Ли Цзытин, услышав это, остановился и, не раздумывая, опустился на скамью:
— А если свадьба будет по-западному, к кому тогда обращаться?
Увидев, что Вань Лиюй явно не собирается уходить, Ли Цзытин вежливо попрощался и двинулся дальше.
Он быстро шагал по длинной галерее. Ветер был ледяным, но он никогда не боялся холода — напротив, пронизывающий мороз приносил ему удовольствие и ясность мысли. Тем временем отец и дочь Вань спокойно обсуждали в тёплой комнате детали предстоящей свадьбы, весело перебивая друг друга. Он ничего в этом не понимал и не хотел вмешиваться. Впрочем, даже сама мысль о том, что женихом на этой свадьбе окажется именно он, уже наполняла его глубоким удовлетворением.
Он всегда верил в своё великое будущее. Он знал: добившись своего через борьбу и упорство, он непременно получит безграничную власть и могущество. Его вера была столь сильна, что граничила с фанатизмом, превращаясь в непоколебимую одержимость — почти в тайную религию.
Вера должна быть подобна звезде на небе — недосягаемой и чистой. Но внезапно появилась госпожа Вань Цзяхуан, и она, словно божество, способное сорвать звёзды с небосклона, заставила его веру сойти на землю. Теперь его безграничная карьера и неограниченная власть обрели направление. Перед ним раскрылась широкая дорога, усыпанная шумом людских судеб и полная живого, пульсирующего бытия.
Теперь у него есть дом и семья. Он больше не одинокий призрак, брошенный на произвол судьбы. Его жена на него надеется, как и тесть, и будущие дети. Он видел, как его родовая кровь, словно корни дерева, проникает в землю и разрастается до бесконечности, неразрывно связывая его с этим миром плотью и духом.
Он больше никогда не почувствует себя так, как в двенадцать лет, когда его одного и беспомощного изгнали в никуда.
Кто-то запыхавшийся подбежал к нему, вытянулся по струнке и отдал честь:
— Докладываю командующему! Победа! Оба полка Би Шэнвея отступили на тридцать ли!
На лице Ли Цзытина не отразилось ни тени радости. Эта контратака была тщательно спланирована — победа была делом чести и должным результатом его усилий.
Вообще-то он и не должен был проигрывать Би Шэнвею. Прошлое поражение, хоть и было вызвано предательством изнутри, всё же вышло слишком уж позорным — почти нелепым. Возможно, это было испытание, посланное самим Небом, чтобы дать ему шанс встретить госпожу Вань Цзяхуан.
Подумав так, он даже почувствовал благодарность к тому поражению — будто бы оно стало благословением свыше.
Благодаря череде побед и слухам о помолвке Ли Цзытина с госпожой Вань Цзяхуан в штабе царило праздничное настроение. Особенно последнее обстоятельство будоражило воображение всех посторонних: победы Ли Цзытина случались регулярно, и успех на поле боя никого не удивлял — ведь, будь он не способен побеждать, не стал бы командующим. Именно поэтому со всех сторон за ним пристально следили: все хотели знать, какую же жену выберет этот молодой, талантливый и перспективный командир.
Некоторые наблюдали за ним уже почти год, а другие — например, его начальник штаба — целых три года. Начальник штаба давно устал от этих наблюдений и про себя решил, что у командующего, должно быть, какая-то скрытая болезнь, и он, скорее всего, так и останется холостяком. Поэтому известие о том, что тот тайно сумел завоевать сердце богатой наследницы, стало для него настоящим потрясением.
Хотя, по логике вещей, тридцатилетнему мужчине, занимающему высокий пост, не следовало бы проявлять такой интерес к невесте своего начальника. Однако любопытство пересилило — сердце его так и колотилось, и он, забыв обо всём, отправился прямо в задние покои штаба.
На улице стоял лютый мороз, и кроме часовых все попрятались по тёплым комнатам. Начальник штаба стоял один во дворе и растерянно оглядывал окна и двери, не зная, с чего начать. В этот момент открылась одна из дверей, и он поднял глаза. На пороге стояла высокая девушка в длинном пурпурном плаще. Её густые чёрные волосы были аккуратно уложены, лицо — свежее и румяное, а глаза — большие, выразительные, с длинными ресницами. Она что-то говорила, опустив голову, и, подняв лицо, случайно встретилась взглядом с начальником штаба. Убедившись, что тот не собирается заговаривать первым, она лишь слегка кивнула и повернулась к соседнему окну:
— Папа, я с Цуйпин иду на рынок.
Из комнаты тут же вышла её проворная служанка, и обе неторопливо направились прочь.
Наблюдая за ними, начальник штаба вдруг поверил в судьбу: командующий, очевидно, ждал именно этого момента. Только теперь, встретив госпожу Вань Цзяхуан, он проснулся к жизни и почувствовал, что такое любовь. Говорят, в первый день знакомства эта красавица даже дала ему пощёчину — а он смиренно принял удар.
«Будь на моём месте кто-то другой, — подумал начальник штаба, — я бы тоже с радостью получил пощёчину от такой девушки».
Он стоял на холоде, предаваясь мечтам и подбирая слова для рассказа товарищам, как вдруг из соседней двери выглянул мужчина с сигарой в руке и с недоумением спросил:
— Вы кто такой?
Начальник штаба, увидев перед собой элегантного мужчину лет тридцати–сорока, тоже удивился:
— Я начальник штаба командующего Ли. Ищу его самого. А вы… кто будете?
Вань Лиюй, опершись на косяк, немного подумал и ответил:
— Я практически отец вашего командующего.
Начальник штаба внимательно его осмотрел:
— Неужели вы господин Вань?
— Да, это я. Вы меня знаете?
— Конечно! Кто же не знает, что командующий Ли вернулся и привёз с собой госпожу Вань Цзяхуан и господина Ваня? Просто… я никак не ожидал, что вы окажетесь таким… таким… — он замялся, потом рассмеялся, — таким блестящим и необыкновенным!
Вань Лиюй улыбнулся:
— Цзытин сейчас нет. Если дело срочное — ищите его вне штаба. Если нет — заходите, посидим. Я весь день один, скучно ужасно.
Начальник штаба тут же согласился:
— Тогда не откажусь.
Он провёл с Вань Лиюем целый час, за который узнал множество интересных подробностей. Прощаясь, он подумал про себя: «Этот господин Вань — круглый болван. Сказать, что он отец командующего, — это ещё мягко выразиться; скорее, ему повезло родиться сыном такого человека». Однако, несмотря на всю свою глупость, Вань Лиюй родился богачом и останется им до конца дней.
И снова начальник штаба уверился в силе судьбы: одному — вся жизнь в роскоши, пусть он и глуп, как пробка; другому — приходится изо всех сил пробиваться вперёд, а денег всё равно не хватает, жена не блещет умом, а дети воспитаны так, будто их растили картофелины.
При этой мысли у него вдруг возникло желание завести наложницу.
«Да и та служанка тоже недурна», — мелькнуло в голове.
Однако рассказать об этом коллегам он так и не успел: едва выйдя из ворот штаба, он получил срочный приказ и немедленно выехал за город.
С тех пор он больше не вернулся.
Не потому, что погиб — просто наступление армии Ли развивалось стремительно, и отступать было нельзя. Уже через три дня он вошёл в уезд Линьчэн одним из первых. Успех кампании объяснялся тем, что удача наконец отвернулась от Би Шэнвея: его отец внезапно скончался, и Би Шэнвэй срочно уехал домой на похороны, где подхватил эпидемическую болезнь и слёг. В это же время два его полковника поссорились и устроили перестрелку между собой — ещё до того, как подошли войска Ли. Из-за этого обе стороны понесли тяжёлые потери, и Ли Цзытину досталась победа почти без боя.
Положение на фронте резко изменилось: солдаты Би в панике отступали, а Ли Цзытин, хоть и одержал победу, чувствовал внутреннее раздражение — не хватало боеприпасов! При таком настрое он мог бы полностью уничтожить армию Би, но не было возможности продолжать наступление.
Подавив в себе это раздражение, он нашёл время заглянуть в штаб и проведать Вань Лиюя.
