Этот новогодний ужин прошёл в весёлой перепалке между братом и сестрой, и даже тоска госпожи Ли по мужу-портному рассеялась от их шуток.
Чэнь Асин обосновалась на горе. Девушка была проворной и трудолюбивой: каждый день помогала госпоже Ли и Ахуа шить да готовить, а в свободное время любила стоять под финиковым деревом и всматриваться вдаль.
Как только вдали мелькал силуэт Фэн Дачжуана, Чэнь Асин уже подавала ему выжатое полотенце для умывания, принимала добычу и аккуратно счищала пыль с его одежды.
— Дачжуан, завтра не ходи в самые глухие уголки, — наказывала госпожа Ли. — Отведи Асин к нашей старой пещере, пусть немного развеется.
В пещере ещё остались несколько глиняных кувшинов с вином, которые не успели перевезти. Погода начала теплеть, и бурые медведи, возможно, уже проснулись и начали бродить.
Но главное — мать хотела, чтобы дочь повеселела. Раньше, живя у дяди, она целыми днями сидела взаперти и работала; потом, переодевшись нищей, бежала в страхе и тревоге. Когда же у неё было хоть что-то по-настоящему хорошее?
Пока они в горах, нет злых языков и сплетен — пусть дочка отдохнёт душой, погуляет на свежем воздухе и побольше пообщается с Дачжуаном, чтобы понять, подходят ли они друг другу.
Таков был тайный замысел госпожи Ли. И Чэнь Асин, услышав это, действительно обрадовалась и взволновалась.
Шестьдесят шестая глава. Копчёные финики
Девушка, долгое время запертая во дворике, теперь будто сорвалась с цепи — её уже не удержать.
В первый же день, когда Чэнь Асин отправилась с Фэн Дачжуаном на охоту, они вернулись лишь глубокой ночью.
— Ой, Дачжуан! — встревоженно причитала госпожа Ли, увидев их силуэты. — Ты совсем изголодал Асин? У тебя кожа грубая, ты можешь терпеть голод, но Асин — нежная, её ветер продует! Быстро иди, я еду на печке держала...
Оба молодых человека всё ещё были в приподнятом настроении. Фэн Дачжуан занялся добычей, а Чэнь Асин схватила руку госпожи Ли и даже подпрыгнула от радости:
— Тётушка, я не голодна! Дачжуан-гэ угостил меня жареным зайцем, да ещё мы заглянули в нашу старую пещеру — там «братан»! Правда, холод ещё стоит, он особо не двигался. Дачжуан-гэ подарил ему целый кувшин вина, и тот мигом его выпил. Когда мы уходили, его храп на целую ли слышен был!
Для Чэнь Асин всё в этих горах казалось милым и уютным, а «Дачжуан-гэ» — невероятно красивым и могучим.
Госпожа Ли сияла от счастья. За эти дни она всё больше проникалась симпатией к девушке: та была красива, вкусно готовила и имела открытый, живой характер. Как только освоилась, заговорила так быстро и чётко, будто горох сыплет.
Самое главное — она явно нравилась её сыну. Стоя рядом, они образовывали прекрасную пару: он — высокий, смуглый и крепкий, она — невысокая, белокожая и изящная. Неужели не судьба?
Ахуа тоже одобрительно смотрела на эту пару. Она всегда считала, что перед свадьбой молодым нужно как следует познакомиться, чтобы потом не выяснять, что они не подходят друг другу. Сейчас всё идёт как надо.
Её живот рос с каждым днём, как надуваемый шар, и семья не решалась далеко уходить. Поэтому Ахуа решила заняться делами Чэнь Асин после родов.
Всё необходимое для ребёнка — одежда, постельное бельё, пелёнки — уже было готово. Теперь Ахуа начала обучать мать основам акушерства: лёжа на кровати, она внимательно следила, как госпожа Ли отрабатывает приёмы, и давала комментарии, особенно подчёркивая важность гигиены и дезинфекции.
— Мама, не волнуйся, — успокаивала она. — Твоя дочь ещё много счастливых дней проживёт, с родами ничего плохого не случится. Ты смело действуй...
Ахуа сама постоянно внушала матери уверенность, потому что на самом деле очень боялась.
Они ведь сами добровольно забрались в эту глушь, и если при родах что-то пойдёт не так, то это будет «отравиться мышьяком и повеситься — смерть неминуема»!
Вскоре Чэнь Асин тоже перестала уходить далеко: она помогала госпоже Ли ухаживать за беременной Ахуа, поддерживая её под руку, пока та медленно и с трудом прогуливалась по финиковому саду.
Все плоды с финиковых деревьев уже собрали. В свежем виде они кислее обычных фиников, косточка у них крупнее, но после сушки становятся ярко-красными и приобретают сладость.
В народе говорят: «Съешь три финика в день — никогда не состаришься». Многие семьи сажают финиковые деревья. В царстве Ци пока не развито глубокое переработка фиников, хотя производство вина, порошка или пирожков из них имеет отличные перспективы.
Жаль только, что сейчас Ахуа не может этим заниматься — слишком велика нагрузка. А фиников скопилось столько, что некуда девать. Из-за близости источника влага висит в воздухе, и плоды могут просто сгнить — страшная жалость.
Беременная придумала самый простой способ переработки и поручила Фэн Дачжуану делать копчёные финики — вкусные и без консервантов...
Говорят, копчёные финики укрепляют селезёнку и желудок, полезны для здоровья и продлевают жизнь. Их легко готовить, не добавляя никаких химических веществ, а копчение убивает большинство бактерий на поверхности свежих плодов, делая их безопасными для употребления.
Таким образом, крепкий Фэн Дачжуан освоил ещё одно уникальное умение. Он выкопал в земле трапециевидную яму: сверху — 6 метров в длину и 2 в ширину, снизу — 5 на 0,7 метра, глубиной 1,6 метра. В средней части длинной стороны, перпендикулярно, прорыл проход длиной около метра и шириной 0,8 метра. На дне ямы поставил два больших деревянных пня, сверху уложил брёвна диаметром 20 сантиметров, на них — решётчатые доски, а сверху — железную сетку для удобного переворачивания фиников. Так получилась коптильная камера.
По краям камеры выложил из камней стенку высотой примерно 50 сантиметров — и простая коптильня была готова.
Отобрали целые, неповреждённые и не заплесневелые финики, промыли их и опустили в кипящую воду на минуту–две, пока они не достигли 6–7 степени зрелости. Затем быстро остудили в холодной воде и равномерно распределили слоем около 10 сантиметров на коптильной камере, накрыв сверху плотной хлопковой тканью.
Через проход подожгли пни. Из-за их большого объёма и плотности, а также из-за недостатка воздуха в яме, древесина лишь тлела, почти не давая пламени. Главное — добиться именно такого режима: если ошибиться, пни будут только дымить, но не тлеть. В проходе стоял такой густой дым, что глаза невозможно было открыть.
Фэн Дачжуан несколько раз выходил оттуда с покрасневшими глазами и кашлем, прежде чем освоил технику.
Коптили полтора дня, затем переворачивали: верхний слой снимали, укладывали вниз, нижний — наверх, снова накрывали тканью и продолжали коптить ещё полтора дня.
После первой обработки все финики перемешивали и коптили второй раз тем же способом. После двух циклов получались ароматные и вкусные копчёные финики.
В феврале коптильня не остывала ни на минуту. Фэн Дачжуан почти всё своё время посвятил этому делу: кроме ранних и вечерних обходов с леопардами и кабанами, проверки ловушек и сбора мёда, он больше ничем не занимался.
Март — прекрасное время года.
Говорят, свадьба молодого господина Му Кэ назначена именно на март. И ребёнок Ахуа должен появиться на свет в это же время.
Госпожа Ли, хоть и репетировала с дочерью и Асин приёмы родовспоможения, всё равно к началу марта стала есть и спать плохо от тревоги.
Лекарства из уезда Циншуй — успокаивающие, стимулирующие роды, восстанавливающие — так и не пригодились, но она всё равно чувствовала себя неуверенно. Живот у Ахуа был просто огромным — такого госпожа Ли даже при родах с Дачжуаном и дочкой не видывала!
— Мама, ещё двадцать с лишним дней, — успокаивала Ахуа. — Я хорошо ем и сплю, поэтому ребёнок и большой. А большие дети крепче.
Она говорила это, чтобы утешить мать, ведь теперь, даже если бы захотели, вниз уже не спуститься.
— Нет, Ахуа! — Госпожа Ли помогла дочери устроиться за столом и зарыдала: — Надо, чтобы твой брат сбегал вниз за лекарем! Сколько ни стоило бы — платим! Я боюсь до смерти!
На самом деле Ахуа была не так спокойна, как притворялась. «Хорошо ем» — значит, заставляла себя есть. А со сном... Только она знала, как трудно спать, положив по подушке с обеих сторон живота. Но и тогда нормально не высыпалась.
Этот маленький «мячик» совершенно не считался с режимом: в любое время дня и ночи он мог устроить настоящий боксёрский поединок внутри, растягивая её живот до предела...
К концу февраля Ахуа уже не могла лежать — только сидела, опершись на подушки. Если ложилась, дышать становилось невозможно.
— Ладно, пусть брат сходит, — согласилась она. — И заодно возьмёт копчёные финики — пусть Ли-дайна поможет их продать...
Шестьдесят седьмая глава. Кисло-острое
Фэн Дачжуан, хоть и ничего не понимал в родах, но видел, как страдает сестра, и сразу же собрал все сбережения семьи:
— Я сейчас же отправляюсь! Приведу лучшего лекаря из окрестностей, пусть заранее подготовит лекарства и остаётся здесь на месяц — сколько ни попросит, заплатим!
— Ещё нужна повитуха, опытная, чтобы составила маме компанию! — крикнула вслед госпожа Ли.
Чэнь Асин уже связала мешки с финиками и теперь смотрела на Фэн Дачжуана большими, влажными глазами, полными нежности и тревоги.
Слова были не нужны.
— Асин, оставайся дома, — сказал он мягко. — Присмотри за мамой и сестрой...
Ого! Уже «Асин»? Да они быстро сближаются!
Ахуа всё ещё сидела за столом, живот её покоился на поверхности. Она повернула голову к матери:
— Мама, иди сюда!
Какая же непонятливая мать! Стоит на пороге, словно хочет помешать молодым побыть наедине?
Если Фэн Дачжуан пойдёт без отдыха и возьмёт с собой двух леопардов, то сможет вернуться уже к вечеру следующего дня.
За ужином Чэнь Асин явно не могла сосредоточиться: при малейшем шорохе за окном вскакивала и выглядывала наружу.
На этот раз госпожа Ли, кажется, всё поняла:
— Асин, ждёшь Дачжуана? Но сейчас его не будет. Думаю, пока найдёт лекаря и повитуху, не раньше завтрашнего вечера.
Лицо Чэнь Асин покраснело от лба до шеи. Она не знала, что ответить, и, сев обратно, даже палочки выронила — они громко стукнулись об пол.
Госпожа Ли смотрела на неё с ещё большей нежностью: нагнулась, подняла палочки, подала новые и пробормотала:
— Мы с тобой не волнуемся. Ты переживаешь за этого балбеса Дачжуана, а мне тоже сердце щемит...
Ахуа вдруг расхохоталась. В последние дни мать так разволновалась, что, кажется, не заметила самого главного: момент, которого она так долго ждала — когда её сын и Асин наконец сойдутся — уже наступил. Или, может, нарочно поддразнивает?
Как девушка, воспитанная в духе древних обычаев, могла вынести такой прямой разговор?
Чэнь Асин готова была провалиться сквозь землю!
— Ха-ха-ха! — беззаботно смеялась злая свекровка, используя смущение будущей невестки как закуску к ужину. Вид матери, такой невинной и растерянной, только усиливал веселье.
Но в Китае есть поговорка: «Когда радость достигает предела, приходит беда». Ахуа так хохотала, что вдруг резко нахмурилась, смех оборвался, и всё лицо застыло...
Возможно... наверное... скорее всего... живот свело от смеха.
Но через мгновение всё прошло, и ничего не случилось.
Госпожа Ли, привыкшая к эксцентричному поведению дочери, строго осмотрела её:
— При таком животе ещё хохочешь, как дура! Вот пусть ребёнок тебя и пнёт за это!
Мать оказалась пророчицей. Едва закончили ужин, как Ахуа почувствовала, что живот начало крутить, а поясницу потянуло. Вставать не хотелось.
У неё не было опыта родов, и она решила, что ребёнок просто недоволен её смехом и выражает протест ударами.
— Дочка, хватит, — сказала госпожа Ли. — Я всю жизнь мечтала жить так, как хочу: смеяться, когда весело, и плакать, когда грустно. Привыкай...
http://bllate.org/book/10821/970108
Готово:
