Ловушка с деревянными колышками, оставленная Фэн Дачжуаном для сестры, вновь блестяще себя проявила.
Ситуация мгновенно изменилась. Огромный кабан, оставшийся позади, пришёл в ярость, резко оттолкнулся задними копытами и, забыв о поросятах, бежавших следом, помчался к воротам двора с неудержимой скоростью.
— Бум! —
Дверь, дополнительно запертая засовом, была снесена этим разъярённым «повелителем кабанов». Он словно знал, что враг скрывается в пещере, и не обратил внимания ни на свою «супругу», попавшую в ловушку во дворе, ни на «хрюкающих» сыновей под большим деревом — все свои силы он собрал, чтобы расправиться с Ахуа.
В тот самый момент, когда передние копыта дикого кабана занеслись над первой дверью дома, в него со свистом полетел круглый камень величиной с ладонь и — хлоп! — точно врезался в левый глаз зверя.
Продукция семьи Фэн: сила богатырская!
Одним камнем повалить кабана? В это никто бы не поверил. Но именно такому непутёвому потомку Чжу Бацзе и не повезло: он действительно рухнул на спину и долго не мог подняться.
«Когда враг слаб — добивай!» — Ахуа схватила топор, выдернула засов и выскочила из пещеры.
Ей было жаль тратить кровь кабана, поэтому она просто подскочила и тяжело ударила его по голове обухом топора. И всё.
По идее, должен был остаться ещё один поросёнок, способный дать бой. Но поиски ничего не дали — его нигде не было.
Впрочем, стыдно ведь убегать одному, когда вся семья в гостях?
Только когда Ахуа отправилась осматривать ловушку с диким кабаном, она обнаружила, что этот заботливый сынок мирно дремал рядом со своей матерью.
Однако взрослых кабанов держать нельзя — рано или поздно они станут врагами.
Пока Ахуа разделывала двух больших кабанов, она заботливо завязала глаза поросятам. Лишь после того как весь двор был тщательно вымыт и присыпан свежей землёй, она их освободила.
Свиней пока некуда было загнать, так что они продолжали жить, привязанные за шею, словно собаки. Возможно, увидев храбрость Ахуа, поросята вели себя тихо и послушно. Когда Ахуа помогала «Большому Чёрному» вытащить колючки репейника, тот спокойно лежал на спине, позволяя ей делать всё, что угодно.
«Второй Чёрный» был ещё кротче: дрожа всем телом, он лежал под деревом и даже не пошевелился, когда пара шмелей стала жужжать у самого его пятачка.
Ахуа устала до изнеможения, но отдыхать было некогда: нужно было восстановить ловушки. Кто знает, когда из глубин леса снова заявится очередной самоубийца? Надо быть готовым — яму выкопать и ждать!
Жизнь Ахуа становилась по-настоящему насыщенной. С тех пор как в глухомани появился человек, да ещё и обнёс участок деревянным забором, каждое дикое существо хотело заглянуть и проверить: насколько же нагл и силён этот новый обитатель?
А уж два привязанных поросёнка во дворе действовали как приманка — хищникам было невозможно устоять!
Так ловушки одна за другой беззвучно поглощали мощные и свирепые тела, а камни всё чаще целенаправленно врезались в круглые глаза зверей. У этой женщины с богатырской силой меткость с каждым днём становилась всё выше.
Два маленьких леопарда тоже жили припеваючи: среди неосторожной добычи оказалась дикая коза, да ещё и кормящая. Ахуа аккуратно обработала её раны и подкормила травой — и та с радостью согласилась стать «суперняней» для малышей.
Теперь и диких кроликов стали держать при доме: всех привязывали за шею и передние лапы прочной лианой, оставляя длинный повод, чтобы животные свободно щипали траву у своего укрытия.
Маленькие леопарды наконец открыли глаза. В тот момент Ахуа как раз грелась с ними на солнце во дворе, удобно устроившись на самодельном шезлонге из старого корня.
Их круглые янтарные глаза, чистые и глубокие, словно два холодных озера, полностью отражали образ Ахуа. Затем они ласково начали облизывать её руки и предплечья, а один даже забрался на щеку и с интересом принялся исследовать последние, уже высохшие красные прыщики.
Видимо, та краткая процедура «погашения огня» действительно подействовала: лицо Ахуа постепенно становилось гладким. Ежедневный изнурительный труд делал её фигуру всё более стройной — живот ещё не округлился, но талия уже заметно изящнее.
Засолка мяса требовала много соли, и Ахуа решила съездить вниз, в деревню, за покупками. У водяного бассейна уже накопилось немало копчёностей и шкур, так что можно было заодно кое-что продать.
Прикинув сроки, она поняла, что как раз успевает на большой базар в деревне Наньшань, который проводится по пятницам. Ахуа оставила домашним животным запас корма на три дня, особенно бережно заперев в пещере леопардов и козу, а поросят привязала под деревом — пусть сторожат дом. Сама же собрала товар и отправилась в путь.
Фэн Дачжуан уже расширил дорогу, но Ахуа, вооружившись топором, продолжила рубить ветви и кусты, мешавшие проходу. Она собиралась жить здесь надолго, а значит, нужна была ровная и удобная дорога.
Груз на спине был тяжёл, и, когда сильно хотелось есть, Ахуа просто отламывала кусок копчёной свиной ноги. Отдыхать она себе не позволяла: нужно было идти вперёд, не останавливаясь, чтобы одним махом добраться до деревни Наньшань, невзирая на время суток.
Глава тридцать четвёртая. Привидения
Если бы ей пришлось заночевать в лесу, сохранить весь ценный копчёный деликатес было бы крайне сложно: его аромат невозможно скрыть, а ночью он наверняка привлечёт целую стаю волков.
Напившись воды у подножия горы, Ахуа пустилась бегом. Она никогда не была матерью и у неё не было старших, кто бы напоминал об осторожности, поэтому она действовала по своему усмотрению. Однако ребёнок в её животе чувствовал себя прекрасно — никакого дискомфорта.
Пот лил градом, будто она принимала паровую баню: каждая пора на теле широко раскрылась. Иногда она вытирала лицо полотенцем — и последние высохшие прыщики незаметно отпадали.
Иногда так бывает: чем больше ты за ними гоняешься, тем упорнее они остаются; а стоит отвлечься — и они сами исчезают.
Пот намочил её одежду раз за разом, но, когда очертания деревни Наньшань наконец проступили вдали, небо уже покрылось ночным покровом.
Здесь уже не стоило бояться крупных хищников, да и завтрашний базар не пострадает — Ахуа спокойно положила ношу на ветвь старого дерева у входа в деревню, взяла только сменную одежду и направилась к речке.
Был уже серединный осенний месяц, ночь стояла прохладная, но никто не мешал этой полной девушке тайком искупаться в холодной воде. Она намылилась речной глиной вместо мыла и тщательно вымыла даже волосы, укрывшись от ветра.
Луна поднялась — большая, круглая и яркая. Ахуа вдруг вспомнила: завтрашний пятничный базар совпадает с праздником середины осени — Чжунцюцзе.
Разбросав мокрые волосы, она выстирала грязную одежду прямо у реки, а затем, надев вышитые туфли на кожаной подошве, вернулась к старому дереву.
Мокрое платье повесили на верхушку дерева, копчёности и шкуры аккуратно сложили на развилке ветвей. Ахуа, как обычно, привязала себя страховочным канатом и закрыла глаза.
Ясный лунный свет, пробиваясь сквозь листву, играл на её белом лице, то освещая, то скрывая его. Голова её свисала с ветки, а густые чёрные волосы, прямые и длинные, мягко колыхались на ночном ветру.
Хотя на ней была лишь тёплая косая рубаха вместо одеяла, дыхание Ахуа было ровным — никакого дискомфорта она не чувствовала.
Надо сказать, жизнестойкость этой деревенской девушки поистине поразительна.
Ахуа видела сон — долгий и сладкий.
Ей снилось, как из её живота вылезает маленькая девочка: милая, красивая, протягивает ручки и зовёт: «Мама, возьми на ручки!» За ней следуют два леопарда, виляя хвостами и заискивающе урча.
Но что за топот и крики разбудили её? Кто такой бесцеремонный, что нарушает сон, едва только начало светать?
Девушка только что наслаждалась чудесным сновидением, но ранние жители деревни уже вышли прогуляться. Один сонный старик, проходя мимо старого дерева у входа в деревню, вдруг замер.
— А-а-а! Привидение! — прошептал он про себя и рухнул на землю.
В полумраке на дереве качалась человеческая фигура с длинными волосами, спускающимися вниз и колыхающимися на ветру. Кто бы не испугался?
Шум быстро усилился.
Соседи, заметив старика, сбежались на помощь. После долгих усилий — уколы в точку под носом, надавливание на запястье — ему удалось вернуть сознание. Но, указав дрожащей рукой вперёд, старик снова завопил:
— Мамочки!..
Образ «Садако» уложил ещё нескольких человек.
Ахуа потёрла глаза и попыталась сесть. Для зрителей это выглядело так: «безголовый призрак» внезапно исчез, а женщина, спрятавшаяся среди ветвей, протянула руку, чтобы проверить, высохла ли одежда.
И вот — волосы «безголового духа» исчезли, а сама «безголовая фигура» растворилась на глазах у всех.
— Боже мой!.. Святая бабушка!.. — закричали оставшиеся в живых.
У входа в деревню Наньшань лежала целая куча доверчивых людей, а самые смелые из уцелевших пустились наутёк:
— Беда! В деревне Наньшань завелось привидение! Безголовый дух!..
— Безголовый дух? — Ахуа мгновенно проснулась и, резко повернувшись, громко спросила: — Где?!
С детства помогая бабушке на свиноубойне, где «белый нож входит — красный выходит», эта девчонка никогда не боялась духов. Наоборот, она была в восторге! «Боже мой!..» — воскликнула она и тут же забыла, что по-прежнему привязана к ветке.
Один из зевак, слишком рано открывший глаза, увидел ещё более жуткую картину: тело болтается на дереве, голова опущена, длинные волосы полностью закрывают лицо, а руки и ноги слегка подрагивают.
— Мамочки!.. Это не безголовый дух, а повешенный!..
Ахуа взволновалась ещё больше и начала извиваться сильнее. «Повешенного» нужно увидеть лично — такого шанса она ещё не имела!
Её движения только усугубили ситуацию: недавно повешенная одежда снова соскользнула с ветки, и теперь только воротник зацепился за сучок, а всё остальное — длинное платье — свободно развевалось на ветру. Эффект получился настолько необычный, что зрелище стало слишком страшным для глаз.
«Почему же нет героя, который бы спас прекрасную даму?» — думала Ахуа, пытаясь приподнять лицо сквозь пряди волос. Раньше она считала жителей деревни Наньшань добрыми и отзывчивыми, но сейчас все стояли в стороне, наблюдая за происходящим.
К тому же на этот раз узел оказался завязан за спиной, и самой ей было не распутать. Пришлось проглотить гордость и хрипло крикнуть:
— Спустите меня… вниз…
Но последствия вчерашнего купания в холодной воде дали о себе знать: голос её стал таким хриплым и низким, что слова почти не были различимы, зато добавили ещё больше жути.
Почему же эти люди не двигаются с места, а наоборот, подбирают палки и камни, приближаясь к ней?
Небо посветлело, и Ахуа наконец заметила в толпе знакомую фигуру: высокий, одетый с особым изяществом — явно выделяется из общей массы. Не зря она потратила столько сил и денег, чтобы он помог ей «погасить огонь».
Но, увидев, что делает этот «журавль», вся романтика мгновенно испарилась. Ахуа почувствовала, как по затылку пробежал холодок, а всё тело напряглось.
Причина была проста: правая рука «журавля» подняла длинный меч, и серебристый блеск клинка ослепил эту наглую женщину.
«Неужели?! Братец, я всего лишь немного „потушила огонь“ с твоей помощью! Ты ведь особо не пострадал! Зачем же так злобно стремишься отнять у меня жизнь?»
Объяснить было невозможно. В отчаянии Ахуа изо всех сил оттолкнулась ногами и резко дёрнула тело.
«Подвеска» повешенного духа, источающая знакомый аромат, полетела прямо в сторону «журавля», затерявшегося среди толпы.
Молодой господин Му Кэ на мгновение оцепенел:
— Духи умеют метать снаряды?
Он поднял меч для защиты — и хлоп! — «снаряд» упал на землю.
На этот раз ошибки быть не могло.
Вышитая туфелька на кожаной подошве — таких больше нет на всём свете. Да и подошву эту когда-то бесплатно подарил именно он.
Му Кэ остолбенел. Неужели… эта уродливая полная девушка одержима злым духом?
Почему каждый раз, когда она встречается с этим прекрасным юношей, всё обязательно заканчивается позором и хаосом?
http://bllate.org/book/10821/970093
Готово:
