Госпожа Вань Цзяхуан всего больше боялась вспоминать ту самую ночь, когда угодила в яму. Тогда она металась из стороны в сторону, рыдала и вопила, чуть не расколов себе пополам задницу — и уж точно утратила всякое достоинство и лицо. Поэтому сейчас она резко побледнела и громко топнула ногой:
— Ну и отлично! Папа, вы ещё мои прошлые конфузы ворошите! А почему я вообще в эту яму свалилась? Да потому что душа моя была в смятении! А отчего мне было так тревожно? Да потому что вы всё критиковали и придирались, и я совсем растерялась! Разве я упала бы в яму, если бы не была вся в беспорядке?
Господин Вань Лиюй уже собрался возразить, но Ли Цзытин подошёл, стал уговаривать его успокоиться и одновременно делать замечания госпоже Вань Цзяхуан за её вспыльчивость. И отец, и дочь прислушались к нему: он развел их по разным сторонам, и они уселись далеко друг от друга.
Ли Цзытин подмигнул госпоже Вань Цзяхуан, а затем подошёл и сел напротив господина Вань Лиюя. Он поболтал с ним немного ни о чём, потом велел денщику принести граммофон и поставить пластинку для старшего господина. А пока тот выбирал пластинку, Ли Цзытин встал и одним взглядом выманил госпожу Вань Цзяхуан из вагона.
Они вместе направились в вагон-ресторан и устроились за столиком. Госпожа Вань Цзяхуан оперлась подбородком на ладонь и смотрела в окно. Ли Цзытин наблюдал за ней:
— Что, всё ещё злишься?
— На него? Да кто его слушает!
— Тогда что это такое… — Он наклонился ближе и пригляделся. — Тайком улыбаешься?
Госпожа Вань Цзяхуан покосилась на него и сама почувствовала, как её улыбка расцветает, словно цветок, и никак не удержится внутри:
— Я радуюсь!
— Радуешься, что едем домой?
— Глупыш, я из-за тебя радуюсь! Как только увижу, какой у вас с папой дружный союз, так сразу хочется смеяться.
— А разве нам не положено ладить?
Госпожа Вань Цзяхуан бросила на него быстрый взгляд и тихо проговорила, глядя в окно:
— В последние дни ты мне кажешься таким глупеньким.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Ли Цзытин, улыбаясь.
— Такой глупенький, но милый.
— Госпожа Вань слишком добра ко мне.
Госпожа Вань Цзяхуан и Ли Цзытин просидели в вагоне-ресторане до самого вечера. Им даже не пришло в голову, что можно заскучать; напротив, они удивились, как быстро стемнело. В вагоне-ресторане зажгли электрические лампы, и в этот момент вошла компания людей. Госпожа Вань Цзяхуан подняла глаза и увидела Фэн Чу и двух женщин из семьи Би.
Она с Ли Цзытином поздоровались с ними и продолжили шептаться. Фэн Чу без лишнего шума выбрал столик немного поодаль и тоже уселся. Чжан Шунь заранее договорился с поваром, поэтому им не нужно было звать проводника поезда — они просто ждали, когда подадут еду.
Сяо Хуэй по-прежнему была одета в свой фиолетовый кафтан — лучшую свою одежду, а её мать, третья наложница Би, надела все свои украшения. Мать и дочь сидели рядом напротив Фэн Чу. Третья наложница Би взглянула на дочь, а затем тихо сказала Фэн Чу:
— Сяо Хуэй всё ещё ребёнок. Ей ведь могли принести ужин прямо в купе, но она настояла, чтобы увидеть, как устроен вагон-ресторан.
Фэн Чу ответил:
— Ничего страшного, что вышли посидеть. Всё время сидеть в купе — тоже скучно.
Сяо Хуэй теребила кончик своей косы, молчала и лишь краем глаза косилась на госпожу Вань Цзяхуан, чувствуя перед ней некоторый страх. Та обладала яркой внешностью: очень чёрные брови и глаза, особенно румяные щёки, особенно белые зубы, роскошная одежда и высокий рост. Сяо Хуэй казалось, что госпожа Вань «яркая и ослепительная», почти агрессивная.
Ещё страшнее был её жених: он сидел с напряжённым лицом, высоко подняв подбородок и презрительно оглядывая всех вокруг — просто ледяной убийца. Поэтому Сяо Хуэй не смела долго на них смотреть, но как раз в тот момент, когда она хотела отвести глаза, госпожа Вань Цзяхуан подняла голову и встретилась с ней взглядом.
Увидев, как Сяо Хуэй вздрогнула, словно испуганная птичка, госпожа Вань Цзяхуан приветливо ей улыбнулась. Ли Цзытин, заметив это, тоже обернулся и кивнул в сторону их столика. Но затем пара снова погрузилась в шёпот. Госпожа Вань Цзяхуан смотрела на Ли Цзытина и говорила, глядя ему в глаза, и чем дольше смотрела, тем сильнее любила: она окончательно решила, что перед ней самый настоящий восточный красавец — искренняя улыбка, тёплый взгляд, прекрасный характер и внимательное сердце. Поистине прекрасен и внешне, и душой.
Госпожа Вань Цзяхуан не знала, что все, кроме неё и её отца, смотрели на Ли Цзытина и становились всё более напуганными.
Сяо Хуэй, сидевшая в нескольких метрах, отвела взгляд и снова посмотрела на Фэн Чу перед собой. Тот уставился в столешницу, погружённый в раздумья. Яркий свет вагона-ресторана делал его белоснежную кожу почти прозрачной.
Сяо Хуэй думала, что он всё же лучше всех — он хороший во всём. Но почему небеса так несправедливы к добрым людям и не дают ему ни дня настоящей радости? Его отец, глупый и жестокий, как тиран, каждый день веселится, а командующий Ли, похожий на бездушного убийцу, тоже живёт себе припеваючи. Только одинокий и никогда никому не причинявший зла господин Фэн не знает счастья.
Она хотела спасти его, но совершенно не знала, как. Раньше она даже думала угодить отцу, чтобы тот дал ей побольше денег на лекарства и питание для старшего брата Фэна, но её отец был к ней так холоден, что даже не заметил её угодливости и не дал ей ни одного лишнего цента.
Сяо Хуэй не наелась.
При Фэн Чу ей было неловко есть и пить вволю, поэтому она клевала еду, как птичка, едва касаясь пищи, и выглядела совершенно равнодушной к еде. Фэн Чу это заметил и хотел спросить, не пришлась ли ей еда в поезде не по вкусу, но слова застряли у него в горле — он устал и нуждался в отдыхе, да и не особенно переживал за её голод: одну трапезу пропустить — не умереть же.
Сзади, за соседним столиком, госпожа Вань Цзяхуан и Ли Цзытин продолжали шептаться. Их голоса были тихими, но полными смеха и веселья, будто они создали свой собственный мир. Голос Ли Цзытина не соответствовал его внешности — он был низким и бархатистым. Его бас в паре с высоким голосом госпожи Вань Цзяхуан создавал гармоничный дуэт, хотя разобрать слова было невозможно: они непрерывно шептались, а потом вдруг начинали хихикать — не от чего-то особенно смешного, а просто от избытка чувств, сдавленно и безудержно.
Фэн Чу получил новость: оказывается, его вторая сестра дала Ли Цзытину сто тысяч. Сколько же всего у неё денег, если сто тысяч для неё — всё равно что щепотка пуха? Ли Цзытин явно не из добрых, так может, он и ведёт себя так мило со второй сестрой только ради этих ста тысяч? А если вторая сестра действительно выйдет за этого Ли, будет ли он так же хорошо обращаться с ней, когда новизна пройдёт?
Фэн Чу решил, что даже если бы вторая сестра была старой девой без гроша за душой, он всё равно бы не позволил ей выходить замуж за Ли Цзытина. Не из-за денег, а из-за их детской дружбы: он не мог допустить, чтобы она прыгнула в огонь. Да, именно в огонь! Достаточно взглянуть на третью наложницу Би.
Третья наложница Би, вышедшая замуж за Би Шэнвэя, — вот примерный портрет будущего второй сестры. Ли Цзытин и Би Шэнвэй — одного поля ягоды, между ними нет и тени разницы.
Думая об этом, Фэн Чу вдруг представил: а если бы у второй сестры не было денег, если бы она была просто старой девой, полюбил бы он её так же?
В конце концов он пришёл к выводу: даже без денег вторая сестра всё равно остаётся хорошей.
Поезд шёл медленно, и лишь спустя ночь и полдня они наконец прибыли в Пекин.
Семья Вань заранее получила телеграмму и послала несколько автомобилей встречать их у вокзала. Фэн Чу отвёз мать и дочь Би к дому дяди Сяо Хуэй, а остальные сели в машины и помчались домой.
У ворот особняка Вань Ли Цзытин вышел из автомобиля вместе с отцом и дочерью Вань. Перед ними простиралась широкая площадка, посреди которой возвышались две красные лакированные двери. Высокая парадная арка нависала над двумя сторожками по обе стороны входа. У дверей и внутри стояли два ряда слуг, а перед всеми — ловкий мальчишка, второй Чжан.
Ли Цзытин с интересом оглядывался. Госпожа Вань Цзяхуан обернулась к нему и улыбнулась:
— Пойдём, покажу тебе мой дом.
Он последовал за ней через высокий порог. Пройдя немного вперёд, они увидели западное здание с фонтаном из белого мрамора перед ним. Из-за холода фонтан был сух. Она сказала Ли Цзытину:
— Это покои папы.
Затем спросила второго Чжана:
— Отопление уже включили?
Тот весело засеменил за ней:
— Конечно, госпожа! В здании очень тепло.
Ли Цзытин подумал, что, возможно, будет жить здесь, но госпожа Вань Цзяхуан снова спросила второго Чжана:
— А комнаты для господина?
— Всё уже подготовлено.
Госпожа Вань Цзяхуан отправила отца переодеваться и отдыхать, а сама повела Ли Цзытина дальше. Пройдя по галерее мимо западного здания, они оказались в следующем дворе. Хотя в семье Вань было мало людей, дорожки были безупречно чистыми; деревья и кусты, хоть и облетели, были аккуратно подстрижены. Все двери и окна были выкрашены в одинаковый красный лак. Иногда навстречу им попадались служанки, которые кланялись госпоже Вань Цзяхуан и господину Вань Лиюю. Все служанки были опрятны, приличны на вид и одеты со вкусом — любую из них можно было бы счесть уважаемой особой даже на главной улице уезда Линьчэн.
Госпожа Вань Цзяхуан шла всё дальше, миновала два двора и наконец остановилась у нескольких комнат. Она указала на них:
— Раньше это была моя библиотека. Теперь ты временно здесь поселишься. Чжан Минсянь и остальные с тобой — всем хватит места.
Затем она показала на лунные воротца рядом:
— Пройдёшь через них — попадёшь в мой двор. Нам будет удобно видеться.
Ли Цзытин оглядывался, поражённый роскошью, и мог только кивать. Госпожа Вань Цзяхуан повела его в главные покои. Ли Цзытин вошёл и сразу ощутил тёплый, ароматный воздух. Он осмотрелся: стены были оклеены импортными лакированными обоями с узором, в центре стояли западные диван и журнальный столик, а вокруг — мебель из пурпурного дерева в китайском стиле. На стенах вместо традиционных свитков висели две вышивки с цветами и птицами — сами по себе изящные произведения искусства, но ещё более роскошные в серебряных рамах со стеклом, что придавало комнате богатую, но утончённую атмосферу.
Ступая по толстому тёмно-синему персидскому ковру с узором, он отодвинул занавеску и заглянул в спальню. Чем больше он смотрел, тем сильнее нервничал: он не знал, что сказать, боясь выдать своё простонародное происхождение. Он знал, что семья Вань богата, но не ожидал такой роскоши.
Осмотрев все комнаты, он улыбнулся госпоже Вань Цзяхуан:
— Очень хорошо.
— Ну, хорошо или плохо — другого варианта всё равно нет, — засмеялась она. — Хочешь, поселишься внизу у папы, чтобы он каждый день звал тебя беседовать? Посмотришь, выдержишь ли.
С этими словами она похлопала его по плечу:
— Отдыхай пока. Если захочешь искупаться, там баня — пусть второй Чжан нальёт горячей воды. Я тоже пойду переоденусь, а потом вместе пойдём к папе на ужин, хорошо?
Ли Цзытин кивнул:
— Хорошо.
Госпожа Вань Цзяхуан радостно ушла. Ли Цзытин разделся и действительно принял горячую ванну. Сидя в белоснежной ванне, он вдыхал тёплый пар и думал, что всё происходящее невозможно оценить. У него и в мыслях не было жениться ради богатства — ни капли! Но его будущая жена оказалась настоящей «золотой» наследницей. Он, местный военачальник, маленький «император» своего уголка, теперь в её свете вновь превратился в бедняка.
Размышляя обо всём этом, Ли Цзытин не пришёл ни к какому выводу, кроме одного: ему было немного стыдно. Ведь госпожа Вань Цзяхуан, выходя за него замуж, совершала несомненное «понижение в сословии».
Вечером в большой столовой особняка Вань Ли Цзытин встретился с господином Вань Лиюем.
С потолка свисали две огромные люстры, ослепительно сиявшие, хотя и несколько неуместные: под ними стоял не такой уж величественный обеденный стол. Иначе отцу и дочери пришлось бы кричать друг на друга через всю комнату.
Ужин служил и для встречи, и для успокоения после дороги, поэтому был, конечно, роскошным. Второй Чжан в одиночку не справился бы с таким пиром, поэтому заранее пригласил повара из ресторана европейской кухни, который приготовил целый стол западных блюд, включая кавказские бараньи отбивные из России и чёрную икру с Каспийского моря из Персии. Господин Вань Лиюй велел Чжан Шуню принести вино, и тот, не дожидаясь указаний, сразу открыл французский коньяк и шампанское.
Трое уселись за круглый стол. Господин Вань Лиюй был в прекрасном настроении:
— Цзытин, не церемонься со мной. Бери, что хочешь, ешь и пей, как тебе нравится. У нас в доме царит полная свобода и равенство.
Госпожа Вань Цзяхуан засмеялась:
— Но вы хотя бы должны произнести приветственную речь!
Господин Вань Лиюй махнул рукой:
— Да разве мы чужие? Зачем эти формальности? Раз я поселил Цзытина у себя дома, значит, уже признал его частью нашей семьи. Разве я стану произносить приветственную речь своему собственному ребёнку, вернувшемуся домой?
Он повернулся к Ли Цзытину:
— Верно я говорю?
Ли Цзытин, как всегда, почтительно ответил:
— Совершенно верно.
http://bllate.org/book/10823/970305
Готово:
