Госпожа Вань Цзяхуан снова перевернулась на спину и вдруг усомнилась: а вдруг Ли Цзытин и не выдумывал? Но ведь он и вправду ни разу не позволил себе с ней ничего недозволенного. Значит, все его представления о её фигуре — лишь результат прикидки на глаз. А уж если он так пристально за ней наблюдал, то, будь у него вместо глаз рентгеновские лучи, давно бы просветил её насквозь — до самых внутренностей.
— Подлец, — прошептала она, покраснев.
Пробормотав это, она нарочито небрежно произнесла:
— Завтра встречусь с Ли Цзытином — у него и спрошу, правда ли это.
— Завтра вы, возможно, и не увидитесь с ним. Чжан Минсянь сказал, что командующий Ли днём выехал за город и неизвестно, когда вернётся.
Услышав это, госпожа Вань Цзяхуан медленно села.
— А, так он уехал за город.
Выезд за город наверняка связан с военными делами — он и сам не волен в своих поступках. Если бы он ради любви бросил всё — карьеру, обязанности, — разве стал бы таким человеком героем? Да и она бы его не уважала.
От этой мысли в груди сразу стало легче. Она почувствовала голод, но, подумав, всё же не осмелилась послать Цуйпин за сладостями. В последнее время она словно чувствовала за собой вину и боялась, что слишком радостно блестит глазами — а вдруг кто-нибудь заметит и начнёт над ней насмехаться?
На следующее утро у задних ворот штаба остановились две большие повозки — портной прислал первую партию одежды, сшитую за ночь.
Госпожа Вань Цзяхуан сидела в своей комнате и не видела самих повозок, но видела, как солдаты одна за другой вносили наряды внутрь. В комнате стоял высокий шкаф у стены, и теперь его полки постепенно заполнялись яркими, многоцветными вещами.
Большая часть одежды предназначалась ей, но кое-что получили и господин Вань Лиюй с Цуйпин. Платья были несколько старомодными: поскольку они не облегали фигуру, как западная мода, то точные размеры не имели значения — чуть больше или меньше — всё равно сядет.
Госпожа Вань Цзяхуан не особенно ценила эти наряды, но была тронута вниманием Ли Цзытина. Главное — забота, и за это она ему благодарна.
К вечеру прибыла ещё одна партия одежды.
К тому моменту, когда солдаты внесли лисью шубу с капюшоном, благодарность госпожи Вань Цзяхуан начала сменяться тревогой. Такие меховые вещи носят лишь в самые лютые холода. Ли Цзытин уже заготовил и их — значит, он рассчитывает, что она пробудет здесь до зимы? Неужели она так и будет жить здесь, не зная, когда уедет?
Какой же из этого получится скандал?
В тот день Ли Цзытин действительно не вернулся в город.
Они встретились лишь на следующее утро. Чжан Минсянь говорил, что срок возвращения командующего неизвестен, поэтому она и не стала считать часы. Но чем меньше она его ждала, тем скорее он неожиданно появился.
Она, как обычно, читала у окна. Внезапно дверь скрипнула, и, подняв глаза, она столкнулась с ним взглядом. Он был одет в строгий костюм, в одной руке держал кожаные перчатки, а на голове шляпы не было — холодный ветер покраснил кончики его ушей.
Конечно, у неё уже сложилось о нём определённое впечатление, но сейчас, встав перед ним, она вновь почувствовала, как её поразила его внешность. Всего день с лишним не виделись, а её восприятие будто обострилось: раньше она не замечала, насколько у него выразительные брови, чёткие веки и насколько большие и яркие его тёмные глаза — когда они мягко поворачиваются, в них столько детской искренности.
Он смотрел на неё, она — на него. Она всегда такая спокойная, с лицом, белым с румянцем, — настоящий цветок роскошной жизни. Теперь она казалась ему не просто красивой: она стала для него обещанием — пока она рядом, его жизнь будет тёплой, светлой и прекрасной.
Они так и стояли, глядя друг на друга, пока оба не почувствовали неловкость — и одновременно рассмеялись. Госпожа Вань Цзяхуан обнажила белоснежные зубы и тут же поняла, что слишком широко улыбнулась, но остановиться уже не могла. Она продолжала смеяться, отворачиваясь к окну. Он же улыбнулся сдержанно — не потому, что скрывал чувства, а просто не умел смеяться так, как она. Вообще-то он редко улыбался, и даже в самые радостные моменты его улыбка оставалась такой — лёгкой и сдержанной.
С трудом успокоившись, она спросила:
— Вернулся?
— Да.
— Наверное, очень занят?
— Съездил в лагерь за город. Би Шэнвэй застал меня врасплох, но пока он не укрепился, я планирую контратаковать.
Затем он заверил её:
— У меня есть хорошие шансы на успех.
— Опять предстоит сражение?
Он кивнул:
— Да.
— Это… опасно?
Он без колебаний покачал головой:
— Нет, я буду в тылу.
Он ответил так быстро, что она заподозрила его в уклончивости. Но тут же одумалась: нет, Ли Цзытин не из тех, кто умеет лгать женщинам. Будь у него хоть капля умения притворяться, в дороге он не вызвал бы у неё столько раздражения.
— Спасибо за присланные наряды. Ты очень постарался, — сказала она.
Он внимательно осмотрел её новое платье:
— Портной плохо поработал. Носи пока так.
— Но ты прислал слишком много. Я ведь не знаю, сколько ещё пробуду здесь — зачем заказывать зимнюю одежду?
Она не знала, уловит ли он намёк. Он на мгновение опустил глаза, глядя в пол, а потом поднял голову и сказал:
— Мне очень хотелось бы, чтобы ты побыла здесь подольше. В нынешней обстановке я не могу отлучиться в Пекин, чтобы официально свататься.
Она села и занялась раскладыванием журналов на столе:
— Мы, кажется, ещё не дошли до этого.
— Я сделаю всё возможное.
Она тщательно выровняла стопку:
— Что именно ты собираешься делать?
— Продвигать наши отношения.
Она не удержалась и фыркнула:
— Не слышала ещё такого способа говорить!
Он подошёл и сел напротив. Она не позвала Цуйпин, а сама налила ему горячего чая. Он поблагодарил и, положив перчатки, взял чашку. Она заметила его грубые, покрасневшие руки:
— Разве у тебя нет перчаток? Почему руки так замёрзли?
— Не надевал.
Опять этот короткий, почти бессмысленный ответ. Но она не стала придираться и продолжила разглядывать его руки. Он же смотрел ей в лицо, а через мгновение сам протянул ладони, раскрыв их перед ней:
— С руками всё в порядке.
Она колебалась, но всё же дотронулась кончиками пальцев до его мозолей:
— Как будто всю жизнь тяжело трудился.
— От поводьев.
— Больно?
Он улыбнулся и правой рукой осторожно обхватил её ладонь:
— Нет.
Её рука была мягкой и нежной — полная противоположность его. Он бережно сжал её и почти шёпотом произнёс:
— Я боюсь отпускать тебя в Пекин.
— Чего бояться?
— Боюсь, что через несколько месяцев ты обо мне забудешь.
— У меня память не настолько плоха! Если через пару месяцев я забуду человека, значит, я совсем бездушна.
— Я боюсь, что за эти месяцы ты полюбишь кого-то другого.
— Ерунда! Я никого не люблю.
— Я тебе не верю.
— Вот мелочность! Ты ведь даже не мой жених — зачем тебе верить?
Она замолчала и тише добавила:
— Откуда у тебя столько неуверенности?
— Дело не в этом, — покачал он головой. — Просто я не хочу, чтобы ты уходила. Пока ты рядом, ты видишь, кто я, что делаю, — ты меня понимаешь. Но если ты уедешь в Пекин, а я не смогу последовать за тобой, то, возможно, через некоторое время ты снова станешь смотреть на меня как на чужого.
— Если через несколько дней мы станем чужими, значит, между нами и не было настоящих чувств… дружбы.
Он пристально посмотрел ей в глаза:
— Ты слишком идеалистична.
— И что же ты хочешь? Запереть меня здесь силой?
— Я не стану делать ничего подобного.
— Тогда скажи прямо: чего ты хочешь?
Госпожа Вань Цзяхуан чувствовала, что это обычная ссора влюблённых — просто хочется выплеснуть эмоции, а не добиваться какого-то решения. Но Ли Цзытин вдруг стал серьёзным и начал развёрнуто объяснять свой план. Она молча слушала и поняла: перед ней настоящий человек действия. После прошлой войны он понёс большие потери, но сейчас активно набирает войска и готовит контрнаступление. Полной уверенности в победе над Би Шэнвеем у него нет, но, по его расчётам, он сможет отбросить противника на сто ли. Устранив эту угрозу, он проведёт зимние праздники здесь, а весной лично сопроводит семью Вань в Пекин.
Он уже договорился, что сватом выступит заместитель министра армии. С таким посредником и при наличии обоих жениха и невесты брак должен состояться без проблем.
Он говорил чётко и логично. Госпожа Вань Цзяхуан нахмурилась, вслушиваясь, и в конце не нашлась, что сказать. Злиться на него? Он искренен и не пытался использовать лесть. Хвалить? Ещё хуже — будто она сама рвётся замуж.
— Больше не хочу с тобой разговаривать, — сказала она, опустив глаза на его руки и замечая, что пальцы у него длинные и красивые. «Всё у него хорошо сложено — от макушки до пят», — подумала она.
Её взгляд медленно скользнул вверх — по крепким рукам, по прямым плечам — и остановился на его лице, где уже исчезла суровость холода.
— Не люблю, когда ты так самоуверенно себя ведёшь, — проворчала она. — Словно я уже в твоих руках. Откуда у тебя такая уверенность?
— А разве ты только что не упрекала меня в неуверенности?
Она запнулась:
— Ты просто невыносим!
— В любом случае, я не хочу, чтобы ты ехала в Пекин первой.
— Я сама решу, когда уезжать и когда оставаться. Ты меня не удержишь.
Сказав это, она задумалась и вдруг поняла: её слова совершенно бессвязны и противоречивы. Если бы она продолжала в том же духе, то повторяла бы одно и то же до самого вечера.
Ей стало неловко — она почувствовала, что глупо себя ведёт. Но и Ли Цзытин, сидевший напротив, тоже был смущён: обычно он решителен и прямолинеен, но сегодня перед ней стал вялым и растерянным, словно потерял всякий лоск.
Ли Цзытин решил уйти.
Во-первых, за дверью действительно ждали срочные военные дела, требующие немедленного решения. Во-вторых, он чувствовал, что больше не может оставаться — боялся, что, если продолжит вести себя так неуклюже, потеряет её расположение.
Госпожа Вань Цзяхуан наконец почувствовала вкус влюблённости.
Но вкус этот оказался вовсе не сладким!
Ли Цзытин снова исчез на три дня — ни писем, ни даже словечка через посыльного. Сначала она немного скучала, потом стала сильно тосковать, а затем разозлилась. Открыв шкаф и увидев внутри гору одежды, она пришла в ярость.
«Невероятно!» — думала она. — «Невероятно!»
Разве она, Вань Цзяхуан, такая беспомощная, что осталась здесь только ради еды и нарядов? Ли Цзытин при встрече говорит одни нежности, а стоит уйти — и будто её не существует! Это что — любовь и забота? Или он считает её своей содержанкой, с которой можно болтать в свободное время, а в делах — забыть?
Некоторые чувства нужно переживать долго — чем дольше, тем сильнее становится боль. Сначала госпожа Вань Цзяхуан сердито хмурилась, собираясь засесть в комнате и надуться, но, помрачнев целый день, испугалась, что потеряет достоинство и станет предметом насмешек, и снова приняла обычный вид.
Цуйпин догадывалась о её состоянии, но не осмеливалась спрашивать напрямую. Господин Вань Лиюй, напротив, не стеснялся:
— Куда пропал Цзытин? Вы поссорились?
— Нет, он занят военными делами.
— А, я подумал, вы поругались.
— Если бы после ссоры он бросил нас здесь, это было бы ужасно.
Господин Вань Лиюй согласился:
— Ты права. Цзытин не такой человек.
— Я ведь ничего не сказала.
— Доченька, — неожиданно торжественно произнёс он, — этот парень, Цзытин, мне нравится. Нам в семье как раз нужен такой человек.
— Он занят завоеванием своего мира. Возможно, ему неинтересно становиться частью нашей семьи.
http://bllate.org/book/10823/970286
Готово:
