С ней разговаривала сама госпожа маркизы Чаньсинь…
Фэн-тайжэнь сдержалась и лишь улыбнулась, не проронив ни слова.
Госпожа Гао наконец произнесла:
— Раз и взрослые, и ребёнок здоровы, больше не стану расспрашивать. Но вам, свекровь, тоже стоит быть осторожнее…
Она подозвала двух белокожих, пышных молодых женщин, стоявших за её спиной. Обе были с нежной, румяной кожей и полной грудью.
— …Я специально выпросила указ у самой императрицы и выбрала в Найцзыфу двух кормилиц. Какая из них вам больше по душе — та и останется.
Неужели род Гу настолько обеднел, что не может позволить себе нанять кормилицу?!
Фэн-тайжэнь с трудом подавила раздражение и ответила:
— Пусть госпожа маркиза сама выберет, какая ей больше нравится!
Госпожа Гао не стала церемониться и тут же указала на кормилицу в блузке лазурного цвета с узором «десять цветов».
Поговорив с Фэн-тайжэнь, госпожа Гао отправилась во дворец Сикуаюань проведать дочь, а Фэн-тайжэнь в ярости швырнула на пол фарфоровую чашку с розовой эмалью и мрачно процедила:
— Кто она такая… Только и умеет, что задирать нос передо мной, пользуясь своим высоким положением!
Из-за этой госпожи Гао она никогда не осмеливалась обращаться с госпожой Е так строго, как с госпожой Чжоу. Но подобное высокомерие всё же глубоко ранило её.
Служанка Фулинь тихо заметила:
— Великая госпожа, зачем сердиться на госпожу маркизу? В конце концов, Пятая госпожа — ваша невестка, и вы всегда найдёте способ держать её в узде…
Фэн-тайжэнь тяжело вздохнула:
— Это так…
Но пока существует Дом маркиза Чаньсинь, госпожа Е остаётся законнорождённой дочерью этого дома, а не просто её невесткой.
Фулинь снова утешала её:
— Да и вообще… теперь у вас появилась внучка!
Лицо Фэн-тайжэнь немного прояснилось, но она вздохнула:
— Всё-таки девочка…
Она мечтала о внуке: род Гу угасал, и перед смертью старый господин завещал ей продолжить род — это было главнейшей заботой для процветания семьи. Живот Пятой госпожи был острым, и она была уверена, что родится мальчик…
Увы.
Во дворце Сикуаюань Пятая госпожа только что показала новорождённую дочь Е Сяню и сказала ему:
— Брови у твоей племянницы — точь-в-точь как у тебя… Когда вырастет, будет некрасива.
Е Сянь равнодушно отозвался:
— Ей же всего несколько дней — бровей и не разглядеть. Да и чем плохо быть похожей на меня?
Пятая госпожа рассмеялась:
— Ладно, ладно, хватит тебе важничать!
Она передала ребёнка няньке и спросила Е Сяня:
— Ты ведь всё это время был занят. Я ещё в лаюэй звала тебя приехать и помочь племяннику с учёбой, но ты так и не пришёл.
Е Сянь ответил:
— Ничего особенного… Просто хотел прогуляться. Загляну к тебе ещё попозже.
Чем он мог быть занят? Всё это время он ломал голову, кому бы выдать Гу Цзиньчжао замуж. Ни один из женихов не казался ему достойным… даже Цзи Яо лучше их! А Гу Цзиньчжао и подавно никого из них не сочтёт подходящим.
Но кого же тогда выбрать? Сам он не знал.
Е Сянь вышел из Сикуаюаня и прямо наткнулся на идущую навстречу Гу Цзиньчжао. Та искала в личной казне пару золотых ножных браслетов, чтобы подарить новорождённой двоюродной сестре. Увидев выходящего Е Сяня, она попыталась спрятаться.
Е Сянь заметил, как она шагнула за тайхуский камень, и усмехнулся:
— Ты что, совсем без духу? От кого прятаться вздумала!
Разве этот камень может тебя скрыть?
☆
Е Сянь был облачён в широкоплечую чёрноокаймлённую рубаху, перевязанную нефритовым поясом, поверх — серая шубка из меха бурундука. Его лицо было изысканно прекрасно, словно отполированная нефритовая глыба, взгляд — холоден и спокоен.
Цзиньчжао сделала реверанс и окликнула:
— Молодой господин.
Е Сянь молчал, внимательно разглядывая коробочку с золотыми браслетами в её руках. Наконец спросил:
— Лишь вчера узнал, что в управляемом твоим отцом зернохранилище Да Син случился инцидент.
Он несколько дней не возвращался в Дом маркиза Чаньсинь и только из-за преждевременных родов сестры срочно прибыл из Далисы. Случайно услышал от отца об этом деле. Старый маркиз считал, что всё разрешилось слишком странно. Как род Гу сумел незаметно восполнить недостачу в двадцать тысяч ши зерна?
Если бы они сразу могли это сделать, зачем тогда просить помощи у Дома маркиза Чаньсинь? К кому ещё они обратились за помощью?
Е Сянь помолчал, затем приказал Ли Сяньхуаю отправиться в Тунчжоу и расследовать дело зернохранилища. Двадцать тысяч ши зерна — не то, что могут собрать купцы. Источник зерна у рода Гу явно находился либо на складах «тунцан», либо на гарнизонных складах. Но последние охранялись войсками — вывезти оттуда зерно было невозможно.
Однако в Тунчжоу ничего не удалось выяснить: склады «тунцан» последние месяцы вообще не открывались.
Чем тщательнее всё было скрыто, тем подозрительнее это казалось Е Сяню. Кто смог устроить всё так безупречно? Гу Дэюань и Гу Дэчжао точно не обладали такой властью и связями, чтобы вывезти зерно со складов «тунцан».
Старый маркиз изначально не собирался рассказывать об этом сыну, и к тому времени, когда Е Сянь узнал, дело уже было закрыто. Маркиз упомянул, что на решение проблемы указал некий советник по имени Цао Цзыхэн. Но когда Е Сянь начал его проверять, выяснилось, что тот — всего лишь бухгалтер Гу Цзиньчжао и ранее не имел никаких связей с Сунь Шитао. Тут же в голове Е Сяня возник образ Гу Цзиньчжао.
Другие считали её обычной девушкой из внутренних покоев, но он-то знал, на что она способна.
Когда князь Жуйцин расставил ловушку для Дома маркиза Чаньсинь, именно благодаря предупреждению Гу Цзиньчжао семья избежала гибели.
Цзиньчжао с недоумением спросила:
— О чём вы, молодой господин? Я ничего не понимаю.
Е Сянь фыркнул:
— Не хочешь признаваться — как хочешь… Я же говорил тебе: если тебе понадобится помощь, смело обращайся ко мне. Почему, когда с твоим отцом случилась такая беда, ты даже не подумала обо мне?
Цзиньчжао больше не стала притворяться и мягко улыбнулась:
— Зачем вам об этом говорить? Дому маркиза Чаньсинь от этого одни хлопоты.
Ведь в следующем году вы станете младшим судьёй Далисы — наверняка заняты.
Е Сянь промолчал. Цзиньчжао сделала реверанс и собралась уходить.
Он остановил её:
— …Насчёт твоего двоюродного брата.
Он помолчал и добавил:
— Хочу подыскать тебе лучшую партию. Но среди молодых выпускников императорских экзаменов, проходящих практику в шести министерствах, одни — из бедных семей, другие — из слишком запутанных родов. Ни один не подходит.
Цзиньчжао не смогла сдержать улыбки:
— Молодой господин слишком беспокоится. Вы хоть и мой двоюродный дядя… но моим делом не стоит заниматься!
Эти молодые двухкратные выпускники императорских экзаменов в большинстве своём горды и самолюбивы — как они могут снизойти до меня?
Она прекрасно понимала: если он найдёт кого-то подходящего, скорее всего, будет принуждать того к согласию.
Е Сянь, видя её мягкую улыбку, невольно смягчился.
Лениво бросил он:
— Не спеши. Если вдруг никто не захочет брать тебя замуж… я сам на тебе женюсь.
Последние слова прозвучали почти неслышно.
Гу Цзиньчжао вздрогнула. Как можно так легко бросать подобные слова? Он что, издевается над ней?!
Сдерживая раздражение, она тихо ответила:
— Двоюродный дядя, не смейтесь надо мной.
Опять она называет его «двоюродным дядей».
Е Сянь усмехнулся, не выдавая эмоций:
— Шутка. Не злись.
Гу Цзиньчжао всё так же сдержанно улыбалась:
— Племянница понимает.
Только он осмеливается так шутить!
Е Сянь спрятал руки в рукава и проводил взглядом удаляющуюся Гу Цзиньчжао, не отводя глаз.
Пятая госпожа приняла золотые ножные браслеты, которые Цзиньчжао принесла новорождённой, угостила её чашкой чая и свежеприготовленными кунжутными пирожными. После ухода Цзиньчжао она велела служанке убрать браслеты в кладовую.
В это время в комнату тихо вошла девочка с двумя пучками волос и что-то прошептала ей на ухо.
Лицо Пятой госпожи изменилось:
— Никто не видел?
Девочка тихо ответила:
— На дорожке из водного точильного камня между Сикуаюанем и Яньсюйтанем — никого не было.
Пятая госпожа с трудом сдержала гнев и прошипела:
— Молодой господин сейчас в восточной гостиной разговаривает с госпожой маркизой. Позови его сюда немедленно!
Она больше не могла молчать. Зная своенравный нрав Е Сяня, нельзя допустить, чтобы он совершил что-то, что опозорит оба дома! Иначе будет уже поздно что-либо исправлять!
Е Сянь только что переступил порог западной гостиной, всё ещё погружённый в свои мысли.
Пятая госпожа, видя его рассеянность, пришла в ярость:
— Ты только что вышел погулять — и чем же занимался? Говори прямо!
Е Сянь взглянул на побледневшее после родов лицо старшей сестры и промолчал.
Пятая госпожа дрожащим голосом выкрикнула:
— С детства ты такой! Мы никогда не упрекали тебя, не ограничивали! Не хотел учиться — дедушка не заставлял читать «Четверокнижие». Болел, но любил бегать — и дедушка ни слова не сказал. Но сейчас речь идёт не только о тебе! Это касается и Дома маркиза Чаньсинь, и рода Гу… Даже если тебе так нравится Гу Цзиньчжао, это невозможно! Её репутация и так подмочена, да ещё и тайком встречается с тобой — явно не добродетельная девушка. При её происхождении и поведении она не достойна стать женой наследника маркиза Чаньсинь!
Старшая сестра никогда раньше не говорила с ним так жёстко, и в душе Е Сяня вспыхнул гнев.
Те же самые слова говорила ему и мать, госпожа Гао: «Гу Цзиньчжао и в наложницы тебе не годится!»
Разве они так презирают её? Разве им так дорог только блеск Дома маркиза Чаньсинь?
Они даже не подозревают, что без Гу Цзиньчжао Дом маркиза Чаньсинь давно обратился бы в пепел.
Е Сянь спокойно произнёс:
— Старшая сестра, я уже занимаю должность судьи пятого ранга в Далисе.
Пятая госпожа горько усмехнулась:
— Ты стал судьёй — и я больше не имею права тебя учить? Даже если ты станешь канцлером, ты всё равно мой младший брат!
Она давно питала недовольство Гу Цзиньчжао. В прошлый раз, когда Фэн-тайжэнь хотела свалить вину за проступок Гу Лянь на Цзиньчжао, она, хоть и сочувствовала ей, промолчала. Но даже если Е Сянь и виноват, сама девушка вела себя слишком легкомысленно!
Е Сянь покачал головой:
— Старшая сестра, я знаю, что делаю. А некоторые вещи — не ваше дело.
Блеск Дома маркиза Чаньсинь исходит от храбрости деда и отца. Но лично мне не по душе драки и сражения. Я предпочитаю убивать незаметно, у меня холодное сердце, и я умею читать чужие мысли.
Мне от рождения дано владеть интригами.
Он спокойно добавил:
— И то, чего я хочу, никто не в силах остановить. Если я захочу взять её в жёны, разве помешает мне статус «двоюродного дяди»? Поверь, стоит мне заговорить — старая госпожа Гу сама приведёт её ко мне. Я могу придумать ей любой статус, и она выйдет за меня с почестями. Я этого не делаю не потому, что боюсь… просто пока не хочу!
Пятая госпожа была настолько потрясена, что не могла вымолвить ни слова.
Она прекрасно знала, какой Фэн-тайжэнь: ради выгодной партии для Гу Лянь та готова на всё, даже игнорируя справедливость. Эта женщина мелочна и слепо стремится к процветанию рода Гу. Она действительно способна на такое!
— …А как же Дом маркиза Чаньсинь? Даже если ты не слушаешь старшую сестру, что насчёт матери и отца? Как ты можешь поставить их в такое положение? Хочешь разрушить вековое наследие маркиза Чаньсинь?!
Е Сянь лишь холодно усмехнулся:
— Если бы мы следовали вашим советам, Дом маркиза Чаньсинь уже пал бы.
Он взял со стола хрустальный вазон и начал неторопливо его вертеть в руках.
— Старшая сестра, ты сейчас слаба после родов. Отдыхай. Завтра снова навещу тебя.
— Эти слова я будто и не слышала…
Хрустальный вазон был поставлен обратно на столик, а Е Сянь уже вышел из комнаты.
Пятая госпожа, вспоминая его слова, чувствовала ужас и бессилие.
Вошла няня Фань с миской супа из голубя с тяньма, увидела Пятую госпожу, сидящую на кровати в слезах, и в ужасе бросилась к ней:
— Что случилось, госпожа? В послеродовый период нельзя плакать!
Она протёрла лицо Пятой госпожи шёлковым платком.
Пятая госпожа прошептала:
— С таким характером он обязательно наделает бед… Совершенно беззаконен!
Она думала, что многолетняя избалованность Дома маркиза Чаньсинь Е Сянем была ошибкой.
Пока его крылья ещё не окрепли, он уже осмеливается игнорировать её советы. Что будет, когда он полностью возьмёт под контроль Дом маркиза Чаньсинь? Кто тогда сможет его остановить?
http://bllate.org/book/10797/968122
Готово:
