Готовый перевод Blossoms and Warm Wood / Цветы и тёплое дерево: Глава 34

Из деревянного домика раздался пронзительный вопль девчонки, взметнувшийся прямо к небесам. Ну и ладно — так не придётся прощаться со слезами и соплями.

Ахуа и Асин подхватили юбки и бросились внутрь. Госпожа Ли хлопнула сына по спине:

— Пошли!

Однако едва они спустились чуть ниже середины склона, как появился ещё один провожающий.

Бурый медведь упрямо тряс головой и не отпускал тачку. Фэн Дачжуан уговаривал его изо всех сил: «Циншуй», «через несколько дней вернусь» — всё напрасно. Только когда он пообещал и показал жестами форму огромной бочки мёда, зверь наконец зарычал «у-у-у!», недовольно помахал лапой и поплёлся прочь.

Госпожа Ли тоже несколько раз обернулась и помахала медведю, вздыхая:

— Раньше думала, будто звери в горах только и знают, что свирепствовать. А теперь поняла — даже дикие звери умеют чувствовать. Не хуже людей.

— Верно, матушка, — отозвался сын. — Асин со мной уже договорилась: хочет когда-нибудь обосноваться в горах. Говорит, там душа спокойнее…

Но дорога туда слишком неудобная. Госпожа Ли покачала головой и всерьёз задумалась о том, где будет жить сын после свадьбы.

На этот раз Ахуа передала матери все свои сбережения. Вместе с предполагаемым доходом от продажи нового товара должно хватить не только на приданое и оформление статуса Чэнь Асин, но и останется на строительство дома.

— Матушка, сначала зайдём в деревню Наньшань к Ли-дайне за обувью. Ещё я обещал управляющему дома Ашэна отвезти банку мёда.

К тому же Фэн Дачжуан уже тайком договорился с сестрой: собирались либо купить, либо арендовать воловью повозку — чтобы можно было возить больше товара и не утруждать старушку.

А жизнь в горах была куда проще. Чэнь Асин, слабая от природы, днём в основном оставалась дома, готовила и присматривала за малышами вместе с Сяо Цзинем и Сяо Цянем. Ахуа же, бывшая мясницкая дочь, едва оправившись после родов, снова стала настоящей богатыркой: водила с собой двух кабанов и бурого медведя в чащу леса и пропадала там надолго, пока грудь не наливалась так сильно, что приходилось возвращаться.

Странно, но сначала голодные малыши без материнского молока истошно плакали. Потом, однако, поняли: плачь — не плачь, а рядом лишь леопард, который может только лизнуть их языком, и человек, который наливает одну лишь водичку. Настоящую еду принесёт только эта сумасшедшая мамаша — и то лишь в определённое время. Так что дети стали просто пару раз всхлипывать для видимости — и успокаивались.

Чэнь Асин, никогда прежде не занимавшаяся детьми, не могла похвастаться глубокими знаниями воспитания и часто попадала под влияние Ахуа:

— Кормить ребёнка надо строго по расписанию! Ел — спал, проснулся — сам поиграл немного, терпеливо ждал. Вот такие дети потом вырастают настоящими людьми!

И правда, дети, которых растила эта богатырка, росли здоровыми. Благодаря такому режиму они даже немного поправились — пелёнки в руках явно потяжелели.

Чэнь Асин, увлечённая этим подходом, вскоре освоила ещё одно ремесло — кормление кур.

Богатырка Ахуа теперь целенаправленно бродила по лесу. «Братан» и кабаны были отлично обучены: ловили только крупных и зрелых диких кур, после чего им обрезали крылья и загоняли в загон.

Всё потому, что одна женщина уже заранее подумала: детям расти, запасов молока явно не хватит. Надо добавлять прикорм — желтки, рисовую кашу, рыбный бульон…

Сначала, не имея опыта, они не знали, как обращаться с птицами. Загнанные куры постоянно дрались, весь день «кло-ко-ко-ко!» — не смолкая.

Две женщины долго наблюдали за ними, держа на руках детей, и наконец рассердились.

— Все эти задиристые петухи, которые ни яиц не несут, ни людям не помогают — одни только драки устраивают! — возмутилась Ахуа.

Чэнь Асин, хоть и добрая от природы, решительно принялась рубить головы самым беспокойным задиралам. Оставила лишь одного — самого красивого и спокойного, с изящной походкой. Его она объявила «королём» курятника.

С тех пор в курятнике воцарился мир. «Король» каждый день величаво прогуливался со своими «жёнами», а люди спокойно собирали яйца — его потомство.

А в это время в уезде Циншуй семейство Чэней жило совсем неспокойно.

Чэнь Шуйсин был женат уже два года и жил в старом доме дяди. Жизнь шла неплохо, вот только детей всё не было. Жена, госпожа Ван, тайком пригласила лекаря — тот сказал, что со здоровьем всё в порядке. Она обошла все храмы, потратила немало денег на подношения богам, но чуда не случилось.

Чем больше хотела ребёнка — тем меньше он появлялся. И чем меньше появлялся — тем сильнее хотелось. Госпожа Ван словно заболела: иногда не спала всю ночь.

И вот однажды ночью раздался стук в ворота их двора:

— Бах! Бах! Бах-бах!

Только после сильного толчка и пинка муж, спавший как мёртвый, наконец поднялся и, протирая глаза, пошёл открывать. Но за воротами никого не оказалось.

— Чёртова баба! Сама себе навредила! Ложись спать, завтра мне на работу! Ты сидишь дома, ничего не делаешь — и даже ребёнка родить не можешь!

Эти слова больно ударили госпожу Ван. Она и так мучилась от бессонницы и тревог, а теперь ещё и муж её презирает! Как тут не вспылить?

Едва Чэнь Шуйсин лёг, как жена с криком «у-у-у!» навалилась на него. Она ведь тоже кое-чему научилась: острые ногти прямо в лицо! — «свист-свист!» — и муж остался с полосатым лицом.

— Подлая! Думаешь, раз у тебя богатый род, можешь издеваться надо мной? Среди ночи не спишь — и ещё права требуешь?

Но госпожа Ван действительно полагалась на поддержку своего рода. При сватовстве Чэни обещали ей отдельный дом, где молодожёны будут жить сами, младшему брату мужа помогать не придётся — старый дом просто поделят пополам. Именно поэтому она принесла столько приданого.

А теперь, когда нет ребёнка, муж её презирает? Может, это Чэни сами натворили что-то такое, за что небеса карают их? Почему вину всю на неё сваливают?

Госпожа Ван знала, что этот дом раньше принадлежал дяде Чэнь Асин, и слышала, как та настаивала, что дом — часть её приданого. Знала и о том, как свекровь и своячка пытались украсть её шкатулку с драгоценностями.

Но люди эгоистичны. Раз уж она получила дом, отдавать его не собиралась и делала вид, будто ничего не знает. Если кто спрашивал — изображала невинность.

Однако в этом мире все верили в духов и воздаяние. После того как Чэнь Асин сбежала, а дядя не смог её найти, ему пришлось вернуть деньги старику-жениху и ещё доплатить пятьдесят лянов серебром — соседи смеялись и осуждали его, что было крайне позорно.

А сегодня утром семья, с которой должна была обручиться своячка, услышав слухи о том, как та пыталась завладеть приданым кузины и вынудила её бежать, прислала сваху с отказом.

— Да что вы! — говорила сваха. — Весь город болтает: девица, которая ещё замужем не была, уже замышляет украсть приданое у родственницы! Кто такой семье доверит свою дочь?

Дядя Чэнь пока уговорил сваху, уверяя, что всё — клевета. Но слухи быстро расходятся — кому их остановит?

Поэтому сегодня Чэнь Шуйсина вызвали в старый дом, чтобы решить, что делать. Все были в плохом настроении, никто не хотел разговаривать. И вот теперь, когда он наконец заснул, жена снова его разбудила, а за воротами — никого!

Муж и жена устроили скандал: плакали, ругались, дрались. В конце концов Чэнь Шуйсин сдался и в сердцах ушёл из дома среди ночи…

Осталась одна молодая женщина — растрёпанная, избитая, с болью во всём теле — и рыдала до изнеможения.

Но на этом всё не закончилось. Самое страшное началось именно в этот момент отчаяния и горя.

За воротами снова раздался стук:

— Бах! Бах! Бах-бах-бах!

«Проклятье! Я вышла замуж, а вокруг ни служанки, ни горничной! А этот негодяй ещё и сбежал!»

«И почему соседи, будто мертвы? У нас такой шум, а никто не выходит урезонить!»

Госпожа Ван, дрожа от страха, всё же решилась. Взяв масляную лампу и дубинку для засова, она пошла во двор. «Наверное, это мой муж, — думала она. — Стыдно вернуться, вот и стучит…»

— Милый… — начала она, но ветерок «пф!» — и погасил лампу.

— Бах-бах-бах-бах! — стук стал ещё громче.

— Привидение! — закричала госпожа Ван и упала в обморок вместе с лампой.

Соседи, которые до этого делали вид, что ничего не слышат (ведь всем известно, каковы Чэни), теперь, услышав крик «Привидение!» и грохот падения, не могли не выйти.

Во дворе Чэней собралась толпа, но стука уже не было.

Однако внутри двора началось нечто странное.

От масляной лампы осталась лишь тлеющая красноватая фитилёвая нить, слабо светящаяся в темноте.

Масло из разлитой лампы медленно растекалось по гладким каменным плитам, выложенным когда-то дядей Чэней, и подбиралось всё ближе к тлеющему фитилю.

В тот самый миг, когда соседи ворвались во двор, посреди тёмного двора вспыхнул огонь. Пламя мгновенно выросло в стену по колено и полностью охватило ноги госпожи Ван…

— Боже милостивый! Её сожгут заживо!

Обожжённая болью, госпожа Ван очнулась и снова завопила:

— Привидение! — прыгая и отбиваясь от огня.

Соседи бросились помогать, но огонь вёл себя странно: чем больше на него лили воды, тем сильнее он разгорался. Вспомнив её крик «Привидение!», все почувствовали холод по коже.

Тогда одна старушка из переднего двора закричала:

— Бегите ко мне, наберите земли, чтобы потушить!

Но двор был выложен красивыми каменными плитами — земли под рукой не оказалось.

Когда прибежали дядя Чэнь, тётя, младший брат и своячка, огонь уже потушили. Ноги госпожи Ван были ужасно обожжены, и она кричала от боли.

Соседи, сделав всё возможное, разошлись. На лицах у всех было странное выражение — все думали одно и то же: «Чэни получили небесное воздаяние».

Приглашённый лекарь осмотрел раны и сказал, что, к счастью, кости не повреждены. Потребуется полгода, чтобы зажили ожоги и можно было ходить.

Дядя Чэнь с трудом сдержал ярость, проводил лекаря и плотно закрыл ворота. Вернувшись в дом, он начал допрос:

— Как ты умудрилась устроить такой позор? Зачем тебе ночью выходить во двор? Где Шуйсин? Что за жизнь у вас двоих?

Эти упрёки, плюс жалобы свекрови и своячки во время перевязки, окончательно вывели госпожу Ван из себя. Дрожа от злости, она закричала:

— Вы ещё смеете меня спрашивать? Если бы не ваша совесть! Вы отобрали имущество у племянницы и хотели выдать её замуж за старика! За это и пришло наказание! Ночью стучат духи, а ваш сын — дурак без сердца!.. У-у-у! Мне не повезло на восемь жизней, раз я вышла за таких бесчестных людей! Теперь я за всех вас страдаю — небесная кара настигла наш дом!..

Глава семьи Чэней последние дни был окружён слухами. Люди почему-то узнали обо всех его грехах против младшего брата — даже о последних словах умирающего. А уж что домыслили сами — и сказать страшно! Он не мог оправдаться.

Он ведь и не признавал, что плохо обращался с племянницей. Но Чэнь Асин действительно сбежала, соседи знали о его планах выдать её за старика в наложницы, и ради урегулирования конфликта пришлось потратить немало денег и нервов!

http://bllate.org/book/10821/970113