Рядом с первой госпожой Шэнь сидело ещё несколько девушек, и по обе стороны от неё ясно выделялись те самые девушки, которых Су Сюэ встретила в Люцяо — Цинъюй и Шуйyüэ.
Обе обрадовались, увидев Су Сюэ. Шуйyüэ, более общительная из них, спросила:
— А та цветочная красавица, что была с тобой в тот день? Где она?
Су Сюэ поклонилась первой госпоже Шэнь, затем приветливо кивнула всем собравшимся девушкам. Хотя она никого из них не знала, этикет требовал проявить вежливость. Лишь после этого она ответила:
— Не смейтесь над ней, обе вы словно небесные феи! С тех пор как увидела вас, она и рта не раскрыла, чтобы похвалить себя хоть разок.
Су Сюэ вовсе не льстила — и Цинъюй, и Шуйyüэ были истинными красавицами, чья красота бросалась в глаза.
— О? У Сюэ есть подруга? Почему не пригласила её вместе? — учтиво поинтересовалась первая госпожа Шэнь.
— Она сама побоялась идти, — ответила Су Сюэ. — Говорит, никогда не видела такого богатого дома и боится ослепнуть от роскоши.
Она, конечно, умолчала, что просто не хочет втягивать Чжан Хуэйхуэй в дела кланов Шэнь и Су.
— А как тебя зовут? — спросила Шуйyüэ.
— Су Сюэ. Мою подругу зовут Чжан Хуэйхуэй, — ответила Су Сюэ скромно и сдержанно.
— А откуда ты родом?
— Из деревни Лицзячжуан, недалеко от Люцяо.
После этого первая госпожа Шэнь больше не задавала ей вопросов, повернувшись к другой девушке. Цинъюй и Шуйyüэ тоже расспросили её кое о чём, на что Су Сюэ вежливо ответила. Затем она аккуратно уселась рядом, слушая их разговоры с лёгкой улыбкой на лице и не пытаясь перебивать или привлекать внимание.
— Ну что ж, в Люцяо оказалось столько замечательных девушек — я впервые вижу такое! Пойдёмте в главный зал, — сказала первая госпожа Шэнь. — Мы уже достаточно поболтали, мне стало утомительно, да и скоро начнётся пир.
Оказалось, что кроме Цинъюй, Шуйyüэ и Су Сюэ все остальные девушки были дочерьми местных богачей и землевладельцев. Первой госпоже Шэнь не хотелось разговаривать с грубыми женами этих «простолюдинов», поэтому она и пригласила лишь этих цветущих, как весенние цветы, девушек.
Все согласились. Когда Цинъюй и Шуйyüэ помогли первой госпоже Шэнь войти во внутренние покои проведать Шэнь Минь, остальным стало ясно: им не доведётся увидеть невесту. Девушки вышли из комнаты и направились в главный зал, чтобы найти своих матерей.
— Эй, чья это дочь? Я раньше её не встречала! — как только они вышли, одна тринадцатилетняя девочка в изумрудном атласном жакете замедлила шаг и, не глядя прямо на Су Сюэ, лишь косилась на неё уголком глаза.
— Не знаю. Наверное, какая-то деревенщина, — подхватила её подруга с чуть тёмной кожей, которая сидела рядом с ней в комнате.
Остальные засмеялись, а кто-то даже указывал на одежду и причёску Су Сюэ, шепчась между собой:
— Одета как простая крестьянка, не поймёшь, как вообще попала в дом Шэней.
— Посмотри на её голову — даже шёлкового цветка нет! Просто повязала косу лентой. Уродство!
— Да и обувь! Хи-хи, до сих пор в тканых туфлях! Неужели только что с поля пришла?
— Разве вы не слышали, что она сама сказала? Из Лицзячжуана. Я там никогда не слышала о семье по фамилии Су. Наверняка копается в земле за куском хлеба.
Су Сюэ холодно наблюдала за ними, но не стала возражать. Вместо этого она ускорила шаг и нагнала служанку, ведущую гостей в главный зал.
Войдя в главный зал, она сразу оглохла от шума. Театральная труппа играла на сцене, повсюду звучали голоса, барабаны... Её уши зазвенели, и ей потребовалось время, чтобы привыкнуть к этой суете.
Зал был украшен праздничными фонарями и лентами. На специально сооружённой сцене чередовались актёры всех ролей — шэн, дань, цзин, мо и чоу. Женщины сидели за круглыми столами, болтая между собой. За пределами зала, как говорили, также было накрыто несколько столов для мужчин, которыми лично занимался староста Шэнь.
Су Сюэ последовала за служанкой и нашла себе место. Рядом за соседним столом сидели три женщины средних лет.
— Говорят, на этот раз приехали люди из столицы империи? — тихо спросила одна из них, одетая в тёмно-зелёное платье. Лица её Су Сюэ не разглядела.
— Ты разве не знаешь? Это дети высокопоставленных чиновников! Те две девушки, что только что вышли вместе с первой госпожой Шэнь, — дочери министров первого и второго ранга.
— Так почему же сами госпожи не приехали? Почему только девушки?
— Подробностей не знаю, но, кажется, они раньше дружили с дочерью старосты Шэня. Потом он оставил должность в столице и несколько лет назад вернулся в Люцяо, так связь и порвалась. Девушки, наверное, соскучились и настояли на поездке. А их матерям, видимо, не захотелось преодолевать такой путь ради свадьбы — ведь староста Шэнь давно овдовел, и это могло бы показаться неприличным.
Тут же появились те самые девочки, что насмехались над Су Сюэ.
Девочка в изумрудном жакете и её подруга с тёмной кожей бросились в объятия женщин в тёмно-зелёном и тёмно-красном платьях, начав капризничать:
— Мама, первая госпожа Шэнь так много с нами говорила! — воскликнула девочка в изумрудном жакете, бросив взгляд на Су Сюэ. — А потом вдруг появилась какая-то деревенская девчонка, и госпожа Шэнь сразу замолчала. Пришлось нам уйти.
Все трое женщин перевели взгляд на Су Сюэ и заговорили шёпотом.
Су Сюэ уловила слова «деревенская девчонка» и «грубиянка», но не обратила внимания и спокойно ожидала начала пира.
Театральная труппа закончила представление, и сцену быстро разобрали. Гости почти все собрались и заняли свои места, ожидая начала пира.
Цинъюй и Шуйyüэ тоже вышли, но не сели за стол Су Сюэ. Их провели к особому столу, отделённому ширмой. Видимо, их высокий статус требовал особого обращения. Самой первой госпожи Шэнь среди гостей не было — она, вероятно, всё ещё находилась с Шэнь Минь. Ведь для каждой женщины свадьба — событие раз в жизни, и волнение неизбежно.
Служанки начали подавать блюда одна за другой. Весь зал наполнился ароматом праздничного угощения. Так как за столом сидели только женщины, вина не подавали — лишь освежающие фруктовые напитки.
Хотя зал был полон людей, прежнего шума не было. Все молча ели, никто не предлагал тостов и не заводил громких разговоров. Хотя это и казалось странным, никто не осмеливался спрашивать вслух причину такой сдержанности.
Пир у клана Шэнь был поистине роскошным: запечённые свиные окорока, целые куры и утки, рыба и креветки — всего не перечесть. Были даже зимние овощи, которых в это время года почти не достать, и все они выглядели свежайшими. Гости единодушно хвалили щедрость и богатство дома Шэней, не упоминая ничего странного.
Вскоре после еды с улицы донёсся громкий треск фейерверков — прибыла свадебная процессия клана Гао. Су Сюэ вместе со всеми вышла посмотреть.
Процессия состояла из шести великолепных коней. На первом сидел красивый юноша в алых одеждах, с большим красным цветком на груди — это и был молодой господин Гао.
На следующих двух конях ехали его братья, а три оставшихся были пусты — их держали исключительно для показа.
За ними шёл оркестр с громкими барабанами и гудками, играя весёлую и радостную мелодию. Су Сюэ показалась она очень забавной, хотя она и не знала, как называется эта песня. Музыканты были одеты в синие одежды, символизирующие удачу и благополучие, а за ними тянулась длинная вереница зевак, пришедших полюбоваться на свадьбу Шэнь Минь.
Нельзя недооценивать этих зрителей — именно через их уста будет передаваться, насколько достойно вышла замуж дочь Шэней. Будут рассказывать о пышности жениха, о богатстве приданого, о том, какие драгоценности лежали в сундуках, о внешности и происхождении жениха… Ведь мало кто увидит всё своими глазами, а эти люди станут живыми трубами. Ни одна семья не хотела бы, чтобы её дочь вышла замуж без блеска.
Внезапно из бокового переулка выскочила толпа ребятишек, крича и не давая процессии двигаться дальше. Люди из клана Гао не рассердились, а просто бросили горсть медяков вперёд.
Дети тут же бросились подбирать деньги, забыв обо всём на свете. Управляющий дома Шэней в панике закричал:
— Эй! Эй! Быстрее их остановите!
Все рассмеялись — ведь всё это было лишь частью весёлого обычая, и никто не воспринимал это всерьёз.
Процессия клана Гао снова заиграла и двинулась к дому Шэней. Лицо жениха сияло от счастья — видимо, он был доволен этим браком или, возможно, особенно очарован Шэнь Минь.
Когда они подошли к воротам, слуги резко захлопнули их. Теперь никто не мог видеть, что происходит снаружи, но слышно было, как гости из клана Гао стучат в ворота, а в щели просовывают один за другим крупные красные конверты с деньгами.
Хотя Су Сюэ и была взрослой женщиной, ей всё равно было интересно наблюдать за этим зрелищем. Но из-за толпы её постепенно оттеснило к краю.
Она решила отойти в сторону и забраться на декоративный камень — оттуда было отлично видно, воздух был свежим, и никто не толкался. Су Сюэ как раз увидела, как слуга, получив конверты, радостно улыбнулся и пошёл открывать ворота. Все тут же бросились к воротам, чтобы получше всё разглядеть.
Она потянулась вперёд, наклонившись… Но этот камень был предназначен лишь для украшения и вовсе не был прочным. Су Сюэ почувствовала, как теряет равновесие, и начала падать.
— А-а-а!.. — вскрикнула она, зажмурившись и ожидая удара об землю, который добавил бы ещё одну забавную историю к свадебному дню клана Шэнь.
Прошло несколько мгновений. Она действительно почувствовала, как её тело вращается в воздухе, но земли так и не коснулась. Су Сюэ открыла глаза и увидела перед собой лицо.
Не разглядев, кто это, она поспешно вырвалась из объятий, опустила голову, сделала реверанс и поблагодарила, собираясь уйти.
Дело не в застенчивости — просто поблизости находились представители уважаемых семей уезда Цзицзе и Люцяо. Если она хотела спокойно жить в этом мире, ей следовало соблюдать строгие правила общения между мужчинами и женщинами. Она не желала, чтобы ложные обвинения Ли Хэшуя стали правдой и испортили репутацию Су Юя.
Но человек схватил её за руку и спросил:
— Так хочется посмотреть на свадьбу?
Голос был глубоким, звонким и чистым, будто аромат старого вина, только что раскупоренного, — он проникал в душу и завораживал. Это был Се Сань.
Су Сюэ впервые слышала, как он говорит так близко к её уху. По спине пробежали мурашки, волоски на затылке встали дыбом.
— Благодарю вас, господин Се, — тихо сказала она, делая шаг назад и вырывая руку.
Она взглянула на ворота. Так как это был праздник, мужчины и женщины вышли вместе, но всё же сохраняли некоторое расстояние между собой.
Тем временем несколько юношей, которые несколько дней назад были с Се Санем, вместе с Шэнь Юем начали дразнить жениха, требуя сочинить несколько стихов, прежде чем пропустить его.
Клан Гао был семьёй учёных, и молодой господин Гао учился уже несколько лет. Говорили, что в этом или следующем году он собирался сдавать экзамены на звание сюцая. Поэтому сочинять стихи для него было делом привычным и лёгким.
Когда стихи были готовы, ему потребовали сочинить парные строки — это уже было настоящим испытанием знаний, ведь парные строки требуют гораздо большего мастерства, чем стихи. Жених задумался, подбирая слова.
Казалось, в любую эпоху считалось, что чем больше трудностей создаёт семья невесты жениху, тем выше ценится сама невеста. Так жених должен запомнить, как нелегко ему досталась эта жена, и будет беречь её.
Су Сюэ обернулась и увидела, что Се Сань смотрит на неё.
— Хочешь посмотреть на свадьбу? — внезапно спросил он.
Она покачала головой:
— Если вы не поторопитесь, господин Се, жених скоро уведёт свою красавицу.
— Его красавица — не моё дело, — с лёгкой усмешкой ответил Се Сань.
Су Сюэ подумала, что он имеет в виду лишь то, что свадьба кланов Шэнь и Гао его не касается, и не стала углубляться в смысл его слов:
— Говоря так, вы, господин Се, обижаете доверие старосты Шэня.
Староста Шэнь, не имея сыновей и сильно любя дочь, наверняка рассчитывал на помощь молодых господ вроде него.
— Ты уж слишком хитра, — сказал Се Сань, словно обращаясь к непослушному ребёнку, с ласковой интонацией. Но Су Сюэ боялась, что кто-нибудь заметит их уединение и распространит сплетни, поэтому думала только о том, как бы поскорее уйти, и не обратила внимания на его тон.
Се Сань видел, что лицо Су Сюэ по-прежнему холодное и спокойное, а взгляд то и дело устремляется к воротам. Он подумал: «Неужели разговаривать со мной менее интересно, чем смотреть на эту свадьбу?»
http://bllate.org/book/10831/970902
Готово:
