В тот самый миг, когда она опустила голову и обернулась, ей удалось разглядеть лицо нищенёнка, который без устали кланялся Чэнь Да. Сердце её сжалось.
Мальчик кланялся снова и снова, движения его были униженными, но взгляд оставался ясным и чистым — даже сквозь боль от побоев он не пролил ни единой слезы.
Ему было, судя по всему, лет шесть или семь. Внешность — самая обычная, разве что глаза, чёрные, как смоль, сияли необычайной живостью. Когда он смотрел прямо в глаза, в груди возникало странное чувство: будто ты совершаешь нечто жестокое и непростительное.
Поклонившись, маленький нищий потащил своё избитое тело вперёд, хромая после ударов ногами. Его спина выглядела особенно одиноко и печально.
Су Юй рванулся вперёд, пытаясь вырваться из руки Су Сюэ, которая держала его за запястье.
Вдруг он почувствовал, что кто-то удерживает его, не давая подойти ближе. Обернувшись, он наконец разглядел женщину средних лет, стоявшую рядом.
— С такими людьми лучше не связываться! — доброжелательно предупредила она.
Глядя на Су Юя, чьё лицо выражало негодование, Су Сюэ горько усмехнулась про себя: «Да, я действительно не из добрых». В этот момент она вдруг ощутила на себе пристальный взгляд и обернулась. Это был Се Сань, который с интересом наблюдал за ней.
Сегодня на ней было другое, синее хлопковое платье — плотно облегавшее фигуру. Щёки немного порозовели, и теперь она казалась совсем юной. Очевидно, всё ещё не пришедши в себя после пережитого, она смотрела на него с лёгким удивлением и растерянностью, чуть приоткрыв рот. Се Сань невольно оскалил зубы — белоснежные и ровные.
Его красота была мужественной и яркой: чёткие черты лица, раскосые глаза, высокий нос, стройная фигура. Тонкие губы имели бледный оттенок. Такой типаж, как у него, в прошлой жизни Су Сюэ уже не встречала — повсюду царили модные «мальчики-красавчики» и «псевдодевушки», которые выглядели красивее настоящих женщин. Каждый раз, сталкиваясь с их фотографиями в интернете, она тут же закрывала страницу.
Белизна его зубов ослепила Су Сюэ. Улыбка Се Саня выглядела неестественно — будто у вечного покерфейса вдруг дрогнули мышцы лица. Она слегка кивнула ему в ответ и потянула Су Юя, чтобы уйти.
Но Су Юй не желал уходить — он всё ещё хотел догнать нищенёнка и отдать ему сладкий картофель из своего кармана.
Су Сюэ не позволила ему этого сделать, и они застыли на месте в нерешительности.
Увидев, что она собирается уходить, Се Сань, не обращая внимания на то, что говорили ему товарищи, широким шагом направился к брату и сестре.
— Господин Се, что… — начал Чэнь Да, заметив, что Се Сань игнорирует его слова, но его перебил кто-то другой.
Чэнь Да перевёл взгляд на Су и Су Юя. Они показались ему знакомыми, но он никак не мог вспомнить, где их видел.
Когда Су Сюэ увидела, как Се Сань прямо идёт к ней, сердце её забилось быстрее. В этот момент весь мир словно исчез — перед её глазами остался лишь один человек.
Главному герою уж слишком дёшево достаются сцены появления… Рейтинги такие низкие — может, рассказ правда плох? Надеюсь, друзья поддержат меня. Автор просит добавить в избранное и поставить рекомендацию…
* * *
Су Юй, увидев, что Се Сань приближается, решил, что это из-за слов Чэнь Да. С детства он отличался сообразительностью и прекрасно понимал, какого положения может быть человек, перед которым кланяется такой, как Чэнь Да. Испугавшись, он крепко схватил Су Сюэ за край халата и потянул её бежать.
Су Сюэ, не ожидая такого, чуть не упала назад. Се Сань одним прыжком подскочил и едва успел схватить её за правую руку.
— Благодарю вас, господин Се, — сказала Су Сюэ, приходя в себя после происшествия. «Что со мной такое? — подумала она. — Давно я не теряла самообладания подобным образом».
Она вытащила руку из его ладони и кивнула в знак благодарности.
— Не стоит благодарности, — спокойно ответил Се Сань.
Тогда Су Сюэ повернулась к Су Юю:
— Брат, что случилось?
На людях она всегда естественно называла его «братом».
— Я… — Су Юй собирался сказать, что хочет отдать сладкий картофель нищенёнку, но в итоге лишь указал на Чэнь Да, который замер на месте, и пробормотал: — Я хочу домой.
Су Сюэ мягко улыбнулась ему:
— Хорошо, сейчас пойдём домой.
Затем она обратилась к Се Саню:
— Мы уходим.
Се Сань молча кивнул, продолжая задумчиво смотреть на неё. Через мгновение он вдруг спросил:
— Ты его знаешь?
Он указал на нищенёнка, который медленно полз вперёд, словно с переломанной ногой. В его глазах мелькнул странный блеск.
Сердце Су Сюэ снова дрогнуло — она не понимала, почему в его простом вопросе почувствовала скрытую угрозу. С трудом покачав головой и стараясь не смотреть ни на нищенёнка, ни на Се Саня, она ответила:
— Нет, не знаю.
Се Сань, глядя на её бесстрастное лицо, всё понял. Ему стало любопытно: ведь она только что долго смотрела на мальчишку. Неужели боится, что его накажут из-за неё? Или думает, будто он в сговоре с Чэнь Да?
— О-о-о… — протянул он неопределённо, не выразив ни веры, ни недоверия, просто продолжая смотреть на неё.
— Это не я велел его избивать, — добавил он.
— Я знаю, — ответила Су Сюэ, сама не зная, почему так сказала. «А разве ты немой? — подумала она про себя. — Почему не остановил его?»
Се Сань, будто прочитав её мысли, сказал:
— Я только что пришёл, как и ты.
Под его пристальным взглядом Су Сюэ почувствовала неловкость и переместила вес с ноги на ногу.
— Есть ещё что-нибудь? — спросила она после долгого молчания.
— А как ты думаешь? — парировал он вопросом.
«Неужели из-за тех двадцати лянов серебра? — подумала она. — Не похож он на скупого человека, раз уж отдал их мне».
— Брат, пойдём! — сказала Су Сюэ, не отвечая ему, и повернулась к Су Юю, даже не взглянув на Се Саня.
Но Су Юй вдруг перестал бояться. Он тоже понял, что этот человек не желает им зла и, кажется, даже рад с ними общаться. Поэтому он сладко улыбнулся Се Саню:
— Спасибо тебе!
Его голос звучал по-детски нежно и мило, а на лице появилось то доверчивое выражение, которое он обычно показывал только Су Сюэ — с примесью зависимости и искреннего доверия. Неясно было, благодарил ли он за двадцать лянов или за то, что Се Сань поддержал Су Сюэ.
— Пустяки, — отмахнулся Се Сань, решив, что благодарность относится ко второму, и больше не улыбался так, как раньше, глядя на Су Сюэ.
Он заметил, что у брата и сестры совершенно разные голоса. Хотя лица у них были похожи на пять-шесть баллов, во всём остальном они сильно различались. Су Юй всё ещё выглядел ребёнком, тогда как Су Сюэ производила впечатление холодной и сдержанной — даже ту краткую минуту растерянности она быстро скрыла. Более того, именно эта девочка, похоже, принимала решения за двоих. «Интересно…» — подумал он.
Су Сюэ недовольно взглянула на Су Юя. Ей не понравилось, что он так улыбается кому-то кроме неё. «Ха! — подумала она про себя. — Я и правда ненормальная, если даже из-за этого ревную».
Поблагодарив, Су Юй наконец позволил Су Сюэ увести себя.
Оба были примерно одного роста — худощавые и хрупкие. Се Сань долго смотрел им вслед. Сегодня Су Сюэ снова собрала волосы в конский хвост, и длинная коса до пояса слегка покачивалась при ходьбе, делая её ещё более трогательной. На ногах у неё были старые хлопковые туфли, на которых не было ни единого узора — просто однотонные, бледно-синие.
Се Сань покачал головой и опустил взгляд.
В этот момент к нему подошли несколько юношей его возраста, следуя за одним из них. Тот, кто шёл впереди, был одет в белый плотный халат с тёмно-золотой вышивкой. Сам он казался хрупким, но, похоже, не замечал этого. В руке он держал чёрно-белый свёрнутый веер, которым лениво постукивал себя по лбу. На нём не было ни одного украшения.
— Ах-ха-ха, господин Се, неужели ты… — начал он, но осёкся на полуслове, бросив Се Саню многозначительный взгляд, будто говоря: «Ты и сам всё понимаешь».
— Похоже, тебе давно пора навестить дочку учёного Мина, — невозмутимо ответил Се Сань, будто не поняв намёка.
Едва он это произнёс, юноша подпрыгнул, будто его ужалили:
— Зачем ты снова вспоминаешь эту фурию?! Теперь всё настроение испорчено!
— Но эта фурия всё равно станет женой твоего дома, Цинь, — подхватил один из друзей в синем халате.
— Эх! — надулся тот, как ребёнок, и капризно отвернулся. — Если ещё раз скажете, я всех вас поодиночке сброшу в реку Яньхэ! Хм!
Все рассмеялись. Даже те, кто ещё недавно тихо наблюдал за тем, как Чэнь Да избивал нищенёнка, теперь не могли сдержать улыбок. Казалось, никто не помнил, как ещё минуту назад все молчали, не смея вымолвить ни слова.
Они весело болтали, но Чэнь Да молчал. Он смотрел на удаляющихся Су и Су Юя и о чём-то задумался. Наконец он нахмурился и с досадой хлопнул себя по лбу.
— Эй, а кто это вообще такие? — спросил один из прохожих, удаляясь. — Похоже, из знатного рода. Как они оказались в нашем Люцяо?
— Ты разве не знаешь? — важно начал другой, явно желая похвастаться. — Слышал про богача Шэня из Люцяо?
— Конечно, слышали! — закивали остальные. — Кто же не знает господина Шэня? Он же главный благодетель всего Люцяо! А что с ним?
— Его дочь скоро выходит замуж! Эти господа приехали поздравить и принести подарки!
— Неужели из-за свадьбы дочери Шэня собралось столько людей? Хотя говорят, у него только одна дочь… Но эти гости явно из столицы!
Тот, кто рассказывал, не спешил объяснять. Он окинул всех взглядом и медленно, понизив голос, произнёс:
— Вы ничего не знаете? Мой сын служит привратником в доме господина Шэня. Так вот, этот господин Шэнь — четвёртый сын знаменитого рода Шэней из Вэйнани! Слышали про Шэней?
— Про Шэней? Про тех самых императорских торговцев? Но почему они здесь, в Люцяо?
— В каждом большом роду есть свои тайны! — фыркнули другие. — Продолжай!
— Раньше господин Шэнь занимал должность при дворе и имел множество влиятельных друзей. Хотя он ушёл в отставку, связи остались. На свадьбу его дочери приехало множество чиновников из столицы. А эти юноши — их сыновья. Говорят, их даже называют «четыре молодых господина столицы».
Он обернулся и, убедившись, что юноши тоже направились в сторону Люцяо, повысил голос:
— Хотя эти столичные господа и красивы лицом, не больше того.
Все засмеялись и пошли дальше.
* * *
Су Юй и Су Сюэ, конечно, тоже слышали этот разговор.
— Они говорят о доме Шэнь Юя, — сказал Су Юй и посмотрел в сторону, куда ушёл нищенёнок.
Су Сюэ тоже обернулась. Нищенёнок уже почти исчез из виду — лишь маленькая точка медленно двигалась в лучах солнца, одинокая и печальная.
Су Юй потянул Су Сюэ за рукав. Она кивнула — согласие.
Она не хотела, чтобы Су Юй становился черствым и бездушным. Просто сейчас нельзя было подойти — у них не было сил защитить себя. Если бы они вступились, это лишь навредило бы мальчику. Но теперь, когда опасность миновала, хотя бы выразить участие — пусть даже это и выглядело лицемерием — всё же лучше, чем остаться равнодушными.
Она признавала: никогда не была из тех, кто действует импульсивно. В любой ситуации она сначала думала о безопасности себя и близких — лишь потом можно было позволить себе проявить доброту.
Они быстро нагнали нищенёнка.
— Эй, ты… — начал Су Юй, но не знал, как продолжить, и просто протянул ему сладкий картофель.
— Вот, возьми эти картофелины, ешь в дороге! — помогла ему Су Сюэ, вытащив из своего кармана ещё несколько штук.
Мальчик посмотрел на них, но не взял.
— Слушай, мы живём в Лицзячжуане, совсем рядом. Может, зайдёшь к нам? Этот картофель невкусный, а я сварю тебе белого риса! — горячо предложил Су Юй.
Увидев, что тот молчит, он добавил:
— Видишь деревню среди холмов вон там? Это и есть Лицзячжуан!
http://bllate.org/book/10831/970887
Готово:
