Второй господин побледнел и поспешно, склонившись в поклоне, произнёс:
— Старый маркиз, мы прекрасно понимаем все эти соображения. Если бы у нас был хоть какой-то другой выход, мы бы не осмелились беспокоить вас. Но если даже вы откажетесь помогать, роду Гу действительно не на что надеяться…
Старый маркиз спокойно ответил:
— Я не сказал, что не помогу. Просто нужно обдумать, как именно это сделать.
Род Гу в глазах других без сомнения считается частью фракции семьи Е. Если семья Чаньсин позволит роду Гу погибнуть, что подумают остальные, кто держится за эту фракцию? Не возникнет ли у них ощущение, будто дерево рухнуло, а обезьяны разбежались?
Он повернулся к маркизу Чаньсину:
— А где Е Сянь? Почему я его последние дни нигде не вижу?
Маркиз покачал головой:
— Лучше о нём не спрашивайте. Сейчас он целыми днями торчит в Далисы, и даже его мать не может найти его, чтобы договориться о встрече с дочерью министра Хэ… В последнее время он ведёт себя странно: запросил списки недавних выпускников императорских экзаменов из Академии Ханьлинь и шести министерств, будто хочет выбрать себе толковых советников для дома Чаньсин. Да разве такие люди согласятся быть чьими-то советниками? К тому же новички из Ханьлинь и шести министерств совершенно не подходят для этой роли. Совсем не понятно, чем он занят.
Будь сейчас Е Сянь здесь, возможно, он придумал бы, как выйти из положения.
Старый маркиз вздохнул:
— Пусть лучше не вмешивается. У него и так дел по горло.
Пробел в зерновых запасах уже не восполнить. Хотя семья Чаньсин и поддерживает хорошие отношения с гарнизонами «Цяньху» и пятью армейскими корпусами, они всё равно не могут открыть гарнизонные склады, чтобы пополнить склады «тунцан». Да и шуму было бы слишком много. Если бы удалось найти этого Сунь Шитао, ещё можно было бы что-то придумать. Но теперь он, несомненно, находится под контролем людей Чжан Цзюйляня. Маркиз спросил Гу Дэчжао:
— Эти распорядительные документы — только у вас в единственном экземпляре?
Гу Дэчжао горько усмехнулся:
— Был бы только у меня — проблема решилась бы легко.
Ему стоило бы лишь уничтожить документ и подмазать охранников склада. Но на деле все бумаги дублируются и отправляются в Министерство финансов. То есть, как только придут за зерном и обнаружат нехватку на складах «тунцан», его немедленно арестуют. Затем, сверившись с записями Министерства финансов, Далисы и Цензорат смогут предъявить ему обвинение и направить дело в Кабинет министров. А стоит делу попасть в Кабинет — и у него не останется ни единого шанса.
Старый маркиз продолжил:
— Пока Сунь Шитао не объявится, вы можете свалить основную вину на него. Семья Чаньсин имеет влияние и в Цензорате, и в Далисы. Опасность в другом: вдруг эти люди не выпустят Сунь Шитао, но и не уберут его окончательно…
Он пристально посмотрел на Гу Дэчжао:
— Вы понимаете, о чём я. Если Сунь Шитао вдруг появится мёртвым — самоубийцей, вас уже никто не спасёт. И вероятность именно такого исхода очень велика.
Лицо Гу Дэчжао снова побледнело. Если Сунь Шитао умрёт, его объявят самоубийцей из страха перед наказанием, и вся вина ляжет на плечи Гу Дэчжао. А если Сунь Шитао останется жив, семья Чаньсин ещё сможет повлиять на Далисы и Цензорат… Но разве противная сторона не додумается до того же?
* * *
После переговоров с домом Чаньсин Гу Дэчжао и его спутники той же ночью вернулись в особняк рода Гу.
Гу Цзиньчжао заранее велела Цинпу: если отец вернётся, разбудить её. Цинпу дежурила в галерее, и, заметив свет во дворе, сразу пошла будить старшую девушку. Была глубокая ночь, и, покидая тёплую печь, Цзиньчжао почувствовала, как её пробирает холод.
Она надела зимнюю куртку, накинула горжетку из соболя и направилась в главный двор, к покою отца.
Гу Дэчжао не спал уже сутки, глаза его покраснели от бессонницы, а некогда благородное лицо теперь казалось измождённым и опустошённым. Услышав, что пришла Цзиньчжао, он тут же велел слуге разжечь жаровню и упрекнул дочь:
— Зачем ты встала?
В комнате было холодно, словно в леднике.
Всё же у Цзиньчжао было преимущество — она знала будущее. Возможно, она сумеет придумать выход. Усевшись, она спросила отца:
— Как прошли переговоры с домом Чаньсин?
Гу Дэчжао вздохнул и на мгновение замолчал. Цзиньчжао и сама понимала: семья Чаньсин сейчас избегает конфликтов. Если они открыто вступятся за род Гу, все их усилия пойдут прахом. Вероятно, они лишь заверили отца в намерении его защитить, но полностью избежать последствий невозможно.
Семья Е никогда не была особенно предана роду Гу, а старый маркиз и вовсе был человеком жёстким, способным на любые жертвы.
В прошлой жизни, после смерти Пятой госпожи, род Гу сообщил об этом семье Е. Тогда весь дом Е был увешан белыми траурными полотнищами, но старый маркиз лишь равнодушно кивнул и не прислал никого на похороны.
Возможно, тогда он уже ненавидел род Гу всей душой.
Гу Дэчжао прошептал:
— Отец оказался ничтожеством… Подхожу к сорока годам, а всё ещё на должности младшего чиновника, без малейших шансов на повышение… Теперь же, по глупости, попался в ловушку и не может даже спасти себя. Придётся вам всем страдать из-за меня.
Он положил руку на плечо Цзиньчжао, и его глаза наполнились слезами:
— Чжао-цзе’эр… Если со мной что-то случится… заботься о бабушке и береги младших братьев и сестёр. Я знаю, что наши отношения с родовым особняком давно испортились. Без меня Фэн-тайжэнь будет ли хорошо обращаться с моими детьми?
Он не хотел, чтобы Цзиньчжао унижалась ради выживания в роду Гу, но что поделать? Даже такое унизительное существование — уже удача. Гораздо страшнее, если род Гу падёт, и многолетние труды нескольких поколений обратятся в прах. Что тогда станет с Чжао-цзе’эр и другими детьми?
Цзиньчжао, прожившая две жизни, ко многому уже охладела. Но, увидев, как отец едва сдерживает слёзы, она почувствовала острый укол в сердце. Пусть он и виноват — он всё равно её отец…
Она тихо сказала:
— Не отчаивайтесь. Может, ещё найдётся выход. Постарайтесь сейчас хорошенько выспаться, а завтра, отдохнув, вместе подумаем.
Гу Дэчжао кивнул и велел ей возвращаться в свои покои. Чжао-цзе’эр, конечно, умна и рассудительна, но это не её забота. Как бы она ни была одарена, она всего лишь незамужняя девушка.
Перед уходом Цзиньчжао спросила отца:
— Когда должны открыть склады?
Гу Дэчжао на мгновение замер, затем ответил:
— Двадцать четвёртого ноября.
Значит, через три дня.
Времени крайне мало — вряд ли успеют дождаться, пока Цао Цзыхэн всё выяснит. По дороге обратно Цзиньчжао задумалась: разве легко разузнать что-то о министре Чэне? Он ведь член Кабинета! Но у неё появилась лучшая идея…
Она решила лично поговорить с третьим господином Чэнем.
Раз он сам предупредил род Гу об опасности, значит, не желает им зла. Возможно, всё гораздо сложнее: даже внутри фракции Чжан Цзюйляня существуют внутренние противоречия. Например, в прошлой жизни отношения между третьим господином Чэнем и князем Жуйцин были крайне напряжёнными, и их группировки постоянно боролись за влияние.
Неужели… третий господин Чэнь хочет не столько помочь роду Гу, сколько ослабить своих соперников?
Или, как она раньше предполагала, у него есть какие-то особые причины, по которым он хочет защитить род Гу?
Человеческое сочувствие — вещь загадочная. Если она сама обратится к нему, возможно, он укажет ей путь.
Но встретиться с Чэнь Яньюнем — задача непростая, особенно для девушки, которая редко покидает дом. Единственный шанс — дождаться цзицзи Гу Лянь. Тогда она сможет сослаться на покупки в «Юйчжаофан» и выбраться на улицу.
Цзиньчжао взглянула на потолочные балки и тяжело вздохнула, прежде чем медленно закрыть глаза и попытаться уснуть.
Завтра должно состояться цзицзи Лянь-цзе’эр, и в доме становилось всё оживлённее. Цзиньчжао рано утром разбудила служанка Фэн-тайжэнь — её просили сопровождать Гу Лянь на встречу с Юй Минъинь. Когда она вошла в гостевые покои западного двора, Юй Минъинь беседовала со своей няней, а Гу Лянь и Гу Лань весело болтали между собой. Ни одна из сторон не обращала внимания на другую.
Увидев Цзиньчжао, Гу Лань медленно встала и сделала реверанс, а Гу Лянь, закрутив платок, отвернулась и заговорила с няней Юй Минъинь:
— Няня Вэнь, ваша кофта такая красивая! Совсем не старит!
Цзиньчжао невольно поморщилась: Гу Лянь нарочно издевается над пожилой женщиной или просто не умеет говорить?
Няня Вэнь, однако, улыбнулась:
— Милость ваша преувеличиваете. Просто наша третья госпожа добра и не гнушается старой и неуклюжей служанкой.
Юй Минъинь бросила взгляд на Гу Лянь, затем перевела глаза на Цзиньчжао и нахмурилась:
— Мы уже встречались… Кто вы такая?
Няня Вэнь поспешила подать расшитый табурет и тихо что-то шепнула Юй Минъинь на ухо.
Та оживилась:
— Ах да! Моя двоюродная сноха говорила, что вы двоюродная сестра Гу Лянь! Подходите ближе. Вы такая красивая и элегантно одеты… Посмотрите, не пора ли выбросить эти цветочные наклейки?
Она говорила с Цзиньчжао так, будто та была простой служанкой.
Цзиньчжао не обиделась — некоторые избалованные девушки всегда так разговаривают. Она села рядом с Юй Минъинь и стала рассматривать коробочку с разнообразными цветочными наклейками:
— Все они прекрасны. Скажите, Минъинь-мэймэй, вы предпочитаете золотые или нефритовые?
Юй Минъинь, казалось, скучала, перебирая наклейки пальцем:
— А вы как думаете?
Цзиньчжао ответила:
— Вы одеваетесь скромно, наверное, вам больше нравятся нефритовые или цветочные наклейки из жёлтой краски.
Юй Минъинь кивнула и протянула ей коробочку:
— Это всё золотые, они мне не по душе. У вас есть что-нибудь получше?
Цзиньчжао подумала:
— Обычно наклейки делают из золота, серебра, нефритовых перьев или цветной бумаги. Раньше я даже использовала крылья цикад и сушёные лепестки. Правда, такие долго не хранятся. Если хотите, можно сделать новые из свежих лепестков.
Гу Лань, услышав это, тоже взглянула на Цзиньчжао. Та всегда ходила с чистым лицом, почти не пользуясь косметикой, — неужели умеет делать такие украшения?
Юй Минъинь обрадовалась:
— Здесь так скучно! Пойдёмте сделаем наклейки! Я сейчас принесу ножницы и корзинку!
Она схватила няню Вэнь и выбежала, чтобы попросить у Гу Цзиньхуа ножницы и корзинку для рукоделия.
Цзиньчжао отпила глоток чая, но тут у двери мелькнула Цинпу, тихо зовя её. Выяснилось, что Фэн-тайжэнь прислала служанку узнать, как обстоят дела — не ссорятся ли Гу Лянь с Юй Минъинь. Поговорив со служанкой, Цзиньчжао вернулась в комнату и заметила странные выражения на лицах Гу Лянь и Гу Лань. Вскоре Юй Минъинь вернулась с корзинкой и потащила Цзиньчжао во двор делать наклейки.
Только к вечеру Цзиньчжао вернулась в покои Яньсю.
Выпив чашку отвара из белых грибов с ягодами годжи, она отправилась в кабинет писать письмо Ло Юнпину. Она намеревалась сослаться на покупки в «Юйчжаофан», а там, через Ло Юнпина, сменить карету и отправиться в квартал Ланьси. Чэнь Яньюнь каждый день по пути в императорский двор проезжал через Ланьси — место, где сходились Да Син, Ваньпин и столица. Примерно в час шэнь (около 15–17 часов) она могла его перехватить. К счастью, третий господин Чэнь редко путешествовал с большой охраной.
Только она запечатала письмо, как за занавеской послышался голос Цайфу:
— Фэн-тайжэнь зовёт вас во дворец Дункуаюань.
Цзиньчжао переоделась и пошла туда. Едва она подошла к главному залу, как из западной гостиной донёсся возмущённый голос Юй Минъинь:
— …Неужели вещи сами вырастили крылья и улетели? Вы просто украли их и теперь врёте! Вы специально издеваетесь надо мной, потому что я не из рода Гу!
За ней последовал умиротворяющий голос Гу Цзиньхуа:
— Минъинь, это всего лишь браслет из турмалина. Моя сноха купит тебе другой, ещё лучше. Давай забудем об этом?
Юй Минъинь презрительно фыркнула:
— Сноха, я всегда считала вас доброй, поэтому и не ссорилась. Я приезжаю к вам впервые, а мои вещи уже воруют! Вы просто завидуете богатству рода Юй! Если бы я не заметила пропажу вовремя, вы бы, наверное, вынесли весь мой сундук!
Цзиньчжао уже собиралась войти в западную гостиную, когда из неё вышла служанка Фэн-тайжэнь и тихо сказала ей:
— У третей госпожи Юй пропал браслет из турмалина. Его искали весь день, но так и не нашли. Она уверена, что его взяла Лянь-цзе’эр… Старшая девушка, постарайтесь их урезонить.
У Юй Минъинь пропал браслет из турмалина? Цзиньчжао нахмурилась.
Войдя, она сделала реверанс. Юй Минъинь, увидев её, только фыркнула и замолчала.
Цзиньчжао заметила, что лицо Фэн-тайжэнь почернело, как уголь. Рядом стояли Гу Лянь и Гу Лань, опустив головы. Вторая госпожа, Гу Цзиньхуа и другие сидели в стороне.
http://bllate.org/book/10797/968116
Готово:
