— Нет, спасибо, тётушка Ду, мы дома разогреем обед — и будет отлично. Не стоит вас утруждать, — ответила Су Юй.
Хозяйка Ду была особой женщиной: в отличие от остальных жителей Лицзячжуана, она не позволяла называть себя «тётей», настаивая на «тётушке» — мол, так ближе и роднее.
Насколько они действительно сблизились, Су Сюэ не знала, но то, что хозяйка Ду хочет подчеркнуть свою исключительность и изысканность, чувствовалось отчётливо.
В этот момент дверь распахнулась, и из дома вышла дочь хозяйки Ду.
— Сюэ-эр, почему ты совсем перестала ко мне заходить? Я даже к вам заглядывала — тебя нет! — воскликнула Ду Шуаншван, едва завидев Су Сюэ, и тут же повисла на её руке, игриво покачиваясь, хотя взгляд её скользнул в сторону Су Юя.
— Ой, да ты вся в грязи! — только собравшись обнять подругу, Ду Шуаншван заметила пот и чёрные разводы на лице и одежде Су Сюэ и отскочила, будто от огня, глядя на неё с явным отвращением.
Су Сюэ слегка нахмурилась, но на её белоснежном овальном лице не дрогнул ни один мускул.
«Неужели мы с ней так близки?» — подумала она и вопросительно посмотрела на Су Юя.
Тот едва заметно кивнул и тут же отвёл глаза — видеть эту напоказ кокетливую манеру Ду Шуаншван было выше его сил.
На девочке было ярко-розовое хлопковое платье и такие же штаны. На ткани были вышиты цветущие персиковые ветви, а лепестки будто падали с них, рассыпаясь по всему узору.
Фигура у неё пошла в мать — высокая и стройная. Всего девяти лет, а ростом уже как двенадцатилетняя. Причёска и одежда были продуманы до мелочей: миндалевидные глаза блестели влагой, брови изящно изогнуты, словно ивовые листья.
Маленький носик презрительно сморщился, полные губы надулись, щёчки алели, будто намазаны румянами, — и всё это создавало образ одновременно свежий и миловидный. На белых, круглых мочках ушей поблёскивали жемчужные серёжки, которые при каждом движении качались и будто задевали за самое сердце.
Увидев, что Су Сюэ просто молча разглядывает её, Ду Шуаншван решила, что та восхищается её нарядом.
— Сюэ-эр, как тебе мой платочек? — вытащила она из воротника тонкий голубой платок и несколько раз взмахнула им перед подругой.
От резкого запаха духов у Су Сюэ заложило нос, закололо в глазах и пересохло во рту.
— Красиво, — с трудом выдавила она улыбку и добавила: — Очень красиво.
(«Красиво — не спорю, но тебе-то сколько лет? Ведёшь себя, будто невеста на выданье», — подумала она про себя, но вслух этого не произнесла.)
— Папа сказал, что к Новому году закажет мне в уезде Цзицзе несколько отрезов ткани на новые платья! Сюэ-эр, какого цвета выбрать? — Ду Шуаншван, услышав комплимент, забыла про грязь и, стуча вышитыми туфельками, подбежала ближе.
— Шуаншван, я же вся в пыли. Не испачкай своё платье, — Су Сюэ незаметно отступила на шаг и мягко добавила: — Тебе всё к лицу, в любом цвете.
Ду Шуаншван, услышав это, томно повела бровями и, прикрыв рот ладонью, бросила многозначительный взгляд на Су Юя.
Су Сюэ мысленно застонала: «Похоже, у моего приёмного брата ещё не одна романтическая история впереди». Вслух же она обратилась к хозяйке Ду:
— Тётушка Ду, мы с братом пойдём домой.
— Да, тётушка Ду, мы уходим! — подхватил Су Юй, который до этого старался быть незаметным.
— Ладно, в следующий раз обязательно заходите! Шуаншван, скажи сама своему маленькому Юй-гэ! — настаивала хозяйка Ду, явно не желая скрывать своих намерений.
— Обязательно придём, тётушка Ду! — быстро перебила Су Сюэ и, догнав уже ушедших на несколько шагов Су Юя, вместе с ним направилась домой.
— Сюэ-эр! Маленький Юй-гэ! Не забудьте прийти! — кричала им вслед Ду Шуаншван.
Они кивнули и почти побежали, будто спасаясь бегством.
— Мама, правда ли, что маленький Юй-гэ женится на мне? — как только те скрылись из виду, Ду Шуаншван повисла на матери, совершенно не проявляя обычной для девушек застенчивости.
— А почему бы и нет? Моя Шуаншван — красавица, такой во всём мире не сыскать! Разве что он слепой, — заявила хозяйка Ду, прищурившись вслед удлинившимся в закате теням беглецов.
— Ты всё время тревожишься понапрасну. Когда мама давала обещание, разве хоть раз не сдержала его? — Она ласково ткнула пальцем в лоб дочери и с гордостью добавила: — Вот уж кто умеет выбирать — так это моя Шуаншван! Сразу приметила молодого господина из семьи Су!
— Мама! — возмутилась Ду Шуаншван, топнув ногой. — Да мне не важно, кто он такой! Просто мне нравится сам Юй-гэ! И вообще, семья Су теперь в беде, ничего у них не осталось!
Она задумалась, вспоминая лицо Су Юя: глаза, будто полные звёзд, сияют ярче всего на свете; губы алые, зубы белоснежные, черты лица — чистые и изящные, совсем не похож на деревенских мальчишек. Когда он читает книгу, кажется, будто весь мир для него исчезает, остаётся только текст перед глазами.
«Интересно, — мечтала она, — когда он посмотрит на меня так же пристально, будет ли видеть только меня?» При этой мысли она невольно улыбнулась.
А мать уверяла, что он просто стесняется! Ведь он учёный, знает, что такое «не смотреть без причины»!
Хозяйка Ду прекрасно понимала, о чём думает дочь.
— Юй-гэ обязательно добьётся успеха. Уже сейчас он учит детей в деревне, а дальше, глядишь, станет сюйцаем! Тогда и я поживу в почёте — стану тёщей сюйцая!
— Ма-а-ам! — Ду Шуаншван впервые покраснела.
— Ладно-ладно, не буду больше! Моя Шуаншван стесняется! — засмеялась мать. — Не думай, что семья Су теперь ничто. Твой отец слышал в уезде Цзицзе, как два человека шептались… Даже если…
— Мама! — перебила дочь. — Ты каждый день одно и то же повторяешь! Что даже если у Юй-гэ не останется ни отца, ни матери, удача всё равно придёт именно к нему!
— А ты, мама, что делать будешь с Су Сюэ? — снова надулась Ду Шуаншван. — Она же смотрит на меня свысока! Говорит, будто я невежественная! Да как она смеет, в её-то жалком положении! Если бы не ради Юй-гэ, я бы давно порвала её наглый рот!
Она решительно взмахнула рукой, будто уже готова драться.
Хозяйка Ду потянула дочь в дом.
— Как я тебе говорила? Разве эта девчонка будет сидеть дома всю жизнь? Как только ты войдёшь в дом Су замужней женщиной, сразу выдашь её замуж. Старшая невестка — почти мать, кто посмеет упрекнуть тебя? А там, наверху — ни свёкра, ни свекрови, внизу — одна никчёмная девчонка. Сделаешь с ней что захочешь!
Ду Шуаншван наконец успокоилась и радостно улыбнулась. Мать с дочерью весело заперли дверь и легли спать, даже не вспомнив про ещё не вернувшегося домой торговца Ду.
***
Брат и сестра Су понятия не имели, что за ними уже пристально наблюдают и даже распланировали их будущее до мельчайших деталей. Они пока думали лишь о том, как прокормиться.
— Когда школа откроется, тебе станет гораздо труднее, — с беспокойством сказал Су Юй, глядя на сестру.
— Мы же договорились: весной нам не на что будет работать в полях, так что будет даже свободнее, чем зимой, когда собираем хворост. Я заведу пару поросят и немного кур с утками — будет очень спокойно, — ответила Су Сюэ, снимая с плеч связку дров при помощи брата и указывая на недавно построенный свинарник.
Едва они собрались зайти в дом и развести огонь, как на пороге соседнего дома появилась Чжан Хуэйхуэй.
— Сюэ-эр! Юй-гэ! Мама зовёт вас к нам есть! — крикнула она.
Су Сюэ помахала рукой:
— Нет, у нас дома остались рисовые пирожки, их только разогреть.
Но Чжан Хуэйхуэй, увидев, что они отказываются, подбежала и потащила Су Сюэ за руку.
— Ну пожалуйста! Если не пойдёшь, мама опять скажет, что я ленивая и ничего не умею! Сделай одолжение! — И, чтобы усилить эффект, она даже поклонилась.
Су Сюэ не могла сдержать улыбки. Она уже собиралась что-то сказать, как из дома вышла госпожа Чжан:
— Юй-гэ, идите скорее! Я специально для вас еду держала в тепле! Как вы так усердно работаете! Я смотрела — солнце уже садится, а вас всё нет. Ваш дядя сказал, что видел вас рано утром, как вы выходили из уезда, так что я сразу поняла — опять хворост собирали!
Госпожа Чжан болтала без умолку, а вместе с дочерью уже тащила обоих в дом.
Пришлось согласиться. Только поставили миски, как Су Сюэ собралась их помыть, но госпожа Чжан тут же вырвала посуду из рук:
— Иди, поговори с Хуэйхуэй! Такую мелочь я сделаю в два счёта.
Су Сюэ послушно отправилась в гостиную, где уже сидели Су Юй и Чжан Ласань.
— Дядя Сань, — сказала она, входя.
— А, Сюэ-эр! — обернулся Чжан Ласань. — Ты видела деревянную кровать, которую прислал вам ваш третий дедушка?
Су Сюэ удивилась:
— Кровать? Третий дедушка прислал?
— Мы ещё не заходили домой — сразу к вам зашли поесть, — пояснил Су Юй. — Он так быстро сделал?
— Говорит, готовил её для старшего сына Лао Ли и его невестки. Но потом… Ах! — вздохнул Чжан Ласань. — Третий дедушка просил, чтобы вы не сочли это дурным знаком.
Старший сын Лао Ли женился рано, жена скоро забеременела и родила здорового мальчика. Внук подрос, уже сватали ему невесту, как вдруг заболел эпидемией и умер. Вся семья после этого долго болела и чахла.
Под «дурным знаком» Чжан Ласань, конечно, имел в виду, что кровать изначально предназначалась для свадьбы, а стала — для похорон.
Но Су Сюэ была атеисткой. Даже попав в этот чужой мир, она объясняла всё через многомерные пространства: иногда человеку кажется, будто он уже был в какой-то ситуации, потому что его сознание случайно вторглось в похожее измерение. А все загадочные явления — результат столкновения таких миров, вызывающего магнитные аномалии.
Своё перерождение она считала следствием аварии: при сильнейшем ударе её сознание было выброшено в другое измерение и заняло тело Су Сюэ, потерявшей сознание. Поэтому суевериям она не верила — не веришь, значит, их нет.
— Третий дедушка зря волнуется, конечно же, мы не против, — сказала она.
— Вот видишь, дядя Сань, я же говорил, что ты зря переживаешь! Наши Сюэ-эр и Юй-гэ — люди образованные! — подхватила госпожа Чжан, вытирая руки после мытья посуды.
— Кстати, Сюэ-эр, завтра, когда пойдёшь в уезд, принеси хлопок и ткань к нам. Я с Хуэйхуэй сошьём тебе одеяло. Всё равно дел нет, пусть Хуэйхуэй меньше бегает по улицам.
— Не надо, тётушка! Перед праздниками у всех дел по горло. Такую мелочь я сама за вечер сошью.
Госпожа Чжан не стала настаивать — если Су Сюэ не справится, всегда можно помочь позже. У неё и самой дел невпроворот: нужно удобрить рапс, да и по дому много хлопот. Мужу всё время приходится подрабатывать в уезде, так что помощь ему не помешает.
— Тётушка, весной, когда будете брать поросят, возьмите и нам парочку. Мне всё равно нечем заняться, буду кормить.
Су Сюэ не стеснялась просить о том, что действительно нужно.
— И цыплят тоже! Мама, когда у нас будут вылупляться цыплята, возьми и для Сюэ-эр одну кладку! — добавила Чжан Хуэйхуэй.
Госпожа Чжан посмотрела на Су Сюэ:
— Я как раз хотела спросить! Завтра съезжу в Баошань и закажу вам двух поросят.
Крестьяне редко покупали мясо — обычно держали скотину, чтобы зарезать на праздник: и денег подзаработать, и самим поесть. Поэтому поросят заказывали заранее — опоздаешь, и не достанется.
— Опять вас беспокоим… — поблагодарила Су Сюэ.
— Ладно, мы пойдём? Завтра рано к третьему дедушке! — через некоторое время сказала она, поболтав ещё немного.
— Идите, только в следующий раз не возвращайтесь так поздно! В горах водятся кабаны! — предупредила госпожа Чжан.
Брат и сестра отправились домой.
http://bllate.org/book/10831/970894
Готово:
