К счастью, ближе к вечеру из кустов выскочил добрый дикий кролик. Голодная до головокружения полная девушка даже не задумалась — она тут же швырнула в него узелок с плеча.
Правда, в этом узелке не было ничего опасного: только что купленные в деревне Наньшань хлопковая вата и новая ткань, которые прошлой ночью служили ей подушкой.
Но девушка обладала невероятной силой, и даже мягкие тряпки приобрели божественную мощь. Кролик оглушённо рухнул на землю, и лишь две его лапы торчали из-под свёртка.
— Братец, давай передохнём! Я правда умираю от голода!
Глупенькая сестрёнка, держа кролика за уши, закричала вдогонку Фэн Дачжуану, который шёл впереди, словно бессмертный: ни ел, ни пил, ни присаживался…
Ни брат, ни сестра не отличались особой внимательностью. Когда Фэн Дачжуан увидел Му Кэ и других, он, не разобравшись как следует, сразу бросился в драку. Потом Му Кэ выстрелил в осиное гнездо, все бежали, спасаясь, и даже когда Ахуа вместе с ним прыгнула в воду, он так и не снял со спины походный мешок. В результате все сухарики внутри полностью промокли, а со временем и вовсе рассыпались в крошево.
Хорошо хоть, что железный котёл не дал течь. Фэн Дачжуан молча набрал воды, разжёг костёр и поставил варить похлёбку.
Крошево сухарей нельзя было выбрасывать — всё отправилось в котёл, чтобы сварилось в кашу.
Съедобной дикой зелени вокруг было полно — они выбирали самые нежные побеги и бросали их в кипяток.
Позже Фэн Дачжуан немного пошарил вокруг и нашёл несколько птичьих яиц, которые сварил и положил в миску Ахуа.
— Ешь сама!
Ахуа, не привыкшая, чтобы о ней заботились, попыталась вернуть яйца брату.
— Только ты! Ведь внутри тебя ещё один голодный!
Фэн Дачжуан пробурчал это и отвернулся.
Значит ли это, что он принял позорную реальность — беременность сестры до свадьбы?
Действительно, после ужина Фэн Дачжуан, опустив глаза, сообщил свой план:
— Я провожу тебя в горы, найду хорошее место, где ты сможешь обосноваться, а потом вернусь.
Оба были ещё детьми, не успевшими обзавестись семьями, и внезапно столкнулись с такой бедой. Лучшего решения они не придумали — просто старались помочь сестре как могли.
Ахуа молчала.
Фэн Дачжуан решил, что сестра боится и расстроена, и, напрягшись, продолжил объяснять:
— Брат тебя не бросает. Надо же предупредить родителей. Я обязательно вернусь к тебе как можно скорее.
Слёзы Ахуа покатились по щекам.
— Брат, тебе лучше сразу идти домой. Я сама справлюсь. У меня есть топор, я сильная — никакие звери мне не страшны…
Но в глазах старшего брата сестра всё ещё оставалась ребёнком.
— Не пущу тебя одну — не волнуюсь! Посмотри, что ты в узелок-то понабирала? Да это же осиное гнездо! Зачем тебе эта напасть?
Его окрик развеял нежность момента. Ахуа бросилась вперёд и вырвала большое осиное гнездо:
— Это нельзя выбрасывать! Это настоящий клад!
Да, дикие осы жалят безжалостно, но само их гнездо — бесценная вещь. Даже простое жевание гнезда помогает при насморке, зубной боли от воспаления или жара, а также при раке пищевода и желудка — оно замедляет течение болезни и продлевает жизнь.
Хотя Ахуа пока не решалась есть гнездо в сыром виде, она прекрасно понимала его ценность. Выбросить такое — настоящее кощунство!
Безденежному человеку всё кажется ценным — это вполне объяснимо.
Фэн Дачжуан больше не стал спорить. Он снова устроил Ахуа на ночлег на дереве, проверил, насколько безопасно, а сам устроился на соседнем дереве.
Они уже добрались до подножия горы Наньшань. Всю ночь доносился вой волков и странные звуки неведомых зверей.
Но Ахуа спала особенно крепко: зная, что рядом родной человек, она полностью расслабилась и даже не видела снов.
На следующий день брат с сестрой углубились в лес, следуя тропам, оставленным охотниками. Фэн Дачжуан шёл впереди, ловко перепрыгивая через препятствия и запоминая маршрут, чтобы потом суметь найти обратную дорогу.
— Ахуа, может, подумаешь ещё? Жить в глухой чаще — что будет, если случится беда?
Чем дальше они шли, тем больше тревожился Фэн Дачжуан. Когда тропа совсем исчезла, и он не знал, куда рубить кусты топором, он начал уговаривать сестру передумать.
Ахуа тоже сильно устала. Она села прямо на землю, вытерев пот со лба, и, отдышавшись, всё же настаивала на своём:
— Брат, сейчас для меня лучший выход — спрятаться. Так я не принесу беды семье. В горах, конечно, опасно, но зато не придётся слушать насмешки и пересуды людей. Это самый лучший вариант.
Фэн Дачжуан заметил, что сестра стала говорить куда более грамотно, а её поведение стало спокойным и собранным. Совсем не похоже на прежнюю Ахуа — дома капризную, а на людях робкую.
Неужели всё из-за беременности? Или потому, что прыщи на лице почти исчезли?
Они прекратили подъём и на полпути в гору нашли пещеру. Сначала бросили внутрь камень — убедились, что крупных зверей там нет, — и решили остаться здесь на время, сняв с плеч свои узлы.
Сначала пещера казалась небольшой, вход — совсем крошечным. Но когда брат с сестрой вошли внутрь и развели костёр из сухой травы и веток, чтобы прогнать сырость, они обнаружили, что внутри, возможно, скрывается целый мир.
— Брат, слышишь? Там капает вода!
Ахуа была внимательнее. Густой дым частично уходил в щель на стене, и, прислушавшись, она услышала «кап-кап».
Фэн Дачжуан одной рукой прикрыл рот и нос, а другой взмахнул топором, расширяя щель. Камень здесь оказался совсем непрочным — от одного удара посыпались мелкие осколки.
Осколки оказались красивыми — пластинчатыми и блестящими, белыми и светло-зелёными, и звук их падения был мягкий.
Фэн Дачжуану стало любопытно. Он провёл ладонью по осколкам — те оказались очень мягкими, скользкими на ощупь, и на коже остался белый след.
— Ахуа, эти каменные пластины можно взять домой — отцу пригодятся для разметки ткани.
Ахуа тоже подошла поближе, понюхала — запаха не было, но когда она растёрла пальцами порошок, брови её слегка нахмурились.
Это ощущение… знакомо до боли!
В детстве, летом, после целого дня беготни, её каждую ночь мать усаживала в большую красную пластиковую ванну, тщательно мыла и посыпала тело белым мелким тальком. А потом укладывала отдыхать на циновку…
Вот оно — чувство детства, чувство материнской заботы.
В этот миг Ахуа почувствовала к пещере странную привязанность. Она решила остаться здесь — устроить дом для себя и своего будущего ребёнка.
Раз уж предстояло жить здесь надолго, нужно было как следует исследовать пещеру.
— Ахуа, оставайся снаружи, я сам пойду посмотрю, — сказал Фэн Дачжуан, поджёг сноп травы и полез в расширенный проход. Вдруг его ноги подскользнулись, и он громко вскрикнул:
— Ай-йо!
— Что случилось?! — испугалась Ахуа, и у неё мурашки побежали по коже.
— Ничего… ничего страшного. Тут… яма.
Фэн Дачжуан выпрямился и стал освещать факелом окрестности.
Пол здесь был гораздо ниже, чем снаружи. Он соскользнул, будто попал в яму. В центре этой ямы стояла лужа — вода капала сверху, стекала в самое низкое место и просачивалась дальше.
Фэн Дачжуан пошёл за ручейком, быстро промочив обувь и штаны, а голова его оказалась в сплошной сырости.
Вперёд пути не было — пространство становилось всё уже. Дым, который они выпускали снаружи, здесь полностью рассеялся. Фэн Дачжуан видел лишь, как ручеёк исчезал в трещине, а в конце тоннеля торчали корни старого дерева.
Отлично! Значит, сюда не проникнут дикие звери. Фэн Дачжуан успокоился и вернулся, чтобы сообщить новости сестре.
Сегодня они сначала вскипятили воду из пещеры и осторожно попробовали — если ничего не случится, можно будет использовать её постоянно.
Ахуа тоже радовалась. Она связала метлу из веток и листьев и тщательно вымела всю пещеру, даже наметила места для спальни и кухни.
Фэн Дачжуан глуповато хихикнул и принялся рубить деревья топором, а подходящие камни нес обратно.
Мужчины от природы мастера на все руки.
Из камней он сложил высокий порог, из брёвен сбил дверь — причём двойную, с надёжной защитой. Даже самые сообразительные звери не смогут проникнуть внутрь незаметно.
Купленные в деревне Наньшань рис и муку они аккуратно сложили. Фэн Дачжуан первым выпил кипячёную воду — и, убедившись, что всё в порядке, сварил похлёбку из дикой зелени. Брат с сестрой наскоро поели.
Несколько дней подряд они трудились не покладая рук, и пещера наконец стала похожа на настоящий дом.
«Изделие Фэнов» — грубоватая деревянная кровать с неровными ножками — оказалась уютно спрятанной за естественным каменным выступом треугольной формы. Ахуа очень полюбила этот выступ — он служил ей занавеской, разделяя её уголок от части пещеры, где ночевал Фэн Дачжуан, и на него удобно было вешать одежду.
Печку сложили у источника воды внутри пещеры — дым уходил наружу, а воду брать было легко. В прохладе еда дольше сохранялась свежей.
— Ахуа, сегодня ночью нам не грозят звери у двери!
Фэн Дачжуан гордо завершил последнюю ловушку и радостно заревел.
Перед пещерой они расчистили небольшой дворик площадью около двадцати квадратных метров. Оставили старое дерево у входа и плотно обнесли участок двухметровыми кустами — получился простенький туалет.
Самый внешний рубеж обороны — деревянный забор, сделанный из стволов толщиной в обхват. Бревна глубоко вбили в щели между камнями и землёй, и высота забора доходила Ахуа до плеч.
— Наш забор такой плотный, что даже кролик не протиснётся! А если прилетит фазан — отлично, сделаем копчёностей!
Ахуа весело засмеялась, и Фэн Дачжуану стало ещё радостнее.
— А эти ловушки… Может, сегодня уже что-нибудь поймают! Завтра утром проснёмся — и сразу два толстых зверя на ужин!
Разве не положено устраивать пир в честь новоселья? За эти дни брат с сестрой немало потрудились и переловили множество кроликов и фазанов на склоне горы. Мясо засолили и повесили над очагом для копчения — теперь зимой не придётся голодать.
Ночью их снова разбудили звуки из леса. На этот раз никто не царапал дверь — шум доносился издалека: «шурш-шурш», «у-у-у».
Фэн Дачжуан теребил руки, мечтая немедленно выскочить наружу:
— Наверняка в ловушку что-то попалось! Хорошо бы крупный зверь — тогда тебе еды хватит надолго.
Ахуа тоже сгорала от любопытства, но в глухой чаще, да ещё ночью, нельзя было действовать опрометчиво. Лучше отвлечься разговором.
— Брат, я уже почти обустроилась. Завтра спускайся домой. Серебро, что дал господин Му, мне здесь ни к чему — отнеси родителям. И пусть брат скорее женится!
— Ахуа, не тревожься обо мне. Главное, чтобы ты и родители были в безопасности — тогда и мне спокойно.
— Но ведь я ушла в горы именно затем, чтобы вам жилось легче! Дома скажи родителям, что я нашла себе дело в другом месте. В уезд Циншуй я больше не вернусь. Ты спокойно женись, а потом… когда я добьюсь чего-нибудь, заберу родителей к себе…
Ахуа, сидя за каменной «занавеской», гладила свой живот, мечтая: вот родится ребёнок, она спустится с гор и начнёт всё сначала. У неё есть сила прежней Ахуа, умение шить и даже резать свиней, плюс собственный ум и жизнерадостность — будущее выглядит многообещающе…
Шум за пещерой не стихал до самого утра, и лишь с рассветом «у-у-у» наконец оборвалось.
Брат с сестрой умылись, взяли палки и топоры и открыли двойную деревянную дверь.
Защита сработала: во дворе всё было чисто, даже следов зверей не осталось.
Действительно, чудо совершила ловушка, которую Фэн Дачжуан вырыл за забором.
http://bllate.org/book/10821/970091
Готово:
