Едва она это сказала, как человек на кровати не только не смутился — на его смуглом лице даже мелькнуло удивление:
— Я тебя обидел?
Госпожа Вань Цзяхуан не знала, притворяется ли он глупцом или действительно таков, да и спорить с этим чёрным недоразумением ей не хотелось. В ярости она резко взмахнула рукавом и развернулась:
— Не стану больше с тобой разговаривать! Кто вообще станет поутру терять время на перепалки с тобой?
Госпоже Вань Цзяхуан редко доводилось встречать столь грубого дикаря, но вернувшись в свои покои, она не могла даже пожаловаться горничной Цуйпин — ведь при её положении и статусе спорить с каким-то дикарём значило унижать саму себя. Цуйпин же, как всегда, действовала быстро: не только заперла ящик ключом, но и сбегала на кухню за завтраком. Увидев, что госпожа вернулась, она доложила:
— Госпожа, повар сегодня утром выглянул наружу и говорит — повсюду усиленные наряды, на каждом перекрёстке пулемёты установлены. Ни одна лавка не работает, на улицах ни души — даже собаки не видно. Так что в ближайшие дни нам придётся потерпеть в еде. Сегодня утром есть только рисовая каша и малосольные овощи. А вот сухих сладостей ещё много — принести вам тарелочку?
Госпожа Вань Цзяхуан покачала головой:
— В такое время радоваться надо, что хоть что-то есть, а не быть привередливой.
Цуйпин внимательно посмотрела на неё:
— Что с вами? Вы совсем переменились в лице.
— Не хочу и говорить! Только что навестила того чёрного зверя, которого отец притащил, и вышла вся в злобе. С таким грубияном-солдафоном лучше вообще не связываться. Если бы его раны были не такими серьёзными, я бы немедленно вышвырнула его за ворота!
Цуйпин, улавливая настроение хозяйки, осторожно спросила:
— Он что-то обидное сказал?
— Хм! Да у него талант особый — мало слов, да каждое колючее, будто специально подбирает!
Госпожа Вань Цзяхуан села за стол и принялась пить кашу:
— Лучше о нём забудем.
Цуйпин тут же сменила тему, стараясь развеселить госпожу. Та уже почти успокоилась и доела кашу до семи-восьми частей сытости, как вдруг появился Чжан Шунь. Он вошёл и тут же вернул разговор к тому самому «дикарю»:
— Госпожа, я только что навестил того солдата. Сегодня я наконец понял: его раны — не от пуль, скорее всего, нанесены клинком. На животе глубокий порез, ещё один — на бедре. Он утверждает, будто это осколки снаряда, но такие раны нужно зашивать нитками, а не просто мазать мазью. Но где сейчас взять врача, чтобы зашил?
— Пусть сам заживает!
— Нельзя так, госпожа! У него уже жар начался.
Госпожа Вань Цзяхуан ответила резко:
— Жизнь и смерть — в руках судьбы! Делай, как знаешь!
Чжан Шунь почувствовал, что тон госпожи изменился, и бросил взгляд на Цуйпин. Та незаметно подмигнула ему, и он сразу всё понял — молча поклонился и вышел.
Госпожа Вань Цзяхуан осталась одна. Она сидела и размышляла, стоит ли оставлять этого дикаря на произвол судьбы, как вдруг за дверью послышались шаги в тяжёлых ботинках — пришёл её отец.
Вань Лиюй хорошо поел и выспался прошлой ночью, но теперь, увидев дочь, всё ещё был напуган:
— Да-нянь-эр…
Госпожа Вань Цзяхуан взглянула на него с неудовольствием. Ведь «Да-нянь-эр» — это было её детское прозвище, которым называли, когда она была совсем малышкой. Сейчас все обращались к ней как к «госпоже», а отец обычно именовал её «старшей девицей». Лишь в крайнем волнении он позволял себе окликнуть её по-старому. Прошлой ночью, пережив смертельную опасность, он мог и сорваться, но почему сегодня, когда всё уже спокойно, он всё ещё не исправился?
Вань Лиюй почувствовал силу её взгляда и немного опомнился:
— Старшая девица, как ты распорядилась вчерашним негодяем-солдатом?
— Заперла его в задней части дома, в комнатушке рядом с дровяником.
— А как он себя чувствует?
— Чжан Шунь говорит, что при смерти.
Вань Лиюй хлопнул в ладоши:
— Отлично! Сейчас пойду и как следует отругаю его, чтобы выместить злость!
С этими словами он развернулся и захромал прочь — мышцы всё ещё болели после вчерашних перегрузок. Госпожа Вань Цзяхуан сочла поступок отца совершенно бессмысленным, но не стала его останавливать — глупостей он и так наделал немало, одной больше, одной меньше.
Однако она не ожидала, что, позволив отцу заняться ерундой, тот не даст ей спокойно провести и минуты. Она как раз вызвала повара, чтобы обсудить экономию продуктов в эти дни, как вдруг отец вбежал в комнату, запыхавшись.
Она подняла глаза:
— Уже отругал?
Вань Лиюй одной рукой прижимал грудь, другой держался за косяк двери и тяжело дышал:
— Старшая девица, я чуть с ума не сошёл! Ты только представь, что я увидел! Этот парень зашил себя сам!
Госпожа Вань Цзяхуан вскочила:
— Что?!
— Он взял иголку с ниткой и зашил себе раны! Это же прямой путь к смерти!
Госпожа Вань Цзяхуан тут же направилась к выходу:
— Пусть умирает где хочет, только не в нашем доме!
Госпожа Вань Цзяхуан пришла в ту комнатушку и убедилась, что слова отца — правда: чёрный зверь действительно зашивал себя сам.
При первом взгляде она инстинктивно отвернулась: солдат расстегнул мундир и распахнул его, обнажив грудь — довольно белую, кстати, — и спустил штаны ниже живота. На животе зиял извилистый красный разрез — глубокая рана, которую он уже наполовину зашил.
Чжан Шунь, увидев госпожу, поспешил к ней:
— Госпожа, он попросил у меня иголку с ниткой, мол, сам зашьёт рану. Я подумал, что он шутит, снял наручники — а он и вправду начал шить! Я даже остановить не успел!
Госпожа Вань Цзяхуан не обратила на него внимания — ей нужно было собраться с духом. Она, конечно, незамужняя девушка, но в нынешнем положении семьи именно она — главная опора дома, и позволить себе быть напуганной наглостью какого-то солдафона она не могла. Обернувшись к кровати, она спросила:
— Иголку продезинфицировали?
Чжан Шунь собрался было отвечать, но чёрный зверь опередил его:
— Не бойся, кожа у меня толстая, выдержу.
Госпожа Вань Цзяхуан бегло взглянула на него и не заметила особой «толстокожести», хотя фигура его явно не соответствовала лицу — по крайней мере, линия подбородка была довольно изящной.
— Без дезинфекции — и не бойся заражения?
Тот, наконец, оторвался от своего занятия и повернул голову. Его взгляд, острый как шило, вонзился прямо ей в лицо.
Затем на его губах мелькнула полуулыбка:
— Когда тебе уже готовы кишки вывалить, чего бояться какой-то иголки?
Госпожа Вань Цзяхуан не ответила, а повернулась к Чжан Шуню:
— Принеси нашу аптечку. Там есть йод.
Внутри у неё всё сжалось — вдруг показалось, что этот дикарь вызывает жалость: сам себе шьёт раны, точно зверь.
Когда принесли йод, чёрный зверь снова её удивил.
Вань Лиюй и Цуйпин уже подоспели, и все трое наблюдали, как он, не церемонясь, вылил йод прямо на рану. От боли он резко согнулся и выдавил сквозь зубы вопль.
Когда он поднял голову, госпожа Вань Цзяхуан отчётливо увидела: на лбу у него пульсировали жилы, глаза покраснели.
Она не стала обращаться к нему напрямую, а сказала остальным:
— Смотреть, как такой невежда без знаний делает — одно мучение! Сам полил йодом на открытую рану — пусть и помрёт от боли! Чжан Шунь, возьми ватку, смочи в йоде и аккуратно обработай ему раны! А потом сходи в похоронное бюро — узнай, работают ли они сейчас. При таком отношении к себе он непременно угробит себя! Раз уж он прицепился к нам, будем делать добро до конца!
Она бросила на него сердитый взгляд, но он, весь в холодном поту, не рассердился, а, напротив, принялся разглядывать её и пробормотал:
— Такая строгая.
Госпожа Вань Цзяхуан резко оборвала его:
— Прочь с глаз моих эти нахальные слова! Ещё раз осмелишься — выброшу на улицу!
Чёрный зверь тут же принял серьёзный вид и поднял обе руки, изображая капитуляцию. Для госпожи Вань Цзяхуан этот жест всё равно остался дерзостью, и она в ярости развернулась и ушла.
Весь оставшийся день госпожа Вань Цзяхуан не интересовалась, жив ли тот дикарь, а только ворчала на отца, виня его за то, что тот вчера выскочил на улицу, напугался до смерти и притащил домой эту обузу. Вань Лиюй оправдывался, рассказывая, как заблудился, как его загнали в тупик пули и солдаты, чуть язык не проглотил от страха, но дочь так и не простила ему глупости.
На следующий день госпожа Вань Цзяхуан отправила второго Чжана разведать обстановку. Тот далеко не отходил, но принёс известие, способное заставить сердце замереть: в город вошёл новый командующий по фамилии Би — жестокий и безжалостный тиран, прославившийся грабежами и насилием. Пока его солдаты не творили зверств, лишь выставляли заграждения и ловили беглецов из армии прежнего командующего Ли. Любой, у кого находили малейшее подозрение, хватали на месте, некоторых расстреливали прямо на улице. У входа в переулок уже лежали два трупа.
Услышав доклад второго Чжана, госпожа Вань Цзяхуан горько пожалела: если бы она решилась уехать днём раньше, сейчас уже была бы в пути домой, в Пекин, а не стояла бы перед лицом военной опасности!
Одна ошибка — и вся семья в беде. Если солдаты Би начнут грабить город, богатый особняк Вань будет их первой целью. А те несколько ружей в доме годились лишь для отпугивания мелких воришек, но никак не против целого отряда вооружённых солдат.
Госпожа Вань Цзяхуан испугалась, но продолжала делать вид, что всё в порядке — боялась напугать отца. Так она промучилась весь день, а на третий день утром стояла во дворе в задумчивости, как вдруг увидела, что Цуйпин и Чжан Шунь, смеясь, бегут к ней. Заметив госпожу, они сразу остановились и поклонились:
— Госпожа!
Она спросила:
— Что случилось хорошего? Отчего так веселы?
Чжан Шунь ответил:
— Госпожа, это насчёт того солдата во дворе. Сегодня утром он сам умылся, и мы наконец увидели, как он выглядит на самом деле.
Цуйпин не смогла сдержать смеха:
— Оказывается, не уголь, а настоящий красавец!
— Он может ходить?
Чжан Шунь энергично закивал:
— Может! Пусть и с трудом, но уже передвигается, держась за стену.
Госпожа Вань Цзяхуан на секунду задумалась:
— Хорошо. Пусть придёт сюда. Мне нужно с ним поговорить.
Но едва она это сказала, как тут же пожалела.
Сначала она хотела его подразнить: раз можешь ходить — иди ко мне! Но стоя во дворе под осенним ветром, она вдруг почувствовала себя жестокой. Дразнить такого человека, который льёт йод прямо на рану, — значит унижать саму себя.
С ним вообще не стоило связываться.
Она хотела отменить приказ, но Цуйпин и Чжан Шунь уже ушли, а других слуг рядом не было. Бежать за ними самой? Недостойно.
Именно в эту минуту растерянности у ворот двора появился кто-то. Она подняла глаза — и на мгновение замерла.
Перед ней стоял человек в простой синей рубахе и штанах, явно маловатых по размеру. Они обтягивали его тонкий, но крепкий стан, а рукава натянулись на мускулистые руки.
Он оказался настоящим богатырем — вовсе не таким хрупким, как казалось по лицу и талии.
Что до внешности… Госпожа Вань Цзяхуан не могла сказать, красив ли он или нет, но первой её мыслью было: «Какой бодрый!» Его глаза горели ярким, пронзительным светом.
Раны на животе и бедре не заставили его ссутулиться — он стоял прямо, как стрела. Такую выправку мог дать лишь строгий военный курс; обычные солдаты-бродяги никогда не держались так.
За эту воинскую стать госпожа Вань Цзяхуан решила отнестись к нему серьёзно — как к человеку.
Но он вновь разочаровал её. Подойдя ближе, он не поздоровался и не поблагодарил, а сразу спросил:
— Это ты меня звала?
— Разве я не имею права тебя позвать?
Он усмехнулся — улыбка вышла натянутой, будто он чем-то недоволен:
— Скажи прямо, чем я тебя обидел?
— Между нами нет никаких отношений, так что и обиды быть не может. Просто я услышала, что ты можешь ходить, и решила предупредить: на улице ловят таких, как ты — беглых солдат. Так что гуляй, но не дальше ворот — а то нарвёшься на пулю.
Он внимательно осмотрел её с ног до головы:
— Спасибо. Не беспокойся, я не выйду за пределы вашего дома.
http://bllate.org/book/10823/970273
Готово:
