Цзиньчжао взглянула на неё и сказала:
— Этим делом я вмешиваться не стану, так что тебе не стоит и беспокоиться. Теперь, когда матушки нет в живых, у отца некому сшить зимнюю одежду. Лучше займись этим — будет к добру.
Ло Су сразу поняла намёк Гу Цзиньчжао и покраснела:
— …Простите, я слишком много думала.
Вскоре она попрощалась и ушла.
Цзиньчжао лично выбрала два отреза ткани — хорошего качества и спокойных тонов — и отправила их наложнице Ло, чтобы та сшила себе зимнюю одежду и не сидела без дела, предаваясь пустым размышлениям.
Едва она закончила с выбором тканей, как заметила, что няня Тун вернулась и торопливо шла к ней.
Цзиньчжао улыбнулась:
— Что случилось? Вижу, ты очень спешишь.
Няня Тун покачала головой и тихо, но с улыбкой ответила:
— Молодая госпожа, вот странность! Великая госпожа едва вернулась во владения — прошёл всего час — а уже прибыла гостья с визитной карточкой. Это госпожа Сун из семьи Сун Шаочина… родной дом прежней наложницы Сун.
Цзиньчжао слегка приподняла бровь, удивлённая. В прошлый раз госпожу Сун выгнали из дома Гу, и после такого позора она вряд ли осмелилась бы снова появляться здесь. А теперь, когда наложницы Сун уже нет в живых, если госпожа Сун всё же явилась, чтобы поддержать Гу Лань и заступиться за неё, это уж совсем ни в какие ворота!
…Значит, у госпожи Сун появился козырь! Только с таким козырем она могла осмелиться заявиться в дом Гу с таким высокомерием.
Но что же это за козырь?
У Цзиньчжао возникло дурное предчувствие.
Она прекрасно знала характер Фэн-тайжэнь: кто приносит ей пользу — тот и мил. Если за Гу Лань встанет семья Сун, та ещё расправит крылья!
* * *
Вскоре прислужница от Фэн-тайжэнь передала сообщение: молодой госпоже следовало явиться к ней.
Цзиньчжао переоделась и привела себя в порядок, прежде чем отправиться во восточный двор.
Фэн-тайжэнь устроила приём в цветочном павильоне. Там уже собрались Гу Лань, Вторая госпожа, Пятая госпожа и другие. Госпожа Сун была одета в тёмный парчовый жакет с узором, в ушах сверкали золотые серьги с жёлтыми бериллами, а на голове — стреловидная шпилька в знак государственного траура. Обычно госпожа Сун любила пышные наряды, так что сегодняшний её вид можно было считать скромным.
Гу Лань же не надела вчерашнее розовое парчовое платье, а выбрала простую и тонкую рубашку без украшений. Она стояла рядом с Фэн-тайжэнь, глаза её были полны слёз, но на лице играла улыбка.
Сунсян доложила о приходе Цзиньчжао, и тогда Фэн-тайжэнь махнула ей рукой:
— Подойди же, Чжао-цзе’эр!
Затем она обратилась к госпоже Сун:
— Это моя старшая внучка пришла!
Цзиньчжао подошла ближе, почтительно поклонилась всем присутствующим, и Фэн-тайжэнь потянула её к себе:
— Чжао-цзе’эр и Лань-цзе’эр всегда были самыми близкими сёстрами. Я решила представить её вам.
А затем сказала Цзиньчжао:
— У твоей второй сестры приехала родная бабушка. Такая редкость! Она привезла вам всем подарки — скоро всё разошлют по вашим покоям.
Цзиньчжао почувствовала, что Фэн-тайжэнь чересчур любезна. Даже если госпожа Сун носит титул благородной дамы четвёртого ранга, для Фэн-тайжэнь это не повод так заискивать. Внимательно взглянув на одежду гостьи, Цзиньчжао заметила: хоть та и соблюдала траур, серьги с жёлтыми бериллами и узор на парче в виде павлинов — всё это соответствовало регалиям дамы третьего ранга!
Цзиньчжао вспомнила: до кончины императора господин Ань ушёл в отставку, и пост главы Министерства юстиции остался вакантным. Похоже, теперь его занял сам господин Сун. Неудивительно, что госпожа Сун осмелилась явиться в дом Гу — ведь её муж теперь занимает должность главы Министерства юстиции третьего ранга и находится под покровительством господина Чэня. Кто посмеет теперь пренебрегать семьёй Сун?
Госпожа Сун ненавидела Цзиньчжао всей душой и не собиралась скрывать этого. Она даже не упомянула её имени, а сразу обратилась к Фэн-тайжэнь:
— Лань-цзе’эр всегда была робкой. Такой характер — беда! Как ей защищаться, если кто-то захочет обидеть её? Слышала, третья госпожа Цао приходила к вам, чтобы сватать Лань-цзе’эр за старшего сына дома Му. Надеюсь, великая госпожа не дала согласия? Ведь этот Му Чжицзяй — не просто человек, а настоящий недоразвитый! Женить на нём нашу Лань-цзе’эр — значит погубить девочку.
Фэн-тайжэнь уже договорилась с Второй госпожой: как только официальный сват придёт, свадьбу следует срочно заключить.
Теперь, услышав слова госпожи Сун, она лишь с трудом выдавила:
— Конечно, нет! Но Лань-цзе’эр уже достигла возраста цзицзи, а жениха всё нет. Мне за неё страшно становится…
Госпожа Сун улыбнулась:
— Великая госпожа так заботится о Лань-цзе’эр — я всё вижу.
И в самом деле, она всё видела: в такой холод Гу Лань не имела даже тёплого платья, да и сама стала худой, как тростинка. Госпоже Сун от чистого сердца было больно за внучку.
— …Будь у нас другая хозяйка дома, — продолжала госпожа Сун с язвительной интонацией, — она бы уж точно придралась к манерам и одежде Лань-цзе’эр и, чего доброго, заставила бы её выполнять чёрную работу!
Вторая госпожа побледнела от обиды, но Фэн-тайжэнь ничего не поняла и решила, будто госпожа Сун просто шутит.
Тогда госпожа Сун велела слугам внести короб:
— Я давно слышала, что великая госпожа усердно чтит Будду. Поэтому привезла вам статую Будды Майтрейи из старинного сандалового дерева.
Когда сняли покрывало, все увидели изящно вырезанную фигуру. Древесина сандала блестела мягким светом, текстура была плавной и глубокой — такой блеск могла дать лишь древесина возрастом не менее полувека. Сандаловые статуи найти нетрудно, но именно такие — из старого материала — большая редкость.
Фэн-тайжэнь была в восторге. У неё самой была бусина из такого же сандала, которую она берегла и почти не носила. А тут такой подарок! Она тепло поблагодарила госпожу Сун и велела слугам убрать статую.
Госпожа Сун добавила:
— Я приехала не только ради подарков. Мой муж теперь в дружбе с господином Чэнем, который недавно стал министром финансов. Он хочет познакомить господина Гу с господином Чэнем — это пойдёт на пользу карьере вашего сына. Жаль, что господин Гу сегодня не дома, так что передайте ему эти слова сами… А мне хотелось бы заглянуть к Лань-цзе’эр и поговорить с ней по душам. С тех пор как случилось несчастье с её матушкой, мы с внучкой почти не виделись.
Фэн-тайжэнь кивала с каждым словом и впервые ласково взяла Гу Лань за руку:
— Иди, хорошо побеседуй с бабушкой! Она редко к нам приезжает.
Затем Фэн-тайжэнь отпустила всех, кроме Второй госпожи.
Цзиньчжао вернулась в Яньсю.
Цель визита госпожи Сун была очевидна — поддержать Гу Лань.
Но одного лишь факта, что у Гу Лань есть влиятельная бабушка, было мало. Госпожа Сун предложила дому Гу нечто гораздо более ценное — возможность продвинуть по службе Гу Дэчжао. В былые времена глава рода Гу занимал пост советника наследного принца третьего ранга, а после смерти получил посмертное повышение до второго ранга — тогда семья Гу достигла вершины своего величия. Сейчас же Второй господин — всего лишь заместитель главы Палаты цензоров четвёртого ранга, да и то ведает лишь пятью городскими округами, которые подчиняются Министерству военных дел. Его должность — скорее формальная, чем реальная.
Пятый господин и вовсе ничтожество; без Пятой госпожи он вообще не имел бы веса в семье.
Фэн-тайжэнь мечтала вернуть былую славу роду. На Второго господина надежды нет, а Гу Дэчжао после дела с князем Яньпином тоже потерял все перспективы. Но теперь, когда семья Сун установила связи с домом Чэнь, если Гу Дэчжао сумеет сблизиться с третьим сыном Чэней, кто знает — может, станет заместителем министра финансов? Это ведь должность третьего ранга с реальной властью!
Неудивительно, что Фэн-тайжэнь так обрадовалась словам госпожи Сун.
Цзиньчжао долго размышляла. Если семья Сун действительно поможет отцу в карьере, она не станет возражать. Но в прошлой жизни наложница Сун даже стала законной женой отца, а помог ли ей тогда господин Сун в продвижении Гу Дэчжао? Господин Сун — человек умный и расчётливый. Он давно понял, что её отец — ничтожество, и вряд ли стал бы тратить связи на него.
Скорее всего… эти слова госпожа Сун выдумала сама, лишь бы укрепить положение Гу Лань в доме.
Цзиньчжао пока не могла понять, чего именно добивается Гу Лань. Но если та не посмеет тронуть её саму, Цзиньчжао не станет вмешиваться.
Подумав немного, она отправилась на кухню и лично приготовила несколько видов сладостей для Фэн-тайжэнь, велев Цайфу отнести их во восточный двор.
Тем временем госпожа Сун вошла в двор Исянъюань. Гу И, разумеется, вышла встречать гостью. За ней выстроились служанки и няньки.
Госпожа Сун, окружённая слугами с подарками, бросила взгляд на всех и медленно спросила:
— Кто из вас служит Лань-цзе’эр?
Гу Лань указала на Муцзинь, Чуньцзян и Чуньси.
Госпожа Сун почувствовала, как у неё заболели рёбра от злости. Гу Лань — настоящая барышня дома Гу! Её сводная сестра Гу И имеет четырёх служанок и двух нянь, а у Гу Лань, чей статус выше, всего три служанки — и две из них детки лет девяти-десяти!
Дом Гу слишком далеко зашёл!
Госпожа Сун громко объявила:
— Всем служанкам Лань-цзе’эр — награды!
Мгновенно подоспела одна из нянь и раздала щедрые красные конверты. Гу И стояла в стороне с недовольным лицом, но ничего не сказала. Лишь когда госпожа Сун и Гу Лань вошли в покои, она шепнула одной из служанок:
— Возьми метлу и приберись на галерее у главного зала… Может, что-нибудь услышишь.
Служанка была сообразительной: схватила метлу и направилась к галерее.
Тем временем две служанки Гу Лань, получив конверты, сели на веранде и радостно стали пересчитывать деньги, даже не заметив уборщицу.
Госпожа Сун и Гу Лань вошли в спальню и долго плакали в объятиях друг друга. Госпожа Сун ещё тогда, когда узнала о выкидыше дочери и её безумии, каждую ночь страдала от боли в сердце. Но господин Сун не позволял ей приезжать в дом Гу. А потом до неё дошли слухи о том, что происходит с Гу Лань — и боль стала невыносимой.
Её дочь погибла, а единственная внучка осталась без защиты. Приходится смотреть, как её унижают Цзиньчжао и великая госпожа, а теперь ещё хотят выдать замуж за дурака Му Чжицзяя, лишь бы использовать для своих связей. Ни за что!
Узнав обо всём этом, госпожа Сун устроила мужу настоящую сцену. В конце концов, он сдался и позволил ей навестить Гу Лань.
Но увидев внучку собственными глазами, госпожа Сун была потрясена. Та, что должна быть настоящей барышней, одета хуже, чем служанка Фэн-тайжэнь. Её комнаты — в самом дальнем углу, да ещё и делит их с Гу И. Из всех слуг по-настоящему заботится о ней только Муцзинь!
Госпожа Сун говорила много ласковых слов, и Гу Лань, вытерев слёзы, улыбнулась:
— Теперь, когда бабушка приехала, я больше никого не боюсь… Скажите, а дедушка что-нибудь сказал?
Госпожа Сун покачала головой:
— Твой дед — упрямый старик, я даже не хочу о нём говорить. То, что я сказала про связи с господином Чэнем — это я сама придумала. Хотела, чтобы после моего ухода тебя здесь не обижали. Пусть знают — у тебя есть поддержка.
Гу Лань почувствовала разочарование. Она сразу заподозрила, что такие слова не похожи на речь деда.
Госпожа Сун взяла её за руку и многозначительно сказала:
— Ты хочешь противостоять Цзиньчжао и добиться своего. Знаешь ли ты лучший способ?
Гу Лань много раз об этом думала, но сейчас растерялась.
— Вот как надо рассуждать, — продолжала госпожа Сун. — Любая мачеха ненавидит детей от первой жены. Если твоему отцу найдут новую жену — гордую и властную, — она сама разделается с Цзиньчжао.
Гу Лань колебалась:
— Я всё это понимаю… Но как это сделать?
— Зачем тебе самой делать? — махнула рукой госпожа Сун. — Я всё устрою.
Затем она заговорила о свадьбе:
— Сейчас ты незаконнорождённая дочь. Даже если не выходить за Му Чжицзяя, хороший жених тебе не светит. Да ещё и слухи про дом Му… Положение твоё трудное.
Гу Лань стало грустно, но она быстро улыбнулась:
— Чего мне бояться? У Цзиньчжао репутация куда хуже моей. Она — старшая дочь в трауре, и за ней никто не сватается! А мне хотя бы предложения есть.
Госпожа Сун задумалась. Что до свадьбы Цзиньчжао…
У неё уже созрел отличный план.
http://bllate.org/book/10797/968087
Готово:
