юйсян уже всё раскрыла, последствия будут куда страшнее. Он, скорее всего, ради защиты собственного имени заставит меня повеситься…
Гу Лань испугалась. Хотела спросить: «Неужели дедушка способен на такое?», но тут же вспомнила: дедушка добился должности младшего министра Двора ритуалов не благодаря мягкости характера! Не все такие, как отец, у кого есть поддержка рода Гу, рода Цзи и учителя.
Она сжала холодеющую руку матери и успокоила её:
— Не волнуйтесь, не думайте лишнего. Я всё равно пойду к дедушке, но не стану упоминать, что вы заперты. Скажу лишь о смерти госпожи Цзи и вашей беременности… Когда ребёнок родится, пригласим бабушку навестить вас. Пусть все узнают, что за нами стоит влиятельная семья. Подарю ей сто восемь бусин бодхи — она обязательно обрадуется! А когда ваш ребёнок появится на свет, у нас будет шанс изменить всё!
Утешенные словами дочери, наложница Сун постепенно успокоилась.
Её ребёнок — единственный шанс. Если она родит, у неё есть все возможности вернуть прежнее положение.
Тогда что сможет Гу Цзиньчжао? Всего лишь старшая дочь в трауре!
Она кивнула и дала дочери последний совет:
— Если тебе понадобится помощь, можешь обратиться к наложнице Ду.
Гу Лань удивилась:
— Наложнице Ду? Она всегда держится в стороне. Почему вы думаете, что она поможет нам?
Наложница Сун улыбнулась:
— У неё есть один секрет, который я знаю. Просто скажи ей: «Ради наложницы Юнь ты должна мне помочь» — и она всё поймёт. Хотя она всего лишь наложница, но всё же считается полугоспожой и кое-что может сказать.
Услышав имя наложницы Юнь, Гу Лань почувствовала смутное подозрение. Секрет наложницы Ду связан с наложницей Юнь… Что же это может быть? У неё мелькнула догадка, но она не стала расспрашивать мать. Раз мать не хочет, чтобы она знала, значит, это знание ей только навредит. Лучше не спрашивать.
Она сняла с матери зелёную парчовую подушку-оберег и заменила её на синюю, набитую лечебными травами, аккуратно заправила одеяло и взяла со стола чашу с лекарством:
— Лекарство остыло. Давайте я вас напою.
Наложница Сун отвернулась и объяснила:
— Гу Цзиньчжао привела множество врачей, но никто не нашёл болезни. На днях пришёл один из Дома маркиза Чаньсина — лечил самого наследника. Он сговорился с Гу Цзиньчжао и сказал, что я больна, прописал такой горький отвар, что даже с цукатами не проглотишь!
Услышав название «Дом маркиза Чаньсина», Гу Лань насторожилась.
— Мать, вы знаете, кто такие маркизы Чаньсина? Самый знатный род среди наследственных аристократов. Говорят, родная сестра маркиза — нынешняя императрица-консорт. Сам маркиз — прославленный полководец с множеством побед. А его наследник уже официально утверждён и пользуется особым благоволением императора… Как Гу Цзиньчжао удалось привлечь кого-то из их дома?
Наложница Сун покачала головой:
— Кто знает, как она связалась с ними… Кстати, пятая госпожа — дочь маркизов Чаньсина. Возможно, через неё Гу Цзиньчжао и познакомилась с этим человеком. Будь осторожна — не дай ей укрепить связи с Домом маркиза Чаньсина!
Гу Лань почувствовала горечь в душе. Она видела наследника маркиза Чаньсина всего трижды, и все три раза он не обращал на неё внимания. Его статус был столь высок, что все невольно заискивали перед ним, не осмеливаясь сказать ни слова против.
Когда умерла госпожа Цзи, он пришёл на поминки, возжёг благовоние и отошёл в сторону, стоя прямо, как сосна. Он казался совсем другим — ему не нужно было ни с кем общаться, все сами кланялись ему с почтением: «Наследник!»
Вспомнив эту сцену, Гу Лань почувствовала странное волнение. Такой человек… кому он вообще достоин?
Наложница Сун велела ей вылить лекарство:
— Я никогда не пью то, что они приносят. Пройди за кровать, там маленькое окно — вылей туда.
Гу Лань очнулась от размышлений, взяла чашу и пошла выливать лекарство за кроватью. Цаоинь тут же потянула Хуанли в кусты. Услышав плеск лекарства, служанки выбежали обратно.
Переглянувшись, они немедленно побежали к первой госпоже и подробно пересказали всё, что услышали.
Гу Цзиньчжао была удивлена.
Наложница Ду держит в секрете что-то, известное только наложнице Сун? Что же это может быть?
Она велела Цинпу дать каждой служанке по маленькому мешочку янтарных конфет. Девушки радостно унесли сладости.
Няня Сюй тихо сказала:
— Наложница действительно не пьёт лекарства. Лучше всего подмешивать их в суп из белых грибов. Вместе с действием лечебной подушки, думаю, меньше чем через полмесяца ребёнок не удержится. Только они собираются пригласить госпожу Сун из рода Сун, чтобы та за них заступилась. Что вы думаете, первая госпожа?
Чжао-цзе’эр отложила кисть и долго смотрела на свиток с буддийскими сутрами, который только что переписывала. Велела няне Сюй убрать его — когда наберётся девяносто девять таких свитков, сожжёт их в память матери. Сначала она не стала говорить о госпоже Сун, а спросила:
— Образ Бодхисаттвы Гуаньинь, который она просила, давно стоит в главном зале. Она хоть раз поклонилась ему?
Няня Сюй усмехнулась:
— Она целыми днями притворяется больной и ругает слуг. Откуда ей время молиться? Даже циновка для коленей покрылась пылью.
Чжао-цзе’эр вздохнула:
— Пока не будем говорить о госпоже Сун. Если Гу Лань осмелится пригласить её, у нас найдутся способы заставить ту потерять лицо! Распространим правду о поступках наложницы Сун — род Сун больше не посмеет её защищать. Даже если родится сын, ничего не изменится.
Няня Сюй удивилась:
— Если не из-за госпожи Сун, о чём же вы думаете, первая госпожа?
Чжао-цзе’эр нахмурилась:
— Это дело запутанное. Дайте мне подумать.
* * *
Чжао-цзе’эр велела Цайфу зажечь благовония с мятой. Прохладный аромат медленно распространился по комнате, а её пальцы легко постукивали по столу.
Няня Сюй велела всем служанкам выйти и зажгла ещё одну лампу, аккуратно раскладывая переписанные сутры по шкатулке.
Взгляд Чжао-цзе’эр упал на свитки, и она внезапно спросила:
— Няня Сюй, наложница Ду раньше верила в Будду?
http://bllate.org/book/10797/968056
Готово:
