Сидя на краю кана, Се Ань смотрел при свете свечи на маленькую шкатулку в руках и чувствовал себя глуповато. Наверное, тогда его одолели бесы — иначе зачем вдруг, поддавшись порыву, выкладывать тридцать лянов серебра за такую безделушку?
В свете пламени нефрит внутри переливался, слепя глаза. Се Ань долго смотрел на него, потом равнодушно отшвырнул в сторону, потер уголки глаз и проворчал:
— Да что это за дрянь? Дорогая, уродливая… Глаза режет.
Помолчав немного, он почувствовал раздражение, сбросил сапоги и растянулся на кане, скрестив ноги.
Уже клонило в сон, когда снаружи вдруг раздался плеск воды — «шлёп!» — и он мгновенно проснулся. Се Ань сел, немного пришёл в себя, затем, волоча обувь, направился к двери.
Открыв её, он тут же ощутил, как ледяной ветер ворвался внутрь. В тонкой одежде он потёр шею сзади. Напротив, у своей двери стояла Ваньи, держала в руках таз и тихо, ласково беседовала с госпожой Ян. Её голосок был таким нежным и мягким, но ветер разносил слова, и Се Ань не мог разобрать ни звука.
Вскоре госпожа Ян развернулась и ушла. Сердце Се Аня екнуло — он быстро отпрянул назад и захлопнул дверь, чтобы избежать её взгляда. Лишь оказавшись снова в тепле комнаты, он осознал: ведь он ничего дурного не сделал — чего прятаться?
Язык скользнул по зубам. Се Ань бросил взгляд на красный браслет, лежащий на столе и мерцающий в полумраке. Пальцы сами собой зашевелились — он подошёл и спрятал украшение в рукав.
Прислонившись к стене и закрыв глаза, он подумал: «Ладно уж, чего с женщиной церемониться? Будь мужиком — если надо, отдай вещь, пусть даже и дорогую. Всё-таки я первым напился и повёл себя не лучшим образом, так что виноват сам».
Подождав ещё немного, он заметил, как погас свет в главном доме. Се Ань выглянул наружу — свет в западной пристройке тоже погас, всё вокруг было тихо, значит, Ваньи уже спала.
Он нащупал браслет в рукаве и осторожно постучал в её дверь.
Изнутри почти сразу последовал ответ — тот же самый нежный, мягкий голосок, от которого внутри становилось тепло:
— Сейчас!
Се Ань стоял, расставив ноги, и провёл пальцем по губам. Вдруг вспомнилось утреннее замечание Чуньдуна про женщин: «Поют, как птицы». Эти слова показались ему теперь чересчур назойливыми. Лучше бы сказал «нежный весенний ветерок».
Ваньи встала с кана, набросила поверх одежды что-то тёплое и нащупала дорогу к двери. Рука легла на деревянную задвижку, и она спросила:
— Тётушка, вы так поздно? Что-то забыли?
Настроение Се Аня внезапно улучшилось. Услышав скрип двери, он приподнял уголок губ.
— Это не тётушка, — произнёс он с паузой и добавил насмешливо: — Это твой старший брат Се Ань.
Спина Ваньи напряглась. Она хотела захлопнуть дверь и вернуться обратно, но было уже поздно. Тот человек на пороге смело вставил ногу внутрь, скрестил руки на груди и чуть приподнял подбородок:
— Ну что, не рада видеть?
Ваньи не стала отвечать на этот выпад. Она помолчала мгновение, одной рукой прижала грудь, другой держалась за край двери и спросила:
— Почему ты ещё не спишь?
Она не спросила «зачем ты пришёл», а именно «почему не спишь». На белоснежном лице сияли большие чёрные глаза, полные мягкости. Глядя на неё, Се Ань почувствовал, как удовольствие внутри разрастается.
Он прикрыл рот ладонью и прокашлялся:
— Принёс тебе одну вещицу.
Ваньи удивилась:
— Какую?
Се Ань не ответил прямо, а решил подразнить. Он приподнял брови и спросил:
— Тебе нравятся украшения?
Ваньи растерялась, но вежливо ответила:
— Нравятся.
Се Ань кивнул, и в глазах его блеснула ещё большая улыбка:
— А браслеты?
Он встряхнул рукавом, и изнутри показался кончик украшения. Ваньи увидела его, поняла всё и подняла на Се Аня удивлённый взгляд.
— Купил на улице, просто так, — пробормотал Се Ань, вдруг почувствовав неловкость, и отвёл лицо в сторону. Указательным пальцем он подцепил браслет и покрутил перед её глазами: — Держи, раз уж.
Сразу же после этих слов он почувствовал, что выразился не совсем удачно, и торопливо добавил:
— Раз взяла мою вещь — будь послушной. У меня характер неважнецкий, так что не лезь мне под руку.
Ваньи привыкла к его переменчивому настроению и последние слова проигнорировала.
Родившись в знатной семье, она видела множество золотых и нефритовых украшений. Перед ней лежал нефритовый браслет — явно недешёвый. Ваньи мысленно прикинула цену и поспешно замахала руками:
— Нельзя, нельзя брать!
Услышав отказ, Се Ань нахмурился, наклонился ближе и пристально посмотрел на неё:
— Почему?
— Слишком дорого, — прошептала Ваньи, прикусив губу и теребя рукав. — Не подобает.
— Почему это «не подобает»? — уголки губ Се Аня дрогнули, и выражение лица стало раздражённым. — Объясни толком.
Конечно, это было неподобающе. Девушка не должна была без причины принимать от мужчины украшения, да ещё и в такой поздний час, когда рядом никого нет. Кроме того, её присутствие здесь и так доставляло им немало хлопот, а этот браслет стоил как минимум тридцать лянов — сумма немалая.
Губы Ваньи дрогнули, но она не знала, с чего начать объяснение. Ей стало холодно, и она прикрыла рот ладонью, кашлянув пару раз. Прояснив горло, она попыталась спокойно сказать:
— Уже одно то, что я здесь…
Слова Чуньдуна вдруг всплыли в памяти Се Аня: «Какая благородная девушка станет смотреть на нас?»
Он сжал браслет в пальцах, ноготь машинально поцарапал гладкую поверхность и уставился ей прямо в глаза. Ваньи почувствовала тревогу и сделала крошечный шаг назад. Её губы чуть приоткрылись, а изящные ноздри слегка дрожали.
— Ты меня презираешь? — резко спросил Се Ань, не дав ей договорить.
Фраза прозвучала ни с того ни с сего. Ваньи растерялась и медленно покачала головой:
— Откуда такое?
Но для Се Аня это выглядело как попытка скрыть истину. Она стояла в тени, вся съёжившаяся — явно чувствовала вину.
Он фыркнул, шагнул внутрь и загородил ей путь, холодно глядя в глаза:
— Ты вообще знаешь, кто перед тобой стоит?
Ваньи нахмурилась и плотнее запахнула одежду. Лунный свет окутывал мужчину перед ней, словно серебряная дымка. Его взгляд был тёмным и гневным, а под глазами лежали тени от ресниц.
Ваньи вздохнула. Опять рассердился… Она ведь так старалась ладить с ним, но Се Ань, похоже, невозможно было угодить. Такого упрямого и несправедливого человека она ещё не встречала, и ей стало больно на душе.
Увидев, что она опустила глаза и молчит, Се Ань с силой выдохнул и хрипло бросил:
— Говори.
Ваньи провела пальцами по пряди волос у лица и с досадой ответила:
— Передо мной стоит Се Ань.
Её ответ был сдержанным, без особой интонации. Словно удар кулаком в вату — ни толку, ни удовлетворения. Се Ань провёл рукой по волосам и через мгновение рассмеялся — от злости.
Прошло неизвестно сколько времени. Ваньи начала дрожать от холода, когда вдруг услышала:
— Ну ты даёшь.
Она не знала, что ответить, и лишь подняла на него глаза. Кончик носа у неё покраснел. Лицо Се Аня было ледяным, дверь приоткрыта, и ледяной ветер трепал его одежду. Ваньи опустила взгляд и увидела его босые ноги.
Она прикусила губу:
— Поздно уже. Завтра рано вставать. Иди спать.
Он наклонился ближе, почти касаясь её, и вдохнул аромат её волос:
— Опять гонишь меня?
Ваньи покачала головой, губы дрожали от холода. Она шагнула наружу и потянулась закрыть дверь:
— Я тебя не гоню. Просто не злись.
Се Ань прищурился, услышав, как она добавила:
— Просто в моей комнате долго грелись, чтобы стало тепло. Не хочу выпускать всё наружу. Давай поговорим здесь, за закрытой дверью.
— …Да пошла ты, — выругался он, резко распахнул дверь и ткнул пальцем внутрь: — Заходи.
— … — Ваньи только этого и ждала.
Увидев, что она молча вошла и даже собирается закрыть дверь, Се Ань сжал горло. Он пнул стоявшую рядом корзину, и содержимое с грохотом рассыпалось по полу. Ваньи вздрогнула, но сделала вид, что ничего не заметила, и захлопнула дверь.
Снаружи Се Ань стоял, заложив руки за спину, и прислушивался к шороху внутри. По звукам он понял, что она уже забралась на кан и укрылась одеялом. От злости у него в голове будто пар пошёл. Он потёр переносицу, прижался лицом к щели в двери и процедил сквозь зубы:
— Девчонка, смотри у меня! В следующий раз не вздумай выводить меня из себя.
Изнутри никто не ответил.
Се Ань опустил глаза на свой расстёгнутый халат и босые ноги и понял: никакого авторитета у него сейчас нет. Злость вспыхнула с новой силой. Перед уходом он со всей дури ударил по окну её кана и продолжил угрожать:
— Жди! Больше не получишь от меня и капли доброты!
Ваньи крепко прикусила губу, зарылась лицом в одеяло и плотно зажмурилась.
—
Се Ань плохо спал. Лишь под утро начало клонить в сон, но госпожа Ян уже встала и принялась подметать двор.
Он перевернулся на другой бок, натянул одеяло на голову и не хотел выходить. Вскоре из кухни вышла Ваньи и заговорила с госпожой Ян. Они смеялись и болтали, звенели кастрюли и тарелки, доносился аромат готовящейся еды.
Се Ань принюхался, откинул одеяло ногой и расстегнул ворот рубашки, уставившись в потолок.
Госпожа Ян подмела до его двери, и метла шуршала по земле. Издали послышались лёгкие шаги — кто-то бежал. Послышался тихий голос Ваньи:
— Тётушка, почему в кашу положили сахар?
Услышав её голос, Се Ань мгновенно проснулся.
Он сел, обнажив верхнюю часть тела, прислонился к стене и уставился на занавеску на окне, за которой маячил её тонкий силуэт. Волосы были собраны в небрежный пучок на затылке — совсем не такие, как ночью, когда они ниспадали длинными прядями.
Госпожа Ян засмеялась:
— Думала, тебе понравится. Девушки в твоём возрасте любят сладкое. Белая рисовая каша пресная, а вчера ты почти ничего не ела.
Ваньи потёрла мочку уха и мягко ответила:
— Тётушка, мне всё подходит.
Через мгновение она добавила:
— Просто боюсь, что брату будет не по вкусу.
Услышав это, Се Ань приподнял веко и тихо фыркнул. Он потер пальцы друг о друга и бросил взгляд на красную шкатулку, валявшуюся на полу. Тридцать с лишним лянов — и вот она катается по земле, покрываясь пылью, крышечка приоткрыта, и край нефритового браслета торчит наружу.
Вспомнив прошлую ночь, Се Ань подумал: «Чёрт, как же я опозорился. Из-за пары фраз с женщиной разозлился, как ребёнок. Ещё и угрожал, и хмурился…»
Самое обидное — он угрожал, а та женщина даже не отреагировала.
Какая же она, честное слово… С виду такая кроткая, а внутри — упрямая, как осёл. Только и умеет, что выводить из себя. Просто кошмар.
Се Ань ворчал про себя, а снаружи Ваньи всё ещё говорила с госпожой Ян. Она прекрасно понимала, что вчера вечером рассердила Се Аня, и не хотела подливать масла в огонь. Подумав немного, она сказала:
— Тётушка, давайте мы с вами поедим сладкую кашу, а я для брата поджарю ломтики мантхоу.
Госпожа Ян удивилась:
— Ты умеешь?
Ваньи покачала головой, голос стал тише:
— Буду учиться.
Госпожа Ян засмеялась, не стала возражать и прислонила метлу к стене, чтобы показать ей, как это делается. Они стояли прямо под окном Се Аня, и он слышал каждое слово.
Он подложил руки под голову, закинул ногу на ногу и слушал.
Вскоре раздался её голосок:
— Тётушка, кажется, я поняла.
Се Ань скривил губы в усмешке и тихо пробормотал:
— Поняла… фигню. Восемьсот раз жарила яйца — ни разу не получилось, а теперь решила жарить мантхоу. Хоть кому-то нравится — только не мне.
Снаружи Ваньи повернулась и пошла на кухню. Госпожа Ян крикнула ей вслед:
— Ваньи, будь осторожна! Не дай маслу брызнуть на руки. Если испугаешься — оставь, я сама сделаю.
Та обернулась и улыбнулась:
— Не волнуйтесь, тётушка, всё будет хорошо.
Вскоре кан прогрелся окончательно, и в комнате стало жарко. Се Аню стало не по себе — он резко сорвал с себя рубашку и швырнул её в конец кана.
После вчерашнего он не знал, как теперь вести себя с Ваньи. Если продолжать общаться как раньше — будет выглядеть, будто он унижается. Но если целыми днями хмуриться и делать вид, что она ему безразлична, — тоже как-то неуютно.
Он пролежал так довольно долго, пока госпожа Ян не постучала в дверь и не бросила холодно:
— Если не встанешь сейчас — запру дверь и пусть спишь здесь до вечера!
Се Ань раздражённо растрепал волосы, сел и отозвался.
Медленно одеваясь, он завязывал пояс и снова заметил красную шкатулку. Вспомнив вчерашнее «непослушание» Ваньи, он отвёл взгляд и фыркнул.
Подумав ещё раз, Се Ань понял: дело не в том, что она отказалась от браслета. Непростительно то, что она оставила его стоять за дверью. Если он сейчас не покажет ей, кто тут главный, она и вправду решит, что с ним можно делать всё, что угодно.
Конечно, никто не стал его дожидаться за завтраком.
http://bllate.org/book/10814/969621
Готово:
