Чжао-цзе’эр прекрасно понимала, что отцу не удастся скрыть правду. Помолчав немного, она велела няне Сюй нарезать привезённое ею варёное мясо осла из Чаохэ, сама выложила на блюдо мандарины из Танци, приготовила тарелку персиковых лепёшек и ещё одну — с финиками, залитыми мёдом, после чего всё это сложила в пищевой ящик и отправилась к отцу.
Гу Дэчжао, увидев старшую дочь, обрадовался безмерно. Он подозвал её поближе и спросил, хорошо ли ей было в доме бабушки.
Чжао-цзе’эр чуть не рассмеялась: оказывается, отец считает, будто она ездила развлекаться!
Биюэ расставила принесённые яства. Шуйин принесла чашки и палочки, а Чжао-цзе’эр приказала подогреть кувшин вина.
— Почему я не вижу отца вместе с мастером? — улыбнулась она.
Гу Дэчжао смущённо ответил:
— Он в своей комнате читает даосские тексты…
Он не был уверен, знает ли старшая дочь о том, что мастер Цинсюй сжёг гостевую комнату восточного крыла.
Чжао-цзе’эр тут же велела няне Сюй сходить во двор и посмотреть. Гу Дэчжао попытался помешать, но не сумел. Когда няня Сюй вернулась, она доложила:
— Мастер занят алхимическим плавлением. В комнате такой дым! Он даже не пустил меня внутрь, сказал — боится, что его формула просочится наружу.
Чжао-цзе’эр лишь улыбнулась и не стала заикаться о деле мастера Цинсюя. Вместо этого она указала на блюдо с мясом осла:
— Отец, это привёз брат моей троюродной снохи Лю, он служит в Хэбэе. Говорят: «Небесное — драконье мясо, земное — ослятина». Попробуйте, действительно ли так вкусно.
Гу Дэчжао никак не мог понять замысла дочери, но чувствовал, что скрыть историю с подожжённой комнатой уже не получится.
Он взял кусочек ослятины, но, погружённый в тревожные мысли, не ощутил вкуса. Положив палочки, он сказал:
— Это моя вина… Мастер говорит, что для алхимии нужен просторный и проветриваемый павильон, а у нас такого нет. Поэтому пока он и живёт в гостевой комнате восточного крыла…
Чжао-цзе’эр резко опустила палочки на стол и, всё ещё улыбаясь, спросила:
— Неужели вы хотите построить для него отдельный павильон, чтобы он там спокойно жёг всё, что захочет?
Лицо Гу Дэчжао потемнело.
— Чжао-цзе’эр! Как ты можешь так говорить! — тихо упрекнул он.
Она кивнула и продолжила с улыбкой:
— Да что там павильон! Вы ведь уже пожертвовали четыре тысячи лянов серебром на строительство Зала Трёх Чистот! Вот это действительно щедро!
Гу Дэчжао почувствовал себя ещё более неловко. Он действительно выделил эти деньги через канцелярию, велев не заносить их в учётные книги. Но как можно было скрыть подобное от внимательной няни Сюй!
Он прокашлялся и мягко произнёс:
— Я совершил много ошибок… Пожертвовать немного денег на храм — разве это плохо? Богатство — всего лишь внешнее, с собой не унесёшь. К тому же мастер обещал, что после завершения Зала Трёх Чистот там навсегда установят табличку с именем твоей матери. Это ведь к лучшему.
Чжао-цзе’эр почувствовала разочарование и тихо ответила:
— Отец, вы знаете, что наши доходы текут рекой. Но задумывались ли вы, что если бы не помощь рода Цзи, у нас и близко не было бы таких прибылей? Только на ваше жалованье вы никогда не собрали бы четырёх тысяч лянов. А теперь скажите — если кто-то спросит, откуда у вас столько денег, что вы ответите? У мастера Цинсюя полно знакомых среди высокопоставленных чиновников и богатых вельмож. Почему именно вы должны нести основную тяжесть расходов? Вы ведь ни вельможа, ни герцог — что подумают люди, узнав об этом?
Гу Дэчжао опешил. Он действительно не подумал об этом. Ему казалось, раз мастер так дружелюбен именно с ним, то пожертвовать деньги — вполне уместно. Ведь это же просто на благо храма…
Чжао-цзе’эр продолжила:
— Брат Лю Минь, муж моей троюродной снохи, в свои тридцать с лишним лет уже стал императорским уполномоченным в Хэбэе. У него нет ни родовитых предков, ни богатых покровителей — всё добито собственным трудом. Я не прошу вас быть таким, как он, но хотя бы не создавайте проблем для рода Цзи и рода Гу…
Эти слова больно ударили Гу Дэчжао в самое слабое место. Его положение зависело напрямую от связей с родом Цзи и поддержки предков рода Гу. Теперь он почувствовал стыд: четыре тысячи лянов… действительно, он поступил опрометчиво!
Мастер Цинсюй знает стольких влиятельных людей — почему именно он должен платить больше всех? Если об этом станет известно, другие решат, что семья Гу невероятно богата!
Чем больше Гу Дэчжао думал, тем яснее понимал, что дочь права. В тот же день он отправился к мастеру Цинсюю.
Тот передал ему шкатулку с готовыми эликсирами и сказал:
— Это эликсир долголетия для старшего сына князя Яньпина. Я уже сварил первую партию, чтобы тот начал принимать.
Его маленький послушник в причёске даоса тут же убрал шкатулку.
Мастер Цинсюй погладил бороду и пригласил Гу Дэчжао сесть под навесом:
— Если вашему старшему сыну понадобится эликсир, я тоже могу сварить для него партию. Учитывая нашу дружбу, возьму только лучшие ингредиенты — и совершенно бесплатно.
Гу Дэчжао хотел заговорить о деньгах, но, услышав предложение бесплатного эликсира для сына, не смог сразу начать разговор. Ведь в Яньцзине все знают: эликсиры мастера Цинсюя продлевают жизнь, и достать их почти невозможно. Он лишь отмахнулся:
— Цзиньжун здоров, не стоит беспокоить мастера.
Князь Яньпин заказал эликсир своему сыну потому, что тот с детства болен и почти не встаёт с постели.
Мастер Цинсюй махнул рукой:
— Не скромничайте! Даже если эликсир не лечит, он укрепляет тело и дух. Я всё равно сварю партию для вашего сына и завтра отправлю к нему.
Гу Дэчжао улыбнулся и перевёл разговор на строительство:
— Вы сказали, что многие вносят деньги на Зал Трёх Чистот… Кто именно?
Мастер Цинсюй взглянул на него и перечислил длинный список имён — все были людьми высокого положения. Когда же Гу Дэчжао осторожно упомянул о деньгах, лицо мастера стало холодным:
— Неужели вы сомневаетесь в правильности расходования средств? Я предложил вам внести больше, чтобы ваша заслуга была выше, и вы скорее достигли Дао.
Гу Дэчжао почувствовал ещё большее смущение:
— Я… я не то чтобы сомневался… Просто боюсь, что если другие узнают, сколько я пожертвовал, станут задавать вопросы.
Лицо мастера Цинсюя немного смягчилось:
— Будьте спокойны, я никому не скажу. А теперь извините, мне пора заниматься делами.
Он явно был недоволен. Гу Дэчжао не вернул денег, но хотя бы получил обещание молчания. Мысленно он поклялся себе больше никогда не ввязываться в подобные дела и, поклонившись, ушёл.
Едва он скрылся из виду, мастер Цинсюй фыркнул. Его послушник тут же подскочил к нему, и мастер, приподняв бровь, спросил:
— Вернулась, значит, старшая дочь?
Послушник засмеялся:
— Именно! Говорят, сегодня утром она долго беседовала с господином Гу. Учитель, мы ведь живём здесь в задних комнатах. Если господин Гу так неохотно жертвует деньги, зачем нам здесь задерживаться? Князь Яньпин ведь тоже приглашал нас!
Мастер Цинсюй погладил бороду и усмехнулся:
— Ты ничего не понимаешь! Кто ещё так щедро платит, как этот господин Гу? Вскоре в храме Яньцин появится новый Зал Трёх Чистот. Но эта старшая дочь… чересчур назойлива. В этом доме Гу царит хаос — наверное, она сама по своей судьбе приносит несчастье…
Мастер Цинсюй задумался и почувствовал всё большее раздражение. Везде его встречают с почестями, а тут какая-то девчонка осмеливается так себя вести! Четыре тысячи лянов — для семьи Гу это же сущие пустяки!
В конце концов он решил: как только получит деньги, сразу уедет отсюда.
☆ Глава сто девятая: Арест
Чжао-цзе’эр вскоре узнала, что отец не вернул пожертвованные деньги, зато мастер Цинсюй уже прислал Гу Цзиньжуню коробочку с эликсиром долголетия.
Она немедленно отправилась к брату. Тот как раз вернулся из академии семьи Юй и рассматривал пилюли. Увидев сестру, он радостно бросился к ней и долго всматривался в неё:
— Я уже полмесяца не видел старшую сестру!
Он крепко держал её за руку и принялся рассказывать обо всём: как живут братья из рода Юй, что говорил учитель, какие наказания ему назначили. Он выглядел гораздо бодрее прежнего и, рассказывая о приятном, весь сиял.
Чжао-цзе’эр улыбалась вместе с ним и взяла коробочку с эликсиром.
Гу Цзиньжунь пояснил:
— Прислал управляющий отца. Сказал принимать по одной пилюле через день. Старшая сестра, правда ли, что эликсиры мастера Цинсюя продлевают жизнь? Я вот не слышал, чтобы кто-то после их приёма стал бессмертным. Говорят, Пэн Цзу прожил восемьсот лет — неужели тоже благодаря таким пилюлям?
Чжао-цзе’эр не знала, правда ли, что Пэн Цзу дожил до восьмисот лет.
Она осмотрела эти крошечные, размером с ноготь, пилюли и сказала:
— Послушай меня, лучше не ешь их. Но никому об этом не говори. Просто тайком закопай каждую во дворе, ладно?
Гу Цзиньжунь хоть и удивился, но знал: старшая сестра никогда не причинит ему вреда.
— Хорошо, я сделаю, как ты скажешь!
Чжао-цзе’эр облегчённо вздохнула. Увидев, как высокий уже брат, словно ребёнок, присел перед ней на корточки, она ласково погладила его по плечу:
— Рун-гэ’эр снова подрос. Твой халат, кажется, стал коротковат. Бабушка прислала несколько отрезов простого атласа — я сошью тебе новые одежды. На воротнике вышью узор… например, бамбуковые листья?
Он теперь соглашался на всё, что предлагала сестра. Услышав, что она будет шить ему одежду, Гу Цзиньжунь обрадовался:
— Последний раз я шил одежду больше года назад. Мама сама выбрала ткань и прострочила швы…
Госпожа Цзи придерживалась принципа: девочек воспитывают в роскоши, мальчиков — в строгости. Зная, что Гу Дэчжао, выросший в знатной семье, привык тратить деньги без счёта, она учила сына бережливости. Так же поступали и в роду Цзи: все её племянники вели скромный образ жизни. Гу Цзиньжунь усвоил это правило и никогда не тратил деньги понапрасну. Если старшие не дарили ему что-то, он никогда не просил.
Говоря об одежде, он на миг погрустнел, но тут же снова улыбнулся:
— Старшая сестра, я ещё не рассказал тебе одну новость!
Речь шла о Гу Лань:
— В академии семьи Юй часто бывает второй сын из дома Му, что живёт в переулке Юйэр. Он сказал, будто его матушка уже несколько раз сватала старшего брата, но как только речь заходила о Му Чжицзае, дело срывалось. Теперь они решили обратиться к Гу Лань — мол, пусть даже в трауре, но помолвку можно устроить сейчас, а свадьбу сыграют после окончания траура. Возможно, скоро пришлют сватов…
Гу Цзиньжунь фыркнул:
— Старшая сестра, пусть выходит замуж за Му Чжицзая! Говорят, он уродлив и толст как бочка — Гу Лань точно не будет счастлива!
Му Чжицзаю уже почти девятнадцать — для мужчины это поздний возраст для женитьбы. То, что он готов ждать год ради помолвки, ясно показывает: он в отчаянии. В голове Чжао-цзе’эр мелькнула мысль. Другие могут считать, что брак с домом Му — наказание для Гу Лань, но она так не думала.
В этой жизни у Гу Лань дела с замужеством обстоят куда хуже. В прошлой жизни она была законнорождённой дочерью и вышла замуж за помощника генерала. Сейчас же наложница Сун довела себя до такого состояния, что репутация Гу Лань сильно пострадала. Как ей теперь выйти замуж за кого-то из знати? Это зависит только от неё самой!
Чжао-цзе’эр улыбнулась:
— Не волнуйся, подождём и посмотрим.
Вернувшись в дворец Цинтуань, она занялась передачей управления лавками. Вызвав Ло Юнпина, она обсудила, какие лавки приносят прибыль, а какие работают в убыток, и решила сдать часть в аренду. Так объём дел сократился почти вдвое, а доходы, наоборот, немного выросли.
Разбирая письма из разных мест, Чжао-цзе’эр с удивлением обнаружила, что более десятка управляющих поместьями прислали ей подробные отчёты о сборах и арендной плате за земли. Ло Юнпин улыбнулся:
— Все узнали, что вы прогнали Чжао Мина, и очень обрадовались! Теперь управляющие не осмеливаются вас недооценивать, поэтому и прислали такие подробные доклады.
Чжао-цзе’эр удивилась:
— Все знали о Чжао Мине? Почему мне никто не говорил?
Ло Юнпин пояснил:
— Он славился тем, что брал деньги и ничего не делал. Прежняя госпожа его потакала, поэтому управляющие давно злились. Некоторые жаловались, но толку не было. Теперь же, когда вы его наказали, все рады! Хотя, госпожа, в делах поместий всегда так: сколько бы ни платили, управляющие всё равно кое-что присваивают себе.
Один человек может испортить настроение всем. Чжао-цзе’эр долго об этом размышляла.
http://bllate.org/book/10797/968071
Готово:
