Готовый перевод Blossoms and Warm Wood / Цветы и тёплое дерево: Глава 21

— Откуда это у тебя? Как ты его раздобыла?

— Хе-хе… Братец, не задавай лишних вопросов. Главное — не подделка, и пользоваться можно.

Но как же зовут того покойника? Неужели оставить в документе пустое место — чтобы потом привидения обманывать?

Брат с сестрой склонили головы друг к другу, придумывая имя мёртвому мужу.

— Может, тоже Фэн? Нет, сразу слышно — у этого ребёнка явные странности.

— А Ма? Тётушка со стороны дяди носит эту фамилию, все говорят, что она отлично подходит нашей семье…

— Ни за что! Не нравится мне это. Лучше уж ребёнок будет носить фамилию Му и зваться просто «Деревяшка»!

— …

В итоге некая женщина с яростным выражением лица окончательно решила, какую фамилию получит её ещё не рождённый ребёнок, и одновременно определила имя для покойного мужа.

Затем ей стало немного неловко. Она взяла дешёвую кисть — ту, что распродавали по скидке, — обмакнула в вонючие чёрные чернила и пояснила брату, который всё ещё тупо уставился на домовую книгу:

— Ну, «дерево» ведь звучит слишком ненастояще… Лучше заменим на «Му».

И, разумеется, имя покойника тоже пусть будет «Кэ».

Что-то… будто бы… чуть-чуть… не так, — почесал затылок Фэн Дачжуан, но так и не смог сообразить, в чём дело.

Для некоторых животных с грубой шкурой и простым умом лучше жить, ничего не понимая.

— Пока ещё светло, пойдём соберём ещё диких яблок. И возьмём маленьких кабанчиков — привяжем их там, пусть едят гнилые яблоки с земли.

Ахуа спрятала домовую книгу и тем самым прервала попытки Фэн Дачжуана продолжать размышлять.

Нужно было взять с собой ещё одного важного товарища!

— Эй, братан! Не спи! Пошли гулять!

Так отправился в путь разведывательный отряд.

Горы — поистине удивительная форма рельефа. Из-за различий в высоте, освещённости, рельефе и экспозиции склонов здесь произрастают совершенно разные растения, да и цветут они не по календарю, а по собственному усмотрению, когда им вздумается.

Целое море диких яблонь росло здесь безудержно: даже старые деревья, оставленные без человеческого ухода, тянулись к небу с дерзостью, будто хотели бросить вызов самому Небу. Ветви вытягивались ввысь, затем резко изгибались, устремляясь снова вверх…

Два маленьких кабанчика, до этого напуганные медведем и совсем обмякшие, едва ступив в эту яблоневую рощу, тут же забыли, что такое страх. Они то терлись о ноги хозяев, то тыкались головами, рвясь скорее набить брюхо.

Фэн Дачжуан махнул рукой и позволил им свободно бегать, привязанных лишь к лиане на шее. С «братаном» рядом они вели себя благоразумно — возможно, из-за юного возраста и недостатка жизненного опыта они даже не помышляли о побеге.

Гнилые яблоки достались поросятам, Фэн Дачжуан лазил по деревьям, собирая плоды, Ахуа ловила их внизу, а «братан» следил за порядком среди дикой живности и одновременно мешал всем сборщикам.

Несмотря на свою массивность, этот зверь был невероятно проворен. То он хлопал лапой по стволу, заставляя Фэн Дачжуана на дереве визжать от страха, то подкрадывался к Ахуа и вытаскивал уголок её подстилки, из-за чего кучи яблок катились по земле во все стороны…

Пока Ахуа, наконец, не взорвалась:

— Если ещё раз устроишь беспорядок, клянусь — ни капли вина тебе больше не дам! Ни виноградного, ни яблочного! Умрёшь от зависти!

Наказание оказалось слишком суровым. «Братан», может, и не всё понял, но слово «вино» усвоил прекрасно. Его глаза загорелись, и он немедленно прекратил шалости. Теперь и зелёные яблоки на ветках, и те, что катились по земле, казались ему бутылями с вином.

Обнаружив его слабое место, Ахуа превратила медведя в отличного помощника. Брат с сестрой стали свидетелями потрясающего умения «братана» лазать по деревьям: его огромное тело наваливалось на ветку, и спелые плоды оказывались прямо под рукой…

А иногда он просто обхватывал ствол и тряс его изо всех сил — и яблоки сыпались на землю целыми кучами, которые не вмещались даже в корзины.

Два кабанчика уже лежали на земле и хрюкали от объедения: они не были привередливы и с удовольствием уплетали и гнилые, и полусгнившие яблоки. Хотя какие запасы могут быть у таких малышей?

Ахуа снова пересматривала свои планы: невозможно было смотреть, как добрые плоды гниют на земле. Так поступают только расточители, а она была хозяйкой.

На следующий день рано утром Фэн Дачжуан отправился вниз, в уезд Циншуй, за покупками. Ахуа переждала первую утреннюю волну тошноты, плотно позавтракала и снова принялась за перевозку яблок.

Как обычно, она повела кабанчиков есть, а за компанию «братану» предложила две большие миски мёда. За домом присматривали горная коза с двумя детёнышами-леопардами и стайка кроликов…

С тех пор как бурый медведь поселился рядом, безопасность значительно возросла, но крупные звери перестали попадаться в ловушки.

Поэтому у Фэн Дачжуана с собой было мало чего продавать: всего лишь банка мёда и две кувшины вина — самые ценные товары в доме.

К счастью, у некой женщины ещё остались деньги — те самые, что оставил Му Кэ. Этого хватило, чтобы купить посуду, сахар и рафинад.

Однако если мёд и вино никто не купит, а яблочный уксус и яблочное вино не успеют созреть, у брата с сестрой начнутся серьёзные проблемы с пропитанием.

Фэн Дачжуан был парнем заботливым: все деньги, вырученные в Циншуй за шкуры и мясо дичи, он отдавал родителям, рассказывая, что в горах каждый день можно поймать хоть десяток зверей и никогда не знать нужды…

Впрочем, это было правдой: глухие леса и впрямь полны сокровищ. Если гора не идёт к тебе, иди к горе сам. Раз крупные звери не подходят к ловушкам, тогда…

Ахуа задумалась и после обеда, по пути за яблоками, выбрала несколько удачных мест. Она «хек-хек» выкопала ловушки разного размера, замаскировала их и поставила метки.

«Братан» стоял позади, скалил зубы и ворчал: «Хм-м-м…». Он хорошо помнил, каково попасть в такую яму, и теперь ни за что не подошёл бы к ней, даже если бы его уговаривали.

Когда стемнело, маленький отряд вернулся в пещеру. Фэн Дачжуан мог вернуться не раньше завтрашнего дня. Во дворе только коза приветственно «ме-е-е» блеяла.

Два леопардёнка, как всегда, молча, но радостно обнимали хозяйкины ноги. Ахуа делала шаг — и они тут же кувыркались через голову…

«Братану» в награду подали его любимое — целую миску виноградного вина, которую поставили на каменный столик во дворе. Только после этого Ахуа занялась ужином.

— Завтра поведёшь меня к тому месту, где ты ловишь рыбу. Пока ещё тепло, надо запастись едой на зиму, — объясняла Ахуа, активно жестикулируя. «Братан» покачивал головой, но, возможно, понимал.

Теперь она точно знала, что беременна: утренняя тошнота проходила, если съесть кислое яблоко. Именно это убедило её окончательно, и теперь она относилась к будущему куда серьёзнее и трудилась усерднее.

«Братан» не сдавался: снова протискивал своё толстое тело к входу в пещеру, тянул лапу внутрь, поскрёб, но, потерпев поражение, сел на землю и стал ждать, пока хозяйка не вынесет ему что-нибудь вкусненькое.

Кабанчики, коза и кролики давно привыкли к этому исполину и спокойно вели себя, когда он патрулировал двор или просто сидел, хотя и не решались приближаться.

Но ему и не нужны были их знаки внимания. Его сердце принадлежало другому «человеку».

Уставшая за день Ахуа накормила и устроила всех своих «питомцев», сама плотно поела, выкупалась и, конечно, упала спать.

Сон без сновидений — вот что по-настоящему хорошо. Жаль, что хороший сон легко нарушить.

— А-а-а!.. Хм-м!.. У-у-у!.. — разноголосый шум разбудил Ахуа.

Какой же зверь способен напугать бурого медведя до такой степени, чтобы тот вопил посреди ночи?

Ахуа накинула одежду, схватила топор, не обращая внимания на двух леопардят, которые тоже «визжали» и царапались, и выбежала к входу в пещеру.

Приглядевшись сквозь щель в первой двери, она мгновенно покрылась холодным потом.

В непроглядной тьме едва различались очертания деревьев. А посреди двора мелькало огромное белое пятно, быстро перемещающееся туда-сюда, словно ветер. Оно не имело лица, не имело ног — просто белый шар, парящий в воздухе, отчего становилось ещё страшнее…

Кто-то ведь говорил: «Я скорее поверю, что на свете есть призраки, чем в слова мужчин!»

Теперь можно верить словам мужчин — потому что на свете действительно есть призраки!

У Ахуа каждая волосинка на теле встала дыбом, ноги задрожали, и топор выскользнул из её руки, глухо ударившись о землю и придавив хвост одному из леопардят.

— А-у-у-у! — взвизгнул малыш и поспешил отползти назад.

— А-у-у!.. Хм-м!.. Ме-е!.. Ж-ж-ж!.. — разноголосый гвалт обрушился на мозг Ахуа.

Подожди… Откуда здесь «ж-ж-ж»? Разве это не сигнал к атаке от диких ос?

Что происходит? Белый призрак сражается с осами? Но зачем?

И почему белый беслицый дух издаёт те же крики, что и бурый медведь?

Неужели кто-то подражает ему?

Ахуа, охваченная ужасом и недоумением, вдруг услышала глухой «бух!» — белая голова призрака рухнула на землю. Затем, в непроглядной тьме, фигура на миг исчезла, послышалось тяжёлое «хрип-хрип» и «топ-топ-топ» — и огромная белая тень убежала прочь. А на дворе остался лишь мягкий, бесформенный белый комок, который, однако, не исчезал из поля зрения Ахуа.

Жужжание ос стихло. Крики кабанчиков и козы тоже прекратились…

Сердце Ахуа колотилось так сильно, что хотелось немедленно выйти и всё проверить. Но она сдержала порыв и не стала трогать засов. В такую ночь, без единой звёздочки на небе, лучше не рисковать.

Правда, после этого нормально заснуть уже не получилось. Ахуа легла одетой, положила топор под подушку, одной рукой сжала рукоять и с закрытыми глазами стала ждать рассвета.

Даже у самых смелых людей бывают моменты, когда страшно до дрожи!

Пока ждала, Ахуа включила воображение и, вспомнив все ужастики и истории о привидениях из прошлой жизни, соткала целую эпопею из этой ночи…

Однако реальность оказалась куда прозаичнее.

Когда небо начало светлеть, Ахуа снова выглянула во двор — и ничего подозрительного не увидела.

Она взяла топор, открыла засов — и тут же два листочка ворвались внутрь, сильно её напугав.

Двор был открыт, но выглядел растрёпанным. Особенно пострадал угол с ульями: два улья были разломаны, один даже открыт, а вокруг валялись несколько мёртвых ос…

Неужели ночью тот бесформенный призрак пришёл воровать мёд?

Осы разъярились и атаковали его, заставив бежать?

Но это же нелогично! Ведь в сказках призраки и демоны — существа могущественные, появляются и исчезают по своей воле. Как они могут проиграть нескольким насекомым?

Ахуа не могла дальше анализировать. Сила воображения превосходила реальность. Событие было слишком странным — нужно было позвать медведя, чтобы чувствовать себя в безопасности.

— Братан! Братан! Просыпайся, пойдём ловить рыбу! — голос её звучал необычайно нежно. Если бы «братан» услышал, он бы точно удивился.

Но на этот раз ответа не последовало. Медвежья берлога в нескольких десятках шагов молчала…

«Ой-ой… Неужели прошлой ночью „братан“ в одиночку сражался с призраком ради моей безопасности и проиграл?»

Теперь она вспомнила — ночью действительно слышала знакомые крики.

У Ахуа на глаза навернулись слёзы. Она поспешно вышла из пещеры, машинально захлопнув за собой ворота.

Рядом с деревянным забором, развеваясь на осеннем ветру, что-то болталось.

Белая марлевая шапка — теперь уже грязно-жёлтая, после нескольких кувырков по земле, — зацепилась углом за забор и теперь покачивалась у самого входа в дом…

Мозг Ахуа на секунду отключился, но потом быстро перезагрузился.

http://bllate.org/book/10821/970100