Перед самым экзаменом Линь Юань, покачивая конским хвостом, подошла к Му Сяошу. На лице её застыла надменность:
— Я знаю, что случилось с Су Сяомо. Вы все — одного поля ягоды.
Это прозвучало невероятно колко.
Однако Му Сяошу вдруг улыбнулась — на три части резко, на семь — насмешливо:
— А какие же мы, по-твоему, «ягоды»?
Лицо Линь Юань вспыхнуло, и она не смогла вымолвить ни слова.
Му Сяошу приподняла уголки губ:
— Знаешь, почему тебе всегда кажется, что у всех одни недостатки?
Линь Юань настороженно смотрела на неё.
Му Сяошу чётко и медленно произнесла:
— Потому что сама ты сплошной недостаток — воняешь отовсюду, до тошноты.
— Ты ведь так гордишься собой, считаешь себя выше всех? — продолжала Му Сяошу легко и спокойно. — Так позволь той, кого ты больше всего презираешь, победить тебя прямо здесь. Ой, извини… Я ошиблась: ты и так всегда была моей побеждённой — твоё место в рейтинге ни разу не было выше моего.
Линь Юань задыхалась от злости, но смогла лишь выдавить:
— Ты слишком далеко зашла!
Нечего было и говорить — это прозвучало смехотворнее всего на свете.
После внезапного ливня, затянувшегося на два дня, экзамены закончились.
***
Му Сяошу не пошла на выпускной банкет после ЕГЭ.
Говорили, тринадцатая школа сняла весь верхний этаж самого дорогого отеля в городе N, чтобы устроить ночную вечеринку. Кто-то даже вытащил целые связки учебников на крышу. Листы, падающие с тридцать восьмого этажа, напоминали снежную бурю и вызвали небольшой хаос на дорогах внизу.
Му Сяошу бродила по улицам в одиночестве, позволяя мыслям свободно блуждать.
Она потратила много-много времени, чтобы спланировать свою независимость, ради чего готова была терпеть унижения, жить в чужом доме и притворяться покорной. Но внезапный поворот событий заставил её встать и сопротивляться, даже если придётся остаться совсем одной и потерять всех. Она уже готовилась к худшему — к взаимному уничтожению.
Она перебирала в уме бесчисленные варианты: где бы она сейчас оказалась, если бы в тот день дверь тайной комнаты открыл не Ци Цзиньцянь?
Каждый такой сценарий наводил на неё ужас, заставлял бояться закрывать глаза даже днём. Но удивительно — стоило ей оказаться рядом с Ци Цзиньцянем, как вся тревога мгновенно исчезала. Он был словно тихая гавань, где маленькое деревце могло спокойно расти и пускать новые побеги.
Она безоговорочно верила каждому его обещанию, как верила в то, что именно он вернёт её жизнь на правильный путь. И он действительно шаг за шагом исправлял всё, что пошло не так.
С какого-то момента, едва открыв глаза, она инстинктивно искала его взгляд. Ей нравилось быть рядом с ним, нравилось его серьёзное выражение лица, нравилось, как он, не зная, что делать с её выходками, терпеливо растрёпывал ей волосы. Нравилось, как каждый раз, возвращаясь домой, он обязательно звал её с порога: «Сяошу!»
Он был её маленькой тайной, бережно спрятанной глубоко в сердце, бьющейся в такт её пульсу и текущей вместе с кровью.
Ей хотелось приблизиться к нему ещё чуть-чуть, стать достойной девушкой и стоять с ним плечом к плечу.
Неоновые огни на улице всё так же переливались. Она медленно считала витрины магазинов, пока вдруг не врезалась в чьи-то объятия.
Подняв глаза, она без удивления увидела слегка нахмуренного Ци Цзиньцяня. Он лёгонько стукнул её по голове:
— Почему сама ушла? Разве не договаривались, что я за тобой заеду?
Тот, кого она так ждала, теперь стоял перед ней. Она сморщила носик:
— Я не ушла, разве ты меня не нашёл?
Она шла всё время прямо по главной улице тринадцатой школы, зная, что он обязательно нагонит её.
— Не пойдёшь на банкет? — спросил он. — Возможно, это последний раз, когда ты увидишь этих учителей и одноклассников.
Она подумала и ответила:
— Если мы всё равно больше не встретимся, то прощание не имеет смысла. Да и большинство из них мне даже по имени не знакомы.
— Устрой мне свой собственный банкет, хорошо? — весело потянула она за его рукав. — Не обязательно грандиозный, но очень особенный.
Он усмехнулся:
— Ты ставишь высокую планку.
Она нахмурилась:
— Сможешь?
Он серьёзно ответил:
— Смогу. Даже если не смогу — всё равно сделаю.
******
Вернувшись в «Лондонский мост», Му Сяошу ощутила лёгкое головокружение.
Здесь всё осталось таким же, как и в первый раз: те же глубокие синие бокалы-люстры, тот же оригинальный интерьер в виде моста, даже тот же тихий блюз звучал, как два года назад.
Разница лишь в том, что тогда с ней была Му Лоци, а теперь рядом — Ци Цзиньцянь.
— Я уже бывала здесь, — сказала она, усаживаясь за стойку бара с лёгким возбуждением. — Здесь я впервые попробовала алкоголь.
Он мягко улыбнулся:
— А что ты тогда пила?
Она задумалась:
— Милтон Дафф. Это не мой самый первый глоток спиртного, но первое название, которое я запомнила и которое оставило самые тёплые воспоминания.
— Здесь работает один очень талантливый бармен, — загадочно сказал он. — Он может приготовить коктейль, вкус которого будет точно соответствовать твоей истории и переживаниям.
Она не поверила:
— Как он может сделать такой напиток, если даже не знает моей истории?
Ци Цзиньцянь улыбнулся:
— Потому что сам он — человек с историей.
Из-за стойки раздался лёгкий кашель. Му Сяошу обернулась и увидела западного мужчину. Он уже не был молод: под светло-зелёными глазами залегли морщины, светлые кудри заметно поредели, но и сейчас было ясно, что в юности он был очень красив.
— Джим, не надо так обо мне говорить, — сказал он на безупречном китайском, — мне станет неловко.
В глазах Ци Цзиньцяня мелькнула улыбка:
— Давай, Хью, покажи ей.
Светловолосый мужчина скорчил рожицу:
— Только если скажешь, что она та самая.
Они говорили слишком быстро, и Му Сяошу не успела разобрать фразу, но заметила, как Ци Цзиньцянь впервые за всё время смутился.
Бармен подмигнул Му Сяошу:
— Ты сказала, что впервые пила Милтон Дафф? Тогда я приготовлю тебе коктейль на его основе. Как тебе?
Она радостно кивнула.
Новый напиток переливался тёмно-красным. Она сделала маленький глоток. Сначала почувствовала сладость, затем — жгучую остроту, потом — лёгкую горечь, и в конце — долгое, тёплое послевкусие.
Она пробовала коктейли многих барменов: напитки Хуаня были полны дерзкой энергии, коктейли Шань Бофэя — безудержной вольницей, а этот напиток от светловолосого бармена пропитался вкусом прожитых лет.
Как будто смесь сандала и старых книг, наполненная тихой ностальгией.
Она облизнула губы и весело заявила:
— Вкусно!
Мужчина рассмеялся:
— Я знал, что тебе понравится.
Му Сяошу удивилась:
— Но ты же не знаешь мою историю и даже не представляешь, какие вкусы мне нравятся! Как ты угадал, просто взяв за основу Милтон Дафф?
Бармен приподнял брови и хитро улыбнулся:
— Хотя я и не знаю твою историю, но прекрасно знаю историю Джима и его предпочтения.
Му Сяошу ничего не поняла.
Ци Цзиньцянь странно посмотрел на неё и кашлянул:
— Не пей много, а то опьянеешь.
Она обернулась к нему с недовольством:
— Не переоценивай мою выносливость! — И одним глотком осушила бокал.
Ци Цзиньцянь только вздохнул с досадой, а светловолосый бармен громко расхохотался.
Прощаясь, бармен обнял Ци Цзиньцяня по-дружески.
Старик тихо прошептал ему на ухо:
— Я знаю, что она та самая. Всегда знал. Ведь ты же не из тех, кто долго ждёт.
Ци Цзиньцянь тихо улыбнулся и ничего не ответил.
Через некоторое время они расстались. Бармен всё ещё улыбался:
— Мы виделись в последний раз три года назад. А когда будет следующая встреча?
Возможно, в следующий раз они уже будут седыми стариками.
Выйдя из «Лондонского моста», Му Сяошу всё ещё перебирала в голове рассказы бармена о своих путешествиях. Она шла и спрашивала:
— Господин Ци, вы давно знакомы с этим барменом?
Он кивнул:
— Да. Он британец, объездил полмира, сначала хотел остаться в Америке, но в итоге случайно оказался в Китае и открыл этот бар.
Му Сяошу удивилась:
— Значит, он и есть владелец «Лондонского моста»? Му Лоци как-то упоминала, что хозяин этого места — легендарная личность в годах. Не думала, что через два года лично встречу эту легенду.
Издалека донёсся глухой бой часов. Массивные звуки разнеслись по всему городу. В густой ночи среди множества зданий возвышалась церковная колокольня, а стрелки огромных часов показывали полночь.
Ци Цзиньцянь вдруг остановился и повернулся к девушке:
— Хочешь отправиться в самое яркое место города N?
Она заинтересовалась:
— Где это?
Он лишь улыбнулся в ответ.
Когда Му Сяошу вместе с Ци Цзиньцянем пришла в восточную часть города и увидела церковь, она удивилась:
— Это и есть самое яркое место?
Было уже за полночь, все огни в католическом соборе погасли, кроме циферблата колокольни, который всё ещё мерцал белым светом. Весь готический собор утопал во мраке.
«Это же самое тёмное место в городе», — подумала она про себя.
Ци Цзиньцянь, словно прочитав её мысли, ничего не стал объяснять, а просто повёл её через боковую дверь внутрь церкви.
Она засомневалась:
— Нас не выгонят отсюда?
Он бросил на неё короткий взгляд:
— Чего бояться? Я с тобой.
Она прижалась к нему и пошла следом.
Они поднялись по лестнице колокольни, освещаемой уличными фонарями. На самом верху находилась открытая площадка, с которой открывался вид на всю церковь и почти половину города N.
Му Сяошу оперлась на каменные перила и посмотрела вниз: прямо под ней был огромный циферблат, и казалось, стоит лишь протянуть руку — и можно дотронуться до стрелок. Ей вдруг захотелось отмотать время назад — интересно, зазвонит ли тогда колокол снова?
Но тут раздался голос Ци Цзиньцяня, полный лёгкой насмешки:
— Осталось пять секунд.
Она не успела понять, что он имеет в виду, как вдруг разнёсся мощный звон колоколов. Гулкий звук ударил прямо в уши, заставив её вздрогнуть от неожиданности и волнения.
В тот же миг всё здание церкви одно за другим засияло огнями, будто в полночь сработало волшебное заклинание, пробудившее спящий замок.
Вместе со светом раздалось чистое, возвышенное пение хора, которое долго витало над церковью и эхом разносилось по старому району.
Му Сяошу с благоговением смотрела на озарённый собор. Над головой — таинственное небо, в ушах — торжественные гимны. Впервые в жизни она по-настоящему почувствовала благоговение перед религией.
Она подняла глаза на Ци Цзиньцяня, стоявшего у перил. Яркий свет подчеркнул его резкие черты, и сердце её забилось быстрее.
Внезапно она недоверчиво потерла глаза:
— Господин Ци, ваши глаза…
Он понял:
— Просто свет включился слишком резко, глаза не выдержали. Я снял линзы.
Его глаза были поразительно синими — как само Средиземное море в час его самой глубокой нежности. От этого взгляда у неё перехватило дыхание.
Она вдруг обиделась:
— Вы же не чёрноглазый! Почему обманули меня?
Он выглядел невинно:
— Я никогда не говорил, что мои глаза чёрные. И никогда не отрицал, что они синие.
— Зачем скрывать цвет глаз? — не унималась она.
— Чтобы избежать лишних вопросов, — честно признался он.
Она серьёзно сказала:
— А что тут такого? Мне больше всего нравятся синие глаза.
Он рассмеялся над её детской наивностью:
— Я думал, ты предпочитаешь чёрные.
Она долго смотрела на него, потом вдруг улыбнулась:
— Расскажу тебе секрет.
— Какой? — Он сделал вид, что внимательно слушает.
Она прочистила горло:
— В девять лет я влюбилась в одного мальчика. Он был моей первой любовью.
— Наверное, он был очень красив, — усмехнулся Ци Цзиньцянь.
— Да, невероятно красив. У него были потрясающе синие глаза.
Он замер.
— Он сидел на дереве и кидал в меня манго, — продолжала она. — На самом деле бросал очень мягко, но мне было неловко, поэтому я соврала, что он больно ударил меня по голове.
Он тихо рассмеялся.
http://bllate.org/book/10802/968602
Готово:
