Готовый перевод Blossoms and Warm Wood / Цветы и тёплое дерево: Глава 40

Такая противоречивая «девчонка-бойца» однажды разрыдалась в три ручья — отчего у Чэнь Асин волосы дыбом встали. Всё из-за того, что Ахуа увидела несчастного дикого зайца, попавшего в ловушку и привязанного верёвками. Она рыдала так, будто перед ней стоял давно потерянный родной человек…

— Даже если этот заяц мутировал, стал белым и пушистым, — недоумевала Асинь, — разве стоит так убиваться?

— Уууууу… мой длинношёрстный зайчик… ууууу… мои шерстяные кофты… — всхлипывала Ахуа.

Если бы только на этом всё и закончилось! Но самое жуткое было ещё впереди. Рыдающая «девчонка», глаза которой уже распухли, как персики, вдруг схватила беднягу-зайца и начала лихорадочно заглядывать ему… в интимные места. И тут же завыла ещё громче:

— Ууууу… мой длинношёрстный зайчишка… ууууу… мои короткошёрстные и длинношёрстные кофты, платья из кроличьего пуха…

Чэнь Асин растерянно болтала руками и без конца строила догадки: неужели этот ещё живой заяц когда-то выкопал могилу предков семьи Фэн? Или, может, он утопил одного из братьев или сестёр Фэн в колодце?

В конце концов она сбегала на кухню, схватила кухонный нож и, скрипя зубами, потрясла им перед Ахуа:

— Хватит реветь! Сестра поможет тебе отомститься! Говори, как именно ты хочешь прикончить этого зверя?

Какой редкий случай! Всегда спокойная и трудолюбивая Чэнь Асин теперь готова была хладнокровно разделаться с кроликом! Неужели это тоже судьба? Может, у неё и вправду есть связь с семейством мясников?

Ахуа, глаза которой были красны от слёз, вдруг фыркнула и рассмеялась:

— Я… я не хочу его убивать! Я просто обожаю его! Я буду хорошо за ним ухаживать, чтобы он принёс мне много-много длинношёрстных зайчат…

Ладно, сдаюсь тебе.

Этот редкий длинношёрстный заяц получил обращение, достойное национального сокровища! Нет, даже не королевы! Точнее сказать — обращение королевы! Ведь для него отгородили целый отдельный крольчатник, где «её величество Зайчишка-королева» окружили тщательно отобранными «женихами»: все красивые, мускулистые, с чуть удлинённой шерстью и… особенно «продуктивные» самцы.

Интересно, что здесь всё было наоборот по сравнению с курятником.

«Королева» не спешила «раздавать милости». Некоторые из самых привлекательных кавалеров так и не дождались своего часа, а потом она и вовсе начала всех отвергать. Похоже, в животике уже что-то завязывалось — пора беречь себя!

Фэн Дачжуан, приведя с собой Цуйхуа и Хунзао, нашёл сестёр именно в крольчатнике. «Женихи», недовольно топая лапками, были вежливо, но твёрдо выдворены из «дворца королевы» обратно в простой народ.

— Асинь! Асинь! Я вернулся! — радостно кричал Дачжуан, обращаясь исключительно к героине повествования. Получив в ответ восхищённый взгляд и приветствие «Братец Дачжуан!» от Чэнь Асин, он и вовсе перестал замечать кого-либо ещё.

Ахуа презрительно скривила рот и без особого сожаления оттолкнула одного из «женихов», который всё ещё пытался вернуться в «дворец». Подняв глаза, она заметила двух крепких девушек, почтительно стоявших неподалёку.

Честно говоря, по комплекции они подходили её брату куда лучше, чем хрупкая Чэнь Асин.

— Братец, — поддразнила Ахуа, намеренно заводя подругу впросак, — за несколько дней ты, оказывается, набрался ума?

Простодушный Дачжуан только глупо улыбался:

— Какой ум? Всё благодаря твоим хитростям! На этот раз я вернул всё, что нам причиталось, заработал денег и даже приобрёл двух отличных служанок.

Действительно, отличные служанки! Цуйхуа и Хунзао прошли весь путь без единой жалобы, заранее думая обо всём, что нужно их господину. Их стоило похвалить.

Но радость Чэнь Асин быстро сменилась горечью. Её лицо застыло, щёки покраснели, и, не сказав ни слова о том, как разрешилось дело с домом, она резко развернулась и направилась к хижине.

— Хе-хе, — Ахуа тихонько хихикнула, наблюдая, как её братец глупо бежит за своей «невестой». Давно ей не доводилось так подшучивать над людьми! Когда они вдвоём сидели на горе, было так одиноко…

Заложив руки за спину, она неторопливо подошла к двум новеньким.

— Расскажите, кто вы такие?

— Рабыня Цуйхуа, раньше работала истопницей во внутреннем дворе уездного управления Циншуй. У меня сильные руки, умею замешивать тесто.

— Рабыня Хунзао, прибыла вместе с Цуйхуа. Молодой господин Му сказал, что мы подходим новой хозяйке. Я умею готовить, носить воду, стирать бельё…

Почему, услышав, как заботливо Му Кэ позаботился о ней, Ахуа вдруг почувствовала раздражение и захотела немедленно сразиться с кем-нибудь?

Но злиться на этих двух послушных служанок было бы несправедливо.

— Отдыхайте пока или сходите в горячий источник, помойтесь.

Ахуа махнула рукой. Девушки радостно ответили:

— Спасибо, госпожа Хуа!

«Госпожа Хуа»? Ахуа чуть не споткнулась. Хотела уже развернуться и объяснить им правила обращения, но в этот момент из хижины раздался плач младенца.

Сяо Цзинь выскочил наружу и поднял голову к хозяйке — явно хотел сказать, что малышу пора менять пелёнки. Ладно, разберусь потом.

— Идите, развлекайтесь, — сказала Ахуа, останавливая Чэнь Асин, которая тоже выбежала из другой хижины. — Я сама позабочусь о ребёнке.

Эти слова мгновенно остановили Асин и сделали её и без того красное лицо ещё ярче.

Тут же подбежали сообразительные служанки. Цуйхуа, проворная на язык, выпалила:

— Госпожа Хуа, позвольте рабыне позаботиться о маленьком господине!

Столько народу сразу — к дому стало совсем непривычно!

— Малыши такие нежные, — поспешила возразить Ахуа, — вы же только что пришли с дороги. Сначала вымойтесь как следует, потом помогайте.

Она быстро забрала «громогласного, но сухого» малыша. Как и ожидалось — пелёнки мокрые…

Служанки застыли у двери, дрожа всем телом: вокруг их ног медленно кружила пятнистая пантера, интересуясь новыми гостями и весело покачивая хвостом.

Молодой господин Му ведь говорил, что надо хорошо служить «госпоже Хуа» и маленькому господину! Но никто не предупредил, что в доме водится такой зверь!

Хе-хе, да это ещё не самый страшный зверь! Прямо сейчас, видимо, подошло время ужина — из рощи кислых фиников неспешно вышагивал «братан», несущий в пасти мёртвую горную козу…

— А-а-а! Медведь! А-а-а! — закричали девушки. Цуйхуа заплакала, Хунзао потеряла сознание.

«Братан» же обиделся: кто тут «медведь»? Да вы сами все — «медведи»!

Молодой господин Му Кэ, томящийся в заточении в кабинете уездного управления Циншуй, чихал без остановки. В такую тёплую погоду — что за напасть?

А что за напасть? Тебя сейчас ругают! «Цветочная дева» никогда не просила тебя покупать служанок! Зачем ты так странно отправил двух девушек? Сколько хлопот!

Однако после всей этой суматохи ужин, приготовленный Цуйхуа и Хунзао под руководством Ахуа и Асин, получился отличным. Особенно хороший вышел бараний суп. Это доказывало, что «ученицы способны»!

Во дворе сушились белоснежные пелёнки, свежевыстиранная одежда развевалась на ветру. Ахуа взяла два документа о продаже в рабство и, подумав, спрятала их.

Фэн Дачжуан уже закончил рассказывать о своих приключениях в уезде Циншуй, и на лице его сияла нескрываемая гордость. Чэнь Асин сжимала в руках документы на дом и землю, то плача, то улыбаясь…

— Раз домашние дела улажены, Асинь-сестра, собирай вещи и скорее выходи замуж за моего брата! — сказала Ахуа. — Я не смогу лично присутствовать на свадьбе, но вот тебе подарок.

Она передала Асинь все накопленные шкуры и меха, а также готовые изделия из них, аккуратно упакованные в свёртки. К зиме их можно будет выгодно продать.

— Что до меня, не волнуйтесь. С Цуйхуа и Хунзао я справлюсь с детьми. После вашего отъезда я решу, где нам жить у подножия горы, и обязательно пришлю весть домой.

Ахуа всегда предпочитала действовать быстро и решительно. Она без колебаний приняла деньги от брата и на следующий день погнала их вниз с горы.

— Не тяните резину и не нойте! Быстрее уезжайте. Дома родители, наверное, с ума сходят!

Так она проводила двух родных. Два дня Ахуа не выходила из хижины, присматривая за детьми и продолжая наблюдать за Цуйхуа и Хунзао.

Хозяйка, у которой в руках были кабальные документы, на самом деле не должна была так переживать. Просто у неё не было привычки быть «барыней» — она считала служанок обычными нанятыми няньками.

За эти дни она убедилась: молодой господин Му Кэ действительно хорошо разбирался в людях. Девушки были послушны, добродушны, не жалели сил и всегда поддерживали друг друга.

Цуйхуа отлично замешивала тесто — их паровые булочки можно было слоить на тысячу слоёв, а остывшие становились особенно упругими и вкусными. Хунзао проявляла талант к готовке: ловко управлялась с маленькой сковородкой, идеально соблюдая температуру.

Самое главное — они быстро привыкли к опасностям. После первого испуга от пантеры и бурого медведя они стали смелее. Когда Ахуа надела белую вуаль и пошла собирать мёд, служанки спрятались в доме и долго шептались. В следующий раз они уже сами вызвались помогать, хотя руки их были искусаны пчёлами — ни слова жалобы!

Действительно, жаль было бы оставлять таких девушек истопницами во внутреннем дворе уездного управления! Но и в главные покои их не возьмёшь — слишком грубоваты для госпожи уездного судьи.

Особенно Цуйхуа: ростом почти не уступала «госпоже Хуа», зато в ширину… хе-хе, такая же круглолицая и полная, как та самая толстушка, которую Ахуа видела в Циншуй. Лицо у неё было смуглое и красное.

Хунзао была немного стройнее. Сидя, казалась даже изящной, но стоило встать — и оказывалось, что ноги у неё короткие и толстые, будто не от того тела.

Если бы Ахуа сняла свою чёлку и распущенные пряди, можно было бы увидеть: у всех трёх женщин одинаковые широкие круглые лица! Глядя только на очертания, можно было подумать, что они родные сёстры…

Вот почему Ахуа с самого начала почувствовала раздражение, увидев новых служанок.

Но «круглые лица» быстро привыкли друг к другу. Красота внешности значения не имела — главное, что все они трудолюбивы и добры!

На третий день Ахуа решила: «Кто в делах сомневается — тому не доверяй; кому доверил — того не сомневайся». Она спокойно оставила детей на попечение Цуйхуа и Хунзао и отправилась в обход горы вместе с давно не резвившимися Сяо Цзинем, Сяо Цянем, бурым медведем и кабаном. Их отряд был внушительным и грозным…

К вечеру Цуйхуа и Хунзао начали осваивать ремесло мясников: на земле валялись тушки дичи, которые станут их ступенью к мастерству.

Ахуа сидела между пелёнок с детьми и подсчитывала, сколько денег понадобится, чтобы купить дом у подножия горы.

Она привыкла жить на горе и не могла расстаться с «братаном», пантерой, кабаном и своими пчёлами — они давали ей средства к существованию. Но эти дикие звери никогда не смогут жить рядом с людьми в населённом пункте.

Раньше она думала переехать в деревню, городок или даже в уездный центр после родов, но теперь поняла: это невозможно.

А что если построить дом прямо у подножия Наньшаня? Подальше от деревни Наньшань, но ближе к рынкам, чем на вершине горы…

Самое главное — дать детям нормальные условия для жизни. Горная жизнь хоть и вольная, но рискуешь вырастить из них настоящих «Тарзанов»!

И правда, они уже почти «Тарзаны»! Кто в здравом уме оставляет детей без имён в возрасте нескольких месяцев? Всё время называют их просто «девочка», «мальчик», «доченька», «сыночек», «солнышко», «сердечко»… Цуйхуа и Хунзао уже готовы были выдрать себе волосы на затылке от беспокойства.

Они помнили своё положение служанок и не смели так обращаться к маленьким господам. Но и звать «маленькая госпожа» или «маленький господин» Ахуа не разрешала — говорила, что от этих слов мурашки по коже бегают.

Раз уж вам не дают мурашек, так хоть дайте детям имена!

Бедные дети… без отца…

http://bllate.org/book/10821/970119