Она, разумеется, протянула деньги, но Чжан Минсянь был поражён:
— Я не могу этого взять.
Он сделал шаг назад:
— Заботиться о госпоже Вань — мой долг. Как я могу ещё и брать у неё деньги?
Сказав это, он заметил, что Цуйпин собирается настаивать, и просто развернулся, чтобы уйти. Цуйпин, сжимая в руке купюру, не знала, смеяться ей или плакать:
— Он даже испугался и убежал! Да он что, совсем глупенький?
Госпожа Вань Цзяхуан ответила:
— В каждом месте свои порядки. Раз мы здесь, давай временно будем следовать местным обычаям.
При этом она подняла глаза к электрической лампе, свисавшей с потолка:
— Не ожидала, что здесь тоже есть электричество. С таким светом ночью читать гораздо удобнее.
— И правда, — согласилась Цуйпин и тут же понизила голос: — Госпожа, если командующий Ли так хорош, как говорит Чжан Минсянь, и если он искренне расположен к вам… думаете, у него есть шанс?
Некоторые вещи Вань Цзяхуан не любила обсуждать с отцом, но с Цуйпин могла поговорить:
— Ты ещё называешь его глупеньким? По-моему, сама ты глупышка. В таких делах недостаточно того, что человек добрый и хороший. Нужно ещё...
— Ещё что?
— Чтобы мне он нравился.
— Вот чего я не понимаю! Если он добрый и хороший, разве вы не полюбите его сами собой?
Вань Цзяхуан покачала головой:
— Если бы всё было так просто, на свете не было бы страдающих влюблённых, а браки стали бы делом лёгким — все добрые люди сошлись бы попарно.
Цуйпин снова взяла термос:
— А вы сами... нравится вам командующий Ли?
Вань Цзяхуан взяла книгу и раскрыла её:
— Посмотрим. Я сама не знаю, осмелюсь ли полюбить его.
После этих слов она больше не обращала внимания на Цуйпин и сосредоточилась на чтении — но не на самом тексте, а на самой книге. Это была не новая книга; видно было, что её много раз перелистывали, но страницы были аккуратными, чистыми, старыми без износа.
Она провела ладонью по бумаге и представила себе, как Ли Цзытин сидит и читает. Внезапно поднесла книгу к носу и принюхалась — и слабо улыбнулась: действительно, чувствовался лёгкий табачный аромат.
Как же мучительно бывает при приступе никотиновой ломки... Удивительно, что он смог выдержать всё это время. Хотя бы за это его можно считать настоящим мужчиной с железной волей.
Его бедро было изранено до гниения, но он ни разу не пожаловался на боль. Одного этого уже достаточно, чтобы превзойти большинство мужчин.
Думая об этом, она быстро сменила книгу, надеясь найти в ней ещё какие-нибудь следы присутствия Ли Цзытина. Раньше, когда они были вместе день и ночь, она придиралась к нему и сердилась, а теперь, спустя всего один день разлуки, в её памяти остались лишь его достоинства.
Внезапно хлопнув книгой по столу, она покраснела и задала себе вопрос:
— Неужели?
Неужели она действительно начинает питать к нему чувства?
Вань Цзяхуан подумала, что завтра он наверняка вернётся.
Но проснувшись на следующее утро, она обнаружила, что вокруг по-прежнему царит тишина. В комнату вошла Цуйпин с тазом воды.
Она ничего не сказала и молча оделась, умылась. Вышла во двор и поёжилась от осеннего ветра. Двор не был совершенно безмолвен — вдалеке слышались сначала слабые и хаотичные шаги, затем они стали чёткими и громкими, а потом внезапно стихли.
Она предположила, что это солдаты делают утреннюю зарядку. Но когда она уже собиралась вернуться в дом, дрожа от холода, в воздухе раздался пронзительный крик — такой, какой может издать только человек, находящийся при последнем издыхании. Она вздрогнула от неожиданности.
Она была здесь гостьей, а гостям не пристало подглядывать за хозяевами. Но ноги сами понесли её туда, откуда доносился крик.
Ей нужно было увидеть собственными глазами: является ли Ли Цзытин просто Ли Цзытином или же он на самом деле другой вариант Би Шэнвэя.
Каждый военачальник неизбежно пачкает руки кровью, но она не потерпит того, кто получает удовольствие от убийств.
За двадцать с лишним лет жизни Вань Цзяхуан никогда не действовала скрытно. Теперь же она шла прямо вперёд, думая: «Дойду, куда смогу. Если солдаты меня остановят — значит, такова судьба».
Однако часовые, увидев её, не только не преградили путь, но и одновременно вытянулись по стойке «смирно», отдавая честь. Она приняла вид хозяйки, не глядя на них, и продолжила идти. По пути раздался ещё один крик, и она сразу сменила направление. Пройдя через небольшой внутренний дворик, она узнала просторный двор впереди — именно здесь вчера она вышла из кареты.
Вчера двор был пуст, напоминая небольшую площадку для учений. Сегодня же по периметру стояли вооружённые солдаты и два ряда офицеров. В центре возвышалась высокая деревянная рама, к которой был привязан окровавленный человек. Его пальцы ног едва касались земли, позволяя ему стоять.
Все стояли — кроме одного. Ли Цзытин сидел.
Перед рамой стоял стул, и на нём восседал Ли Цзытин. Вань Цзяхуан узнала его даже не глядя в лицо — по одной лишь осанке. Обычный человек не смог бы так держаться: это было не просто «сидеть прямо», а требовало постоянного напряжения, чтобы сохранять такую позу долго.
Палач хлестал жертву кожаным кнутом, будто пытаясь разорвать её на куски. Ли Цзытин же, прикурив сигарету, спокойно наблюдал за пыткой и, закинув ногу на ногу, глубоко затянулся.
Вань Цзяхуан, глядя на него издалека, заметила, что он, кажется, даже наслаждается происходящим. Сердце её похолодело. Этого было достаточно — ещё один взгляд, и ей станут сниться кошмары. Молча развернувшись, она собралась уйти.
Но в этот момент Ли Цзытин, словно почувствовав что-то, резко обернулся. Его взгляд пронзил строй солдат и уловил мелькнувшую цветную тень.
Он пристально всмотрелся в эту тень и чуть не поднялся. Однако, отведя глаза, так и остался на месте. Человек на пыточной раме уже не кричал — лишь слабо дышал. Очевидно, ему оставалось совсем немного времени до конца.
Ли Цзытин решил дать этому предателю ещё несколько минут.
Вань Цзяхуан вернулась в комнату.
Цуйпин сообщила, что подали завтрак, и спросила, куда она ходила, но та не ответила и села у окна. Взгляд упал на стопку книг на подоконнике, и она нахмурилась — ей показалось, что от бумаги пахнет кровью.
Его поступки, конечно, имели свои причины. Возможно, у людей, живущих на лезвии ножа, такие жестокие методы и такое сердце. Она не могла этого понять — да и не обязана была. В конце концов, всё сводилось к одному: «Разные пути — не ходить вместе».
Она всегда мечтала выйти замуж за великого героя. «Решительность и власть» — звучит так благородно, но если вдуматься, то под этими словами скрывается столько крови...
На мгновение её дух пал. Она даже согласилась бы с отцом: лучше бы Ли Цзытин не был командующим. Пусть вернётся с ними в Пекин. Деньги и карьера — ничто. Если ему этого не хватает — она сама может дать.
Цуйпин что-то бормотала рядом, отчего Вань Цзяхуан стало тревожно. Она хотела отправить служанку завтракать одну, но не успела сказать ни слова, как дверь открылась — вошёл Ли Цзытин.
От него пахло холодом, кровью и табаком. Зайдя, он сначала взглянул на Цуйпин, а затем обратился к Вань Цзяхуан:
— Вчера я выезжал за город и вернулся только ночью.
Цуйпин сообразила и вышла, плотно закрыв за собой дверь. Остались только они двое. Вань Цзяхуан по-прежнему сидела у окна и с трудом подняла на него глаза:
— Я знаю, что вы выезжали. Вчера об этом рассказал заместитель Чжан.
— В моих рядах появился предатель. Иначе Би Шэнвэй не стал бы нападать именно тогда, когда я был в уезде Линьчэн.
— Значит, вчера вы выезжали, чтобы поймать предателя?
— Да.
— Поймали?
Он кивнул:
— Поймал.
Вань Цзяхуан опустила голову и замолчала. Что тут скажешь? Ей нечего было добавить. Она ничего не понимала в военных делах и не имела права вмешиваться. Да и вообще — кем она была для Ли Цзытина, чтобы указывать ему?
Ли Цзытин сделал шаг ближе, остановился, слегка качнулся, будто хотел опереться на стол, но тут же выпрямился и встал перед ней по стойке «смирно».
— Я очень зол, — сказал он, глядя вниз. — Так рассердился, что хотел устроить показательную казнь... Забыл, что это может вас потревожить.
Вань Цзяхуан заметила его опущенные руки: правый большой палец нервно теребил сустав указательного — явный признак беспокойства.
Его голос прозвучал сверху:
— Простите, что напугал вас.
— Это тот самый предатель, которого вы повесили?
— Да.
— Вы имеете право карать предателей и врагов — у вас на то свои причины. Я не возражаю. Что до страха... после всего, что мы пережили с тех пор, как покинули Линьчэн, даже самый трусливый стал бы смелым.
— Мне показалось, вы чем-то недовольны.
— Я...
Она сначала колебалась, но потом решилась:
— Я скажу прямо: мне неприятно, потому что, когда вы смотрели на пытку, вы, кажется, получали удовольствие.
— Удовольствие — преувеличение. Просто месть свершилась, и это принесло облегчение.
— Правда?
Он смотрел на неё прямо и откровенно:
— Я никогда не лжу вам.
Она отвела взгляд и глубоко вдохнула:
— Я боялась, что вы такой же, как Би Шэнвэй — жестокий тиран, радующийся чужой смерти.
Из уголка глаза она заметила, что его правая рука перестала двигаться.
— Время покажет истинное лицо человека. Я такой или нет — вы сможете убедиться сами, — сказал он.
Она встала:
— Вы уже завтракали?
Он по-прежнему стоял прямо:
— Нет, не успел.
— Тогда позавтракаем вместе?
Он слегка наклонился к ней:
— Значит, больше не сердитесь?
Она не выдержала его пристального взгляда, отвернулась и тихо ответила:
— Недоразумение разъяснилось. На что тут сердиться?
Когда Вань Цзяхуан и Ли Цзытин вышли из комнаты, им навстречу как раз возвращался господин Вань Лиюй, сытый и довольный. Увидев молодых людей, идущих рядом, он слегка удивился:
— Ого, вы...
Затем его лицо озарила понимающая улыбка:
— Прошу, проходите. Я не буду мешать.
Вань Цзяхуан опустила голову, раздосадованная тем, что отец так фамильярно выразился, будто между ней и Ли Цзытином уже что-то было. Когда они вышли за ворота двора, осенний ветер развеял запах крови и табака, и теперь к её носу долетал едва уловимый аромат — знакомый запах одеколона.
Она ведь бежала без багажа и не взяла с собой духов. Значит, аромат исходил от Ли Цзытина. Она невольно улыбнулась:
— Вы лишь наполовину военный.
Он шёл неторопливо:
— А вторая половина?
— Вторая — настоящий франт.
Он не стал спорить, лишь улыбнулся и тихо сказал:
— После завтрака зайдёте ко мне?
— Вам не нужно отдохнуть?
— Ночью, когда вернулся, немного поспал.
Она взглянула на него и увидела, что он бодр и свеж. Неясно было, правда ли он спал.
После завтрака Вань Цзяхуан отправилась в покои Ли Цзытина.
Он занимал целый внутренний дворик: три комнаты — спальня, кабинет и небольшая уборная. Спальня и кабинет соединялись дверью. Осмотревшись, Вань Цзяхуан мысленно удивилась: по внешности Ли Цзытин явно был человеком аккуратным, но теперь она начала подозревать, что у него мания чистоты. Обстановка была простой: в спальне — кровать и шкаф, в кабинете — стол и стулья. Всё — от мебели до самых потайных уголков — было безупречно чистым. На кровати аккуратно лежала стопка подушек и одеял, наволочки белоснежные.
«Это даже хорошо, — подумала она про себя. — Всё лучше, чем какой-нибудь грязнуля-грубиян».
Ли Цзытин пододвинул ей твёрдое деревянное кресло и пригласил сесть. Сам подошёл к книжной полке и с верхней полки снял жестяную банку с чаем. Держа её в одной руке, будто святыню, он вышел за занавеску. За ней послышался шум льющейся воды.
— Не стоит хлопотать, — повысила она голос. — Мы же только что пили чай.
Из-за занавески донёсся его ответ:
— У меня есть хороший чай.
http://bllate.org/book/10823/970284
Готово:
