Гу Лань занималась каллиграфией. Канцелярское письмо, которым обычно владели учёные мужи, девушкам было не под стать, и она оттачивала малую печать. Закончив лист, она поднесла его к свету лампы и осталась недовольна. У Гу Цзиньчжао почерк куда красивее. Та ещё в доме рода Цзи обучалась грамоте вместе с молодыми господами семьи Цзи. А сама Гу Лань получила лишь начальное образование от женщины-учителя, нанятой отцом.
Муцзинь собрала бумаги и тихо сказала:
— Только что Сунло вызвали обратно во восточный двор. Великая госпожа хочет с ней побеседовать…
Гу Лань холодно фыркнула:
— Пусть идёт. Неблагодарная собака — даже кормить её противно. — Её голос стал ещё ледянее. — Я слишком опрометчива: попалась в ловушку Гу Цзиньчжао. Боюсь, теперь бабушка будет только чаще показывать мне своё недовольство…
Муцзинь растерялась:
— Сегодняшнее дело… я так и не поняла, в чём подвох. Вы думаете, за этим стоит старшая госпожа?
Гу Лань отхлебнула горячего супа с корицей и спросила служанку:
— Подумай, кому больше всех выгодно из всего этого?
Муцзинь без колебаний ответила:
— Конечно же, старшей госпоже. Теперь Цинпу не придётся выходить замуж за Сюй Хоуцая.
Гу Лань усмехнулась:
— Да не только Цинпу избавилась от брака с Сюй Хоуцаем. Сунсян тоже не выйдет за сына управляющего Лэя. У неё сразу два зайца в одной сети. — Но при этом она никак не могла найти изъяна в плане Гу Цзиньчжао. Та ведь не могла подкупить Сюй Хоуцая, чтобы тот оклеветал Сунсян…
Гу Лань злилась на себя за то, что угодила в ловушку Гу Цзиньчжао.
К тому же происшествие полно странностей. Почему Сунсян отказалась вызывать горничных для очной ставки? Что она скрывает? Гу Лань чувствовала: всё гораздо сложнее, чем кажется.
Она вздохнула и снова перевела взгляд на пару нефритовых пресс-папье из хэтяньского камня.
Цзиньчжао вернулась в Яньсю, и Цайфу с другими служанками тут же окружили её. Увидев, что старшая госпожа будто плакала, они удивились. Цзиньчжао улыбнулась:
— Всё в порядке, ничего страшного. Позовите няню Сюй.
Служанки обрадованно закричали. Они взяли Цинпу за руки и заговорили с ней. Ведь это же великая радость — Цинпу не придётся выходить замуж за Сюй Хоуцая! Бай Юнь отправилась за няней Сюй. Цзиньчжао лично написала письма Цао Цзыхэну и управляющему Лэю, объяснив ситуацию, и велела няне Сюй доставить их.
Затем она добавила:
— Сунсян выходит замуж из переулка Чэнъань. Думаю, бабушка даст ей на приданое пятьдесят лянов. Мы же отдадим двадцать — этого достаточно. Купите ещё сладости «сянтан» и персиковые лепёшки, пусть будут в подарок.
Няня Сюй спросила:
— Я заметила, будто старшая госпожа плакала… Неужели Фэн-тайжэнь что-то заподозрила?
Цзиньчжао улыбнулась:
— Не волнуйтесь. Фэн-тайжэнь прекрасно понимает, насколько глубока вода в этом деле, и не захочет, чтобы кто-то ещё копался в этом. Мой плач — ради нашей выгоды. — Едва она ушла, как Фэн-тайжэнь уже нашла повод наказать всех служанок и мамок, которые видели происшествие. Признание Сунсян в связях со Сюй Хоуцаем опозорило её, и теперь она хочет, чтобы все держали язык за зубами.
Ведь никто же не заставлял их подглядывать! Так с чего бы ей винить? Напротив, Фэн-тайжэнь похвалит её за благоразумие и такт — ведь она сохранила жизнь своей горничной.
После этого случая Фэн-тайжэнь, возможно, не совсем уймётся, но хотя бы на время станет осторожнее.
На следующий день няня Сюй отнесла письма. Управляющий Лэй, узнав, что его сыну не придётся жениться на Сунсян, был вне себя от благодарности и тут же послал сваху к девушке, на которой его сын давно положил глаз. Когда Сунсян вышла замуж за Сюй Хоуцая, няня Сюй отправилась на свадьбу с подарком.
Так наступило время одиннадцатого месяца.
После Сяосюэ на следующий день выпал первый снег.
Третьего числа одиннадцатого месяца состоялась церемония восшествия нового императора на престол. Был провозглашён девиз правления «Ванли». По всей Поднебесной объявили амнистию и всеобщее ликование.
Услышав об этом, Цзиньчжао на мгновение замолчала. В этой жизни восшествие нового императора произошло почти на месяц позже, чем в прошлой.
Раз уж настало столь радостное время, Фэн-тайжэнь устроила пир во восточном дворе и пригласила всех членов семьи. Е Сянь также приехал из дома маркиза Чаньсин навестить Фэн-тайжэнь и Пятую госпожу. После трапезы Фэн-тайжэнь пригласила Е Сяня в западную гостиную. Хотя по статусу ему полагалось принимать гостей в главном зале, но западная гостиная была теплее, поэтому они переместились туда. Фэн-тайжэнь велела своей новой служанке Фулинь подать Е Сяню чай «Хуаншань Уя».
Цзиньчжао стояла рядом, обслуживая Фэн-тайжэнь.
За окном снег ещё не растаял. Горничные подметали ступени дворца, а во дворе расцвели первые зимние сливы — яркие и пышные. Однако в западной гостиной толстые занавеси плотно задернули, внутри жарко пылал уголь в жаровне, и холода совсем не чувствовалось.
Фэн-тайжэнь первой заговорила:
— Врачи из императорской аптеки постоянно ухаживают за ним… Здоровье маркиза, надеюсь, вне опасности?
Е Сянь не ответил сразу. Он снял свой камзол из серого меха с узором «шицзы», протянул его стоявшей рядом Гу Цзиньчжао и сказал:
— Расправь его у жаровни, подогрей немного. Только смотри, не подпали.
Фэн-тайжэнь на миг опешила: выходит, Е Сянь принял Гу Цзиньчжао за горничную?
Она ведь ещё не успела представить ему Цзиньчжао. Та — всего лишь девушка, да ещё и не из знатного рода, — вряд ли подходила для знакомства с наследником. Но Е Сянь явно ошибся: одежда Цзиньчжао вовсе не походила на служанскую.
Цзиньчжао с камзолом в руках чуть не рассмеялась, но вид у него был такой естественный, будто он действительно приказывал горничной.
Пятая госпожа, которая как раз пила суп из перепёлки с кордицепсом, тоже замерла и чуть не поперхнулась. Она передала чашку служанке и улыбнулась:
— Как странно! Обычно ты отлично запоминаешь даже стражников, с которыми встречался однажды. В прошлом году ведь уже видел свою двоюродную племянницу, а сегодня вдруг не узнал и даже заставил её прислуживать тебе…
Услышав это, Фэн-тайжэнь вспомнила прошлогоднюю встречу.
Е Сянь повернул голову к Цзиньчжао. Та была одета в светло-зелёный атласный жакет с узором «шицзы» и юбку цвета индиго с узором «юэхуа» — наряжена весьма скромно. Она держала его камзол, опустив глаза, и не смотрела на него. Он мягко улыбнулся:
— Раз сестра напомнила, теперь вспомнил: да, такой человек есть.
Фэн-тайжэнь засмеялась:
— Это дочь старшего сына твоего дяди по мужу. Недавно вернулась из Шианя и сейчас учится у меня хорошим манерам.
Е Сянь и Цзиньчжао обменялись поклонами, после чего он больше не обращал на неё внимания и продолжил беседу с Фэн-тайжэнь:
— Отец поправился, серьёзной опасности нет. Ему просто нужно несколько лет на восстановление. Не волнуйтесь.
Пятая госпожа добавила с улыбкой:
— Матушка, вы ещё не знаете: в доме маркиза Чаньсин теперь всем заправляет наш наследник. Он получил должность помощника председателя в Далисы и каждый день ходит туда по делам. И всего-то прошло несколько дней, а он уже осмеливается приказывать своей двоюродной племяннице!
Фэн-тайжэнь была приятно удивлена. Обычно представители знатных семей получали должности в Цзиньу или Управлении родословных. А Далисы — учреждение, куда допускались только двухкратные выпускники императорских экзаменов… Как же ему удалось туда попасть!
Цзиньчжао, стоя в стороне и слушая, вздохнула про себя. Всё так же, как и в прошлой жизни: Е Сянь вновь занял пост в Далисы…
Она стояла с его камзолом в руках, не зная, что делать, и в конце концов отошла в сторону, чтобы подогреть его у жаровни. Как только камзол высох, она вышла из западной гостиной и передала его ученику Е Сяня. Во дворе служанки расставляли горшки с цветущей бегонией, и Цзиньчжао, заметив, что они поставлены неправильно, подошла и дала указания.
Через некоторое время Е Сянь вышел из западной гостиной.
Пятая госпожа всё ещё беседовала с Фэн-тайжэнь внутри.
Е Сянь надел подогретый камзол и почувствовал приятное тепло. Очевидно, Цзиньчжао хорошо его просушила.
Когда служанки унесли горшки с цветами, Цзиньчжао подняла глаза и увидела Е Сяня, стоявшего под галереей и молча смотревшего на неё.
Его лицо было обрамлено пушистым мехом капюшона. Несмотря на изысканную и изящную внешность, в этот момент он выглядел почти по-детски.
Она подошла и поклонилась:
— Ваше сиятельство, зачем стоите на улице? На дворе ведь холодно.
Е Сянь ответил:
— Ты плохо подогрела камзол — по краю опалил мех. Как можно быть такой нерасторопной?
Он поднял угол камзола, и действительно, на мехе размером с монету виднелось обгоревшее пятно.
Цзиньчжао не заметила этого раньше. Она подумала и улыбнулась:
— Простите мою неуклюжесть. Но если бы вы не забыли, что я не горничная, ваш камзол и не пострадал бы. Если вас это так задело… Может, я куплю вам новый?
Е Сянь рассмеялся:
— Да ты ещё и обиделась… Ладно, не стану с тобой спорить. Фэн-тайжэнь — женщина не из простых. Если у тебя возникнут трудности, можешь написать мне…
Он не договорил: к ним подошёл стражник.
— Господин, господин Вэй просит вас срочно прийти — дело касается императорской аптеки…
Е Сянь спокойно кивнул и попрощался с Цзиньчжао:
— …Я приеду снова в лаюэ.
Он ушёл вместе со стражей из восточного двора.
Цзиньчжао осталась в недоумении: зачем он сообщил ей, что приедет в лаюэ? Какая ей до этого разница?
Она ещё немного поразмышляла, но так и не поняла. Вскоре к ней подбежала служанка и передала, что Фэн-тайжэнь зовёт её.
Фэн-тайжэнь хотела поговорить с ней о правилах поведения.
— Ты уже два с лишним месяца находишься при мне. Я наблюдала за твоей походкой, осанкой, манерами — всё безупречно. Больше не нужно ежедневно приходить ко мне. Не хочу мешать тебе заниматься другими делами. — Она взяла её за руку и улыбнулась. — Лань-цзе’эр целыми днями торчит у второй госпожи и шныряет вместе с Лянь-цзе’эр. Откуда ей научиться порядку? Пусть теперь Лань-цзе’эр приходит ко мне, я сама научу её правильному поведению, чтобы не выкидывала новых глупостей.
Очевидно, Фэн-тайжэнь считала, что Гу Лань плохо влияет на Гу Лянь.
Цзиньчжао поклонилась и поблагодарила:
— Даже если я не буду ежедневно прислуживать вам, всё равно буду приходить каждое утро кланяться.
Фэн-тайжэнь повернулась к Пятой госпоже и сказала с улыбкой:
— Видишь, я же говорила — эта девочка знает толк в этикете. Её и учить-то не надо, каждое движение — образцовое.
Затем она велела позвать мамку и выбрать из своих запасов несколько отрезов простого атласа, пару кусков гематита величиной с кулак и чётки из пурпурного сандала с золотистыми прожилками, чтобы подарить Цзиньчжао.
Цзиньчжао вновь поблагодарила Фэн-тайжэнь.
Вернувшись вечером в Яньсю, она увидела, что няня Сюй уже ждёт её у ворот двора. Та вынула из рукава письмо и передала ей, сказав, что оно пришло из дома рода Цзи в Тунчжоу.
Цзиньчжао удивилась: что случилось у бабушки, что она пишет?
Цзиньчжао вернулась в кабинет и вскрыла письмо. Бабушка сначала расспросила о её делах, а затем сообщила о свадьбе Цзи Цаня.
Девушка из рода Чэнь достигла возраста цзицзи в прошлом месяце, но из-за государственного траура свадьбу отложили. Теперь, когда траур окончен, семьи возобновили переговоры о браке. Поскольку помолвка была давно решена, осталось лишь завершить обмен свадебными подарками, назначить дату и провести церемонию встречи невесты.
Бабушка писала, что встреча невесты назначена на девятнадцатое число одиннадцатого месяца. Свадебные приглашения скоро пришлют. Хотя Цзиньчжао находится в трауре и не сможет присутствовать на пиру, она всё равно должна приехать в Тунчжоу, чтобы поздравить четвёртого двоюродного брата и познакомиться с его невестой. Пусть готовится заранее и переедет в Тунчжоу на некоторое время.
Цзиньчжао обрадовалась письму и сразу отправилась во внешний двор, чтобы доложить отцу.
Гу Дэчжао тоже был рад:
— Уже и четвёртый племянник женится! Хорошо, поезжай в Тунчжоу заранее, а я приеду, как только получу приглашение. — Он вспомнил, как много лет назад, вскоре после свадьбы с госпожой Цзи, они вместе ездили в Тунчжоу и видели маленького Цзи Цаня в пелёнках.
Гу Дэчжао велел войти управляющему Ли, чтобы распорядиться о путешествии Цзиньчжао.
Цзиньчжао заговорила о свадебном подарке:
— Отец, я хочу подарить четвёртому двоюродному брату две плиты из Дуаня и пару золотых подсвечников с узором «облака и феникс». Невестке — головной убор с золотыми насекомыми и золотую шпильку с узором «цветущий пруд». Как вам такие подарки?
Гу Дэчжао улыбнулся:
— С какой стати тебе дарить? Я всё подготовлю сам.
Он подарит своё, но Цзиньчжао тоже хотела преподнести личный дар четвёртому брату. Она просто хотела, чтобы отец не повторял её подарки. Цзиньчжао улыбнулась:
— Хоть вы и подарите, я всё равно преподнесу своё. Просто скажите бабушке несколько слов. Вы ведь знаете, между ней и бабушкой Цзи давняя вражда.
http://bllate.org/book/10797/968094
Готово:
