Готовый перевод Blossoms and Warm Wood / Цветы и тёплое дерево: Глава 8

Молодой господин Му Кэ, пожертвовавший ради этого половину седла из телячьей кожи, теперь целиком и полностью был поглощён едой. Четверо избалованных юношей не устояли перед соблазном вкусной пищи.

Ахуа, уже успевшая добиться успеха в своём деле, достала из свёртка большие ножницы и швейный набор и без малейшего сожаления принялась за работу над седлом молодого господина Му.

Она выставила вперёд свои запылённые ноги и смело поставила свежий отпечаток прямо на телячью кожу, после чего «скри-скри» — и вырезала нужную форму. В более мягких местах кожу можно было даже подогнать под форму полумесяца, чтобы обернуть пальцы ног.

Когда Ахуа занималась рукоделием, она была предельно сосредоточена: голова слегка склонена, а её грубые пальцы удивительно ловко и уверенно справлялись с делом. Ведь продеть иголку сквозь жёсткую бычью кожу — задача не из лёгких.

Пока там четверо юношей делили угощение и всё ещё чувствовали лёгкое сожаление от того, что еда закончилась,

здесь уже готовилась пара обновлённых вышитых туфель: старые подошвы с дырами были пришиты к кускам телячьей кожи — получилось и крепко, и необычно.

Надев их, Ахуа пару раз подпрыгнула — хихикнула: очень удобно!

Подняв глаза, она увидела, как четверо юношей стоят рядом, выстроившись в ряд. Хотя трое из них и не могли сравниться с ослепительной внешностью Му Кэ, каждый из них всё равно был красив и приятен глазу.

Говорят: «Подобное к подобному», — и в этом, безусловно, есть доля правды.

Му Кэ первым нарушил молчание:

— Девушка, это седло я дарю вам. Благодарю за ваше гостеприимство.

Другой, самый невысокий из юношей, тоже поклонился с кулаками:

— Надеюсь, мы ещё встретимся! Ваше мастерство приправ — просто великолепно.

Ахуа проводила взглядом четырёх всадников на рослых конях, которые быстро скрылись в облаке пыли. Тот, кто ехал последним, явно ещё не привык к верховой езде без седла…

***

— Но ведь я же обещала сделать тебе тоже пару подошв из телячьей кожи…

Ахуа тихонько пробормотала про себя, чувствуя лёгкое сожаление.

Впрочем, как прежняя Ахуа, так и нынешняя всегда состояли в клубе поклонниц красивых лиц и были очарованы высоким рейтингом внешности молодого господина Му Кэ.

Однако нынешняя Ахуа сохраняла здравый смысл и не собиралась повторять судьбу своей предшественницы, бросаясь в огонь, словно мотылёк. Полненькая девушка произнесла эти слова и тут же отпустила их, собрав свой свёрток и отправившись на поиски ручья или реки. Ведь даже если мой рейтинг красоты низок, всё равно нужно хоть немного умыться!

После целого дня труда прыщи на лице совсем обмякли: новых не появилось, а старые начали постепенно подсыхать и отпадать корочками.

Она снова собрала волосы деревянной расчёской, выбрала одежду — фиолетово-коричневую кофту с прямым разрезом спереди и широченные коричневые штаны. К счастью, хотя фасон и напоминал одежду эпохи Сун, здесь уже отказались от традиционных штанов с разрезом между ног — всё, что должно быть зашито, было надёжно застрочено.

Завтра утром можно будет смастерить себе ремень из телячьей кожи — тогда не придётся больше волноваться, что верёвочный пояс на брюках внезапно ослабнет.

Завязав штанины пониже, Ахуа пошла дальше — теперь шагать стало гораздо удобнее.

Солнце светило ярко, а гора Наньшань вдали становилась всё выше и величественнее.

Похоже, направление, куда поскакали те четверо юношей, совпадает с моим!

Впереди показалось маленькое селение. Главная улица была полна народу, торговцы громко зазывали покупателей, а товары — еда, утварь, игрушки — встречались самые разные.

Видимо, сегодня большой базар?

Глаза Ахуа заблестели от радости: ведь так интересно взглянуть на древний рынок! Если уйти в глубокие горы, такого веселья уже не увидишь.

К тому же, с одним лишь свёртком за спиной никак не протянуть до тех пор, пока плод не созреет и не настанет время родов. Прежняя Ахуа слишком наивно всё представляла!

Но, обыскав все карманы, Ахуа не нашла ни единой медяшки — любые покупки оказались невозможны.

Тогда придётся использовать то, что есть под рукой!

Решившись, Ахуа весело подошла к прилавку со швейными принадлежностями. Единственное место, где ещё можно было втиснуться, оказалось у пожилой торговки, чей прилавок стоял в углу переулка.

— Добрый день, матушка! Как ваши дела? У вас такой богатый выбор иголок и ниток…

Умение заводить разговоры с незнакомцами было сильной стороной Ахуа. Её улыбка сияла так ярко, что, несмотря на далеко не идеальную внешность, вызывала искреннее расположение.

— Ну… неплохо… ик…

Старушка не успела сказать и нескольких слов, как начала судорожно икать, смущённо прикрывая рот ладонью.

— Ик… Сегодня в деревне Наньшань большой базар… ик… поспешила с едой… ик…

Улыбка Ахуа стала ещё шире. Пока старушка отвернулась, прикрывая рот, Ахуа быстро обошла её сзади и лёгким, но уверенным ударом ладони хлопнула по спине. Другой рукой она вовремя подхватила пожилую женщину, которая чуть не упала вперёд.

Она знала, что прежняя Ахуа обладала необычайной силой, поэтому не осмеливалась давить изо всех сил.

— Ты… что задумала?! — возмутилась старушка, встав и поворачиваясь к Ахуа с красным от злости лицом.

Ахуа широко раскрыла глаза и ничего не ответила, лишь загибала пальцы, будто считая про себя.

— Матушка, не сердитесь! До этого вы икали каждые пять–шесть секунд, а сейчас прошло уже целых тридцать — ваша икота прошла благодаря моему хлопку и испугу!

— Ты… — старушка заморгала. И правда — икота исчезла.

— Эта девочка добрая душой!

После этого Ахуа без труда получила разрешение устроиться рядом с прилавком пожилой торговки.

У неё не было товаров для продажи, поэтому она решила отрезать ещё кусочек от седла, оставленного Му Кэ. Подобрав твёрдый ком земли, она взяла его в руку и начала зазывать покупателей:

— Проходите, не проходите мимо! Настоящая выделанная телячья кожа! Обувь из неё — и удобная, и прочная, никакой дождь или снег не промочат ноги…

Но для местных жителей, сновавших туда-сюда, её крики были лишь тонкой струйкой, теряющейся в общем шуме базара.

Тогда Ахуа усилила старания.

Воспользовавшись камнем в углу, она забралась повыше, подхватила штанины обеими руками и стала демонстрировать прохожим одну из своих туфель:

— Посмотрите, оцените! Подошва из телячьей кожи — никакой сырости! Носите телячью кожу — модно и стильно! Настоящая телячья кожа — большая редкость! Всего три пары в продаже! Я сама сделаю выкройку прямо сейчас и подгоню под ваш размер — идеально по ширине и полноте!

***

Женщины царства Ци крайне стеснялись показывать свои вышитые туфли на людях, не говоря уже о том, чтобы выставлять напоказ половину ступни.

Но Ахуа так завертелась, что вокруг неё быстро образовался плотный круг зевак — сначала один, потом второй, потом третий.

Телячья кожа была редкостью: ведь волы ценились дорого, простой народ за всю жизнь мог и не попробовать говядину, не то что мечтать о кожаной обуви.

Те, кто интересовался ценой, были одеты явно богаче остальных.

Чем больше собиралось людей, тем энергичнее становилась Ахуа. Она весело подпрыгивала, держа штанины:

— Лучшие мастера выделывали эту кожу! Она не только крепкая, но и упругая — прыгай хоть до небес, ногам не больно! Одна пара подошв всего за восемьдесят восемь монет! Восемьдесят восемь — и тебе удача, и мне удача! За восемьдесят восемь вы ничего не потеряете и никого не обманете! Выкройку сделаю прямо сейчас!

Её старания не прошли даром — из толпы послышался детский голосок:

— Если я надену такие подошвы, смогу прыгать так же высоко?

Ахуа замерла и широко раскрыла глаза. Из толпы выглянул мальчик лет четырёх–пяти. Его одежда явно отличалась от простонародной: короткая кофта с прямым разрезом была украшена изящным узором, на шее болтался серебряный амулет с подвеской «замок долголетия». На голове торчали два аккуратных пучка, а по щекам рассыпались мягкие пряди детских волос. С первого взгляда он напоминал маленького Не Чжа из фильмов.

Мальчик был избалован и, видимо, привередлив в еде — тело его было худощавым, из-за чего голова казалась особенно крупной, а глаза — огромными и круглыми.

Ахуа искренне улыбнулась. Если бы не четверо крепких слуг, стоявших позади мальчика, она бы непременно потянулась, чтобы ущипнуть его за щёчку.

— Юный господин! По вашему виду сразу ясно: лоб высокий, подбородок широкий — вы рождены для величия! Не сомневайтесь, я сейчас же сделаю вам выкройку и бесплатно пришью подошву. Вы сможете сами проверить, насколько удобна такая обувь! Хотите прыгать высоко или далеко — всё получится!

Получается, первый заказ уже почти заключён? Хотя покупатель ещё и не сказал «да»!

Один из слуг попытался было остановить Ахуа, но та беспечно улыбнулась и подложила кусок телячьей кожи под ногу мальчику:

— Господа, не волнуйтесь! Если юному господину после примерки не понравится обувь, я не возьму ни монетки. Это будет просто подарок от меня — ведь он мне очень симпатичен!

Разве это не насильственная продажа?

Но после таких слов кто посмел бы возражать?

Мальчик, польщённый комплиментами, выпятил грудь и важно махнул ручкой:

— Не волнуйся, матушка, денег не пожалеем!

«Матушка»?! — Ахуа опустилась на землю, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. — Неужели мой возраст настолько велик?

Голос её стал вялым и безжизненным:

— Юный господин, поднимите сначала левую ножку…

Из толпы послышался приглушённый смех — видимо, местные жители были довольно терпимы. Ахуа на миг сникла, но тут же нашла в себе силы и снова воодушевилась:

— Юный господин, не судите строго мою внешность! Внутри я очень талантлива! Небеса подумали: «Не может же одна девушка обладать всем сразу! А как же другие? Лучше лишить её красоты!» — и вот результат…

Смех в толпе стал громче, но доброжелательным.

Эта девушка действительно умеет рассказывать! Мальчик смотрел на неё с наивным восхищением и сочувствием:

— А… матушка… что это у тебя на лице? Это тоже дар небес?

«Боже мой, да помилуй уже! Не надо так прямо бить по больному месту!»

Ахуа уже нарисовала выкройку комом земли и взялась за ножницы, но в голосе её слышалась обида:

— Конечно, это особый дар! Чем умнее я становлюсь, тем упорнее цепляются прыщи. И чем уродливее моё лицо, тем я талантливее! Юный господин, знай: на моём лице растут не прыщи, а звёзды на небе! И у каждой — своя история.

Из-за спин зрителей донёсся знакомый смешок.

Мальчик, хоть и был ещё мал, явно растрогался её словами. Он начал болтать ногами и наотрез отказался, чтобы слуги несли его на руках. Вместо этого он уселся на землю, скрестив ноги по-турецки, как Ахуа, и на ногах у него остались шёлковые носочки.

— Сестрица, у тебя так много звёзд! Расскажи мне одну историю!

***

Одна звезда — одна история…

Под восхищённым взглядом ребёнка Ахуа вдруг почувствовала, что её прыщи вмиг стали чем-то возвышенным и прекрасным.

— Тебя зовут Ашэн? При виде тебя мне вспомнился мальчик по имени Не Чжа. Жил-был один великий полководец по имени Ли Цзин. Император назначил его правителем города Чэньтангуань на берегу Восточного моря.

У Ли Цзина был сын — Не Чжа. Он пробыл в утробе матери целых три года, прежде чем появиться на свет. Когда же он родился, то был завёрнут в мясистый шар, который катился по полу. Ли Цзин воскликнул: «Это наверняка демон!» — и, выхватив меч, рубанул по шару. Тот раскрылся, и оттуда выскочил белый и пухлый мальчик. Увидев отца, он тут же позвал: «Папа!», а мать — «Мама!» — и всем сразу стало ясно: какой милый ребёнок! В этот момент с небес сошёл бессмертный и сказал Ли Цзину: «Поздравляю тебя с сыном! Этот мальчик необычен — позволь мне взять его в ученики». С этими словами он вручил Ли Цзину браслет и платок: «Это подарки для моего ученика. Браслет зовётся „Круг Вселенной“, а платок — „Шёлковый Пояс Небес“…»

http://bllate.org/book/10821/970087