Готовый перевод Blossoms and Warm Wood / Цветы и тёплое дерево: Глава 42

Молодой господин Ашэн прыгал и скакал, совершенно не ведая страха перед дикими зверями. Два его личных слуги тащили и обнимали его изо всех сил, но всё равно он ухитрился пробраться во двор.

— Сестрица Ахуа, почему ты меня не слушаешь?

Мальчик обиделся: ведь он чётко слышал, как она откликнулась на его зов! Отчего же теперь ускорила шаг?

— Я просто боюсь, что Сяо Цзинь и Сяо Цянь укусят тебя. Они ведь с тобой незнакомы.

Ахуа привязала обоих леопардов к дереву во дворе и лишь тогда осмелилась обернуться и заговорить с Ашэном.

Но за это короткое время внимание мальчика уже переключилось на близнецов.

— Маленький братик! Маленькая сестрёнка! Ааа! Как же весело!

Похоже, тут немного перепутались поколения.

Дядюшка Ван хохотал до слёз, откинувшись на спинку инвалидного кресла, и поманил Ашэна:

— Молодой господин, если ты называешь Ахуа «сестрицей», а её детей — «братиком» и «сестрёнкой», то как они потом будут звать тебя?

Ашэн был очень сообразительным ребёнком. Он сразу понял всю эту путаницу, склонил голову набок, внимательно осмотрел сначала Ахуа, потом малышей и решил, что ему гораздо приятнее быть поближе к деткам.

— Тогда я буду звать сестрицу Ахуа «тётей Хуа», а братик с сестрёнкой пусть зовут меня «старшим братом».

Но согласится ли «тётя Хуа»?

Лицо Ахуа вытянулось, будто её мучили запоры. Ведь ей ещё нет и двадцати! Она же юная, цветущая девушка! Если её назовут «тётей», разве это не сделает её похожей на тех тридцати-сорокалетних «тёток и свах»?

— Умоляю тебя, — взмолилась Ахуа, — зови меня… «тётей Хуа»? Нет, лучше… «тётей Хуа»! Хотя и это звучит ужасно.

Представляете? «Тётя Хуа» родила мальчика по имени «Материнская Пантера» и девочку — «Надгробие»…

Просто хочется плакать!

Ладно, не стоит зацикливаться на этом. Ахуа тряхнула головой, взяла на руки «Надгробие», которая изо всех сил тянулась к ней, и приказала Цуйхуа:

— Вынеси все наши товары и выставь на продажу. Цены уже указаны.

Цены были чётко написаны в углу каждого предмета — это была уникальная находка Ахуа. Обе служанки плохо знали иероглифы, но цифры учили наизусть и легко объясняли покупателям стоимость.

— Пусть эти два молодых человека посидят снаружи и составят компанию молодому господину Ашэну. Хунзао, принеси им чего-нибудь поесть…

Во дворе ещё оставался дядюшка Ван, которого нужно было принимать как гостя, поэтому Ахуа, обняв ребёнка, ушла в дом.

Что до самого молодого господина Ашэна — он даже попытался последовать за малышами в дом, чтобы посмотреть, как они едят, но ему любезно отказали.

Уставшие от долгой игры дети быстро наелись и уснули. Оставив их под присмотром Хунзао, Ахуа наконец смогла выйти во двор и заняться чертежом нового дома.

Дядюшке Вану нужно было отправиться за мастерами, а без него никто не мог присматривать за маленьким гостем. Кроме того, оба слуги строго запрещали Ашэну приближаться к леопардам.

Обычно Ашэн должен был расстроиться, но лепёшки с луком, которые подала Хунзао, оказались настолько вкусными, что мальчик съел две части и всё ещё не наелся.

В его семье денег хватало, поэтому щёки молодого господина порозовели, когда он подкрался к самому уху Ахуа и прошептал:

— Тётя Хуа, я хочу купить лепёшки с луком для дедушки и бабушки.

☆ Глава восемьдесят девятая. Торговля на базаре

Ахуа отложила угольный карандаш и погладила мальчика по голове:

— Тогда сегодня останься у нас обедать. Хунзао ещё испечёт тебе лепёшек — бесплатно.

— Ни за что! — возмутился молодой господин Ашэн. — Я всегда соблюдаю правила! Если не возьмёте деньги, я не возьму!

Хунзао, давно завидовавшая Цуйхуа, которой разрешили торговать на улице, тихонько высказала своё мнение из окна:

— Сестрица Ахуа, идея молодого господина мне нравится. Раз сегодня большой базар, давайте попробуем продавать лепёшки с луком!

В это время у стены дома семьи Ван уже лежали целые связки лука, так что все ингредиенты были под рукой.

К тому же, после переезда вниз с горы им действительно нужно будет освоить побольше способов заработка.

— Ладно! — кивнула Ахуа. — Запрём леопардов в доме следить за детьми, а сами с тобой пойдём на кухню.

До обеда ещё далеко — можно смело начинать эксперимент. Лепёшки с луком получаются хрустящими снаружи, мягкими внутри и источают восхитительный аромат. К тому же они компактные и не требуют специальной посуды. Целую лепёшку размером с ладонь можно продавать за пять монеток — поставим рядом с прилавком Цуйхуа и Ли-дайны, и всё пойдёт как по маслу.

— Свежие лепёшки с луком! Хрустящие, ароматные лепёшки с луком!

Первым покупателем стал сам молодой господин Ашэн, за ним потянулись взрослые и дети. Так Хунзао заработала свои первые деньги…

И хотя товары Цуйхуа стоили дороже, вечером, когда они подсчитали выручку, оказалось, что лепёшки Хунзао принесли больше прибыли.

После вычета стоимости муки, масла, лука и приправ, купленных у семьи Ли-дайны, осталось более двух тысяч медяков — целых два ляна серебра.

Цуйхуа с завистью смотрела на подругу, а Хунзао радовалась, теребя руки и щёки: на базаре толпа покупателей жала её лепёшки, хвалила за мастерство и аромат. На лице девушки сияла уверенность и счастье — совсем иной свет, чем раньше.

Когда она работала прислугой в уезде Циншуй, месячное жалованье составляло всего сто монет, да и чаевых почти не было. За целый год, даже ничего не тратя, она не смогла бы накопить столько!

Хозяйка сразу поняла настроение служанок и махнула рукой:

— Я добавлю вам ещё два ляна серебра на кухонную утварь и прочие нужды. В дальнейшем, когда будет базар, приходите торговать. Заработанные деньги оставляйте себе — половину кладите на приданое.

Цуйхуа и Хунзао были бедными сиротами, которых в детстве продали торговцы людьми в Циншуйчэн. Они даже не знали, живы ли их родители и где те сейчас.

С возрастом девушки стали старше, но внешность их оставляла желать лучшего, поэтому их никогда не повышали до должностей при господах. Всю жизнь они провели в прачечной и на кухне, серые и незаметные, без капли уверенности в себе.

Однако этот день на базаре открыл перед ними новый мир. Особенно когда они услышали обещание Ахуа — это было настоящим счастьем! Рты у них не закрывались от радости.

Деревня Наньшань была большой и густонаселённой: каждые пять дней здесь устраивался базар, куда съезжались жители семи-восьми соседних деревень. У «лепёшечного дела» Хунзао и Цуйхуа было большое будущее.

Девушки уложили детей спать и продолжили шептаться, мечтая о завтрашнем дне. Ахуа же при свете лампы вместе с дядюшкой и Ли-дайной правила чертёж дома. У неё было немного денег, поэтому пока она планировала построить только пять кирпичных комнат и расширить двор глинобитной стеной.

Но расположение этих пяти комнат всё же нужно было подкорректировать. Опираясь на свои воспоминания, Ахуа хотела предусмотреть внутренние и внешние перегородки, кухню, столовую, ванную и туалет.

Самое сложное — как устроить ванную и туалет, о которых в этих местах даже не слышали, и как проложить канализацию…

Мастера, которых нашёл дядюшка Ван, хоть и были опытными, но не любили новшеств. Идею прокладывать канализацию прямо в доме они считали почти невыполнимой. Поэтому Ахуа сначала должна была подробно объяснить всё дядюшке Вану, чтобы тот, используя профессиональный жаргон, смог донести мысль до всех мастеров и подсобных рабочих.

Ли-дайна молча занималась шитьём: дети были такие милые, как же красиво будут смотреться на них мягкие башмачки из овечьей кожи!

Когда стемнело, внук старосты прибежал с домовой книгой. Теперь Ахуа и её дети официально стали жителями деревни Наньшань, и у малышей наконец появился законный статус.

В это же время молодой господин Му Кэ в своей маленькой библиотеке чихал без остановки. Всё потому, что перед сном дядюшка Ван и Ли-дайна снова и снова вздыхали:

— Как же такая хорошая девушка, как Ахуа, вышла замуж за того несчастного, который умер так рано и оставил ей двух таких прекрасных детей…

Два стражника у двери недоумевали:

— Третий брат, скажи, надолго ли господин запер молодого господина Му Кэ?

— Откуда мне знать? Сам господин не хочет держать его взаперти, но боится, что уездный начальник соседнего уезда не простит ему отказ от свадьбы. Господин круглосуточно держит людей в том уезде на страже. Думаю, как только дочь того начальника найдёт себе нового жениха, вся эта история забудется, и тогда можно будет выпускать молодого господина гулять…

У того уездного начальника был ужасный характер, и детей у него было всего двое — очень ценных. Старшая дочь как раз та самая, с которой был расторгнут брак. Младший сын, которому ещё всего несколько лет, тоже любит фехтовать. Через пару лет он вполне может явиться сюда мстить за сестру.

В прошлый раз, когда молодой господин Му Кэ лично пришёл расторгать помолвку, отец и дочь в ярости согласились на разрыв, фактически превратив семьи в врагов. После истечения срока свадьбы всё затихло, но уездный начальник Му всё ещё осторожничал и не решался выпускать второго сына на улицу, ведь стороны так и не сели за стол переговоров, чтобы спокойно уладить дело.

Как и предполагал стражник «Третий брат», уездный начальник Му действительно сгорал от нетерпения, надеясь услышать, что дочь соседнего начальника снова помолвлена. Но вместо этого он получил ещё более запутанную историю…

Молодой господин Му Кэ понимал трудности родителей и послушно сидел в своей библиотеке под домашним арестом. Однако дни его проходили не скучно. После того судебного дела с Чэнь Асин он осознал силу знаний и переключил внимание с боевых искусств на разные книги. Он даже попросил мистера Ма тайком принести архивы дел уезда Циншуй за прошлые годы и с удовольствием их изучал.

Ахуа и не подозревала, что у неё появился такой «поклонник». Её жизнь шла в гору: запасы шкур и мёда она отправила через посредника Фэн Дачжуану в Циншуйчэн на продажу, а сама спокойно занималась детьми, контролировала строительство нового дома и помогала Хунзао с Цуйхуа развивать их «базарное дело».

Однако одни лепёшки с луком были слишком однообразны. Ахуа заказала у кузнеца две железные печки с широкими топками, разожгла в них яркий огонь, сварила густую просовую кашу, добавила простые в приготовлении яйца в чайной заварке и бесплатно подавала сезонные соленья. Расставив несколько маленьких столиков и скамеек, она создала настоящую передвижную закусочную.

Старички Ван вообще бросили свой прилавок с иголками и нитками и полностью переключились на стройку: готовили еду, присматривали за детьми и наблюдали за работой. Кирпичный дом стоил дороже, но строился легче и был проще в уходе. Древесина в горах была дешёвой: свежесрубленные стволы легко меняли на уже просушенные. Даже глинобитные блоки покупали готовыми. Всего за полтора месяца дом был полностью готов.

Ахуа наконец получила возможность сходить в горы и проверить, как «братан» обучает своих подчинённых кабанов, переехали ли пчёлы в новые ульи и сколько дичи попалось в ловушки…

☆ Глава девяносто. Песчаный поток

На этот раз Ахуа отправилась в горы одна: детей оставила Хунзао и Цуйхуа у Ли-дайны. Сяо Цзинь и Сяо Цянь были вне себя от радости: получив разрешение Ахуа, они пустились вверх по склону во весь опор. Как же приятно бегать без поводков!

Секира Фэнского рода по-прежнему была в руках Ахуа. Шаги её были лёгкими: то и дело она рубила выступающие ветки или насвистывала вслед зайцу, вспугнутому под ногами…

Теперь, глядя на гору Наньшань, она воспринимала её как свой дом — совсем иное чувство, чем в первый раз.

Вокруг — сплошная зелень: светлая, тёмная, насыщенная. Небо было ясным. Пройдя половину пути, Ахуа вдруг осознала, что её тело стало намного крепче.

Рубить топором не чувствовалось усталости, да и шаги стали гораздо быстрее. Солнце ещё только поднималось, а внизу уже расплывался зелёный туман.

Она протянула руку и сломала ветку толщиной с запястье — «хрусь!» — легко и просто.

Подошла к большому валуну, нагнулась и сдвинула его с места…

Неужели она и правда «девушка-богатырь»?

Ахуа отряхнула пыль с одежды и усмехнулась: сегодня причёска и наряд были чуть более женственными, но никак не сочетались с такой грубой силой.

Хотя… вернуться к прежнему состоянию — глупой, толстой, с лицом, усеянным прыщами, — ни за что! Пусть не сочетается — и ладно!

Она пощупала тонкую, упругую талию и искренне подумала, что забота о детях после родов и осознанное уход за кожей дали отличный результат. Это молодое тело удалось привести в прекрасную форму.

Вдалеке раздался радостный рёв «братана». Ахуа быстро юркнула за дерево: огромный бурый медведь, опустившись на все четыре лапы, «хрюкал-хрюкал» и несся прямо к ней…

«Медвежьи объятия»? Не надо! Лизать лицо своим большим языком? Спасибо, не надо такой любезности!

— Эй-эй! Тянуть за одежду — это уже перебор! Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние! Слушай, «братан», ты вообще мужчина или женщина?

Ахуа жалко пряталась за деревом, не в силах справиться с таким проявлением «нежности».

Но теперь её внешний вид гораздо лучше гармонировал с дикими лесами.

Появление «братана» распугало всю живность: ни зайцев, ни фазанов в поле зрения не осталось. Ахуа засучила рукава, подобрала подол, перевязала штанины и крикнула:

— Бегом наперегонки!

И бросилась к хижине…

http://bllate.org/book/10821/970121