Возможно, Чэнь Юй всё же питал обиду. Пусть даже не говорил об этом — она чувствовала: как может человек, в прошлой жизни державший под контролем целую империю, смириться с тем, чтобы проводить дни рядом с ней?
— Взгляд, которым он смотрит на Ваше Величество, особенный, — сказала Хуань Цзи. — Только глядя на вас, он перестаёт быть ледяным. Такому человеку, должно быть, истинное блаженство находиться рядом с вами.
На мгновение обе замолчали.
Хуа И пила вино, пока кувшин не опустел дочиста, затем бросила взгляд на евнуха Чаня. Тот немедленно махнул рукой, и слуги тут же наполнили её чашу вновь. Ожидая вина, императрица огляделась и, чтобы завязать разговор, спросила:
— Привыкла ли ты здесь жить одна?
Хуань Цзи фыркнула:
— Ваше Величество задаёте этот вопрос слишком поздно. Я живу здесь почти год — как можно не привыкнуть?
— А всё же… — Хуань Цзи постепенно расслабилась и, уже без стеснения, спросила: — Кто здесь жил раньше?
— Когда я была принцессой, — легко ответила Хуа И, — я жила именно здесь. Тогда мне нравилось танцевать и играть на цитре, и я мечтала выйти замуж за самого прекрасного юношу, который к тому же был бы самым верным советником отца. Но судьба распорядилась иначе: замужества не случилось — зато я стала императрицей.
В юности она ничего не понимала, целыми днями мечтая о том, как однажды наденет свадебные одежды и выйдет за красивого юношу. А вскоре после восшествия на трон она случайно наткнулась на Чэнь Юя — его тогда секла плетью старшая няня.
Хуа И вспомнила тот день и указала пальцем на узкую дорожку среди цветов за нефритовой террасой:
— Именно там он меня сбил с ног.
Она упала и больно ударилась, но не заплакала. Служанки и евнухи за её спиной мгновенно рухнули на колени, а евнух Чань в ужасе закричал, но она лишь широко раскрыла глаза и смотрела на юношу, распростёртого перед ней.
Он робко склонил голову, длинные ресницы дрожали, а родинка у глаза то появлялась, то исчезала.
Чистый, словно снег.
Хотя все вокруг называли его грязным.
Тогда она взяла его с собой, чтобы он навсегда остался таким — чистым, как снег. Со временем он стал странным ядом, незаметно проникшим ей в кости и кровь, оставив свой след и в теле, и в сердце.
Он стремился к ней, но не мог достичь; она же подарила ему чашу с ядом. И теперь, в этой жизни, пришла расплата.
Хуань Цзи посмотрела на пустую дорожку и мягко улыбнулась:
— Мир полон непредсказуемости.
— Да, — Хуа И опустила голову на стол, лента из волос соскользнула на плечо. — Мне хочется немного отдохнуть.
В восьмом месяце императрица простудилась и долгое время не выходила на аудиенции. Генерал Вэй Чжи осмелился оскорбить государыню в императорском кабинете и был низложен.
Южный участок речного канала вот-вот должен был быть завершён, и чиновники владений князя Пиннаня начали уступать дорогу императорскому двору.
Скоро наступал день рождения императрицы. Однажды, просматривая старые рисунки, она вспомнила о дружбе с наследником князя Пиннаня в детстве и повелела ему явиться ко двору для празднования, заодно обсудить вопросы ремонта канала.
Через полмесяца наследный принц Хуа Чэн прибыл в столицу.
Чэнь Юй лично отправил людей встретить и устроить гостя. Хуа Чэн заранее собрал все сведения о положении дел в столице и теперь удвоил усилия, чтобы расположить к себе Чэнь Юя. Однако тот оказался недоступен для подобных ухаживаний. Лишь после трёх посланий и четырёх просьб Чэнь Юй наконец согласился на встречу.
Одетый в тёмно-зелёную рубашку с широкими рукавами, с лазурной кисточкой и нефритовой подвеской на поясе, он предстал перед Хуа Чэном в отдельной комнате чайного домика.
Хуа Чэн внимательно оглядел Чэнь Юя и внутренне поразился, хотя внешне лишь улыбнулся:
— Давно слышал о вас, но увидеть — совсем другое дело. Господин Чэнь Юй поистине неотразим и великолепен — слухи не врут.
Чэнь Юй сделал глоток горячего чая и спокойно произнёс:
— Давайте без околичностей. Ваше Высочество — человек умный, вам не нужно напоминать, зачем вы здесь.
Лицо Хуа Чэна слегка изменилось, но он кивнул:
— Вы меня удивили, господин.
— Хм.
— На самом деле, я хотел узнать… какие намерения у государыни?
— Намерения государыни? — Чэнь Юй поднял глаза, медленно крутя чашку в пальцах, и с лёгким удивлением приподнял бровь. — Разве не просто поздравить с днём рождения? Неужели Ваше Высочество полагает, что за этим скрывается нечто большее?
За окном моросил дождик, капли стучали по раме, а стрекот цикад становился всё громче. Летний ветер, насыщенный влагой и жаром, заставлял бусины занавески звенеть друг о друга.
За чёрно-белым экраном с золотой росписью двое изящных юношей сидели напротив друг друга. Возле них дымились только что налитые чаши дорогого чая, покрытые тонкой светящейся пенкой.
Хуа Чэн внимательно смотрел на Чэнь Юя и мысленно отметил: этот человек гораздо сложнее, чем казался.
Если до встречи он ещё считал, что Чэнь Юй держится у трона лишь благодаря своей внешности, то теперь понял: как такой человек может довольствоваться ролью тени государыни?
Искренне ли он предан? Или преследует собственные цели?
Или… возможно, все эти слухи о том, насколько мудра и сильна императрица, на самом деле исходят от него? Он стоит за всеми её решениями?
От этой мысли по спине Хуа Чэна пробежал холодок.
Он поступил опрометчиво. Если сейчас он откроет Чэнь Юю свои истинные намерения, это может вызвать недовольство государыни.
Чэнь Юй, заметив его замешательство, мягко улыбнулся:
— Я лишь спросил на всякий случай. У государыни, конечно, нет иных намерений.
— Правда? — Хуа Чэн ответил рассеянно.
— Хотя… — в глазах Чэнь Юя мелькнул холодный блеск. Он провёл пальцем по узору на округлом крае фарфоровой чашки и небрежно добавил: — Есть одна плохая новость. Хотите услышать?
На городской стене императрица Хуа И стояла в алой накидке, лицо её было наполовину скрыто капюшоном, а вышитые на плаще фениксы будто парили в ветру.
Близился девятый месяц, но жара всё ещё стояла нестерпимая, а она плотно укуталась, словно боясь холода.
Евнух Чань стоял в десяти шагах, не осмеливаясь заговорить. Кроме нескольких служанок, на стене никого не было.
Хуа И не знала, сколько уже простояла так, пока евнух Чань не напомнил:
— Ваше Величество, здесь ветрено. Может, вернёмся во дворец?
Хуа И кашлянула и кивнула:
— Пора.
Она подняла подол и медленно сошла с крепостной стены, направляясь прямо в дворец Юаньтай. На лице её не было ни тени эмоций — лишь ледяное безразличие, не свойственное живому человеку.
Вернувшись, она сразу увидела на столе свежесваренное лекарство. Чёрная горькая жидкость источала резкий запах. Хуа И подошла, взяла чашу и одним глотком выпила всё до дна.
Поставив чашу, она вытерла уголок рта платком и поморщилась.
Евнух Чань поспешно протянул ей мармеладку:
— Попробуйте, Ваше Величество, станет не так горько.
— Не нужно, — отмахнулась она. — Я не боюсь горечи.
Снимая накидку, она направилась внутрь и, передав её евнуху, спросила:
— Где Чэнь Юй?
— Отправился по делам, Ваше Величество. Нужно его позвать?
— Нет. — Она помолчала и добавила: — Мне последние дни очень тяжело. Что сказали врачи?
— Они говорят, что у вас истощена ци и кровь, требуется отдых и питание, нельзя переутомляться и особенно — подавлять в себе чувства…
— Довольно! — перебила она раздражённо. — Сборище шарлатанов!
Евнух Чань опустил глаза и замолчал.
Она ругала врачей не потому, что считала их некомпетентными, а потому что её нынешнее состояние не имело аналогов в прошлой жизни.
Сначала она думала, что это просто усталость и душевная подавленность, но потом поняла: дело не в этом.
Ей становилось всё труднее просыпаться, силы убывали с каждым днём. Иногда настроение резко поднималось, но она всё равно засыпала рано. Едва ей стало чуть лучше и она вышла на несколько аудиенций, как снова простудилась.
Во дворце Юаньтай благоухали благовония, наполняя помещение теплом и духотой. Хуа И просидела немного и почувствовала, как голова снова отяжелела. Она встала и вышла наружу.
— Ваше Величество!
Едва она открыла дверь, как столкнулась с входившим Чэнь Юем. Она пошатнулась назад, но он быстро схватил её за локоть. Увидев, как она потирает нос и слезится от боли, он не удержался и улыбнулся.
Хуа И взглянула на него и сказала:
— Ещё смеёшься надо мной!
— Простите, ваш «драконий» носик пострадал по моей вине, — всё ещё улыбаясь, ответил он. — Куда вы направлялись? На улице дождь — можно снова простудиться.
Хуа И раздражённо постояла на месте, потом развернулась и вернулась внутрь:
— Ладно.
Она села в кресло и взяла книгу, но листала её бессмысленно. Чэнь Юй бросил взгляд на евнуха Чаня, и тот немедленно вывел всех слуг, оставив их наедине.
Хуа И сердито перелистывала страницы, потом швырнула книгу на пол.
Старый том упал прямо у ног Чэнь Юя, и от удара некоторые страницы растрепались.
— Опять капризничаешь? Кто тебя рассердил? — спросил он.
Хуа И подняла на него глаза и вдруг сказала:
— Чэнь Юй, подойди и обними меня.
Он усмехнулся, подошёл, наклонился и поднял её на руки.
Она обвила руками его шею, прижалась лицом к его шее и вдохнула лёгкий аромат его волос.
— Мне ничего не хочется делать, — тихо прошептала она.
— Почему так говоришь?
Он слегка наклонил голову и увидел, что она закрыла глаза. Её рука скользнула к его груди, и в его глазах вспыхнул тёмный огонь. Быстро донеся её до императорского ложа, он усадил её к себе на колени и обнял за тонкую талию. Его губы коснулись её уха, вызывая лёгкую дрожь.
— Вы больны, — хрипло сказал он.
Она открыла глаза и улыбнулась:
— Боишься заразиться?
— Нет, — ответил он и, больше не сдерживаясь, начал расстёгивать её одежду. — В крайнем случае, я умру с тобой в объятиях страсти.
Она крепче прижалась к нему и позволила ему делать всё, что он захочет. Он медленно снял с неё каждый слой одежды, пока они не остались совершенно нагими. Положив её на постель, он снова притянул к себе, будто желая растворить её в своей плоти и крови. Она постепенно обмякла, даже кровь в жилах будто замедлила своё течение… Его губы и зубы ласкали её нежные места, и внизу живота вспыхнула жаркая волна.
Его руки нежно сжимали её, и он прошептал:
— Если станет плохо, скажи — мы можем остановиться.
Но разве такое можно прерывать? Хуа И покачала головой и молча обняла его крепче. Он медленно раздвинул её ноги и внезапно резко вошёл в неё. Она тихо вскрикнула, брови сошлись, и пальцы впились в его руки.
— Ты… будь поосторожнее…
Он провёл пальцем по уголку её губ, прищурив тёмные глаза:
— Не нравится?
— Нет… — Она слегка пошевелилась и поправилась: — Ладно, продолжай.
Он усмехнулся, нежно поцеловал её в лоб и, немного отстранившись, снова глубоко вошёл в неё. Её влажная мягкость сводила его с ума, и она сама уже теряла рассудок от наслаждения, невольно издавая тихие стоны и чуть запрокидывая голову.
В его глазах открыто пылало желание — такое глубокое и жгучее, будто готово поглотить её целиком. Он двигался всё сильнее и настойчивее, будто мстя кому-то, заставляя её испытывать одновременно боль и экстаз, не давая возможности убежать. Она сдалась без боя, полностью потеряв контроль.
Её ногти впились в его спину. Он чувствовал боль, но ей было больнее. Она бездумно смотрела на него, и это лишь усиливало его страсть. Он наклонился и поцеловал её в губы.
Их языки сплелись, и она ощутила, как он берёт под контроль всё — и сверху, и снизу. Она пыталась вырваться, но это лишь вызывало новые всхлипы. Он выпрямился и вдруг вышел из неё. От внезапной прохлады она машинально подняла голову — и в этот момент Чэнь Юй перевернул её на живот.
Она оказалась на четвереньках, спиной к нему. Пытаясь уйти, она сжалась, но он схватил её за запястья и связал их поясом за спиной.
Он снова вошёл в неё. Её тепло сводило его с ума, а сопротивление возбуждало ещё больше. Он крепко держал её, нанося мощные удары снова и снова. Она стонала, пыталась вырваться, капли пота стекали с висков, а зубы впивались в нижнюю губу. Он прижал её к себе, прижав её спину к своей груди.
Она казалась демоницей, высасывающей из него жизненную силу до последней капли.
Он вдыхал аромат её шеи и с новой яростью вонзался в неё, будто теряя над собой контроль.
http://bllate.org/book/10806/968892
Готово:
