У Му Сяошу с детства почти не было опыта посещения торговых центров. Единственное, что хоть как-то напоминало прогулку по магазинам, — это когда она сопровождала Му Лоци, помогая той нести сумки. Теперь же, стоя перед витринами и оглядываясь то влево, то вправо, она никак не могла решить, в какой именно магазин зайти.
В самый разгар мучительных колебаний она вдруг почувствовала, как чья-то рука легла ей на плечо, и следующим мгновением Ци Цзиньцянь уже вёл её в бутик молодёжной одежды.
Внутри царили мягкий свет и свежесть: повсюду были развешаны нежные, пастельных оттенков платья и кофточки. Му Сяошу неловко поправила свой просторный пиджак и почувствовала себя здесь совершенно неуместной.
Продавцы тут же окружили её с радушными улыбками:
— Какой фасон вам больше нравится? У нас только что поступила летняя коллекция! Такой высокой и стройной девушке, как вы, всё будет к лицу. Не желаете примерить?
Му Сяошу растерялась от такого напора, и пока она пыталась сообразить, что сказать, на её плечи уже накинули наряд, а саму её мягко, но настойчиво подтолкнули к примерочной.
Когда она вышла из кабинки и подошла к зеркалу, её ожидало настоящее потрясение. В отражении стояла высокая, хрупкая девушка в бежевом приталенном платье с цветочным принтом. Талия казалась невероятно тонкой, а дугообразный вырез открывал изящные ключицы. Она потянула за свои короткие растрёпанные волосы, и тут одна из продавщиц, словно прочитав её мысли, подала расчёску и ловко пригладила её «дикую траву».
Всего за несколько движений короткие пряди легли на место. Несколько игривых локонов прикрыли левый глаз, ещё больше подчеркнув выразительность её маленького лица с тонкими чертами.
Му Сяошу повернулась к Ци Цзиньцяню, который уже давно сидел на диване и, опершись подбородком на ладонь, внимательно наблюдал за ней. Она робко спросила:
— Как тебе?
Он будто очнулся от задумчивости, глядя на девушку, которая с лёгким смущением ждала его ответа.
— Ну? — не выдержав молчания, она снова обернулась к зеркалу. — Не нравится? Тогда я переоденусь…
Она уже собралась бежать обратно в примерочную, но вдруг услышала за спиной спокойный голос:
— Очень идёт. Берём это. И добавим ещё лёгкую кофточку.
Пока она удивлённо поднимала голову, на её плечи уже опустилась жёлтая длинная кофта. Их взгляды встретились — в глазах Ци Цзиньцяня плясали весёлые искорки. Он слегка кашлянул и произнёс:
— Это первый раз, когда я выбираю одежду для девушки. Если получилось не очень — прошу прощения.
Продавщица за спиной Му Сяошу уже не скрывала восторга:
— О, господин, у вас отличный вкус! Вы такие подходящие друг другу!
Непонятно было, хвалила ли она его выбор одежды или… выбор спутницы.
Му Сяошу машинально взглянула в зеркало. Там отражался высокий, статный мужчина, слегка наклонившийся к девушке и положивший руки ей на плечи. Девушка широко раскрыла глаза, вся покраснев от смущения.
Щёки Му Сяошу вспыхнули ещё ярче.
Покинув бутик, она под предлогом «просто посмотреть» зашла ещё в несколько магазинов по настоянию Ци Цзиньцяня и купила себе пару красных туфелек с тонкой подошвой.
Когда она, преображённая, появилась у машины, Ай Юй не скрыл своего восхищения:
— Вот видишь! Девушка и должна быть нарядной. Смотришь — и не узнаешь: стала настоящей красавицей!
От таких слов Му Сяошу стало ещё неловче.
Ци Цзиньцянь, заметив её замешательство, вмешался:
— Ай Юй, тебе пора жениться. Чэнь-шу недавно говорил, что хочет свести тебя с одной девушкой.
Ай Юй тут же отвернулся к рулю:
— Господин Ци, вы шутите! Я пока не тороплюсь…
И, запнувшись, резко нажал на газ. Машина стремительно рванула вперёд.
Му Сяошу смотрела в окно на мелькающие пейзажи и счастливо гладила красивые пакеты с покупками. Ведь нет такой девушки, которой не нравились бы наряды и туфли — и она не была исключением.
Порадовавшись немного, она вдруг почувствовала лёгкое угрызение совести и толкнула локтем сидевшего рядом Ци Цзиньцяня:
— Господин Ци.
Он вопросительно посмотрел на неё, давая понять, что слушает.
Она сглотнула:
— Эти вещи — как будто я заняла у тебя деньги. Когда я разбогатею, обязательно верну! Считай, ты просто сделал инвестицию в меня. Обещаю, ты получишь хорошую прибыль!
Он улыбнулся, глядя на её серьёзное, полное решимости лицо:
— Хорошо, пусть это будет моё вложение. Жду дня, когда получу свою выгоду.
Му Сяошу думала, что они поедут в отель, но автомобиль свернул за город и остановился у трёхэтажного деревянного домика в старинном стиле.
Первый этаж был открытым, второй — жилым, а третий представлял собой открытую террасу.
Му Сяошу с восторгом носилась с первого этажа на третий и обратно, потом подбежала к Ци Цзиньцяню, который спокойно распаковывал чемодан:
— Какое чудесное место! Где ты его нашёл? Похоже, это не съёмное жильё…
Он усмехнулся:
— Конечно, не сдаётся. Я купил его ещё до отъезда за границу и регулярно нанимаю людей для уборки.
— Боже мой, боже мой! — воскликнула она и снова помчалась наверх.
На террасе стоял низкий столик и три плетёных кресла. Вечернее солнце мягко освещало пол из тикового дерева, превращая его в янтарь, окутанный светом времени.
С перил открывался вид на бескрайнее поле рапса, за которым изгибалась луноподобная заводь, сливающаяся с горами. С другой стороны террасы виднелась длинная улица, выложенная серыми плитами, и ряды деревянных домиков на сваях.
Когда Ци Цзиньцянь поднялся на террасу с подносом ужина, он увидел, как Му Сяошу с усердием возится с несколькими лианами и куском парусины.
— Эй, помоги! Хочу повесить здесь гамак! — радостно крикнула она.
Он поставил поднос на стол и подошёл поближе:
— Это и есть твой гамак?
Она вытерла пот со лба:
— Может, и выглядит не очень, зато выдержит! Будем здесь покачиваться и любоваться закатом. Разве не здорово?
С этими словами она села на импровизированное сиденье — и в следующее мгновение лианы затрещали, и она вместе с конструкцией рухнула на пол.
Ци Цзиньцянь громко рассмеялся. Подняв её с пола, он сказал:
— Смотри внимательно. Сейчас покажу, как надо.
Она надула губы, но отошла в сторону, наблюдая, как он ловко связывает лианы и натягивает ткань.
Через пару минут перед ней красовался настоящий гамак. Он поманил её:
— Иди, попробуй.
— Нет уж, — фыркнула она. — Больше не хочу падать.
Но тут же увидела, как он сам лёг в гамак, подогнув длинные ноги и положив руку под голову. Выглядело это так удобно и расслабленно!
— Эй, слезай! Дай мне полежать!
Он не шелохнулся:
— А кто только что боялся упасть?
Она сделала серьёзное лицо:
— Кто? Я ничего не слышала.
И потянулась, чтобы раскачать гамак и сбросить его. Но он, смеясь, поднял руки в знак капитуляции — и в тот же миг, воспользовавшись её замешательством, одной рукой перехватил её за талию и уложил рядом с собой.
— Ай! Нельзя! Мы оба упадём! — закричала она в панике.
Но гамак лишь мягко покачнулся, надёжно удерживая их двоих.
— Не падаем? — наконец успокоилась она.
Он бросил на неё насмешливый взгляд:
— Как думаешь?
Когда они наконец вернулись к столику, солнце уже скрылось за горизонтом. Ночь опустилась, и на небе зажглись первые звёзды.
После ужина Ци Цзиньцянь предложил прогуляться. Они шли вдоль поля рапса, и тёплый ночной ветерок доносил звуки стрекота цикад — первых песен лета.
— Смотри, впереди свет! — Му Сяошу встала на цыпочки, пытаясь разглядеть, откуда он исходит.
Ци Цзиньцянь нахмурился:
— Ты же в такой лёгкой одежде. Не боишься простудиться?
Она весело засмеялась:
— А разве не ты сам выбрал мне эту кофту?
Он только покачал головой и последовал за ней.
Чем ближе они подходили, тем ярче становился свет — алый, как костёр, или, может, праздничные фонари.
Впереди на открытой площадке собрались люди в национальных костюмах. Посередине пылал огромный костёр, вокруг которого танцевали и пели молодые люди. По краям горели маленькие огоньки, а у них сидели пожилые музыканты, играя на инструментах, названий которых Му Сяошу не знала.
Она никогда раньше не видела таких танцев — свободных, без чёткого ритма, но завораживающе красивых. Схватив Ци Цзиньцяня за руку, она спросила:
— Что они празднуют?
Он пожал плечами:
— Сам впервые такое вижу. Наверное, какой-то местный праздник.
Тогда Му Сяошу обратилась к стоявшему рядом местному жителю:
— А вы что отмечаете?
Тот заговорил на своём диалекте, и она не поняла ни слова. «Какой сильный акцент!» — подумала она с изумлением.
Толпа двигалась, и от жара костра на лбу выступил лёгкий пот. Му Сяошу упорно пробиралась сквозь толпу, не выпуская руки Ци Цзиньцяня:
— Господин Ци, иди быстрее! Иначе не протиснёмся!
Наконец они оказались в первом ряду. Перед ними стоял длинный бамбуковый стол, за которым выстроились в ряд семь девушек в ярко-красных платьях с румяными щеками.
— Что это за церемония? — недоумевала Му Сяошу.
Стоявший рядом мужчина добродушно объяснил по-путунхуа:
— Свадьба.
Оказывается, они случайно попали на местную свадьбу — и сразу семи невест! Му Сяошу ахнула:
— А где женихи?
— Женихи ещё не выбраны, — ответил мужчина.
— Что?! — она не поверила своим ушам.
Мужчина улыбнулся:
— Невесты сами выбирают себе мужей.
«Какие свободные нравы!» — подумала Му Сяошу, поражённая.
Она обернулась, чтобы поделиться новостью с Ци Цзиньцянем, но вдруг обнаружила, что держит за руку совсем незнакомого юношу в национальном костюме. Парень её возраста робко смотрел на неё.
Лицо Му Сяошу вытянулось:
— Кто ты? Где мой друг?
Юноша смутился:
— Это ты сама меня держала за руку…
— О нет! Мы потерялись! Что делать?! — запаниковала она.
— Твой друг — тот, что там? — спросил юноша, указывая на площадку.
Му Сяошу подняла глаза и увидела, что среди семи мужчин, стоящих перед столом, один — в обычной одежде. Это был Ци Цзиньцянь.
— Как он там оказался?! — вырвалось у неё.
Он выглядел так же растерянно, будто и сам не понимал, как оказался в центре церемонии.
Стоявший рядом мужчина рассмеялся:
— Девочка, поторопись! Иначе твоего жениха заберёт одна из невест.
«Жених? Невеста?» — мозг Му Сяошу на мгновение отключился.
— По местному обычаю в Баишаване, — терпеливо пояснил мужчина, — в ночь на половину летнего месяца невесты сами выбирают себе мужей. Если девушка прыгает на спину понравившемуся юноше, он обязан на ней жениться. Иначе она никогда не выйдет замуж.
В этот момент одна из невест уже запрыгнула на спину парню. Тот радостно закружил её, и толпа взорвалась аплодисментами.
Как только началась эта часть церемонии, остальные невесты тоже заспешили. Му Сяошу увидела, что к Ци Цзиньцяню уже приближается одна из девушек в красном, и решила действовать.
«Ради целомудрия господина Ци!» — подумала она и ринулась вперёд. Она бежала так быстро, что врезалась прямо в него, как снаряд.
— Сяошу? — удивлённо спросил он, глядя на неожиданно появившуюся девушку.
Не обращая внимания на его недоумение, она увидела, что к нему уже подходит невеста, и в отчаянии обхватила его за шею:
— Быстрее! Садись на меня! Нет, я на тебя! Быстрее, пока не поздно!
Пока он ещё соображал, она сама запрыгнула ему на спину и закричала:
— Шевелись! Иначе твоё целомудрие пропало!
Ци Цзиньцянь пошатнулся, но быстро поймал равновесие и крепко придержал её.
Толпа ликовала ещё громче. Му Сяошу оглянулась — все семь невест уже нашли своих женихов. Она с облегчением выдохнула.
К ним подошла местная девушка и надела каждому на голову венок из цветов, затем сложила ладони и сказала:
http://bllate.org/book/10802/968596
Готово:
