Служанки из дома Се ухаживали за Лян Цзином в гостевых покоях, и сговориться о единой версии было проще простого. Утром Юйхуань придумала повод — сказала, будто собирается выйти погулять, и велела передать это служанкам из гостевого двора. Затем спокойно уселась в восточном крыле и принялась медленно переписывать надписи с каменных стел, которые задал ей Се Хун.
Только что рука устала от письма, и она велела подать чашку рисового вина, чтобы отдохнуть у окна, наслаждаясь прохладным ветерком.
Услышав от служанки, что молодой господин Янь вышел погреться на солнце, она тут же велела принести короб с едой и поспешила в гостевые покои — поймать его врасплох.
...
Сегодня стояла жара, и Юйхуань велела кухне приготовить сладкое рисовое вино и суп из листьев лотоса, чтобы утолить жажду. А для Лян Цзина приготовили суп из рёбрышек с корнем китайской ямса. Едва войдя во двор, она увидела, как он прислонился к колонне и стоит на сквозняке, задумчивый и холодный, словно погружённый в свои мысли. Брови Юйхуань слегка нахмурились.
— Этот человек... Рана ещё не зажила, а он опять стоит на ветру!
Она произнесла это у двери двора, и её мягкий, приятный голос донёсся до него на ветру.
Лян Цзин понял, что вернуться в комнату уже поздно, и незаметно рассеял взгляд, прислонившись к колонне и глядя на неё.
Девушка стояла под пурпурной глицинией — стройная, в лёгком летнем платье. Алый шёлковый наряд был безупречно сшит; полупрозрачные рукава открывали белоснежные руки. Подол юбки цвета нефрита был украшен рассыпанными цветами: внизу они густо облепляли ткань, к поясу становились всё реже и совсем исчезали у самого пояса, где лишь один шёлковый ремень с бахромой и подвесками подчёркивал высокую, изящную талию.
Ветерок развевал подол у её бусовых туфель, и тот вздымался, словно чистое облако.
А на её прекрасном лице играла улыбка — черты нежные и изящные, глаза чистые, как у ребёнка. Взгляд, брошенный в его сторону, был подобен яркому весеннему свету, согревающему сердце, но в нём пряталась и лёгкая хитринка.
Такая миловидная девушка… В прошлой жизни дважды теряла дом и семью, оказывалась в опасных глубинах императорского дворца — сколько горя ей пришлось испытать?
Отдала всё ради принца Юна… Каково было её сердце в последние мгновения?
Не жалела ли она о своём выборе?
Мысли Лян Цзина заколыхались. Он взглянул на неё пару раз и отвёл глаза:
— Чем чаще выходишь погулять, тем скорее выздоравливаешь.
— Но ведь не обязательно стоять прямо на солнцепёке! В таком состоянии легко простудиться. Ты еле очнулся — не усугубляй рану. Чжао, принеси плетёное кресло во двор, пусть он полежит на солнышке.
Юйхуань распорядилась, чтобы слуги помогли ему войти в дом, поставила короб с едой на стол и села напротив на вышитую скамеечку. Она велела Шилиу налить суп и улыбнулась:
— Брат Янь, врач сказал, что ты сильно истек кровью и тебе нужно восполнять силы. Попробуй этот суп — вкусно?
Её чёрные, блестящие глаза смотрели на него с искренней заботой.
Лян Цзин слегка приподнял уголки губ, принял чашу и сделал глоток.
— Очень вкусно. Благодарю за заботу.
— Тогда пей побольше, — сказала Юйхуань, не сводя с него взгляда.
Лян Цзин кивнул и неторопливо выпил весь суп до капли.
Надо признать, повара дома Се были мастерами своего дела. Хотя Лян Цзин несколько лет провёл в армии, терпя лишения, он вырос в доме маркиза и пробовал немало изысканных яств. Обычно он не привередничал, но вкус у него был изысканный.
Этот суп из рёбрышек оказался в меру солёным, насыщенным и очень приятным. Не удержавшись, он попросил Шилиу налить ещё одну чашу.
...
Выпив три чаши супа, Лян Цзин наконец разгладил нахмуренные брови.
В этом мире столько горя, что кроме вина, способного развеять тысячи печалей, утешение может принести и вкусная еда.
Лян Цзин на время отложил тревожные мысли и понял, что Юйхуань явно пришла сегодня, чтобы «поймать» его, — обмануть её будет непросто. Он небрежно спросил:
— Ты всегда спешишь помочь каждому, кто ранен?
— Не всегда. Просто в тот день ты выглядел так жалко — надо было сначала спасти тебе жизнь, — ответила Юйхуань, потягивая чай, который подала служанка. Её взгляд не отрывался от Лян Цзина, и в глазах читалась искренняя забота и любопытство. — Но, знаешь… Ты ведь не похож на плохого человека. Почему за тобой охотились? Если у тебя неприятности, можешь рассказать — возможно, мой отец сможет помочь.
Лян Цзин чуть дрогнул губами и тихо произнёс:
— Добрых людей преследуют, а злодеи сами преследуют других.
— Правда?
Юйхуань опустила голову, и на её личике появилось разочарование.
Видимо, он всё ещё не хочет ничего говорить. Выпил столько вкусного мясного супа — и ни слова! Каменное сердце!
Обходные пути не работают — остаётся только прямой вопрос.
Она теребила рукав, опустив глаза, и нетерпеливо водила носком туфельки по плитке:
— Не сердись, брат Янь, если я буду слишком настойчива. Обычно, если бы я встретила кого-то в беде, просто помогла бы и не стала расспрашивать. Но в последнее время… мне часто снятся кошмары, и в душе неспокойно.
Она прикусила губу, положила локти на стол и тихо подняла на него глаза:
— Ты правда ничего не хочешь сказать?
— Думал, ты уже отказалась от этого, — прямо ответил Лян Цзин, не уклоняясь. — Не то чтобы скрывал что-то специально — просто не могу рассказать. Без злого умысла. Ты спасла мне жизнь, и я тебе обязан. Уверяю: какие бы проблемы у меня ни были, я не втяну тебя в них.
— Я знаю, — пробормотала Юйхуань, аккуратно очищая грецкий орех. — Мне просто интересно.
— Что именно?
— Кто ты такой на самом деле.
Говоря это, она слегка нахмурилась — скорлупа оказалась слишком твёрдой.
Лян Цзин сразу понял, протянул руку:
— Дай сюда.
Юйхуань послушно передала орех. Он двумя пальцами легко расколол его пополам, затем раздавил скорлупу и выложил ядро ей на ладонь.
Его пальцы, грубые от постоянного обращения с мечом, коснулись её нежной кожи.
Лян Цзин взглянул на неё и невольно смягчил голос:
— Может, расскажу тебе немного о своей родине? Чтобы развлечься.
Он был высок и статен, лицо — суровое и мужественное: длинные брови, пронзительные глаза, идеальные черты носа и губ. Не красавец с фарфоровым лицом, но в нём чувствовалась глубокая, сдержанная сила. Его обычно сжатые губы теперь чуть тронула улыбка — будто лунный свет прорвался сквозь облака: холодная, но прекрасная.
Юйхуань заулыбалась, бережно выбирая ядрышки и кивая с довольным видом.
Примерно две благовонные палочки горели, пока он рассказывал ей о горах Маочжоу — о величественных вершинах, бурных ущельях, снежных пиках в облаках, весенних мелководьях, о странных рыбах и грибах, которых она никогда не видывала, и добродушных дровосеках.
Рассказывал скупо, обрывочно, без изысканных оборотов, но получалось увлекательно.
Юйхуань внимательно слушала, жуя орехи, и заодно попросила Лян Цзина расколоть все орехи на блюде, чтобы потом унести их домой и есть постепенно.
Шилиу молча подливала чай, и они неторопливо беседовали, пока лицо Лян Цзина не побледнело, и он не закашлялся несколько раз. Тогда Юйхуань с сожалением встала:
— Брат Янь, тебе нужно отдыхать и лечиться. Вечером я пришлю ещё суп — для восстановления сил.
Лян Цзин оперся на стол и тихо поблагодарил:
— Спасибо за заботу.
Когда Юйхуань уже почти достигла двери, он вдруг вспомнил и добавил:
— Врач говорил, что рыбный суп полезен при ранах.
Даже капризничает?
Юйхуань обернулась и увидела, как он еле держится в кресле, опираясь на стол. Сердце её сжалось, и она мысленно воркнула: «Ну и ну!» — но улыбнулась и согласилась:
— Хорошо, вечером пришлют рыбный суп.
...
После этого рыбного супа Лян Цзин распробовал вкус и сообщил Юйхуань ещё о двух блюдах, которые хотел бы попробовать.
Юйхуань решила быть доброй до конца: то просила кухню приготовить, то посылала слуг купить нужное за пределами дома.
На следующий день в загородной резиденции семьи Лян устраивали банкет с любованием цветами.
Юйхуань несколько дней томилась дома и давно не виделась с подругами — она с нетерпением ждала этого дня.
Утром она тщательно оделась: выбрала светлую рубашку с вышивкой «Бабочки среди цветов», надела парчовый наряд и бусовые туфли, уложила волосы в причёску с жемчужными шпильками, добавила два шёлковых цветка и алые серьги. Удовлетворённо взглянув в зеркало, она отправилась вместе с госпожой Фэн.
Улицы города были оживлённы как всегда. За городом по обе стороны дороги шелестели ивы, а вокруг резиденции журчали ручьи.
Семья Лян была первой в Вэйчжоу, и их загородная резиденция стояла в самом живописном месте. На банкет пригласили представителей знатных семей и жён чиновников.
Юйхуань вошла в главный зал вместе с госпожой Фэн и сначала поклонилась старшим, которых давно не видела.
Обе госпожи Лян были вежливы и относились к ней так же, как и к другим девушкам. Но старшая госпожа проявила особое расположение: долго держала её за руку, любуясь ею.
— Какая прелестная девочка! Такая красивая и послушная. Не стесняйся здесь — будто в собственном доме. Хорошенько отдохни сегодня.
Старшая госпожа происходила из военной семьи и обычно держалась строго, но сейчас была необычайно добра и приветлива.
Юйхуань вежливо улыбнулась и села на вышитую скамеечку, но в душе забарабанило.
Она давно знала, что старшая госпожа Лян благоволит ей.
Ещё прошлым летом, когда она отдыхала с госпожой Фэн, за ширмой услышала, как старшая госпожа Лян в шутку сказала госпоже Фэн, что Юйхуань красива и мила, и хотела бы взять её в дом Лян в качестве невестки.
Тогда Юйхуань подумала, что это просто вежливость, и не придала значения. Но теперь, видя чрезмерную заботу старшей госпожи и многозначительный взгляд госпожи Фэн, она поняла: дело принимает нехороший оборот.
— Похоже, всё не так уж и хорошо, — подумала она с тревогой.
Хотя дома Юйхуань порой позволяла себе шалости, с госпожой Фэн на людях она всегда вела себя примерно.
Она часто бывала на таких банкетах и знала правила игры: если девушке исполнилось четырнадцать и пора подыскивать жениха, особое внимание со стороны старших всегда имеет скрытый смысл — догадываться не нужно.
У семьи Лян осталось мало неженатых внуков — можно пересчитать по пальцам:
старший сын главного дома — нелюбимый побочный сын, да ещё и немой; вряд ли старшая госпожа станет связывать судьбы;
второй сын — Лян Цзин, двадцати лет от роду. Говорили, что в детстве у него была помолвка, но невеста рано умерла. Однако Лян Цзин — знаменитый в Вэйчжоу талант, искусный и в литературе, и в бою, да и внешностью выделяется. Его женитьба, скорее всего, будет устроена в столичных знатных кругах. Даже если искать в Вэйчжоу, есть Шэнь Жоухуа — подходящая по положению и возрасту. До Юйхуань вряд ли дойдёт очередь;
остаётся третий сын — Лян Чжан.
А с этим дерзким малым смутьяном ей точно не по пути.
Юйхуань стало не по себе. Воспользовавшись моментом, когда новая гостья отвлекла внимание старшей госпожи, она шепнула госпоже Фэн и поспешила уйти в сад вместе с подругой Цзи Вэньюань — полюбоваться знаменитым садом Лян и развеяться.
Девушки гуляли по цветущим аллеям в компании подруг.
Подойдя к павильону, их окликнули:
— Госпожа Се! — знакомый голос, как всегда язвительный. — Какая встреча!
Юйхуань обернулась и встретилась взглядом с вызывающими глазами.
Цинь Чунло в жёлтом парчовом платье и зелёной юбке с золотой вышивкой сияла на солнце.
Она была хороша собой. Её отец, Цинь Сяо, занимал пост начальника гарнизона четвёртого ранга, а дядя был богатейшим торговцем Вэйчжоу. На банкетах в городе молодёжь часто встречалась, и Цинь Чунло давно влюбилась в Лян Чжана — статного, изящного юношу. Но тот, хоть и красив, был своенравен и шаловлив, и при каждой возможности дразнил Юйхуань, почти не замечая других.
Со временем Цинь Чунло стала завидовать и особенно любила колоть Юйхуань.
Раньше она хоть сдерживалась, но теперь, когда Се Хун перевели в столицу, а потом вновь сослали обратно — явно попав в немилость, — вся семья Се должна была держать хвост поджатым. Цинь Чунло сразу возгордилась.
Увидев, как Юйхуань гуляет, она указала на павильон:
— Сестра Шэнь хочет поиграть в тоуху. Нам не хватает двоих. Присоединитесь?
Под павильоном стояла Шэнь Жоухуа — знаменитая красавица Вэйчжоу, дочь главного советника наместничества, из семьи, связанной с императорским домом. Благородная, умеющая располагать к себе, она всегда была в почёте у Цинь Чунло.
Юйхуань не хотела иметь дел с Цинь Чунло и равнодушно подняла брови:
— Неинтересно.
— Да? — Цинь Чунло не смутилась. — Говорят, столичные девушки часто играют в тоуху и стрельбу из лука. Ты ведь несколько месяцев жила в столице с отцом — так и не научилась? Ничего страшного, я научу тебя теперь, когда вернулась.
В этих словах сквозила злоба.
http://bllate.org/book/10822/970207
Готово:
