Готовый перевод Blossoms and Warm Wood / Цветы и тёплое дерево: Глава 35

Особенно сегодня — слухи дошли даже до жениха младшей дочери Чэнь Алянь. Сватка с лицом, вытянутым, как лошадиная морда, явилась требовать расторжения помолвки: будто бы семья жениха не осмеливается брать в дом такую жестокую и злобную невесту. Если бы сам Чэнь-дабо не хлопал себя по груди, заверяя, что всё это вздор, и не уговаривал родственников пока успокоиться, сватка уже оставила бы у них обратно свадебное письмо и восемь символов судьбы.

Сколько ни строил он планов, сколько ни старался замять пересуды последних дней — и вот, прямо сегодня ночью случилось новое унижение! В самый тихий час глубокой ночи невестка вдруг сама себя подожгла, а сын в гневе ушёл из дома…

Неужели они действительно навлекли на себя беду, жестоко обращаясь с племянницей? Неужели это небесное наказание?

Чепуха!

Как же Чэнь-дабо, проглотивший столько богатства, согласится теперь его отдавать? Конечно, всё дело в том, что невестку одолели слухи — вот она и сошла с ума от страха…

Однако в эту чёрную ночь, едва семья Чэнь немного успокоилась, в уши им снова долетел тот самый жуткий стук в дверь, о котором рассказывала Чэнь Ваньши: «Па-а-а— па-па-па-па—».

У Чэнь Алянь волосы на голове встали дыбом, ноги задрожали, как решето. Она вцепилась в руку матери и пронзительно закричала:

— Кто там?

В ответ — ни слова. Только то громкий, то тихий стук: «Па-па— па-па-па-па—».

Чэнь-дабо схватил дубинку и пнул своего ещё более трусливого младшего сына Чэнь Шуйвана:

— Пошли! За мной! Убьём этого беса, что издевается над нашим домом!

Ну что ж, опыт побеждает молодость. Дрожа всем телом, Чэнь Шуйван поднял деревянный табурет и последовал за отцом к воротам двора.

«Па-па— па— па-па-па-па—», — не унимался стук в ворота.

Чэнь-дабо стоял за дверью, скрипя зубами. Он набрал в грудь воздуха, собрал всю силу и вдруг резко распахнул ворота!

Да, в этот миг он был быстр и ловок, как юноша, и хитёр, как старый лис. Одной рукой он распахнул ворота, а другой — с размаху обрушил дубинку вперёд. Эта атака, выполненная «быстрее, чем молния, раньше, чем услышишь гром», наверняка должна была отправить злодея «между небесами и землёй».

Но удар пришёлся в пустоту. За воротами никого не было — ни единой живой души.

И это ещё не самое обидное. Самое обидное — что вся эта мощь, накопленная за десятилетия, вся сила, собранная с самого детства, ушла в никуда. Как её теперь остановить?

«Бух— ай!» — два глухих звука прозвучали почти одновременно. Великий и мудрый Чэнь-дабо рухнул в пыль, а дубинка с грохотом отлетела в сторону.

Даже оказавшись «между небесами и землёй», Чэнь-дабо не забыл своей цели. Он с трудом поднял голову и стал вглядываться по сторонам.

Если кто-то действительно стучал в дверь, то сейчас он точно не успел далеко убежать — хотя бы спину должен был показать.

Но сколько ни напрягал глаза Чэнь-дабо, пока из них не потекла кровь, — никаких следов не было.

Чэнь-дабошу, зажигая новый фонарь, подбежала с плачем и причитаниями и приказала младшему сыну поднять отца. Соседи, которые обычно всегда были начеку, на этот раз вели себя так, будто все спали мёртвым сном — ни один не вышел помочь.

Втроём они еле дотащили главу семьи до дома. Но ворота остались распахнутыми, и стук продолжался: «Па-па— па— па-па-па-па—».

От удара старик сильно повредил бедро — левая нога одеревенела и то и дело судорожно дёргалась.

Хотелось послать кого-нибудь за лекарем, но соседи молчали. Послать сына или жену? Да они оба уже обмочились от страха…

Зато семья стала единой — забыли даже о всяких там «правилах приличия между мужчиной и женщиной». Невестка, свёкор и деверь теперь ютились в одной комнате, и никто друг друга не стеснялся.

— Отец, неужели… небеса решили нас наказать? — дрожащим голосом спросил грамотный, но слабодушный Чэнь Шуйван, который и в страхе говорил, как книжник.

Чэнь-дабо лежал на столе, глаза закрыты, не отвечал.

Чэнь Алянь рыдала. Сегодняшний день слишком больно ударил по ней: любимый жених вдруг отказался от неё. И никто не знал, чем закончится эта история с помолвкой. А тут ещё и спать не дают…

Но девушка была гордой. Несмотря на страх, она прошипела сквозь зубы:

— Какое там наказание небес! Это точно мёртвый второй дядя вернулся мстить! Видит, что мы вырастили его дочь и больше не нужны ему, вот и начал пакостить!

Разве призрак умершего добрее небесного суда? Но слова Чэнь Алянь ещё больше напугали Чэнь Ваньши, чьи ноги всё ещё болели.

— Ва-а-а! — завыла она, совсем сходя с ума.

— Подлые! Вот почему нас поселили в этом доме — чтобы мёртвый второй дядя увидел нас и решил нас прикончить!..

Ваньши в девичестве была избалованной, таких унижений не знала. Сегодня она чувствовала себя жертвой семьи Чэнь: ноги болят так, что спать невозможно, а лекарь сказал — даже если заживут, останутся шрамы. Кто после такого не сойдёт с ума?

Чэнь-дабошу, слушая всё это, чуть не лопнула от злости. Она хлопнула в ладоши и заорала на невестку:

— Да ты, маленькая стерва! Два года замужем — ни ребёнка, ни радости! А теперь ещё и мужа ночью из дому выгнала! Не нравится тебе этот дом? Так катись отсюда! Этот двор я отдам Шуйвану на свадьбу!

Кто бы мог подумать, что прежде чем Ваньши успеет ответить, в углу подскочит её деверь Чэнь Шуйван, бледный, как полотно, и закричит:

— Нельзя! Мама, ни в коем случае нельзя! Лучше я вообще не женюсь, чем буду жить в доме второго дяди!

Вот видите! Даже младший сын понимает, что в этом доме жить нельзя!

Ваньши окончательно сломалась:

— Вы, Чэни, у вас сердца чёрные! Затащили меня в этот проклятый дом, чтобы призраки прикончили меня поскорее! А потом моё приданое заберёте — на свадьбу дочери и на жену для младшего сына…

Глава семьи Чэнь так и не смог уснуть этой ночью. Все соседи тоже не спали — прислушивались, прижав ухо к стене, хотя ни один не зажёг света и не выглянул во двор.

Особенно всех поразили слова Ваньши о том, что Чэни присматриваются к её приданому. Люди тут же вспомнили историю с Чэнь Асин — как её приданое украли, а саму продали старику.

Этот дом раньше принадлежал второму дяде Чэня. Тот был добрым человеком, торговал честно, помогал соседям. Когда он внезапно умер, все искренне скорбели.

Перед смертью он, конечно, ничего не записал, но многие слышали, как он просил старшего брата позаботиться о дочери. Кто из родителей не позаботился бы о единственном ребёнке? Разве можно было отдать всё имущество брату и ничего не оставить девочке?

А теперь старший брат забрал всё. Чэнь Шуйсин с женой заняли дом, а Чэнь Асин бежала одна, спасаясь от судьбы невольницы. Кто не видит здесь подлости?

И слухи последних дней — разве это просто слухи? Всё логично, всё соответствует характеру второго дяди и десятилетней практике старшего брата.

У каждого есть совесть — не обманешь.

Семья Чэнь, дрожа от страха, и не подозревала, что с первыми лучами солнца история о ночной потасовке с призраком уже разлетелась по всему уезду Циншуй…

Но история на этом не кончалась.

С рассветом трое здоровых членов семьи вышли из дома и робко выглянули во двор.

— Фух! — выдохнули они в один голос.

На ярком солнце ворота по-прежнему были распахнуты, но ни призраков, ни тьмы, ни стука — ничего. Вдали мелькали лица соседей — живые, настоящие люди…

Чэнь-дабошу поправила растрёпанные волосы и, натянув улыбку, первой подошла к воротам:

— Седьмая тётушка, второй дядюшка! Рано встали? Позавтракали?

За ней вышли дети, приведя себя в порядок.

Седьмая тётушка и второй дядюшка переглянулись и крикнули в ответ:

— Не ели ещё! А у вас что за шум всю ночь? Ни минуты покоя!

Чэнь-дабошу чуть не подавилась от злости: «Не спали? А когда я звала лекаря, почему никто не откликнулся?»

Действительно, мир стал жестоким!

— Кто стучал ночью… — начала было она, но слова застряли в горле. Признаваться, что навлекли на себя гнев духов, — значит признать свою вину.

Чэнь Алянь, воспрянув духом при дневном свете, выскочила вперёд и зло выпалила:

— Наверняка чьи-то безродные детишки! Ночью не спят, бегают по чужим дворам! Поймаю — руки переломаю!

Какой у неё странный ум! Она сразу перенесла злобу на соседей, будто те лично утопили её ребёнка в колодце.

Правда, у незамужней девушки ребёнка быть не могло. Откуда же такая ярость?

Всё из-за вчерашнего позора! Если бы мать не зажимала ей рот и не держала силой дома, Чэнь Алянь давно бы выгнала сватку, обозвав её и палкой прогнав!

Весь её разум был занят вчерашней катастрофой, и она даже кое-что поняла: жених решил отказаться от неё, услышав слухи о том, как она требовала приданое Чэнь Асин. А кто мог распространять такие слухи? Только соседи, живущие рядом с домом второго дяди!

Так что злоба Чэнь Алянь была направлена прямо в цель!

Но разве Седьмая тётушка и второй дядюшка были простаками? Они всю ночь не спали и только и ждали, когда кто-нибудь даст повод устроить скандал. Услышав дерзость девчонки, они тут же оживились, уперли руки в бока и встали в боевую стойку…

В те времена женщины на базаре целились прямо в самые больные места. А ведь последние дни весь город говорил только о том, как Чэнь-дабо обошёлся с дочерью покойного брата. Седьмая тётушка взвизгнула так, что дошло до самой сути дела.

Чэнь Алянь, хоть и была смелой, всё равно задыхалась от стыда и злости. Мать снова пришлось её удерживать, и трое отступили назад, заперевшись в доме.

А за воротами уже работали сотни «громкоговорителей», которые с восторгом передавали каждую подробность схватки, особенно подчёркивая, какая «страшная и дерзкая барышня» живёт в доме Чэней.

А внутри дома всё ещё лежали двое больных!

Чэнь-дабошу оставалась только надеяться на младшего сына:

— Шуйван, твой брат не возвращается… Пойди, позови лекаря отцу. И никого по дороге не слушай…

Ладно, пятнадцатилетний учёный Чэнь Шуйван пользовался хорошей репутацией — о нём не ходило дурных слухов.

Бледный и слабый, он всё же согласился.

http://bllate.org/book/10821/970114