В руках он держал коробку кубинских сигар и банку английского шоколада. Зайдя в комнату, он почтительно поклонился и произнёс:
— Дядя Вань.
Затем положил подарки на стол:
— Вы сказали, что сигары неплохи, так я принёс ещё одну коробку.
В комнате недавно поставили кресло с красной бархатной обивкой, и Вань Лиюй, не имея занятий, целыми днями сидел в нём, погружённый в размышления. Увидев Ли Цзытина, он оживился:
— Цзытин, как так вышло, что я тебя целых четыре дня не видел?
— Только что вернулся из Линьчэна.
— Разве этот уезд не захватил Би Шэнвэй?
— Вчера утром мои войска вошли в Линьчэн. Теперь он снова под нашим контролем.
Вань Лиюй удивлённо поднял брови:
— Вот это да! Молодец!
— Если вам здесь скучно, можете в любой момент вернуться в ваш особняк в Линьчэне. Я переведу туда и штаб.
Вань Лиюй тут же вскочил:
— Сейчас спрошу у старшей дочери. Если она согласна — я тоже.
Он ворвался в комнату дочери, и они быстро пришли к согласию. Через неделю отец и дочь Вань уже ехали в карете вместе с Ли Цзытином и его охраной в направлении Линьчэна.
Городок был сильно разрушен войной, но планировка улиц сохранилась, и при желании можно было восстановить прежний облик. Особняк Ваней, к счастью, пострадал не сильно, да и Ли Цзытин заранее прислал людей, чтобы привести его в порядок. Увидев дом, Вань Лиюй и его дочь облегчённо вздохнули.
Осмотревшись, Вань Лиюй вдруг вспомнил:
— Ой! Забыл про Чжан Шуня и второго Чжана!
— Если бы мы ждали вас, — спокойно ответила госпожа Вань Цзяхуан, — эти два Чжана давно бы стали разбойниками в горах. На прошлой неделе я уже попросила Цзытина отправить за ними людей. Со вторым Чжаном всё в порядке, а Чжан Шунь увёз его обратно в Пекин.
Услышав, как естественно она произнесла имя «Цзытин», Вань Лиюй улыбнулся. Конечно, мнение дочери — главное, но и его собственное одобрение, как отца, тоже имеет значение.
И вот как раз всё сложилось идеально: дочь влюблена, а он сам смотрит на Ли Цзытина с огромным удовольствием. Появление такого зятя не только радует, но и даёт чувство надёжной защиты.
— Цзытин останется с нами? — спросил он у дочери.
— Он сказал, что не уедет, и я ему не позволю. У нас много свободных комнат — одну превратим в его кабинет, а для охраны хватит и свободных служебных помещений.
— Получается, наш дом станет его штабом?
— Вам жалко?
— Нет, конечно. — Он понизил голос: — Знаешь, мне уже начинает казаться, будто у меня появился сын.
— Да вы давно за него заступаетесь!
— А разве я ошибаюсь? Не думай, что я беззаботный легкомысленный человек. На самом деле у меня очень зоркие глаза. Я сразу вижу, хороший человек или нет. — Он постучал пальцем по лбу: — Твой дедушка даже хвалил меня: «У тебя маленький, но ценный ум».
— Папа, причём тут дедушка? Сказать, что у вас «маленький ум», — это вовсе не комплимент. А насчёт вашего чутья — не торопитесь делать выводы. Впереди ещё долгая жизнь. Если Цзытин плохо со мной поступит, я приду жаловаться вам!
— Да ты и так постоянно жалуешься!
Госпожа Вань Цзяхуан уже собиралась возразить, но в этот момент заметила приближающегося офицера и замолчала. Это был никто иной, как начальник штаба.
Увидев его, Вань Лиюй обрадовался:
— А, брат Хань! И вы в Линьчэне?
Начальник штаба — по имени Хань Жубин — замахал руками:
— Нет-нет, вы будущий тесть командующего, я перед вами младший. Зовите меня просто Сяо Хань.
Вань Лиюй тут же согласился:
— Ну что ж, Сяо Хань, и вы в Линьчэне?
http://bllate.org/book/10823/970291
Готово:
