Гу Цзиньчжао кивнула. Ло Юнпин был предприимчивым и сообразительным торговцем — поручить ему такие дела было верным решением. Она на мгновение замерла, держа в руках чашку с чаем, и сказала:
— Я пришла не из-за этого магазина…
Она собиралась обсудить собственное замужество. Раз уж ей предстояло выходить замуж, она хотела выбрать человека, которым сможет управлять.
После того как помолвка с Цзи Яо не состоялась, отец глубоко сожалел об этом и уже присматривал подходящих молодых людей. Гу Цзиньчжао же решила поручить Ло Юнпину и Цао Цзыхэну незаметно присмотреться к возможным женихам. С её стороны тоже следовало заняться поисками подходящей партии — нельзя было позволять другим распоряжаться её судьбой. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы такой человек, как Ван Цзань, снова появился у их дверей.
* * *
Ло Юнпин внимательно запомнил все указания Гу Цзиньчжао. На самом деле такие дела лучше было поручить Цао Цзыхэну, чем ему самому, и он собирался обсудить всё с ним. Хотя он и не подписывал договора о продаже в услужение, фактически он считался домочадцем рода Гу, а точнее — человеком самой Гу Цзиньчжао. Их судьбы были неразрывно связаны: если старшей госпоже достанется неудачный брак, всем им придётся туго.
Гу Цзиньчжао сделала глоток чая и решила подождать, пока не подойдут Гу Лянь и другие. Ло Юнпин тем временем спустился и принёс ей учётную книгу нового магазина «Суханьские парчи и шёлка». Глядя в окно, она вдруг заметила, как по чистой брусчатке проехала повозка с зелёными занавесками и остановилась перед трактиром «Дэчжунфан». На передней части кареты висел фонарь из рога с редким узором в виде рогов носорога, а правил ею высокий мужчина.
Гу Цзиньчжао сразу узнала карету рода Чэнь — все их экипажи украшались такими роговыми фонарями, что было большой редкостью… Но разве род Чэнь не живёт в Ваньпине? Что они делают в Да Сине?
Кто именно приехал в Да Син?
Она приподняла синюю занавеску и стала всматриваться. Как только карета остановилась, возница откинул занавес, и из неё вышел мужчина в сером плаще и синей прямой одежде. Его лицо было благородным и интеллигентным, а глаза — глубокими и непроницаемыми. Слуга немедленно опустил занавес и почтительно проводил его внутрь трактира, где уже поджидал средних лет мужчина в жёлто-коричневой одежде чэнцзы.
У Гу Цзиньчжао сердце ёкнуло. Что делает третий господин Чэнь в Да Сине? Она узнала и мужчину в одежде чэнцзы — это был Цзян Янь, командир гарнизона, часто выполнявший поручения третьего господина Чэня. Желая рассмотреть получше, она чуть шире приоткрыла занавеску.
Чэнь Яньюнь, казалось, почувствовал чужой взгляд и сквозь толпу прохожих взглянул прямо в её сторону.
Гу Цзиньчжао мгновенно опустила занавес. Третий господин Чэнь никогда не любил шумного сопровождения и обычно не брал с собой охрану. Однако его возница Ху Жун был искусным бойцом, способным голыми руками переломить дерево толщиной с чашу. Но ведь он — второй по рангу министр Министерства финансов, член Восточной палаты! Неужели он приехал в Да Син просто попить чай? Гу Цзиньчжао бросила взгляд на другие кареты, стоявшие у входа в трактир. Она подозвала слугу и велела ему разузнать, кто там собрался.
Слуга быстро побежал и вскоре вернулся с докладом:
— Позвольте подробно доложить, госпожа. Мы часто общаемся с прислугой трактира «Дэчжунфан» и хорошо знакомы. Я спросил у них, но они отказались говорить. Зато я осмотрел кареты — среди гостей есть наш местный господин Чжэн, а остальные экипажи выглядят очень внушительно. Похоже, это важные чиновники из столицы…
Слуга оказался сообразительным. Гу Цзиньчжао велела Цинпу наградить его несколькими серебряными слитками.
Местный господин Чжэн… Значит, это Чжэн Юнь, левый заместитель министра финансов.
Гу Цзиньчжао почувствовала, что происходящее выглядит подозрительно.
Однако дела императорского двора её не касались. Ей и вовсе не хотелось иметь ничего общего с родом Чэнь.
Она решила, что не стоит вмешиваться в чужие дела.
Вскоре подошли Гу Лянь и Гу Лань, осмотревшие другие магазины тканей. Гу Лянь взглянула на Гу Цзиньчжао и улыбнулась:
— Двоюродная сестра Цзиньчжао так долго выбирает, но так и не купила ни одного отреза парчи?
Гу Цзиньчжао поспешила ответить:
— Я ведь вышла из дома без достаточного количества денег. Лучше не буду.
Жена Чэнь Юна засмеялась:
— Вам не стоит стесняться. Великая госпожа сказала, что расходы вы и госпожа Лань покроет она сама.
Гу Цзиньчжао заверила, что ей действительно ничего не понравилось, и через некоторое время все трое вышли из магазина.
* * *
Чэнь Яньюнь поднимался по лестнице трактира «Дэчжунфан», а за ним шагал Цзян Янь, тихо докладывая:
— Господин Чжан уже всё устроил, но главный служащий департамента доходов упрямится. Господин Чжэн перевёл его в департамент нормативов… Если дело всплывёт, мы немедленно устраним его.
Чэнь Яньюнь кивнул и спокойно произнёс:
— Поговори с этим служащим. Если он проболтается, тогда… пусть даже его семья… не вини нас в жестокости.
Он не успел договорить — они уже достигли второго этажа. Их уже поджидал Чжэн Юнь, который с поклоном сказал:
— Господин Чэнь, вы задержались! Мы вас давно ждём. Прошу, садитесь первым.
Чэнь Яньюнь мягко улыбнулся:
— По дороге встретил сына, пришлось кое-что ему объяснить. Господа, раз вы здесь, начинайте трапезу без меня.
Он снял плащ и передал его Ху Жуну. За столом, кроме местных чиновников Да Сина, сидел также Ван Сюаньфань, старший советник Восточной палаты. Все встали и поклонились третьему господину Чэню, после чего он обменялся приветствиями с Ван Сюаньфанем.
Ван Сюаньфань усмехнулся:
— Только что внизу я заметил, как вы задержались у магазина «Суханьские парчи и шёлка». У входа стояли две молодые аристократки на прогулке. Кто бы не захотел полюбоваться такой свежестью и красотой? — Он подозвал слугу. — Сходи узнай, из какого дома эти девушки. Если они привлекли внимание нашего третьего господина, значит, они не простые.
Чэнь Яньюнь погладил чашку и спокойно ответил:
— Господин Ван, не называйте меня «третьим господином» — я не заслуживаю такого почтения. По возрасту и заслугам вы гораздо выше меня.
Этот Ван Сюаньфань, кроме своей страсти к женщинам, был вполне порядочным человеком — у него дома было более тридцати наложниц и служанок. Ван Сюаньфань всегда был в оппозиции к Чэнь Яньюню, хотя оба служили под началом Чжан Цзюйляня, и конфликты между ними были неизбежны.
Улыбка Ван Сюаньфаня на мгновение замерзла. По возрасту и стажу он действительно ничем не уступал Чэнь Яньюню, но в Совете министров всё равно занимал положение ниже него. Это вызывало у него досаду: не будь Чэнь Яньюнь любимым учеником Чжан Цзюйляня, разве смог бы он так рано войти в Совет?
Он тут же рассмеялся и хлопнул Чэнь Яньюня по плечу:
— Недавно господин Чжан услышал, как вся столица называет вас «третьим господином», и тоже пошутил об этом. Все тогда веселились до слёз. Господин Чжан так высоко вас ценит — это большая редкость!
В этот момент вернулся слуга и доложил:
— Господин Ван, это вторая и двоюродная дочери рода Гу из Да Сина.
— Какой род Гу? — спросил Ван Сюаньфань.
Тут же кто-то пояснил:
— Господин Ван, вы, видимо, не знаете: в Да Сине род Гу славится красавицами. Первая дочь цзюйши Гу вышла замуж за семью из Цанчжоу, а вторую ещё до цзицзи обручили со вторым сыном Гэлао Яо. А у той ветви рода Гу, где служит ланчжун, старшая дочь — необычайной красоты, но из-за дурной славы за ней никто не сватается.
Ван Сюаньфань усмехнулся и обратился к Чэнь Яньюню:
— Если третий господин приглядел кого-то из них, почему бы не послать сватов в дом Гу? Можно взять её в наложницы.
Чэнь Яньюнь взглянул на него и мягко ответил:
— Господин Ван слишком много воображает. Я лишь подумал, что вижу знакомое лицо. Прошу вас, не клевещите — я не увлекаюсь подобным.
Взгляд Чэнь Яньюня показался Ван Сюаньфаню неожиданно холодным.
Он задумался: в чём же он мог обидеть его? Темперамент Чэнь Яньюня славился мягкостью, но если его разозлить, последствия будут суровы… Неужели он и вправду приглядел одну из девушек рода Гу?
Ван Сюаньфань решил про себя: по возвращении обязательно разузнает обо всех подробностях этих двух девушек.
Вино лилось рекой, и все присутствующие веселились от души.
Но Чэнь Яньюнь с каждым глотком чувствовал себя всё трезвее. Он посмотрел в окно — за ним сияло яркое солнце.
Он встал и направился к окну, желая освежиться. Цзян Янь поспешил подойти, чтобы поддержать его:
— Господин Чэнь…
Третий господин Чэнь взглянул на него, и Цзян Янь почувствовал леденящий страх. Он тихо спросил:
— Может, прикажете подготовить комнату для отдыха?
Чэнь Яньюнь махнул рукой:
— Позови Ху Жуна.
Он выглянул в окно. Внизу раскинулся оживлённый квартал «Дэчжунфан» с множеством лавок и чайных. Снег покрывал крыши и тротуары, а солнечный свет отражался от него ослепительно ярко. Перед магазином «Суханьские парчи и шёлка» стояла карета, вокруг которой суетились слуги, помогая сесть трём молодым женщинам. Последней поднималась девушка в медово-жёлтом зимнем халате с узором из ветвей цветущих деревьев и юбке цвета озера с вышивкой. Она поправляла волосы у виска, что-то весело говоря служанке, и на её запястье блеснул нефритовый браслет.
Ху Жун подошёл и набросил на него плащ, тихо спросив:
— Это ведь та самая девушка, что смотрела на нас? Зачем вы на неё смотрите?
Чэнь Яньюнь улыбнулся:
— Похоже… она совсем не помнит меня.
В прошлый раз, когда он с семьёй Цзи осматривал новую комнату для Цзи Цань и Чэнь Сюань, он услышал, как Гу Цзиньчжао комментировала его картину:
«Картина, конечно, величественная, но эта надменная уверенность — „взойду на вершину и увижу весь мир“ — для обычного учёного кажется слишком напыщенной… Мне кажется, скромная картина с бамбуком была бы куда изящнее».
Он был выпускником императорских экзаменов 31-го года правления Цзяцзина, занявшим второе место, а теперь — членом Восточной палаты и советником двух императоров. Никто никогда не осмеливался называть его работы напыщенными. Он не рассердился, но когда Гу Цзиньчжао обернулась и увидела его, она испугалась, однако не проявила никакого знакомства.
Впрочем, они встречались всего дважды, да и тогда она была ещё ребёнком — откуда ей помнить?
Ху Жун удивился:
— Вы раньше встречали её?
Чэнь Яньюнь слегка постучал пальцами по подоконнику и задумался.
Ей следовало жить беззаботной жизнью в женских покоях, ожидая замужества, а потом — заботиться о муже и детях. Но, похоже, этой участи ей не избежать… Если род Гу падёт в немилость, о какой безмятежности может идти речь? В политических интригах всегда находятся жертвы… Раньше он думал, что не должен вмешиваться, но теперь… сердце сжалось от жалости.
Это было неразумно.
Он закрыл глаза и тихо приказал:
— Принеси бумагу и кисть.
* * *
Гу Цзиньчжао только что села в карету, Цинпу убрала подножку и собиралась последовать за ней, как вдруг кто-то дёрнул её за рукав. Она обернулась и увидела незнакомого высокого мужчину. Он стремительно вручил ей что-то и прошептал:
— Передай вашей госпоже…
Затем он исчез так же быстро, словно просто прошёл мимо, не совершив ничего особенного.
Кто он такой? Что он хочет передать госпоже?
Цинпу смотрела ему вслед и была уверена: это искусный боец, и весьма опасный.
Она нащупала предмет в руке — похоже, свёрнутый лист бумаги — и незаметно спрятала его в рукав. Жена Чэнь Юна как раз договаривалась с возницей, чтобы тот ехал осторожнее, и дала ему серебряный слиток в качестве чаевых.
Карета тронулась, и свита отправилась вслед за ней в дом Гу. Цинпу сжимала свёрток в руке, и ладони её покрылись потом.
* * *
Вернувшись в дом Гу уже после полудня, Гу Цзиньчжао застала Гу Цзиньжуна, пришедшего перекусить. Он попросил приготовить ему пельмени с ароматом цветов туманной розы.
После обеда он не спешил уходить:
— Сегодня вечером я играю в цзюйюй с Гу Цзиньсянем во дворе. Он не любит учиться, а старший брат не любит двигаться, так что всегда зовёт меня. Вечером я снова приду.
Цзиньчжао улыбнулась:
— Ты хочешь меня разорить? Лучше вечером поужинай с бабушкой — она уже несколько дней тебя вспоминает.
Гу Цзиньжунь ответил:
— Бабушка вчера звала меня. Ты ведь недавно сменила мне слугу-книжника? Она хотела приставить ко мне двух служанок, но я отказался, сказав, что не нуждаюсь. Она ничего не возразила, но прислала одну из своих старших служанок, чтобы та заботилась о моей одежде и еде.
Цзиньчжао вспомнила прошлую жизнь: Гу Цзиньсянь тогда дослужился до министра Министерства наказаний. Но в этой жизни семья маркиза Чаньсин не пала, род Гу не стал преследовать Пятую госпожу, та не умерла вместе с ребёнком, и потому Гу Цзиньсянь не пошёл по пути предательства и жестокости… Зато теперь он никогда не станет министром Министерства наказаний.
http://bllate.org/book/10797/968112
Готово:
