Прошу добавить в закладки…
— Двоюродный брат со стороны дяди женился и, даже не посоветовавшись со мной, поселился в нашем старом доме. Мне пришлось перебраться к дяде и спать в одной комнате с двоюродной сестрой. Пару лет назад ко мне приходили свахи, но тётушка всё твердила, что жених не подходит, и свадьба так и не состоялась. А в этом году сестре настала пора выходить замуж — её сосватали за богатого человека. И вот тётушка пришла ко мне и просит отдать шкатулку с материнскими украшениями: мол, тебе они пока ни к чему, а сестре надо блеснуть перед женихом…
Фэн Дачжуан уже скрипел зубами от злости, но эта семейная драма ещё не достигла своего пика.
— Когда мама умирала, мне было уже лет семь-восемь. Все боялись заразиться чумой и не подходили к ней. Перед смертью она велела никому не рассказывать: шкатулка с украшениями закопана под алтарным столом в главной комнате.
Чэнь Асин росла и становилась всё проницательнее. Она ясно видела, как поступают дядя с тётей. Дом, предназначенный ей в приданое, занял двоюродный брат — разве после этого она могла спокойно отдать украшения, которые мать велела беречь любой ценой?
Племянница, живущая в доме дяди, но не слушающаяся — кому такое понравится? Дядя и тётя были недовольны, да и двоюродные брат с женой и сестра тоже злились.
В результате о красивой девушке пошли слухи: мол, она ленива, глупа, ничего не умеет делать по хозяйству, грубит старшим и невестке, не заботится о сестре и даже пытается отобрать у неё свадебные украшения…
Из-за возраста она уже считалась «запоздалой» невестой, а теперь с такой репутацией выйти замуж стало совсем невозможно. К концу года свахи перестали ходить вовсе.
Последним ударом стала жадность тётушки: она с дядей решили выдать племянницу в наложницы сорокалетнему старику за пятьдесят лянов серебра.
— С таким несчастливым гороскопом — отца, мать и брата всех «сглазила» — и с такой дурной славой кто из порядочных людей её возьмёт? Лучше уж выдать её, пока молода. Пусть живёт в достатке у господина Сюй — так ты хотя бы исполнишь последнюю волю покойного брата.
Как раз в этот момент Чэнь Асин почувствовала недомогание и, подойдя к окну, услышала весь их разговор. От страха боль сразу прошла.
Ведь в том доме последнее слово всегда оставалось за дядей. Последняя надежда девушки рассеялась без следа.
Дядя даже не колебался. Он лишь кашлянул и вынес вердикт:
— Господин Сюй, конечно, в годах, но до сих пор нет наследника. Всем известно, что в его роду мало детей. Может быть, именно Асин принесёт ему счастье…
В голове Чэнь Асин загремели раскаты грома. В порыве отчаяния она ворвалась в комнату дяди, упала на колени и умоляла не отдавать её в наложницы господину Сюй.
Но разгневанные супруги ни за что не согласились бы.
Асин была девушкой решительной. Схватив ножницы для шитья, она одним движением отрезала себе длинные волосы под самый корень и заявила:
— Тогда я никому не достанусь! Лучше стану монахиней!
Но кому какое дело, станет ли она монахиней или нет?
Тётушка холодно рассмеялась, и её голос пронзил сердце:
— Если Асин искренне стремится к Будде, за городом есть Храм Чистых Вод — прекрасное место. Там она сможет очистить свою карму.
Асин поняла, что попала в ловушку. В последней отчаянной попытке она сорвала завесу с семейной лицемерии:
— Я уйду, но отдайте мне дом, который родители оставили мне в приданое!
Едва эти слова сорвались с её губ, обычно добродушный дядя вспыхнул гневом. Он взмахнул рукавом и фыркнул:
— Асин! На тебя все эти годы уходили деньги — на еду, одежду, всё! Если бы не мы, ты давно бы нищенствовала где-нибудь! Ещё требуешь дом? Твой десятилетний прожиток и так покрыл все долги!
Разорвав отношения окончательно, Асин подумала подать волостному судье, чтобы вернуть дом. Но у неё не было ни единого письменного доказательства — только устные обещания. За все эти годы дядя уверял всех, что родители Асин на смертном одре передали её на попечение, а имущество доверили ему полностью.
К тому же на третий день свадебный выкуп от господина Сюй уже стоял во дворе — мол, чем раньше заберут невесту, тем больше будет счастья в новом году.
Чэнь Асин, воспитанная в строгом затворничестве и никогда не выходившая за пределы дома, осталась лишь одна надежда — бежать ночью. Она знала, что нельзя показываться на глаза, поэтому раздобыла нищенскую одежду, обмазалась грязью с головы до ног, собрала всё съестное, что удалось найти на кухне, и вместе с полосатой кошкой, своей единственной подругой, скрылась в ночи…
Госпожа Ли долго вздыхала, чувствуя горечь:
— Без матери ребёнок — как травинка!
— Доченька, не волнуйся. Мы ведь тоже из уезда Циншуй. Я, кажется, слышала об этой истории — тогда как раз искали тебе жениха… Да ладно, забудь обо всём. Теперь ты в нашем доме — считай его своим. Больше тебе не придётся бегать и голодать.
Фэн Дачжуан был вне себя от гнева. Он сжал кулаки так, что костяшки побелели, и утешал:
— Госпожа Чэнь, будьте спокойны. У нас полно еды. Как только я спущусь с горы, куплю вам всё необходимое. Оставайтесь у нас надолго. А когда вернёмся в Циншуй, я лично пойду к вашему дяде и добьюсь возврата вашего дома и украшений!
Чэнь Асин, растроганная до слёз, снова хотела пасть на колени, но Ахуа поддержала её.
Девушка многое перенесла с тех пор, как сбежала. Теперь, обретя приют, она больше ни о чём не просила:
— Эти вещи — всего лишь внешнее. Пусть остаются у них. Я… позволю себе остаться у вас. С этого дня вы, тётушка, — мои новые родители. Я хоть и глуповата, но с детства умею делать всю домашнюю работу. Не буду вам в тягость…
Ахуа засмеялась, и под её одеждой явственно обозначился кулачок:
— Сестра Асин отлично готовит! Давайте не будем церемониться. С сегодняшнего дня вся кухня — твоя забота.
Госпожа Ли отлично управлялась с разделкой свинины, но с готовкой дела обстояли куда хуже. А живот Ахуа с каждым днём становился всё больше, и наклоняться ей было всё труднее…
— Хорошо! — обрадовалась Асин. — Я позабочусь о ваших ежедневных трапезах и сделаю всё, чтобы сестра спокойно отдыхала.
Получив задание, Асин наконец успокоилась. Слёзы ещё не высохли, но на её маленьком личике уже расцвела улыбка — и стала от этого ещё привлекательнее.
Фэн Дачжуан в очередной раз остолбенел от её красоты.
С появлением нового человека в доме Новый год стал особенно шумным и радостным.
Чэнь Асин оправдала все ожидания: на кухне она чувствовала себя как рыба в воде. Иногда Ахуа просто намекала, как можно приготовить то или иное блюдо, и Асин тут же находила решение.
Госпожа Ли освободилась и занялась новой грядкой. Фэн Дачжуан принёс семена разных овощей, и она посеяла их понемногу. Сначала это было просто экспериментом, но через несколько дней уже показались нежные зелёные ростки — такие милые!
Фэн Дачжуан носился целыми днями, будто заведённый. Вместе со своими четырьмя «помощниками» он прочёсывал горы, ловил дичь и каждый раз торопился домой, чтобы отдать добычу Асин, выпить миску горячего супа и снова умчаться…
* * *
Тридцатого числа двенадцатого месяца, когда солнце уже клонилось к закату, Асин накрыла богатый праздничный стол, наполнила чаши яблочным вином — и только тогда Фэн Дачжуан, запыхавшись, ворвался в дом.
В такой великий праздник этот простак выглядел как после боя: одежда была изорвана в нескольких местах, а на тыльной стороне левой руки сочилась кровь. Даже его верные псы — Леопард и Кабан — были в пыли с головы до ног, а у Сяо Цяня на спине клок шерсти вылез.
— Хи-хи, сестрёнка Асин, смотри!
Дачжуан смотрел только на одну девушку и даже не заметил, как его мать, испугавшись за сына, выбежала из дома и чуть не упала.
В руке он держал мягкое, безжизненное существо — белоснежную лисицу с шерстью, сверкающей, как снег.
Щёки Асин порозовели. Она не посмела взять добычу, лишь приподняла уголки губ:
— Братец Дачжуан поймал… лисицу?
Да, это была лисица. Но не просто лисица.
— Хе-хе, у всех в доме есть тёплые меховые одежды, только у тебя нет. Я два дня гнался за этим зверем, пока не поймал. Возьми — сошьёшь себе тёплую кофту. Ты такая белокожая — этот цвет тебе идеально подойдёт.
Ахуа, наблюдавшая из окна, покачала головой: брат явно делает поблажки! Сестре и матери подошёл бы любой мех, а для новой «приёмной сестры» он обязательно должен был найти самую редкую белую лисицу…
Госпожа Ли, опершись на косяк, тихо отступила назад, и в её глазах засветилась тайна: неужели к её сыну наконец пришла судьба?
Мать и дочь переглянулись через стол, но уши их были настороже — они ловили то громкие, то тихие голоса за дверью.
— Асин, ты умеешь шить меховые изделия? Если нет, я выделаю шкуру, и Ахуа сошьёт тебе что-нибудь модное. У неё золотые руки! Та кофта, что она себе сшила, тебе очень пойдёт. А ещё она добавила два пушистых цветочка — в волосах смотрятся потрясающе!
— …Ахуа в положении… этот белый мех…
— Асин, не стесняйся! Этот цвет не подходит ни маме, ни Ахуа. Как только я увидел эту лисицу, сразу понял: она только для тебя. Боишься утомить сестру? Тогда пусть мама тебе шьёт — она обожает рукодельничать!
…
Госпожа Ли только руками развела, а Ахуа, указывая на дверь, то скрежетала зубами, то хихикала:
— Этот болван! Родную сестру и мать считает недостойными белого меха! И вместо того чтобы дать маме отдохнуть, ещё работы подкинул!
Если позволить Фэн Дачжуану дальше нести эту чушь, он скоро начнёт предлагать в жертву кого-нибудь ещё!
— Э-гем-гем! — кашлянула Ахуа. — Брат, ты вернулся? Иди скорее умойся и садись за стол!
За дверью разговор мгновенно стих. Затем дрожащим, смущённым голосом Асин ответила:
— Я… я сначала перевяжу тебе руку, братец Дачжуан.
Когда наконец пара, похожая на пьяных, уселась за стол, Ахуа прижала лоб к краю стола и беззвучно затряслась от смеха.
Госпожа Ли, только что радовавшаяся за сына, снова испугалась:
— Что с тобой? Живот болит?
Но дочь не могла вымолвить ни слова. Она лишь махала рукой над столом, прося разрешения сначала посмеяться…
Такие наивные, застенчивые отношения между юношей и девушкой встречались крайне редко. Ведь в прежней жизни любовь описывалась так:
«Хочется найти ту, с которой можно пожениться, просто взяв за руку, но живёшь в эпоху, где даже после близости люди расходятся».
Не оттого ли, увидев эту пару, застенчиво витающую в облаках, так хочется смеяться?
— Братец… руку… хе-хе… — наконец выдавила Ахуа из-под стола.
На самом деле, царапина на тыльной стороне ладони вовсе не требовала такой повязки — больше походило на пирожок с мясом! От этого щёки Чэнь Асин покраснели ещё сильнее — теперь уже и уши готовы были капать кровью…
Фэн Дачжуан щёлкнул сестру по затылку:
— Ты уже скоро станешь матерью! Так смеяться — неприлично!
Ахуа прикрыла затылок ладонями и подняла голову, глядя на брата круглыми глазами:
— Прости, братец! Ещё немного — и у меня на лбу тоже образуется лысина, и тогда я точно не подойду к белому меху…
— Бах! — Кровь снова прилила к лицам Фэн Дачжуана и Чэнь Асин.
Чтобы избежать настоящего кровоизлияния через кожу, Ахуа быстро добавила:
— Я тоже считаю, что белый мех лучше всего подходит сестре Асин! Обещаю — помогу ей придумать особый фасон, чтобы она стала ещё красивее!
Такое раскаяние показалось приемлемым. Фэн Дачжуан опустил руку, готовую снова щёлкнуть сестру, и, краем глаза глядя на Асин, пробормотал:
— Надо ещё сделать ей два цветка из белого меха для волос…
— Это обязательно! — закивала Ахуа, понимая, что шутить больше нельзя: Асин уже на грани обморока.
Госпожа Ли вовремя схватила дочь, пытавшуюся сбежать, и весело положила кусок горной курицы в тарелку Асин:
— Не обращай на них внимания. Я их избаловала — ведут себя без всякого стеснения. Ты гораздо спокойнее и рассудительнее их…
Ах… Вот она, суровая реальность! Теперь Ахуа потеряла своё привилегированное положение: брат её не жалует, а мать почти не любит!
http://bllate.org/book/10821/970107
Готово:
