Цуйпин, увидев это, зарыдала ещё громче — всхлипывала так, что не могла перевести дыхание. Вань Цзяхуань тоже крепко зажмурилась и стиснула зубами платок, чувствуя себя так, будто идёт по канату в полной темноте: кроме как следовать за Ли Цзытинем впереди, у неё не оставалось иного выбора.
Внезапно из-за боковой тени вынырнула чья-то рука и провела по её щеке:
— Эй, братан, где подцепил таких девчонок?
Она испуганно распахнула глаза и попыталась отпрянуть, но в этот момент Ли Цзытинь обернулся. Подняв винтовку одной рукой, он упер её в грудь незнакомцу:
— Мои! Не смей трогать!
Рука тут же отдернулась:
— Да ладно тебе! Это ведь не твоя жена!
Ли Цзытинь опустил винтовку:
— Тогда чего болтаешь? Не мешай мне жениться.
Тот махнул рукой в сторону:
— Там пустые хижины, целых несколько. Хватит вам всем повеселиться.
Ли Цзытинь ничего не ответил. Вань Цзяхуань почувствовала, как повозка вздрогнула — ослик снова двинулся в путь. Диалог между Ли Цзытинем и солдатом эхом прокатился у неё в голове. Их реплики были такими естественными и слаженными, что она вдруг засомневалась: а если бы победу одержал именно он? Если бы именно он вошёл в город с войсками — стал бы он таким же, как Би Шэнвэй и его солдаты, которые грабят, насилуют и убивают без разбора?
Одно она уже знала точно: он действительно убивает, не моргнув глазом.
Она была благодарна ему за спасение, но теперь и побаивалась его.
Повозка подпрыгивала на ухабах. Через некоторое время они добрались до городских ворот. Картина там была ужасающей: часть стены обрушилась, а у самих ворот исчезла вся прежняя суета и оживление. У ворот лениво стоял отряд солдат с винтовками. Заметив приближающуюся группу, они лишь тупо уставились на них — не зная, кто перед ними.
Когда повозка подъехала ближе, Ли Цзытинь первым заговорил, не дожидаясь вопросов:
— Две девчонки для ребят за городом!
Солдаты оживились:
— Всего две?
— А впереди ещё есть. Мы авангард.
Солдаты весело расступились. За городом действительно стоял целый батальон, а пока в городе шёл настоящий разгул — грабежи, насилие, пьянство. Тем, кто остался снаружи, было несправедливо смотреть на это со стороны. Поэтому отправка из города женщин и провизии считалась вполне нормальной практикой и не вызывала подозрений.
Таким образом, семья Вань словно во сне шагнула из этого живого ада наружу.
Повозка остановилась в небольшой горной лощине.
Связки циновок раскрыли, и Вань Цзяхуань с Цуйпинь наконец обрели свободу. На повозке в беспорядке лежали сухие ветки и солома, а под ними — чемоданчик и свёрток с одеждой. Вань Лиюй лихорадочно сбросил с себя солдатскую форму — за всю свою жизнь он не носил ничего столь грязного и вонючего. Всю дорогу он сдерживал слёзы и тошноту, боясь, что, открыв рот, немедленно вырвет.
Обернувшись к Ли Цзытиню, он начал:
— Командующий Ли…
Тот перебил его:
— Господин Вань, зовите меня просто Цзытинь.
— Хорошо, хорошо, Цзытинь! Что дальше делать? Опять садиться на эту повозку? Я больше не вынесу — хребет весь отбит!
Вань Цзяхуань только что умылась водой, смочив платок, и теперь расчёсывала волосы пальцами. Услышав слова отца, она сердито на него взглянула, а затем повернулась к Ли Цзытиню:
— Спасибо вам. Вы спасли всю нашу семью.
Он слегка улыбнулся, не глядя на неё, и принялся снимать штаны:
— Всё в порядке.
Вань Цзяхуань невольно посмотрела на его ноги — кровь уже проступила сквозь ткань. Он сам это заметил, подошёл к свёртку с одеждой и надел чёрные брюки.
— Садитесь в повозку, — сказала она. — Куда ехать — вы скажете. Пусть Чжан Шунь с вторым Чжаном правят ослом.
Он расстелил две циновки на повозке и кивнул Вань Лиюю:
— Господин Вань, прошу вас, садитесь первым.
Вань Лиюй скривился:
— Опять садиться? У меня всё болит!
Вань Цзяхуань рассердилась:
— Папа! Никаких капризов! Терпи!
Ли Цзытинь посмотрел на неё:
— И ты садись. Если встретим патруль, будем представляться мужем и женой. Господин Вань — ваш отец, старейшина семьи. Цуйпинь остаётся служанкой, а второй Чжан — слугой.
Затем он обратился к Чжан Шуню:
— Парень, трусость — естественна для человека. Я прощаю тебя за господина Ваня. Но теперь искупай вину — больше никаких ошибок.
Чжан Шунь энергично кивнул и вдруг упал на колени перед Вань Лиюем:
— Простите меня, господин! Я недостоин вашей доброты!
Вань Лиюй замахал руками:
— Поезжай скорее! Когда вернёмся в Пекин, тогда и поругаю.
Пока ещё светло, Чжан Шунь направил повозку в сторону соседнего уезда. Цуйпинь и второй Чжан шли пешком рядом, а в повозке сидели Вань Лиюй, его дочь и Ли Цзытинь. Места было мало, поэтому Вань Цзяхуань сидела, поджав колени, спиной к Ли Цзытиню. Вань Лиюй, терпя боль в копчике, завёл разговор:
— Слушай, Цзытинь…
— Не смею! Перед вами я всего лишь младший.
— Правда? А сколько тебе лет?
Ли Цзытинь ответил:
— Двадцать восемь. Вашей дочери, наверное, немного меньше?
— Немного. Ей двадцать пять.
— Тогда разве я не младший перед вами?
— Получается, что так.
— Вы говорили, что хотите вернуться в Пекин. Надолго ли? Или по делам?
— Собираюсь остаться там навсегда. Дел особых нет. Только мы с дочерью, живём тихо и спокойно.
— Понятно…
Протянув это многозначительное «понятно», он спросил:
— Ваша дочь ещё не замужем?
— Ах, племянник Цзытинь, ты не знаешь… Моя дочь во всём похожа на меня — слишком высокие требования и гордый нрав. Обычные люди ей не по вкусу. Так год за годом и проходит… Это моё большое горе. У вашего отца такой сын, как вы — ему таких забот не знать.
Сказав это, Вань Лиюй случайно встретился с ним взглядом и вдруг заметил, что тот улыбается — не своей обычной загадочной усмешкой, а по-настоящему.
— Нет, — сказал Ли Цзытинь. — Я тоже холост.
Затем он тихо добавил, обращаясь к затылку Вань Цзяхуань:
— Мы с госпожой Вань — одна судьба. Действительно, судьба нас свела.
У Вань Цзяхуань внутри всё сжалось. Она как раз начала жалеть, что была с ним слишком холодна, но эти слова мгновенно рассеяли её раскаяние:
— Хм! Не заслуживаю таких слов.
Ли Цзытинь, улыбаясь, отвернулся — и вдруг замер. Вань Лиюй, опершись подбородком на ладонь и слегка нахмурившись, с нескрываемым интересом разглядывал его, шевеля губами и почти беззвучно произнося:
— Хо… ло… ст…?
С тех пор как узнал, что Ли Цзытинь холост, Вань Лиюй, казалось, полностью забыл о пережитом ужасе.
Он не произнёс ни слова вслух, поэтому Вань Цзяхуань, сидевшая спиной к отцу, понятия не имела, что тот делает. А он, опираясь локтями на колени и подперев щёку ладонью, мстительно разглядывал Ли Цзытиня — за свою дочь. Его взгляд бесконечно бегал по лицу и телу молодого командующего и даже специально проверил его руки — нет ли у того шестого пальца.
— Племянник Цзытинь, — наконец заговорил он, — тебе нет и тридцати, а ты уже командующий! Молодой, перспективный, да ещё и статный… Как так получилось, что ты до сих пор не женился?
Ли Цзытинь серьёзно ответил:
— Моё положение похоже на положение вашей дочери — слишком высокие требования и гордый нрав.
Вань Цзяхуань, сидевшая спиной, прочистила горло — давая понять отцу замолчать. Но тот теперь видел только Ли Цзытиня и не слышал дочери.
— Племянник Цзытинь, а кто у тебя в семье, кроме родителей?
— Мои родители умерли, когда я был мал. Воспитывал меня дядя со стороны отца, но и он давно покойник.
— А братьев или сестёр нет?
— Нет.
Вань Лиюй хлопнул себя по бедру:
— Прекрасно!
Все — включая правившего ослом Чжан Шуня — резко обернулись и строго посмотрели на господина. Тот осознал свою бестактность и тоже прочистил горло:
— Я хотел сказать… хотя ты и пережил в детстве несчастье, теперь всё изменится к лучшему. Отныне дом Вань — твой дом, а я буду тебе как отец.
Вань Цзяхуань опустила голову, не зная, сходит ли отец с ума только сегодня или всегда так себя вёл. За её спиной раздался голос Ли Цзытиня, явно сдерживавший смех:
— Благодарю вас, господин Вань. Это большая честь для меня.
Вань Лиюй замахал руками:
— Не стоит благодарности! В одной семье — одна речь.
Повозка, хоть и медленно, но ехала без остановок. Те, кто шёл пешком, были молоды и выносливы. Так они шли всю ночь напролёт и к рассвету добрались до ворот соседнего уезда.
Этот город тоже принадлежал Би Шэнвею. Его метод управления заключался в том, что после захвата города он позволял своим солдатам два дня безнаказанно грабить и насиловать. Эти два дня напоминали адское пиршество, в котором погибали сотни мирных жителей. Однако Би Шэнвэй не был просто мясником — по истечении двух дней он вводил строгую дисциплину и позволял выжившим продолжать жить. Ведь если всех убить, некому будет платить налоги и снабжать армию провизией.
Перед воротами этого города ещё виднелись пятна крови, но сами ворота были открыты, и люди уже начали входить и выходить. Теперь очередь была за семьёй Вань спасать Ли Цзытиня: опасаясь, что солдаты узнают его, он прилёг на повозку, полузакрыв глаза и положив голову на колени Вань Цзяхуань. У ворот солдаты потребовали объяснить, кто они такие. Вань Лиюй вздохнул и ответил:
— Зять заболел. Хотели ехать на станцию в Линьчэн, чтобы сесть на поезд в Пекин — лечиться. Но там началась битва, пришлось свернуть сюда, чтобы сесть на поезд отсюда.
Сказав это, он оглянулся на Ли Цзытиня и увидел, что при дневном свете лицо того действительно выглядело ужасно — губы побелели, а щёки горели красным.
Солдат засомневался:
— Зачем столько людей, если просто лечиться едете?
Вань Лиюй снова вздохнул:
— Болезнь зятя… — он понизил голос, — боюсь, неизлечима. Взяли побольше людей — вдруг что случится, помогут.
Хотя он говорил намёками, солдат, знакомый с жизнью, сразу понял: скорее всего, у зятя чахотка. Остальные выглядели как представители знатной семьи — все чистые и аккуратные. Он махнул рукой, пропуская их.
В крупнейшей гостинице города путники остановились.
На самом деле, «крупнейшая» здесь была весьма скромной — два внутренних двора и чуть больше десятка комнат разного размера. Поскольку ни одна из них не показалась господину Ваню достойной проживания, Вань Цзяхуань даже не стала спрашивать его мнения и просто сняла самую большую комнату. Кроме того, она заплатила дополнительно, чтобы хозяин принёс несколько одеял — местные гостиницы, в отличие от пекинских или тяньцзиньских отелей, не предоставляли постельное бельё. Если у гостя не было своего, он спал на голом деревянном настиле.
Комната, которую сняла Вань Цзяхуань, была просторной: половина помещения занимал деревянный настил, на котором все могли устроиться спать вместе. В такой ситуации безопасность и отдых стояли на первом месте, а условности вроде разделения полов отходили на второй план. Чжан Шунь, чувствуя вину, не осмеливался жаловаться на усталость. Он заставил себя встать, попросил слугу принести горячую воду и чай, а сам вышел на улицу и купил много булочек и пампушек.
Все быстро поели и улеглись на настил. Вань Цзяхуань заняла крайнее место, рядом с ней — Цуйпинь. Рядом с Цуйпинь — второй Чжан (он ещё почти ребёнок, так что спать рядом с ним не считалось непристойным). Далее — Вань Лиюй, потом — Ли Цзытинь, и в конце — Чжан Шунь.
За окном становилось всё светлее, во дворе сновали люди, но в комнате царила тишина, нарушаемая лишь ровным дыханием спящих. Прошло неизвестно сколько времени, пока Вань Цзяхуань не открыла глаза. В комнате было сумрачно. Она села и посмотрела в окно — оказалось, она проспала целый день.
http://bllate.org/book/10823/970276
Готово:
