Му Сяошу не понимала местного говора и уже собралась спросить, как это звучит по-путунхуа, но Ци Цзиньцянь с непонятным выражением лица прижал её к себе.
— Ты поняла, что она сказала? — спросила девушка.
— Нет, — ответил он без колебаний.
— Тогда я сама пойду спрошу.
— Зачем? Поздно уже, пора возвращаться.
— Эй, подожди! Я ещё не наигралась! — не унималась она. — Куда ты идёшь? Опусти меня! Хочу ещё немного повеселиться…
Он крепко держал девушку за спиной и, не обращая внимания на протесты, решительно направился обратно.
— Ты просто бесчестный! Я вытащила тебя из огня, а ты не только не благодарен, но даже не даёшь мне развлечься!
— Да-да, я бесчестный.
— Я спасла твою честь, понимаешь ли ты это?!
— …
— Давай вернёмся и посмотрим, чем закончится свадьба в Баишаване? Всего лишь глянем — много времени не займёт.
— Нет.
— А? Господин Ци, почему у тебя лицо покраснело?
— …
Под лунным светом Ци Цзиньцянь неторопливо шёл обратно по полю рапса, неся на спине Му Сяошу. Девушка болтала без умолку, и он впервые видел человека, способного говорить столько — вставить слово было попросту невозможно.
Её звонкий голосок, наполненный детской непосредственностью, разносился над бескрайними полями рапса. Он молча слушал и не мог удержать улыбки.
На карте не значился Баишавань.
Но для Му Сяошу этот маленький посёлок, упущенный картографами, казался куда живописнее любых официальных достопримечательностей. Ци Цзиньцянь целую неделю водил её по всему Баишаваню, а она всё это время старалась взглянуть на мир глазами юного Ци Цзиньцяня.
— Господин Ци, вы тогда один поднялись на эту гору и нашли это место? — Му Сяошу стояла босиком на мокрых камнях ручья и восхищённо оглядывала окрестности: перед ней раскрывалась пещера, скрытая за водопадом.
Это была естественная пещера, спрятанная среди журчащих горных потоков. Вверху — безоблачное июньское небо, внизу — сентябрьские холода и жалобное стрекотание цикад. Камни на дне были разложены так гармонично, будто клавиатура рояля: чёрные и белые клавиши в беспорядке, лианы вместо струн, капли воды — вместо нот.
Искусство самой природы.
Ци Цзиньцянь, сидевший у входа в пещеру, ловко разжёг костёр и начал доставать из рюкзака посуду и еду, чтобы приготовить обед.
Жаря мясо, он крикнул девушке в пещере:
— В ту поездку я путешествовал один и случайно забрёл в Баишавань. Эту пещеру нашёл совершенно неожиданно. Думал, за столько лет её уже освоили туристы, но, оказывается, всё осталось как прежде.
Му Сяошу легко выпрыгнула из пещеры и тут же стащила у него из рук сушеный батат:
— Но зачем путешествовать одному?
Он бросил взгляд на неё и подкинул в костёр ещё одну ветку:
— Одиночное путешествие даёт свободу. Все заботы остаются позади, маршрут можно менять в любой момент — очень удобно.
Она хрустнула бататом:
— Не скучно?
Он задумался:
— Почему должно быть скучно?
— Ты нашёл такое красивое место, но никто об этом не знает. Приготовил вкусную еду, но некому разделить её с тобой. Идёшь один — и не с кем поговорить, — перечисляла она, загибая пальцы.
Он кивнул с явным согласием:
— Верно. Поэтому ни одно моё путешествие раньше не было таким живым. Везде, куда бы я ни зашёл, кто-то прыгал, болтал без умолку, и мне приходилось постоянно оглядываться, чтобы эта хвостик не потерялась в толпе.
Му Сяошу нахмурилась:
— Врешь! Это не я терялась! В ту ночь именно ты пропал и чуть не стал женихом невесты. Если бы не я, храбро бросившаяся на помощь, ты сейчас не сидел бы здесь, высмеивая меня!
Он засунул ей в рот кусок жареной куриной ножки:
— Это обычай Баишаваня. На приезжих он не распространяется.
— Легко тебе сказать, — она проглотила курицу. — А если бы тебя правда увели домой, мне пришлось бы следовать за вами до спальни и вытаскивать тебя до того, как начнётся брачная ночь! — Она покачала головой с глубоким вздохом. — Зачем ты такой красивый? И почему любишь путешествовать один? Однажды тебя точно похитят разбойницы, и где ты найдёшь такого сообразительного и смелого попутчика, как я?
Его настолько поразили её доводы, что он долго молчал, а потом сказал:
— Понял. Не я тебя презираю, а ты с самого начала презираешь меня.
— Ой? Я ничего такого не говорила, — она лукаво облизнула губы. — Это ты сам сделал вывод.
Он помолчал и придвинул котелок поближе к себе:
— Раз ты такая способная, значит, и в дикой природе умеешь готовить. Мой простой супчик с курицей и грибами тебе, конечно, не по вкусу. Лучше я сам его выпью.
С этими словами он взял черпак и начал наливать суп.
— Подожди! — закричала она в ужасе и ухватилась за его руку. — Я же обожаю супы! Давай договоримся: ты отвечаешь за готовку, я — за защиту. Твоя честь теперь под моей ответственностью!
Последняя фраза ударила, как гром среди ясного неба. Рука Ци Цзиньцяня дрогнула, и черпак затрясся трижды. Сама же говорившая ничего не заметила, ловко вырвала у него черпак и с наслаждением облизнула капли супа:
— Маловато соли. Добавить?
Ци Цзиньцянь рассмеялся сквозь злость, одним движением отстранил котелок вне её досягаемости:
— Соли в самый раз. Этот суп приготовлен специально для меня, добавлять ничего не нужно.
И, не обращая внимания на её стенания, сделал несколько больших глотков.
А Му Сяошу тем временем сидела рядом с черпаком и страдала:
— Вообще-то… я тоже люблю пресное. Можно и без соли.
Ци Цзиньцянь сидел, будто в медитации, продолжая спокойно пить суп.
Она с тоской посмотрела на почти пустой котелок и жалобно прошептала:
— Господин Ци, я же извинилась…
— …Оставь хоть немного на дне?
Услышав это, Ци Цзиньцянь чуть заметно усмехнулся и допил последний глоток.
Через пятнадцать минут Му Сяошу сияла, держа в руках новую кастрюльку с грибным супом:
— Я же говорила! Господин Ци такой благородный, как может он сердиться на такую ничтожную, как я?
Ци Цзиньцянь приподнял веки:
— Хочешь, чтобы я сейчас рассердился?
Он ведь и планировал сварить два котелка — по одному на каждого. Просто сначала выпил тот, что предназначался ей.
— Кхе-кхе! Какой вкусный суп! Господин Ци — настоящий мастер кулинарии! — торопливо заговорила она и стала жадно глотать, боясь, что он передумает.
— Потише… горячо…
Но последнее слово «горячо» не успело сорваться с его губ, как перед его носом уже маячила пустая кастрюлька.
— Выпила. Бурп.
После обеда они собрались уходить, но Му Сяошу вдруг таинственно потянула Ци Цзиньцяня за рукав.
— Сюда никто не заходит?
— Нет, — кивнул он. Ни тропинок, ни следов костров — это место Баишаваня оставалось нетронутым цивилизацией.
— Давай! Ты же первый, кто открыл эту пещеру. Придумай ей имя!
Он проигнорировал её идеи и потянул её сквозь высокую траву.
— Эх, как бы назвать? — размышляла она вслух. — Нужно громкое имя! «Отдельный мир»! Как насчёт «Отдельного мира»?
Он бросил на неё унылый взгляд:
— Может, ещё банальнее?
— Великая простота — высшая изысканность. Ты этого не понимаешь.
— Да, не понимаю. И ничего из этой притворной изысканности не понимаю.
— Господин Ци, никто никогда не говорил тебе, что ты мастер скрытого сарказма?
— А что такое «скрытый сарказм»?
— Это когда внутри вся злоба, а слова льются рекой, и каждый раз по-новому колешь собеседника.
— А, спасибо.
— …
Когда они вернулись в посёлок, было почти три часа дня. По дороге им встречались знакомые лица — те самые люди, что наблюдали за свадьбой в ночь на половину летнего месяца. Все без исключения весело кричали им что-то на диалекте.
— Что они говорят? — Му Сяошу махала им в ответ и с любопытством спросила Ци Цзиньцяня.
Тот слегка дёрнул бровью и неловко перевёл тему:
— Давай побыстрее. Нам нужно в город.
— Зачем в город? — её внимание переключилось.
— Забрать одну вещь.
Когда машина Ци Цзиньцяня добралась до места назначения, уже смеркалось. На улицах почти не было людей. Вдоль дороги тянулись старинные деревянные здания. В углу улицы возвышалась гостиница в стиле эпохи Мин и Цин. Флаг с надписью «вино» медленно развевался на ветру, поднимая пыль с крыльца, будто вращая колесо времени.
— Что это за место? — спросила Му Сяошу.
— Санфан Цилян, — ответил Ци Цзиньцянь. — Эти здания датируются эпохами Цзинь и Тан. Хотя сейчас район сильно коммерциализирован, оригинальная архитектура сохранилась довольно хорошо.
— Ифу Фан, Вэньжу Фан, Гуанлу Фан, Янцяо Сян, Лангуань Сян, Та Сян, Хуан Сян, Аньмин Сян, Гун Сян, Цзиби Сян, — перечислила она и с вызовом подняла брови: — Верно?
Теперь он удивился:
— Ты бывала здесь?
Она покачала головой:
— Нет. Но видела. В детстве я видела девятиметровую картину с изображением Санфан Цилян. В конце были подписаны все названия улиц и псевдоним художника. Я запомнила с первого взгляда и больше не забыла.
— Ты права, — сказал Ци Цзиньцянь, — но пропустила одну центральную улицу — Нанхоуцзе. — Он прошёл с ней десяток шагов и остановился. — Видишь? Вон там, в конце переулка, начинается Нанхоуцзе.
— Мне нужно забрать одну вещь. Это займёт время. Можешь пока погулять здесь, — добавил он. — Только далеко не уходи.
— Иди, иди! Я же не потеряюсь, — махнула она рукой.
Она смотрела, как Ци Цзиньцянь зашёл в помещение, похожее на ломбард, а сама неторопливо пошла вдоль узкой улочки. Переулки Санфан Цилян переплетались, как лабиринт, но она шла прямо — не заблудится же?
У обочины сидел старый ремесленник на табуретке и жарил сахарные лепёшки. Из золотистого сиропа у него получился петух.
Му Сяошу с интересом наблюдала, как вдруг петушок оказался прямо перед её носом. Старик, собирая лоток, произнёс с сильным акцентом:
— Девушка, последний. Подарок тебе.
Его морщинистое лицо расплылось в улыбке, и Му Сяошу почувствовала тепло:
— Спасибо, дедушка.
Она сидела на каменной скамье, лизала сахарные нити и думала, почему господин Ци так долго. В этот момент перед её глазами внезапно появились туфли.
Роскошные хрустальные туфли на высоком каблуке, усыпанные янтарными блёстками.
Му Сяошу подняла взгляд по стройным ногам и столкнулась с пронзительным, прекрасным лицом.
Та слегка прищурилась, довольная, наблюдая, как лицо Му Сяошу бледнеет. С насмешливой усмешкой она произнесла:
— Му Лофэнь, верно? Думаю, нам стоит поговорить.
******
Когда последние лучи заката почти исчезли, Му Сяошу наконец дождалась Ци Цзиньцяня.
В левой руке он держал длинный свёрток, правой погладил её по голове:
— Прости, что заставил ждать так долго. Как прогулка?
Она прищурилась и улыбнулась:
— Очень весело! Но… — плечи её опустились. — Я проголодалась.
Он был в прекрасном настроении и обнял её за плечи:
— Пошли обратно в Баишавань. Я приготовлю ужин.
Она явно сомневалась:
— Ты будешь готовить? Кроме жареного перца с мясом, маринованных огурцов, жареной фасоли и томатного супа с яйцом ты вообще что-нибудь умеешь?
— Опять презираешь? — спокойно спросил он. — Кто же клялся, что будет отвечать за готовку?
— Ладно! Сегодня вечером будем есть суп! — объявила она. — Если господин Ци не приготовит сегодня суп, который будет вкусен, ароматен и красив, то мыть посуду мне не придётся! Так и решено!
http://bllate.org/book/10802/968597
Готово:
