Се Ань опустил глаза на неё, сжав губы в тонкую прямую линию. Он видел нескрываемый ужас в её взгляде, его кадык дрогнул — и он решительно поднял её на руки, ладонью прикрыл ей веки и, полуприкрыв глаза, тихо выдохнул:
— Я здесь… Не бойся.
Он редко говорил таким тоном — мягким, почти убаюкивающим. У Ваньи защипало в носу, и слёзы, которые она так долго сдерживала, наконец хлынули из глаз.
Её руки были в крови, а после пережитого ужаса всё тело стало мягким, как тесто. Се Ань молча обнимал её; ноги Ваньи свисали у него на руке, и она казалась такой лёгкой, будто пушинка. В ушах звенел тихий всхлип:
— Се Ань… Почему ты так долго шёл?
Он замер на месте. Разум мгновенно проанализировал ситуацию на восемьдесят процентов, и сердце резко сжалось от боли. Он знал: она невинна, страдает из-за него, и язык словно прилип к нёбу от горечи. Обычно красноречивый, сейчас он не находил слов утешения.
Ваньи продолжала плакать, и вскоре его плечо промокло от слёз. Се Ань провёл языком по пересохшим губам, повернул её так, чтобы она могла обхватить его шею руками, и начал мягко гладить её по спине.
Его взгляд остановился на двух растерявшихся головорезах, которые медленно пятятся назад, а затем в панике бросились бежать. Он даже не двинулся за ними, лишь тихо уговаривал её, сам не понимая, что говорит, повторяя снова и снова те немногие слова, которые только и мог выдавить.
Это явно не помогало: её тихое рыдание вскоре переросло почти в истерику. Се Ань сглотнул ком в горле и ещё сильнее прижал её к себе.
Шум её плача, казалось бы, должен был раздражать, но странно — он не чувствовал раздражения, лишь боль, вину и сожаление.
Ваньи долго не могла прийти в себя, покорно свернувшись клубочком у него на руках, пока он нес её по переулку в том направлении, куда скрылись братья Цзи. Его объятия были широкими и тёплыми, и впервые она была так близко к нему — забыла стыд и неловкость, чувствуя лишь облегчение.
Её ресницы были мокрыми, и, глядя на убегающие назад плиты мостовой, она тихо застонала — голова закружилась. Се Ань услышал её жалобный всхлип и спросил, наклонившись:
— Всё ещё боишься?
Она покачала головой, но пальцы ещё крепче вцепились в его одежду. Се Ань глубоко выдохнул, погладил её длинные волосы и произнёс низким, почти угрожающим голосом:
— Перестань плакать.
Через мгновение добавил:
— Я заставлю их расплатиться.
…
Чуньдун уже давно поскакал верхом в противоположную сторону, чтобы перекрыть беглецам путь. Братья Цзи, не сумев прорваться, метались, как испуганные крысы, и в конце концов повернули обратно.
Переулок был узким — впритык для двоих. Се Ань стоял посреди, загораживая почти всю дорогу. Его взгляд был ледяным, а вокруг витала зловещая аура.
Цзи Четвёртый задрожал, как осиновый лист, и, встретившись с ним глазами, рухнул на колени, сдавленно рыдая:
— Третий господин, помилуйте меня…
Здесь было глухо и тихо — ни птицы не пролетело. После того как Цзи Четвёртый упал на колени, Цзи Третий тоже сглотнул и рухнул на землю.
Се Ань долго молчал, стоя неподвижно, а в его чёрных глазах бушевало бешенство. Чуньдун взглянул на него и мысленно вздохнул: с тех пор как случилось то дело, он не видел, чтобы Се Ань так разъярился.
Характер у Се Аня был непростой, но обычно его холодность была скорее показной, без настоящей ярости. А сейчас… Чуньдун потёр руку — он не сомневался: стоит этим двоим сказать ещё одно лишнее слово, и Се Ань действительно может убить их на месте.
Тучи закрыли солнце, и переулок погрузился во мрак. Поднялся ветер, от которого пробирало до костей. Ваньи вздрогнула, и Се Ань успокаивающе погладил её растрёпанные волосы, одной рукой обнял за талию и снял с себя верхнюю одежду, накинув ей на плечи.
Завернув её как следует, он приподнял её затылок, чтобы она спрятала лицо у него в шее, и наконец обратился к корчившимся перед ним братьям — первые слова с момента встречи. Голос его был тихим, с насмешливой интонацией:
— Жалеете?
Это стало последней каплей. Цзи Четвёртый больше не выдержал, ползком добрался до ног Се Аня и начал биться лбом о землю:
— Третий господин! Третий господин! Мы ошиблись, больше никогда не посмеем! Отныне, если вы скажете слово — мы сразу же подчинимся! Если вы не хотите нас видеть, мы немедленно уберёмся из Линани и больше не посмеем засорять ваш взор…
— Хм, — Се Ань кивнул, выслушав его. Помолчав, спросил:
— А сто лянов серебром всё ещё не вернёте?
— Вернём! Продадим всё — дом, землю, даже предков продадим! — Цзи Третий тоже подполз, весь в грязи, со следами слёз на лице. — Дадим даже двести! Умоляю вас, Третий господин, простите нас хоть разок…
— Так искренне?.. Но, — Се Ань усмехнулся, прищурившись, — мне это уже не нужно.
Эти несколько слов ударили, как гром среди ясного неба. Братья Цзи остолбенели, глаза их распахнулись, но фокуса не было. Они слышали, как Се Ань почти сквозь зубы процедил:
— Все, кто трогал мои вещи, закончили в общей могиле. А те, кто посмел тронуть моего человека… Как думаешь, что с тобой будет?
Цзи Четвёртый быстрее пришёл в себя, завопил и попытался уползти, но Се Ань резко пнул его в спину, и тот рухнул. Се Ань подошёл, наступил ногой на его запястье и медленно надавил — хруст костей прозвучал отчётливо.
Цзи Четвёртый уже не мог кричать, лишь беззвучно раскрыл рот, а слёзы текли по щекам.
Ваньи в ужасе ещё крепче обхватила шею Се Аня и закрыла глаза. Цзи Третий, дрожа всем телом, вдруг вспомнил что-то и, словно увидев луч надежды, закричал, обращаясь к Ваньи:
— Девушка! Девушка! Мы виноваты, признаём! Больше не посмеем! Умоляю, заступитесь за нас! Мы будем вам служить как волы или кони всю жизнь…
Се Ань стал ещё мрачнее и резко пнул его в плечо. Цзи Третий захлебнулся в полуслове и рухнул от боли.
Ваньи всхлипнула, прижавшись щекой к плечу Се Аня — жалобное движение, будто испуганный котёнок. Се Ань напряг спину, подумав, что она смягчилась. Он убрал ногу, помедлил и, наконец, отстранил прядь волос, чтобы взглянуть ей в лицо:
— Ваньи… Что ты думаешь? Скажи мне.
— Се Ань… — её голос был хриплым от слёз, она снова всхлипнула и прошептала: — Я не прощаю их. Они издевались надо мной…
— Ещё хотели продать меня в Чжуцуйлоу.
У Се Аня внутри всё перевернулось. Он резко повернул голову, и в его взгляде, направленном на братьев, вспыхнула чистая убийственная ярость. Чуньдун испугался и шагнул ближе:
— Брат?
— Сто лянов Фу Цюйяна я сам заплачу, — медленно выдохнул Се Ань, сжав кулаки так, что на руках вздулись жилы. — Куплю за них эти руки и ноги. Будьте аккуратны, — добавил он ледяным голосом, будто в нём застыл лёд, — не убивайте. Хочу, чтобы они до конца жизни ходили калеками.
Братья Цзи окаменели от ужаса, наблюдая, как Чуньдун вытаскивает из рукава острый нож. Ни слова мольбы больше не вышло у них.
Сквозь туман страха им послышалось напоследок, как Се Ань бросил перед уходом:
— Когда ночью будете корчиться от боли, вспоминайте сегодняшний день.
…
Солнце клонилось к закату, золотисто-красные лучи заливали небо, а река мерцала волнами. Ваньи сидела на камне, укутанная в широкую одежду Се Аня, обхватив колени руками и глядя, как он возится у воды.
Она боялась, что тётушка Ян будет волноваться, и не осмеливалась сразу возвращаться домой. Попросила Се Аня немного покружить с ней, чтобы глаза перестали быть такими красными. В Линани мало было мест для прогулок, и Се Ань, желая её развеселить, привёз её к речке Сяоцао на окраине города.
На берегу никого не было, лишь изредка пролетала птица, касалась воды и взмывала ввысь.
Серая, длинноногая, с острым клювом — не сказать, чтобы красивая. Ваньи проследила за ней взглядом и заметила, что в клюве у неё что-то блестело. Птица всё выше взмывала в небо и вскоре исчезла из виду.
В этот момент раздался раздражённый возглас. Ваньи повернула голову и увидела, как Се Ань, засунув руки в бока, смотрит вдаль, а из его самодельной деревянной вилки капает вода. Она прикусила губу и не смогла сдержать улыбку.
Се Ань, почувствовав её взгляд, тоже обернулся и поймал её лёгкую усмешку. Он приподнял бровь, швырнул вилку и босиком пошёл к ней. Мягкая почва берега оставляла глубокие следы под его ногами.
Он подошёл, подкрутив штанины, и щёлкнул её по лбу:
— Что, радуешься, что я опозорился?
Ваньи потёрла место укуса и тихо ответила:
— Нет… Я даже не смотрела. Только за птицей наблюдала.
Се Ань фыркнул, сел рядом и принюхался:
— Да, именно эта птица. Чёртова тварь… Только не дай мне её снова увидеть.
— Что она сделала? — улыбнулась Ваньи. — Чем она тебя обидела?
— Украсть мою рыбу! — фыркнул Се Ань. — Да какого чёрта?! Я целую вечность ловил одну рыбину! Это ведь называется «пользоваться чужим трудом», верно?
Ваньи с трудом сдерживала смех и кивнула.
Глядя на её весёлые глаза, Се Ань замолчал. Воздух внезапно стал тише. Ваньи плотнее запахнула на себе его одежду и бросила на него взгляд — он был одет слишком легко. Подумав, она освободила одну руку и накинула ему на шею один из рукавов.
Се Ань посмотрел на неё: чёрная ткань обмоталась вокруг шеи, выглядело немного нелепо. Ваньи прикусила губу и пробормотала:
— Мне холодно… Так что тебе придётся довольствоваться одним рукавом.
Се Ань тихо рассмеялся, хрустнул пальцами и ничего не сказал. Они сидели рядом, глядя вдаль, где вода сливалась с небом.
Это был их первый настоящий момент близости — не только телом, но и душой.
Прошло немного времени, ноги почти высохли. Се Ань стряхнул последнюю каплю воды, опустил штанины и потянулся за сапогами. Ваньи, терзаемая сомнениями, наконец решилась спросить:
— То, что ты тогда сказал… Это правда?
Се Ань не поднял головы:
— Что именно?
— Ну… — Ваньи не знала, как выразиться, — про общую могилу и всё такое.
Се Ань замер на мгновение, потом натянул сапоги и, повернувшись к ней с улыбкой, спросил:
— Испугалась?
Ваньи замялась, толкнула его в плечо. Се Ань нарочно покачнулся, а затем стал серьёзным. Заложив руки за шею, он сказал:
— Я человек честный. Никаких дел, нарушающих закон. Перед любым действием обязательно регистрируюсь в управе. Всё по договору, без лишнего риска.
Он потянул её за рукав:
— Знаешь, чем мы любим заниматься больше всего?
Ваньи задумалась и осторожно предположила:
— Вырезать сухожилия?
— Ерунда! — Се Ань шутливо плюхнул её по голове. — Больше всего на свете я люблю составлять договоры и ставить печати. Благодаря этим бумажкам наша игорная контора прошла через сотни бурь и ни разу не пострадала.
Ваньи спрятала лицо в одежде и промолчала. Се Ань ухмыльнулся:
— У нас честный бизнес.
— Значит, то, что ты сказал… Это было неправдой? — Ваньи улыбнулась. — Просто пугал их?
Се Ань решил подразнить её и заговорил с театральной интонацией:
— Ну, наполовину правда. Один тип слишком много гадостей натворил — его прикончили, а родные не захотели хоронить. Вот и отправили в общую могилу.
Он подмигнул:
— Так что злодеи сами получают по заслугам. А я — хороший парень. Пусть внешне и не очень, но внутри — добрый.
Ваньи не выдержала и рассмеялась до слёз. Се Ань не унимался, толкнул её в плечо:
— Я что, не добрый?
Ваньи внимательно посмотрела на него и снова рассмеялась:
— Ну… Так себе.
Се Ань фыркнул, снова накинул ей сползшую одежду на плечи и завязал рукава спереди:
— Доброта — это не для всех. — Он щёлкнул её по лбу. — С тобой я всегда добр. И с твоим глупым котом тоже.
— Мм… — Ваньи скромно опустила глаза, потом бросила на него игривый взгляд и специально поддразнила: — Спасибо вам, Третий господин.
К нему часто обращались «Третий господин», но этот раз был особенным. Мягкий, сладкий голосок щекотнул ему душу. Се Ань, не стесняясь, закрыл глаза и насладился:
— Скажи ещё раз.
Ваньи отказалась и сама спрыгнула с камня:
— Скоро стемнеет, тётушка начнёт волноваться. Пора идти.
— Эх, неблагодарная, — Се Ань бросил на неё взгляд, но тоже спрыгнул. Не успев устоять на ногах, он протянул руку и притянул её к себе. Ваньи вскрикнула и подняла глаза — прямо в его тёмные, как чернила, глаза. В них не было прежней холодности, лишь нежность.
Она отвела взгляд:
— Зачем?
— А… Просто забыл тебя похвалить, — улыбнулся Се Ань, щипнул её за мочку уха и тихо добавил: — Хорошая девочка. Сегодня ты отлично себя показала.
Луна светила ярко, небо было чистым, а в доме мерцал слабый огонёк лампы.
http://bllate.org/book/10814/969629
Готово:
