Му Сяошу, склонившись на стуле, любовалась танцем Му Лоци у подножия моста. Та была высокой и стройной — в толпе её невозможно было не заметить. Её партнёр тоже танцевал великолепно, и вместе они расцветали в центре зала, словно гордая пионовая роза.
Вдруг перед глазами Сяошу возникла бутылка вина. Она недоумённо подняла голову и увидела молодого человека, почти ровесника Лоци, который улыбался ей. У него была смуглая кожа и чёрные, яркие глаза. Взгляд его слегка приподнимался к вискам, отчего в нём чувствовалась лёгкая, почти неуловимая галантность.
— Можно присесть здесь? — спросил он.
Му Сяошу моргнула. Так вот как выглядит знаменитое «знакомство»?
Отказать ему — значит показаться мелочной, а разрешить — ей самой было не по душе. В конце концов она вежливо улыбнулась:
— Пожалуйста, садитесь.
Шань Бофэй без церемоний опустился на стул:
— Ты впервые пробуешь вино?
У Сяошу покраснели уши — оказывается, он всё видел. Она кивнула:
— Да.
— Каково на вкус? — усмехнулся он.
— Не очень, — ответила она.
Он понимающе кивнул:
— Ты выбрала не то вино для своего первого глотка. Оно тебе не подходит. Попробуй вот это. — Он поднял бутылку, которую держал в руке.
Флакон имел идеальную обтекаемую форму, а внутри переливалась янтарно-красная жидкость — чистая и соблазнительная.
— Хочешь попробовать? — В его глазах сверкнуло что-то завораживающее.
Чужое вино пить не следует. Но как вежливо отказать? Она никогда раньше не сталкивалась с подобным и растерялась.
Он уловил её замешательство, пожал плечами и поставил бутылку на стол:
— Эта бутылка — тебе.
Она смутилась:
— Это… как-то неловко получается.
Он, любуясь её испуганным, оленьим взглядом, встал:
— Просто почувствовал симпатию — вот и дарю. Не стоит отказываться: это заденет мужское достоинство.
Она растерянно смотрела на него.
Он одарил её чуть насмешливой, дерзкой улыбкой:
— Если в следующий раз мы снова встретимся здесь, позволь пригласить тебя на бокал чего-нибудь поинтереснее.
Он слегка поклонился, будто галантный рыцарь, и ушёл.
Му Сяошу осталась сидеть, не в силах оторвать взгляда от бутылки на столе. Как теперь объясниться с Лоци?
Только она об этом подумала, как Лоци и компания вернулись к круглому столу, принеся с собой лёгкий жар танца.
— Ух, здорово! — Лоци одним глотком осушила бокал, и в её миндалевидных глазах заиграли томные, ленивые искры. — Кто знает, кто был моим партнёром?
— Что, Му-старшая влюбилась? — подначили её.
Внезапно Куньцзе воскликнул:
— Эй, а эта бутылка чья?
В его руке была именно та бутылка, что оставил незнакомец.
Язык Сяошу будто завязался узлом:
— Оставил какой-то незнакомец.
Девушка с короткими, подстриженными до ушей волосами мягко улыбнулась:
— Мужчина?
Сяошу неловко кивнула.
Все засмеялись.
Кто-то взял бутылку, осмотрел этикетку и присвистнул:
— Боже! Семнадцатилетний «Милтондафф»!
Девушка с короткими волосами обратилась к Лоци:
— Твоя сестрёнка явно производит впечатление. Мужчина, способный подарить такое вино, щедр не по-детски.
Лоци торжествующе рассмеялась:
— А кто же ещё — ведь это моя сестра!
Куньцзе уже нетерпеливо вскрывал запечатанную бутылку и налил немного вина в пустой бокал, протягивая его Сяошу:
— Попробуй. Первый глоток — твой. Без тебя мы не тронем.
Сяошу смущённо взяла бокал и осторожно отхлебнула. К её удивлению, напиток оказался свежим и приятным, с лёгкой сладостью во вкусе.
— Это… какое вино? Очень вкусное, — подняла она глаза, и в них засверкали искорки.
Девушка с короткими волосами мягко ответила:
— Это «Милтондафф». Не жгучий, мягкий на вкус, с лёгким градусом — идеально для девушки, которая впервые пробует алкоголь.
Сяошу на миг задумалась.
«Милтондафф»… сладкий, как мёд. Моя девочка — сладка и очаровательна.
Ночь уже начинала кружить голову. Над ними мерцал синеватый свет подвесного бра. Сяошу похлопала себя по щекам — похоже, она немного пьяна.
Когда они вышли из бара, было уже глубокой ночью. Му Сяошу и Му Лоци шли по тихой дороге.
Ночной ветерок освежал лицо. Лоци сняла туфли на каблуках и пошла босиком.
Сяошу громко рассмеялась:
— Ты совсем сумасшедшая! А если твои поклонники увидят?
Лоци откинула назад длинные кудри, открывая чистый, высокий лоб:
— Те, кто пал к моим ногам, полюбят меня ещё больше именно такой.
Сяошу хохотала до слёз.
— Сяошу, ты запомнила всех сегодняшних друзей? — Лоци потрепала её по голове.
— Конечно! Память у твоей сестрёнки — первоклассная, даже если больше ничего и нет, — гордо заявила Сяошу.
— Если вдруг у тебя возникнут трудности, а меня рядом не будет, обращайся к ним. Они надёжны и заслуживают доверия, — сказала Лоци.
Сяошу удивилась:
— Ты куда-то уезжаешь? Одиноко лечь в Ближний Восток ради журналистской карьеры?
— Фу! — фыркнула Лоци. — Я просто говорю «если». Да и вообще, я не могу быть рядом с тобой всегда. Чем больше людей ты знаешь, тем лучше. Мне спокойнее будет.
Сердце Сяошу стало мягким, как вата, но она только хмыкнула:
— Какие у меня могут быть трудности? Ну разве что двойка по математике — это предел моих бед.
— Ты, дурёха, перед этими старыми лисами ведёшь себя кротче овечки. Даже не заметишь, как тебя обманут.
— Ну они же старшие, всё-таки.
Лоци ткнула пальцем в лоб Сяошу, сокрушённо качая головой:
— Слабых всегда приносят в жертву. Ты хоть понимаешь это?
Сяошу прижалась щекой к её руке и сладко прошептала:
— Поняла.
Лоци покачала головой:
— Кроме того, чтобы строить глазки, у тебя есть хоть какие-то другие навыки?
Хотя она и говорила строго, руку свою не отняла.
— Девчонки впереди! Можно вас подвезти? — раздался громкий гудок сзади.
Они обернулись и увидели Куньцзе, выглядывающего из окна машины.
Когда они вернулись в усадьбу Му, было уже за одиннадцать. Сяошу удивилась, увидев, что в переднем холле ещё горит свет. Оттуда доносились голоса — казалось, кто-то спорил.
Лоци потянула её за рукав и предупредила:
— Иди прямо наверх. Не лезь в холл — накличешь себе неприятностей.
Сяошу кивнула и тихо последовала за сестрой к спальне.
— Сегодня, похоже, особый день: все тёти и тётки, вышедшие замуж, вернулись. Чем больше народу собирается в усадьбе Му, тем хуже дело, — сказала Лоци, открывая дверь в спальню и махнув рукой. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — ответила Сяошу.
В переднем холле усадьбы Му.
Первая тёща Линь Сюйинь и вторая тёща Е Шухуа сидели на главных местах, напротив — выданные замуж дочери рода Му.
— Что на этот раз задумали в семье Сяо? Хотят взять дочь рода Му в жёны? — нахмурилась вторая тётя, Му Синьжуй.
Линь Сюйинь окинула взглядом всех женщин в комнате:
— Старейшина сказал: обещание, данное ещё до рождения детей, нельзя нарушать.
— Ха, — усмехнулась Е Шухуа, прикрывая рот ладонью. — Семья Сяо — тоже знатный род. Выдать дочь за них — не унижение.
Му Синьжуй возразила:
— Вторая сноха, у тебя нет дочерей, поэтому тебе легко говорить. Кто не знает, чем занимается семья Сяо? Если они вращаются в криминальных кругах, как мы, простые люди, можем претендовать на союз с ними? Да и тот Сяо…
— Синьжуй! — резко оборвала её старшая тётя, Му Синьи. — Раз уж дошло до этого, мы не можем быть людьми, нарушающими слово. Сколько в роду Му незамужних девушек?
Женщины замолчали. Все прекрасно понимали: подходящих кандидатур всего четверо — старшая внучка Му Лоци, младшая внучка Му Лофэнь, старшая внучатая племянница Ци Ецзы и младшая внучатая племянница Дай Аньни.
Му Синьи задумалась:
— Тому Сяо двадцать пять лет. По возрасту Лоци подходит лучше всего. К тому же она скоро заканчивает учёбу?
Линь Сюйинь занервничала:
— Старшая сестра, ты же знаешь характер Лоци. Если её выдать замуж, она только наведёт беспорядок в доме мужа. На мой взгляд, Ецзы — тихая, красивая…
Му Синьжуй резко перебила её:
— Кто красивее Лоци? А по характеру — разве кто-то сравнится с дочерью младшего брата, Лофэнь? Ведь речь идёт именно о дочери рода Му, так почему бы не выбрать из нашей семьи, а не из числа племянниц?
Все замолчали.
Е Шухуа, глядя себе под ноги, тихо добавила:
— Но Лофэнь всего пятнадцати лет.
Линь Сюйинь в панике выпалила:
— Разница в десять лет — это не так уж много…
— Хватит! — резко оборвала Му Синьи, бросив строгий взгляд на всех невесток. — Вы просто пользуетесь тем, что младший брат ушёл слишком рано, и его дочь осталась без защиты. Сегодня я заявляю прямо: раз его нет, его дети — мои дети!
Больше никто не осмеливался говорить. Лицо Линь Сюйинь стало попеременно красным и зелёным — настолько она была в ярости.
— На сегодня хватит. Подождём, что скажет семья Сяо, — устало махнула рукой Му Синьи.
Женщины, каждая со своими мыслями, одна за другой покинули холл.
В ту ночь Му Сяошу спала спокойно. Она и не подозревала, что её судьба чуть не была решена несколькими старшими за один вечер.
Ей снился аромат манго, перемешанный со сладковатым привкусом «Милтондаффа».
Время летело быстро. Вскоре наступило время выбора между гуманитарным и естественно-научным направлением — важнейшего решения для всех первокурсников.
Ло Яньян каждый день стонал, не зная, что выбрать, а Му Сяошу уже уверенно поставила галочку напротив «гуманитарного».
— Ах, я ненавижу химию, но люблю биологию! Ненавижу географию, но отлично пишу историю! В прошлый раз мой результат по естественным наукам был на два балла выше, чем по гуманитарным, а на этой четверти — наоборот, гуманитарные на пять баллов выше! А-а-а-а! — Ло Яньян бил себя по голове, впадая в истерику.
Его сосед по парте — тихий очкарик-худышка — в ужасе держался за парту, боясь, что та перевернётся от его ударов.
Му Сяошу почесала ухо и продолжила рисовать, не поднимая головы:
— Яньян, хватит стучать. Ещё немного — и ни гуманитарные, ни естественные науки тебе не дадутся.
— Лофэнь, как ты можешь быть такой спокойной? — с мольбой в глазах спросил Яньян. — Это же решение на всю жизнь! Должно быть хоть немного драматично!
— Хотела бы я… — Сяошу покрылась чёрными полосами на лбу. — Но увы — небо не дало мне такого шанса. У кого по естественным наукам и ста баллов нет, есть ли право метаться?
Яньян повернулся к Чэн Ияну:
— Учёный, мне нужна твоя помощь!
Сяошу фыркнула:
— Только вот учёному ты не нужен.
— Отвали, — отмахнулся Яньян и с благоговением посмотрел на Чэн Ияна, который разбирал задачу по стереометрии. — Учёный, скажи честно: мне выбирать гуманитарное или естественное?
Чэн Иян оторвался от чертежей:
— Выбирай естественное.
Яньян затаил дыхание:
— Почему?
Чэн Иян нахмурился, подумал немного и сказал:
— Лучше всё-таки гуманитарное.
Яньян рухнул на парту.
Сяошу беззастенчиво расхохоталась:
— Надеяться на него — всё равно что на монетку. — Она вытащила из кармана монету и протянула Яньяну. — Орёл — естественное, решка — гуманитарное.
Яньян с серьёзным лицом взял монету:
— Позволь мне сначала сходить в храм и освятить её…
Во время обеденного перерыва в классе несколько человек дремали за партами.
Му Сяошу, держа в руке эскимо, купленное в школьном магазинчике, весело прыгнула на своё место. Чэн Иян, как обычно, спокойно листал журнал, коротая время.
Кофе-карамелька точно приземлилась на страницу, закрывая слово, которое он читал.
— Перерыв на обед — время для карамельки «О-о-о», — весело подсела к нему Сяошу.
Чэн Иян послушно развернул обёртку и положил конфету в рот. Он бросил взгляд на Сяошу, которая с удовольствием лизала мороженое, и нахмурился:
— Есть мороженое сразу после обеда вредно для желудка.
— Не волнуйся, мой желудок — железный, — беззаботно отмахнулась она. — Этот журнал такой интересный? Ты каждый день либо решаешь задачи, либо читаешь его.
Чэн Иян ответил:
— Нормальный. Я слежу за репортажами Ци Цзиньцяня. Он недавно вернулся в страну — неизвестно, надолго ли. Он успешно завершил обучение и получил приглашение присоединиться к британской архитектурной фирме «Вислейк».
http://bllate.org/book/10802/968574
Готово:
