У окна стояла большая печная лежанка, прогретая до приятного тепла. Гу Цзиньчжао устроилась на ней и читала при свете сосновой масляной лампы книгу о комментариях на древние надписи.
Поскольку ужин она принимала у Второй госпожи, есть особо не хотелось. Вскоре Цайфу принесла блюдо пирожков из рисовой муки с начинкой из фиников и корицы. Пирожки были аккуратно нарезаны на маленькие кусочки, сверху украшены цветами османтуса и дольками фиников, а внутри — блестящей начинкой из свинины и грецких орехов. Они оказались невероятно мягкими и рассыпчатыми, сладкими с едва уловимой солоноватостью.
Цайфу тихо сказала:
— …Я видела, как вы шли во дворец Сикуаюань, и сразу приготовила это для вас. Держала всё время в пароварке, чтобы было горячим.
Гу Цзиньчжао улыбнулась и похвалила её:
— Твоё мастерство с каждым днём становится всё лучше.
Она только успела съесть два пирожка, как вошла няня Тун с несколько странным выражением лица.
Няня Тун поклонилась и доложила:
— Госпожа… Молодой маркиз Чаньсин пришёл к вам… — Она замялась. — Пришёл потихоньку, сейчас ждёт вас в цветочном павильоне… Пойдёте ли вы?
Е Сянь явился к ней в такое время? Гу Цзиньчжао удивилась. В прошлый раз он поблагодарил её, и она решила, что молодой маркиз хочет окончательно разграничить отношения.
Если кто-то их заметит, ей уже не отмыться будет ни за что.
Няня Тун, видя, что госпожа молчит, осторожно добавила:
— Осмелюсь сказать: уже почти стемнело. Может, вам лучше лечь спать?
Тайно навещать старшую девушку в такую позднюю пору — совершенно неприлично для молодого маркиза Чаньсина.
Гу Цзиньчжао задумалась, но всё же решила пойти.
Вряд ли он явился без причины. Наверняка есть важное дело.
Она надела простой атласный бэйцзы, собрала волосы в скромный узел и в сопровождении Цайфу направилась в цветочный павильон.
Е Сянь стоял спиной к ней в беседке павильона. Холодный лунный свет падал на колонны, его фигура казалась одинокой, но держалась прямо и гордо.
В павильоне рос лишь ряд самшита и недавно облетевшие кусты зимнего жасмина. В тени стояли телохранители Е Сяня.
Услышав размеренные шаги Гу Цзиньчжао, Е Сянь обернулся и слегка указал рукой на расшитый пуфик, предлагая ей сесть.
Гу Цзиньчжао заметила, что лицо Е Сяня, обычно изысканное и прекрасное, теперь выглядело измождённым и бледным, под глазами легла тень усталости. Очевидно, последние дни он не знал покоя. Е Сянь молчал, и Гу Цзиньчжао тоже не спешила заговаривать. Наконец он произнёс:
— Я выехал из столицы сразу после обеда… Не думал, что доберусь так поздно. — Он помолчал. — Изначально не собирался приходить ночью.
Гу Цзиньчжао мысленно фыркнула: «Разве трудно было рассчитать время? Использует „не думал“ как оправдание… Разве он не славится своей проницательностью?»
Е Сянь опустил глаза и снова замолчал.
На Гу Цзиньчжао не было ни шпилек, ни цветочных украшений; её простой и небрежный наряд создавал впечатление, будто она сбросила весь внешний лоск. Даже её красота, обычно напоминающая весенний цветущий миндаль, теперь казалась сдержанной и спокойной, словно стала ближе и роднее.
Однако её спокойное и учтивое выражение лица ничем не отличалось от обычного.
Е Сянь долго молчал, потом сказал:
— …Князь Жуйцин и Сяо Юй сговорились, чтобы оклеветать дом маркиза Чаньсина в государственной измене… Мы воспользовались их планом и переложили обвинение в измене на самого князя Жуйцина. Его отец лично обезглавил на месте. — Он кратко изложил события, говоря спокойно, но Гу Цзиньчжао ясно ощутила исходящую от его слов кровавую жуть.
— Я думал, что всё уже решено, но кто-то тайно выпустил стрелу и тяжело ранил моего отца. — Е Сянь горько усмехнулся. — Стрела была с особым наконечником, который делаю только я. Хотели обвинить в ранении отца меня самого. Угадайте, кто это был… — Он достал из рукава стрелу и положил на каменный столик. На древке была выгравирована маленькая надпись «Е» в стиле лишу, а наконечник, хотя и выглядел тусклым и неприметным, был острее обычного.
Это была стрела, ранившая маркиза Чаньсина? Гу Цзиньчжао не понимала, зачем он показывает ей это. Но догадаться было нетрудно: всё происходящее затеял Сяо Юй. Кто ещё мог придумать такой хитроумный план, способный одновременно устранить двух противников, и иметь доступ к личным вещам Е Сяня?.. Внезапно Гу Цзиньчжао вспомнила, как Е Сянь рассказывал ей о том, как они с Сяо Юем жили в Гуйчжоу.
Иметь такого коварного и жестокого наставника… Наверное, ему сейчас очень больно. Хотя внешне он этого совершенно не показывал.
Гу Цзиньчжао подумала и тихо сказала:
— Раз вы сохранили эту стрелу, значит, всё уже уладили. Прежние чувства можно оставить в прошлом, как мимолётный дым.
Е Сянь вздохнул:
— Да, так, пожалуй, и будет… — Он посмотрел на Гу Цзиньчжао. Она сидела на пуфике, её юбка с вышивкой в лунном свете казалась особенно размытой, даже лицо озарялось мягким светом. — Я просто хотел поблагодарить вас. Если в будущем вам понадобится моя помощь — смело просите. Я не откажу.
Гу Цзиньчжао улыбнулась:
— Молодой маркиз может быть спокоен.
Помогая Е Сяню, не питала ли она таких же мыслей? Не хотела ли и она заручиться поддержкой этого человека, как и все остальные? Только другие знали его положение, а она — его будущее.
Разговор был окончен. Гу Цзиньчжао встала и поклонилась:
— Молодой маркиз ведь и сам знает: всё это пройдёт… Ночь глубока, роса холодна. Лучше найдите постоялый двор и переночуйте, а завтра утром отправляйтесь в столицу.
Она вежливо намекнула, что собирается уйти.
Е Сянь убрал стрелу обратно в рукав.
Гу Цзиньчжао ждала, пока он скажет что-нибудь ещё, но долго слышала лишь тишину. Наконец раздался тихий голос:
— …Я убил его собственноручно… Идите.
Сердце Гу Цзиньчжао дрогнуло, но она ничем этого не выказала. Склонившись в поклоне, она ушла из цветочного павильона вместе с Цайфу.
* * *
Е Сянь смотрел, как Гу Цзиньчжао покидает павильон.
Его лицо стало ещё мрачнее. На самом деле он еле держался на ногах. В ту ночь, когда князь Жуйцин пытался оклеветать его отца, он провёл под дождём целую ночь, измученный душевно и физически, и с тех пор не знал покоя. А теперь ещё сотню ли примчался, чтобы повидать Гу Цзиньчжао… В голове стояла сплошная муть, тело дрожало от слабости.
Он прислонился к колонне и медленно достал из рукава узкогорлый фарфоровый флакон с сине-белым узором. Высыпав две алые пилюли, проглотил их. Лю Чжоу говорил, что в этих пилюлях, которые он принимает годами, содержится киноварь. В древности даосы часто использовали её для алхимических эликсиров, но уже в «Бэньцао цзин шу» было сказано: киноварь ядовита. Кратковременный приём не причинит вреда, но длительное употребление крайне опасно.
Неудивительно, что его болезнь столько лет не проходит.
Телохранитель, заметив, что с ним не всё в порядке, поспешно спросил:
— Молодой маркиз, вы бледны! Может, вам…
Е Сянь махнул рукой:
— Ничего страшного. Сейчас же возвращаемся в столицу. Завтра сходи на улицу Дунцзяоминьсян и пригласи У Дэляня из императорской аптеки… Он умеет распознавать лекарства по запаху. Эти пилюли больше пить нельзя.
Отряд снова использовал трёхзубые крюки для лазания по стенам и бесшумно исчез в глубине родового особняка рода Гу.
Гу Цзиньчжао вернулась в Яньсю, но всю ночь не могла уснуть. Она лежала на кровати с чёрной лакированной резьбой и золотой инкрустацией, глядя на потолок и размышляя. Е Сянь пришёл к ней с телохранителями. Это значило лишь одно: положение дома маркиза Чаньсина всё ещё крайне опасно. В этой жизни события сильно отличались от прошлой. Один лишь Е Сянь смог полностью изменить ход событий.
Помогая дому маркиза Чаньсина, она тем самым помогала и себе. По крайней мере, должность её отца теперь надёжно обеспечена, и партия Чжан Цзюйляня не сможет захватить власть в стране. Однако в её сердце оставался один неразрешённый вопрос…
В прошлой жизни маркиз Чаньсин погиб, обвинённый в измене, а его дом был объявлен гнездом мятежников. Как же Е Сянь сумел очистить имя своего рода? Она помнила, как Ши Е рассказывала ей об этом. Неизвестно, насколько правдива была та история. Столичные аристократические круги невелики, а Е Сянь сознательно стремился внушить страх, поэтому слухи распространялись быстро. Она тогда удивлялась: «Какой ещё юнец, а какие жестокие методы…»
Что именно он сделал, она не знала. Но раз он смог без колебаний убить Сяо Юя, значит, его характер, вероятно, остался прежним.
Гу Цзиньчжао, хорошо узнав Е Сяня, считала, что он не плохой человек. Однако всякий умный человек всегда думает больше других, легче достигает своих целей, и светские ограничения для него значат меньше. Характер Е Сяня вполне может вновь стать таким, как в прошлой жизни…
Она немного подумала и почувствовала головную боль. Что до него будет дальше… какое ей до этого дело? Разве он станет слушать её советы?
Гу Цзиньчжао едва слышно вздохнула и велела Цинпу погасить свет. Только тогда она медленно заснула.
На следующий день Фэн-тайжэнь ещё не вернулась, и Вторая госпожа, как обычно, пригласила её на обед.
Двор Второй госпожи находился в павильоне Сяньья, к востоку от дворца Сикуаюань. Рядом располагался павильон Чанъань, где жили наложницы Второго господина. Гу Лянь не хотела расставаться с матерью, и Фэн-тайжэнь, любя дочь, позволила ей жить вместе с Второй госпожой.
От Яньсю до Сяньья нужно было пройти по крытой галерее и аллее деревьев мускусной мальвы, затем свернуть в узкий проход — и вот уже видна была резная дверь двора Второй госпожи. У входа стоял аквариум с рыбками длиной не больше пальца, а на воде плавали опавшие цветы мальвы, создавая изящную картину.
Вообще говоря, родовой особняк рода Гу был устроен со вкусом до мелочей.
Мамка Второй госпожи вышла встречать Гу Цзиньчжао и, улыбаясь, сказала:
— …Госпожа пришла как раз вовремя. Наложницы ещё здесь беседуют.
Служанка в сине-зелёном жилете открыла занавеску. Когда Гу Цзиньчжао вошла, действительно увидела нескольких наложниц, а также сыновей Хуэй-гэ и Жуй-гэ. Гу Лянь говорила со своей служанкой Ланьчжи:
— Лучше использовать жёлтые шёлковые цветы к золотой заколке с сапфиром и узором играющих детей. Красный слишком простоват. Ты даже не умеешь одеваться так, как Лань-цзе’эр… — Она отстранила Ланьчжи и сама подобрала украшение, показывая матери и спрашивая: — Мама, так красиво?
Вторая госпожа уже заметила приход Гу Цзиньчжао и, улыбаясь, пригласила её сесть:
— Как раз ждала тебя.
Наложницы, не имея права говорить в присутствии хозяйки, поклонились и одна за другой вышли.
Гу Лянь, не получив ответа от матери, обиженно надулась. Гу Цзиньчжао увидела на кровати-«луоханьчжуан» несколько шкатулок с украшениями: шёлковые цветы, заколки, диадемы, серьги — всё до крайности изящно. Таких вещей она редко видела.
…Род Гу действительно баловал Гу Лянь.
— У Лянь-цзе’эр такие прекрасные вещи, особенно эти диадемы — я никогда не видела ничего подобного по изяществу… — сказала Гу Цзиньчжао, сидя на расшитом табурете и делая комплимент.
Гу Лянь молча убирала свои вещи, но в душе чувствовала некоторое самодовольство. Гу Лань говорила ей, что у Гу Цзиньчжао много хороших вещей, а в её сокровищнице так и вовсе полно сияющих сокровищ.
Если та так её хвалит, значит, её вещи лучше?
Вторая госпожа улыбнулась:
— Всё это она просто выставляет напоказ! Через несколько дней должен приехать второй сын семьи Яо. Он прислал визитную карточку с просьбой посоветоваться с вашим вторым дядей по искусству сочинений. Вот она и выбирает украшения…
Гу Цзиньчжао сразу поняла, что имела в виду Вторая госпожа. Разве второму сыну Яо Вэньсюя, чей отец — второй университетский наставник при дворе, а сам — выпускник Академии Ханьлинь, нужно советоваться с Вторым господином по искусству сочинений? Очевидно, он использует этот предлог, чтобы повидать Гу Лянь.
Даже если помолвка уже состоялась, встречи между юношей и девушкой всё равно крайне редки. Это немного нарушало правила, но Вторая госпожа не придавала этому значения, видимо, уже привыкла к подобному.
Гу Цзиньчжао улыбнулась:
— Давно слышала, что второй сын семьи Яо — человек благородной внешности и глубоких знаний. Моей кузине Лянь-цзе’эр, конечно, предстоит прекрасная судьба. К тому же она так мила и искренна — настоящая пара!
Кому не приятны добрые слова? Лицо Гу Лянь сразу смягчилось.
Если говорить о её неприязни к Гу Цзиньчжао, то кроме того, что Лань-цзе’эр называла её жестокой и злой, обвиняя в притеснении незаконнорождённых дочерей, в её сердце таилось и собственное недовольство. Ведь после замужества старшей сестры в доме Гу осталась только одна законнорождённая дочь — она сама, и все должны были хвалить и баловать именно её.
http://bllate.org/book/10797/968085
Готово:
