Он не знал. Но одно было совершенно ясно: речь точно не шла о любовных утехах!
Какой смысл скрывался за поступком Е Сяня? При этой мысли у Сяо Юя даже холодный пот выступил на лбу. Как он мог забыть, что рядом с Е Сянем находится Ли Сяньхуай — мастер боевых искусств высочайшего уровня! Кто осмелился бы следить за ними, не будучи замеченным? Разве что они сами хотели, чтобы он узнал!
Сяо Юй резко вскочил на ноги.
— Лю Чжоу, здесь что-то не так… Быстро беги во дворец и посмотри! Если план князя Жуйцина удался, ворота императорского дворца будут открыты. А если провалился — наверняка заперты наглухо!
Лю Чжоу недоумевал:
— Господин, вы что-то заподозрили?.. Князь Жуйцин, должно быть, уже казнил маркиза Чаньсина. Не стоит волноваться.
Сяо Юй сердито взглянул на него:
— Скорее беги! Если опоздаешь… наши головы полетят!
Сам Сяо Юй надеялся, что просто перестраховывается. Он пытался успокоить себя: «Молодой господин лишь разговаривал с Гу Цзиньчжао. Не может же быть, чтобы эта благовоспитанная девица из глубоких покоев знала о делах императорского двора…»
Лю Чжоу, напуганный до дрожи, всё же понимал: господин Сяо всегда прав. Он поспешно собрался и снова вышел из комнаты.
Сяо Юй прошёлся по комнате, как вдруг увидел, что Лю Чжоу уже вернулся — бледный и растерянный.
— Господин, не нужно идти… Маркиз Чаньсин вернулся…
Лицо Сяо Юя побледнело. Лю Чжоу тут же пояснил:
— Не волнуйтесь! Его привезли раненым, в бессознательном состоянии. Молодой господин просит вас осмотреть его.
Сяо Юй облегчённо выдохнул… Значит, план частично удался.
Его лицо немного прояснилось, и он спросил Лю Чжоу:
— А как насчёт мятежа? Удалось ли?
Лю Чжоу покачал головой и тихо ответил:
— Не знаю. Все стражники при маркизе были ранены — возможно, еле вырвались из окружения… Вам лучше скорее отправляться в покои Юйдэтан. Иначе молодой господин заподозрит неладное…
Сяо Юй приказал слуге собрать медицинский сундук и направился в Юйдэтан, где находился маркиз Чаньсин.
Во дворце Юйдэтан горели яркие огни. Слуги и служанки то и дело сновали с медными тазами. Главный зал, гостевые комнаты и домики для прислуги плотно охранялись солдатами Железной конницы. В западной гостиной стояли старый маркиз, госпожа Гао и госпожа Е, приехавшая из дома Гу. Из восточной комнаты один за другим выходили императорские лекари с мрачными лицами. Под навесом Чжао Инчи беседовал с Е Сянем, после чего ушёл, а Е Сянь вошёл в западную гостиную.
Старый маркиз был весь красный от ярости, но, будучи закалённым воином, не позволял себе слёз — ни одна капля не упала из его глаз. Госпожа Гао, прижав к себе госпожу Е, тихо рыдала. Е Сянь, глядя на стариков и женщин в доме, некоторое время молчал.
Настало время, когда бремя семьи Чаньсин должно лечь на его плечи.
Вошёл господин Вэй с мрачным видом:
— Прибыл господин Сяо…
Е Сянь тут же сказал:
— Быстро пригласите его!
Он вышел навстречу Сяо Юю и, печально произнёс:
— Вы как раз вовремя, господин. Пожалуйста, осмотрите отца. Князь Жуйцин пошёл слишком далеко — он устроил засаду на отца прямо у Храма Хуанцзи! Отец чудом прорвался, но получил стрелу в грудь… Сейчас его состояние крайне тяжёлое!
Сяо Юй положил руку ему на плечо и мягко утешил:
— Не волнуйся. Твой учитель здесь.
Е Сянь провёл его в восточную комнату. Маркиз Чаньсин лежал на кровати из красного дерева, занавески которой были подвязаны серебряными крючками. Его лицо было белым, как бумага — явный признак сильной потери крови.
У кровати стояли два императорских лекаря. Стрела уже была извлечена, и они как раз завершали перевязку.
Сяо Юй сосредоточенно подошёл и положил пальцы на пульс маркиза. Лекари удивлённо переглянулись: кто этот человек, осмелившийся занять их место? Е Сянь знаком велел им выйти.
Сяо Юй закрыл глаза, внимательно прислушиваясь к пульсу, затем отпустил руку маркиза и расстегнул его одежду, чтобы осмотреть рану.
— Эта стрела странная… Наверняка отравлена. Но, к счастью, попала чуть в сторону — сердце и лёгкие не задеты. Принеси из моего сундука серебряные иглы и прокали их над огнём.
Благодаря исключительному мастерству Сяо Юя кровотечение быстро остановилось, и дыхание маркиза стало ровнее.
В душе Сяо Юй всё ещё колебался: раз маркиз жив, значит, князь Жуйцин не сумел полностью устранить его влияние. Ему, вероятно, придётся ещё долго оставаться в этом доме и делать всё возможное для выздоровления маркиза… Если же он случайно доведёт его до смерти, старый маркиз непременно отомстит.
— Пока что подождём, — сказал он Е Сяню. — Если в течение двух дней состояние не ухудшится, жизнь маркиза можно будет считать спасённой. Я составлю рецепт для восстановления ци и крови — это ускорит выздоровление.
Е Сянь обеспокоенно взглянул на отца и тихо поблагодарил:
— Без вас, господин, отец, возможно, не выжил бы.
Сяо Юй вздохнул:
— Мы же учитель и ученик. Не нужно таких слов.
Он отправился в кабинет писать рецепт. Лишь только он вышел, лицо Е Сяня мгновенно стало холодным и безразличным.
Вскоре вошёл Ли Сяньхуай и доложил:
— Я уже арестовал Лю Чжоу и всех остальных. Господин Чжао сообщил, что всё улажено у Храма Хуанцзи. Предводитель Шэньцзииня и все мятежные солдаты посажены в тюрьму. У императрицы оставлен караул из пяти армейских корпусов… Частные войска князя Жуйцина на горе Дунхуань переданы под контроль Железной конницы.
Е Сянь кивнул:
— Понял.
Тем временем Сяо Юй уже закончил рецепт и ничего не подозревал о том, что заговор князя Жуйцина был полностью подавлен, а его сторонники уничтожены за одну ночь. Остатки мятежников уже не представляли никакой угрозы.
Он передал рецепт Е Сяню:
— Отваривайте по этому рецепту. Также приложите мазь наружно.
Е Сянь принял листок, велел управляющему немедленно послать за лекарствами и сказал Сяо Юю:
— Так поздно ночью вы сильно устали, господин. Лучше идите отдыхать. Я сам побуду у отца.
Сяо Юй вздохнул, заметив, что ученик всё ещё подавлен:
— И ты поспи немного. Не изнуряй себя.
Е Сянь слабо улыбнулся:
— Не волнуйтесь, учитель. Я помню.
Сяо Юй повернулся и вышел из комнаты. Он действительно чувствовал усталость и хотел вернуться в западную гостевую комнату, чтобы отдохнуть и решить, что делать завтра.
Е Сянь проводил взглядом удаляющуюся фигуру учителя по каменной тропинке, затем протянул руку к Ли Сяньхуаю и спокойно произнёс:
— Дай мне арбалет.
Ли Сяньхуай на миг замер. Что задумал молодой господин?
Но, вспомнив всё, что сделал Сяо Юй, он молча снял с пояса арбалет и вручил его Е Сяню.
Е Сянь легко поднял оружие и без тени сомнения прицелился в спину Сяо Юя.
Стрела со свистом пронзила воздух. Сяо Юй почувствовал холод в спине и с недоверием обернулся. Он широко раскрыл глаза, пытаясь разглядеть своего ученика, стоявшего под навесом с арбалетом в руках. Взгляд Е Сяня был ледяным и жестоким.
«Нет… невозможно…» — хотел сказать Сяо Юй. Как Е Сянь осмелился убить его? Почему?
Но прежде чем он успел вымолвить хоть слово, изо рта хлынула кровь. От потери крови он пошатнулся и рухнул на землю. Вокруг стояли солдаты Железной конницы — ни один не двинулся с места, чтобы помочь.
Он продолжал смотреть на Е Сяня, будто впервые увидел своего ученика на самом деле.
Он ошибся… Е Сянь — самый беспощадный из всех!
Кто ещё способен на такое? Только что просил вылечить отца — и сразу же пустил стрелу в учителя!
Сяо Цишань не хотел сдаваться. Он изо всех сил пытался доползти до Е Сяня, чтобы сказать ему хоть что-нибудь, но ноги и руки больше не слушались. Он больше не мог двигаться.
В последний миг жизни на его лице проступило нечто похожее на печаль.
Е Сянь смотрел, как тело учителя перестало дёргаться, и равнодушно приказал стражникам:
— Отнесите тело и закопайте на кладбище для бедняков. Будто в роду Е никогда и не было такого человека.
Тем временем звёзды уже склонились к западу, небо начало светлеть, окрашиваясь в глубокий синий цвет. Где-то вдали раздался первый утренний удар колотушки.
* * *
На рассвете, ещё до восхода солнца,
Гу Цзиньчжао сидела на табурете у туалетного столика, а Цинпу расчёсывала ей волосы.
— Я нашла в западной комнате для гостей жаровню и горшок с горячими углями. Становится всё холоднее, и когда вы вернётесь от великой госпожи, сможете согреть руки… — Цинпу положила гребень и взяла фиолетовую деревянную шпильку, чтобы собрать причёску.
Цзиньчжао кивнула:
— …Если вам тоже холодно, берите одеяла из сокровищницы. Не нужно спрашивать меня.
Цинпу согласилась. После того как причёска была готова, Цайфу принесла миску каши из каштанов, тарелку слоёных пирожков и маринованную рыбу.
Позавтракав, Цзиньчжао вместе с Цинпу отправилась во восточный двор.
Великая госпожа сегодня встала раньше обычного — в западной гостиной уже горели огни. Управляющий, обслуживающий Второго господина, стоял под навесом, ожидая приказаний. Увидев Цзиньчжао, она замедлила шаг: если Второй господин так рано пришёл к Фэн-тайжэнь, значит, случилось нечто важное.
Она вспомнила о событиях в доме маркиза Чаньсина.
Подойдя к навесу, она увидела, как управляющий поклонился ей. Сунсян вошла внутрь, чтобы доложить о её прибытии.
Цзиньчжао вошла в западную гостиную и увидела там не только Второго господина, но и своего отца Гу Дэчжао. Фэн-тайжэнь сидела на кровати-«луоханьчжуан», одетая в льняной жакет, в левой руке она перебирала бусины из дерева бодхи. Увидев внучку, она улыбнулась и потянула её к себе:
— Наша Чжао-цзе’эр уже здесь.
Затем она повернулась к Гу Дэчжао:
— Она такая послушная. Каждый день приходит ко мне до часа Змеи, всё делает аккуратно и быстро. Мне она очень нравится.
Цзиньчжао улыбнулась в ответ:
— Бабушка слишком хвалит меня.
Она почувствовала, что ладонь бабушки холодная и немного липкая от ароматной мази.
Гу Дэчжао посмотрел на дочь с лёгким упрёком:
— Если бабушка хвалит тебя, значит, так и есть. Ты должна принимать это с благодарностью. Я велел портному из Баоди сшить тебе несколько атласных кафтанов, а также передал пирожные от твоей бабушки по материнской линии. Всё это уже доставлено в твои покои Яньсю.
Цзиньчжао поблагодарила, но в душе подумала, что отцу не следовало говорить об этом при Фэн-тайжэнь — такие вещи лучше обсуждать наедине.
И действительно, лицо Фэн-тайжэнь сразу потемнело.
Когда-то Гу Дэчжао собирался жениться на госпоже Цзи, и между Фэн-тайжэнь и госпожой У возник серьёзный конфликт.
Гу Дэчжао, видимо, тоже понял, что сказал лишнее. Он кашлянул и добавил:
— Кафтаны для Чжао-цзе’эр — это так, между прочим. Главное — я заказал атласные кафтаны и для вас, матушка, и для Лань-цзе’эр с другими девочками. Да и всем слугам в доме нужны зимние одежды, так что я велел портному из Баоди сшить всё сразу. Если бы вы заказывали у других, они бы наверняка взяли лишнее. А у сына — бесплатно.
Настроение Фэн-тайжэнь заметно улучшилось, хотя она и сказала:
— Ты ведь владеешь ателье — это же бизнес. Как мать могу ли я пользоваться твоими услугами даром? В следующий раз не надо так делать.
Однако платить она не собиралась.
В её понимании, раз Гу Дэчжао вернулся в род Гу, всё его имущество автоматически стало собственностью рода. Просто она не могла прямо потребовать деньги, ведь большая часть состояния Гу Дэчжао была получена благодаря поддержке рода Цзи. Но раз семья Гу Дэчжао живёт и питается за счёт рода Гу, было бы несправедливо, если бы он ничего не вносил. Поэтому щедрость Гу Дэчжао её вполне устраивала.
В это время Второй господин вдруг сказал:
— Раз так, мы с третьим братом пойдём. Маркиз Чаньсин тяжело болен. Не забудьте днём навестить его и утешить пятую невестку.
Фэн-тайжэнь кивнула:
— Понимаю. Вам же нужно идти во дворец на церемонию оплакивания. Ступайте.
После их ухода служанки принесли кашу из семян коикса, слоёные пирожки с мёдом, жёлтые лепёшки и тарелку свежей нарезанной огуречной соломки. Цзиньчжао помогла великой госпоже позавтракать, а потом очистила для неё мандарин Фуцзюй.
Фэн-тайжэнь прислонилась к подушке-оберегу и полузакрытыми глазами будто дремала. Сегодня она встала слишком рано и чувствовала усталость.
А Цзиньчжао размышляла о словах Второго господина. Маркиз Чаньсин ранен так серьёзно, что даже Фэн-тайжэнь должна лично навестить его… В прошлой жизни маркиз погиб на месте. Но сейчас он выжил. И судя по реакции Второго господина, если бы маркиз был обвинён в измене, они бы держались от него подальше. Однако он просит бабушку навестить его — значит, род Чаньсин избежал беды.
http://bllate.org/book/10797/968083
Готово:
