Готовый перевод Blossoms and Warm Wood / Цветы и тёплое дерево: Глава 20

Чёрная, как смоль, ночь окутала горный лес. Большинство зверей, придерживающихся обычного распорядка, уже крепко спали; лишь немногие ночные бродяги шуршали где-то в темноте, издавая едва слышное «шурш-шурш».

Во дворике на склоне горы снова замелькали призрачные тени. Белая марля двигалась во мраке, а приглушённый голос тревожно спросил:

— Ахуа, точно ли эти дикие осы не проникнут внутрь и не ужалят меня? Ты уверена?

Из входа в пещеру вынесли два маленьких масляных фонарика, и ответ последовал с трудом сдерживаемым смехом:

— Не волнуйся! Надень перчатки, аккуратно вынь одну дощечку и осторожно смахни ос с неё. Потом передай мне…

Огромная белая фигура медленно двинулась к углу загона, а за ней раздалось подпевание:

— Братец, смелее шагай вперёд! Вперёд! Не оглядывайся! Широкая дорога ведёт ввысь — девять тысяч девятьсот, девять тысяч девятьсот девять!

Ради мёда для сестрёнки, ради её нежной кожи — братец, вперёд!

Ахуа тихонько напевала, одновременно поправляя угол небольшого зеркальца, чтобы отражённый от фонаря луч мягко освещал опасную операцию Фэн Дачжуана.

Сквозь полумрак действительно проступила дощечка, которая в темноте казалась куда объёмнее. По спине Фэн Дачжуана струился пот, пальцы дрожали, когда он начал осторожно соскребать ос. Он ожидал яростного сопротивления и плотно прижал марлевый капюшон к лицу, но осы вели себя удивительно миролюбиво: проснувшиеся просто переползали на другое место и снова засыпали, а те, что ещё не проснулись, даже не заметили, как их переместили в какой-то дальний уголок…

Фэн Дачжуан не стал задерживаться и, вытащив одну дощечку, быстро вернулся, протянул её в пещеру и уже собрался снять свой призрачный головной убор.

— Погоди! — Ахуа одной рукой взяла «трофей», а другой указала на лицо брата. — Брат, за тобой прицепились две маленькие гостьи. Отнеси их обратно.

Две сонные осы ютились прямо на белой марле, в считанных сантиметрах от носа Фэн Дачжуана.

— Да прихлопнуть их и дело с концом… — проворчал парень в перчатках, не желая повторять это сердцеедущее приключение.

Но добрая девушка ни за что не допустила бы такого варварства у себя на глазах!

— Нельзя! Отнеси их обратно безопасно! Брат, ведь именно от этих малышек мы ждём трудолюбивого мёда!

Неужели все братья, у которых есть сёстры, обречены на такие унижения?

В общем, Фэн Дачжуан, дрожа всем телом, всё же выполнил просьбу. Вернувшись, он даже похвастался:

— Эти осы, наверное, меня побоялись — ни одна не посмела ужалить!

— Конечно, конечно! Кто же ещё, как не мой родной брат? Непобедимый герой, добыча мёда ему — раз плюнуть! С этого дня эта задача — только тебе!

Ахуа помогла ему снять марлевый капюшон, открывая пару круглых, немного растерянных глаз, очень похожих на её собственные.

— Ну-ка, брат, давай подумаем, как нам выделить мёд.

Оба фонарика перенесли на каменный стол. Теперь можно было рассмотреть, что деревянная дощечка полностью изменилась: поверх неё с обеих сторон красовалось нечто вроде сот.

Их трясли, стучали, переворачивали — ничего не выпадало.

Приглядевшись внимательнее, брат с сестрой заметили, что каждая ячейка покрыта тонкой крышечкой — то беловатым воском, то жёлтым сплошным слоем…

Два недоумка, хоть и растерялись, проявили завидное терпение. Они осторожно ногтем сняли одну крышечку — и в воздухе сразу усилился сладкий, манящий аромат.

Мёд хранился в каждой такой ячейке!

Специальных инструментов у них не было, но главное — чтобы работало.

Ахуа принесла кухонный нож и фарфоровую миску, аккуратно срезала весь восковой слой, и брат с сестрой изо всех сил старались заменить собой медогонку, используя центробежную силу, чтобы выделить мёд.

— Ещё нужно процедить примеси, — весело сказала Ахуа, макнув палец в густую жидкость. Аромат действительно был свежим и насыщенным, куда лучше сахара.

Фэн Дачжуан тоже отведал большую ложку и, прищурив круглые глаза, довольный улыбался. Конечно, ведь вкус собственного труда всегда особенный.

Впрочем, мёд лучше всего пить, растворив в воде.

— Брат, завтра продолжим собирать мёд. Наберём побольше — ты отвезёшь родителям. Пусть пьют по чашке утром и вечером. Это средство питает и смягчает кишечник, очень полезное!

Главное — пусть отец-портной получит свою порцию. У Ахуа осталось мало воспоминаний, но она отлично помнила, как каждый день отец долго сидел в уборной утром и вечером, а выходя, морщился от боли и хромал, словно переживал великое страдание.

Мёд — идеальное средство от запоров. Именно то, что нужно.

Два маленьких леопардёнка, чувствуя, что их игнорируют, начали карабкаться по ногам, жадно требуя попробовать лакомство.

Дикая коза была привязана во дворе, и из-за всей этой суматохи её ночной кормёжка задержалась.

Фэн Дачжуан обожал этих малышей и действительно разбавил немного мёда водой. Леопардята с жадностью выпили сладкую водичку, так громко лизая дно миски, что раздавался звук «пляп-пляп».

Брат с сестрой уже собирались задуть фонари и лечь спать, как вдруг во дворе снова началась возня — дикий кабанёнок и горная коза принялись бегать кругами, а вскоре зашумели и ворота, и дверь пещеры.

— Бум! Бум! Бум! — что-то тяжёлое яростно колотило в обе защитные двери.

Фэн Дачжуан мгновенно схватил топор, нахмурился и скомандовал:

— Ахуа, прячься за меня! Это опасный зверь — как он обошёл наши ловушки?

Обычные дикие звери, конечно, не знали, как расположены ловушки вокруг двора. Но что, если это давний сосед?

Брат с сестрой напряжённо подошли к двери пещеры — и вдруг услышали знакомое «хрю-хрю».

— Этот обжора! У него, наверное, собачий нюх!

Ахуа вспылила и первой рванула засов. И правда — в щель первой двери уже просунул свой острый рыльце не кто иной, как бурый медведь!

— Хрю-хрю! — «старший брат» явно обижался: разве мы не договорились стать одной семьёй? Я же помогал вам таскать древесину для ульев с горы! Почему вы тайком едите мёд и не зовёте меня? Этот сладкий запах чувствуется даже за полмили…

Как же он обижен!

Но обида «старшего брата» была бесполезна: у входа в пещеру нагромождены камни, проход узкий, и его огромное тело никак не могло протиснуться внутрь. Даже когда Ахуа открыла обе двери, его плечи всё равно застряли.

Теперь он стал настоящей сторожевой собакой.

Ахуа, которая сначала хотела его отругать, теперь только держалась за живот от смеха, глядя на его жалкое и нетерпеливое состояние, с текущей слюной изо рта.

Фэн Дачжуан оказался добрее: не успев насмеяться и пары раз, он уже принёс миску леопардят и налил туда мёдовой воды, поднеся её «старшему брату», который всё ещё пытался втиснуться внутрь.

— Хрю-хрю! — Большой приятель тут же перестал мучиться и, устроившись у входа, обхватил миску лапами. «Пляп-пляп» — и вся сладкая вода исчезла.

— Хрю-хрю! — На этот раз и без перевода было ясно: «Вкусно! Давай ещё!»

Похоже, в доме появился большой едок, и ульев придётся делать ещё больше, а диких ос — разводить активнее!

***

Эта ночь выдалась поистине насыщенной. Брат с сестрой долго уговаривали и ублажали прожорливого «брата», пожертвовав почти половиной добытого мёда, прежде чем тот, наконец, отправился в свою новую берлогу.

Но на этом всё не закончилось! Очищенную от мёда дощечку — точнее, уже «медовую сотовую рамку» — нужно было вернуть обратно в улей, чтобы осы продолжали трудиться.

Фэн Дачжуан снова надел белый марлевый капюшон и перчатки. Теперь он действовал увереннее и уже не так боялся.

Более того, пока спокойно возвращал пустую рамку, его сердце забилось сильнее, и, поддавшись внезапному порыву, он потянулся к двум другим, полным мёда рамкам.

— Брат, что ты там делаешь? Давно не возвращаешься… — тихо окликнула Ахуа, поднимая фонарь.

Фэн Дачжуан не осмеливался говорить громко, молча смахивая ос с рамки. В конце концов, он не решился забрать и последнюю рамку.

На ней восседали матка и её «муж»!

— Хе-хе, Ахуа, я подумал: давай сразу соберём побольше мёда. Он же такой вкусный!

— Разве это не то же самое, что зарезать курицу ради яиц? Не разозлим ли мы ос?.. — пробормотала Ахуа, но в её глазах тоже блеснул алчный огонёк. — Ладно… Только в следующий раз обязательно оставим им больше.

И тогда брат с сестрой вновь погрузились в «великое дело» выделки мёда и даже ночью разработали чертежи первых специализированных инструментов и посуды для сбора и отжима мёда.

Опыт приходит только через практику, и без мелких травм не обойтись. Например, однажды оса пробралась под перчатку Фэн Дачжуана и сильно ужалила его в руку, оставив огромную опухоль, а на шее тоже остался след. Однако теперь Фэн Дачжуан уже смело, при дневном свете и в полной экипировке, спокойно обращался с ульями и собирал мёд.

Свои собственные осы — хозяин имеет право отведать мёда. Это ведь не кража!

Горные цветы ещё не отцвели, и дикие осы, вылетая рано утром и возвращаясь поздно вечером, были невероятно трудолюбивы и щедры. Казалось, они уже привыкли к двум людям, которые постоянно рядом, и даже не замечали, как один из них откровенно «ворует» их труд.

Когда мёд заполнил уже две фарфоровые банки, закончилось и брожение дикого винограда. После прессования и отделения сока от кожуры родилось ароматное, вкусное вино.

Именно в это время у Ахуа начались первые признаки беременности — утром её несколько раз вырвало.

У Фэн Дачжуана не было опыта ухода за беременными, и он метался вокруг сестры с чашкой воды, пугаясь сильнее, чем в первый раз, когда крал мёд.

Ничто не казалось вкусным, даже мёдовая вода раздражала горло. Ахуа приказала:

— Найди чего-нибудь кислого, хочу пожевать.

Бедный старший брат с корзиной за спиной обыскал весь склон горы. К вечеру он вернулся с почти полной корзиной добычи, за что немедленно получил восторженное «хрю-хрю» от двух кабанят.

— Это, наверное, дикие яблоки? Там целых сотни деревьев, их никто не собирает — под ними толстый слой перегнивших плодов. Я попробовал — кислота такая, что глаза на лоб лезут.

Фэн Дачжуан торжественно подал сестре несколько крупных яблок. Его ноги были в царапинах, а на спине одежда порвалась — видимо, он упал.

Ахуа принюхалась и с аппетитом откусила пару раз от дикого яблока. Действительно кисло! И действительно — стало легче. Тошнота прекратилась.

Огрызок она бросила взволнованным кабанятам, которые мгновенно втянули его в пасть и продолжили настойчиво просить добавки.

Бедные малыши: на шее у них верёвки, и каждый день они едят только свиной корм — траву с остатками пищи. Неудивительно, что при виде фруктов они так разволновались!

Благодаря амулету с Дерева Юньфэн — после полудня будет ещё одна глава.

***

Фэн Дачжуан рядом тек слюной, но вовсе не от жадности — одно лишь зрелище яблока вызывало у него судорогу в зубах от кислоты.

Ахуа съела подряд два кислых яблока и вдруг почувствовала зверский аппетит. Она доела всё, что осталось от завтрака и обеда, и, поглаживая животик, прогулялась по двору.

За ней, как хвостик, бегал «большой помощник» и наконец спросил:

— Больше не тошнит?

Ахуа махнула рукой и медленно принялась грызть ещё одно яблоко.

На самом деле она размышляла о плане устойчивого развития.

Дикие яблоки, хоть и очень кислые, но нравятся ребёнку в животе, а кабанятам — тем более. Значит, их обязательно нужно сохранить.

Она проверила все банки и бутылки, которые они принесли с собой, и нашла решение.

— Брат, давай спустимся вниз, мне нужно кое-что купить.

— Нет! — Фэн Дачжуан тут же решительно отказал. — Ты только что тошнило! Что покупать — скажи, я схожу, а ты оставайся дома. Здесь ведь живёт медведь — безопасно! Да и потом… Ты же выглядишь как молодая девушка, а вдруг опять начнёшь рвать — как это объяснишь?

Ахуа покачала в руке свой «анти-тошнотный амулет» и весело улыбнулась, не придав значения его словам. К тому же она вспомнила, что у неё есть новое «удостоверение личности» — объяснить всё будет несложно.

— Брат, посмотри-ка…

Фэн Дачжуан умел читать несколько иероглифов. Увидев пустую домовую книгу, он по-другому взглянул на сестру.

http://bllate.org/book/10821/970099