Брат с сестрой Су платили дедушке Сюю пять лянов серебра в год за один му земли, а в будущем даже обещали повысить плату. Из этих пяти лянов два шли на долю в совместном деле, а три предназначались для содержания самого дедушки Сюя и его внука.
— Дедушка Сюй, вы уж согласитесь помочь нам договориться — мы ведь даже мало даём! — поспешила сказать Су Юй.
— Я ещё не так стар, чтобы не понимать: если дело это удастся, будет только к лучшему. Но ведь и дом строить, и пруд рыть — всё требует денег! Если вы всё отдаёте мне, как же сами будете действовать? — возразил дедушка Сюй.
Су Сюэ улыбнулась:
— Вот именно поэтому вам и нужно помочь нам сдать всю землю в аренду. Иначе столько не дадим.
Только после этого дедушка Сюй согласился и заверил, что непременно всё уладит.
* * *
Поболтав ещё немного с дедушкой Сюем, брат с сестрой подробно изложили свой план. От Циньчжаня и остальных скрывать ничего не стоило — они как раз хотели, чтобы он передал слова дяде Эру!
Вернувшись домой, Су Сюэ тут же растёрла тушь и, взяв бумагу с кистью, которые Су Юй берёг как зеницу ока, принялась писать проект плана за столом в общей комнате.
Только когда Су Юй встал готовить ужин, она отложила кисть и с удовольствием оглядела пять страниц мелкого, аккуратного письма — в уголках глаз и на бровях читалась радость, какой раньше никогда не было.
Она не стала помогать с готовкой, а вместо этого подошла к шкафу и достала документы на землю и договор, полученные от клана Шэнь.
В свидетельстве о владении землёй значилось лишь, что участок в Лицзячжуане, простирающийся с запада на восток от такой-то точки до такой-то, был приобретён домом Шэнь и временно передан в распоряжение Су Юя из семьи Су.
Но больше всего её интересовал сам договор.
Он был составлен в двух экземплярах, и уже в первом пункте чётко указывалось, что между семьями Су и Шэнь установлены исключительно партнёрские отношения, без каких-либо обязательств, и что они вовсе не являются работниками дома Шэнь.
Этот пункт Су Сюэ настояла на том, чтобы включить немедленно, как только услышала от Циньчжаня, что клан Шэнь отправляет девушек ко двору и вместе с кланом Гао искусственно задирает цены.
Всего в договоре насчитывалось пятьдесят два пункта.
Су Сюэ вспомнила, как лицо первой госпожи Шэнь мгновенно окаменело, когда та выслушала все эти требования. Однако уже через несколько мгновений госпожа снова улыбнулась, словно весенний ветерок, и тут же позвала служанку записать всё, после чего поручила Шэнь Юю переписать два экземпляра.
Почерк Шэнь Юя отличался особой силой и характером — он не был округлым, как у других, а каждая черта, каждый завиток были самобытны. Видно было, что первая госпожа Шэнь вложила в сына много сил и заботы. Да и самой ей, должно быть, приходилось нелегко!
В день свадьбы Шэнь Минь Су Сюэ слышала, как некоторые шептались за спиной, но, находясь в доме старосты Шэня, не осмеливались говорить громко.
Говорили, будто первая госпожа Шэнь — вторая жена главы дома и происходит из чиновничьей семьи. За двадцать лет замужества она родила лишь одного сына — Шэнь Юя, и больше дочерей у неё не было. Первая жена умерла при родах, оставив после себя сына и дочь, которых глава дома очень жалел и явно предпочитал другим детям.
Сам глава дома Шэнь был человеком книжным, увлечённым поэзией и любовными интригами, и совершенно не интересовался ни домашними, ни внешними делами, оставив всё хозяйство на попечение своей супруги. Зато наложниц в дом набрал немало — целых девять!
Первая госпожа Шэнь, однако, была благоразумной хозяйкой: она не придиралась к этим «несчастным» и предпочитала держать двери закрытыми, занимаясь исключительно домашними делами и воспитанием родного сына.
Су Сюэ холодно выслушала эти сплетни и подумала: неужели ту, кого собираются отправить ко двору, родила первая жена? Но ей, кажется, уже за двадцать…
— Какая же она добрая, если живёт так хорошо? — размышляла Су Сюэ, как вдруг услышала, как кто-то тихо произнёс:
— Разве за все эти годы у них кроме него родился хоть один сын? Одни дочери!
— О-о-о… — остальные понимающе заулыбались.
Су Сюэ потянулась, чтобы лучше слышать, но те сразу замолчали, прекрасно зная, что лишнее слово — лишняя беда.
Так она и осталась в неведении, решив просто ждать подходящего момента.
Вернувшись к договору, Су Сюэ внимательно перечитала каждый пункт. Закончив, она глубоко вздохнула:
— Похоже, клан Шэнь всё же заслуживает доверия.
В договоре значилось, в частности, что рабочую силу можно компенсировать передачей чайной плантации, а также то, что после того, как на всех пятнадцати му горной земли будут высажены чайные кусты и всё пойдёт гладко, дальнейшее расширение проекта будет осуществляться уже от имени семьи Су.
Это предложение исходило не от неё — первой заговорила первая госпожа Шэнь.
Су Сюэ вспомнила, как та слегка нахмурилась, когда Су Сюэ медлила с этим пунктом, и невольно улыбнулась.
Ведь всё шло именно так, как она и предполагала. Разве не повод для радости?
Даже если в день свадьбы Шэнь Минь первая госпожа Шэнь нарочно подстроила так, чтобы к ней возникла неприязнь, — это не имело значения.
Если госпожа Шэнь воображает, будто брат с сестрой — всего лишь дети, которыми можно манипулировать по своему усмотрению, ей грозит полное фиаско.
Неужели она думает, что за несколько лянов серебра заставит Су Сюэ стать послушной марионеткой клана Шэнь? Или заставит её закрыть глаза на то, что клан Шэнь сейчас ведёт отчаянную борьбу за выживание?
С древних времён власть и богатство ослепляют людей. Су Сюэ не знала точных причин недавней активности клана Шэнь, но ясно понимала одно: в основе всего лежат всего два слова — власть и деньги!
Она мечтала лишь о том, чтобы жить спокойно с Су Юем, не зная нужды, и, по возможности, помочь ему воссоединиться с родными. Но ни в коем случае не собиралась связывать судьбу семьи Су с амбициозным кланом Шэнь, который готов пожертвовать всем ради своих целей.
Су Юй…
Су Сюэ повернулась и посмотрела на него: тот как раз возился у очага.
Сегодня дрова почему-то никак не хотели разгораться. Су Юй усиленно дул в топку, и от дыма у него слезились глаза.
Маленький человечек согнулся почти пополам, почти засунув голову в печь.
Он глубоко дышал, стараясь раздуть огонь, как вдруг — бум! — пламя вспыхнуло. Су Юй испугался, отпрыгнул назад и, обнаружив, что не обжёгся, глуповато улыбнулся Су Сюэ, хотя лицо его было перепачкано сажей.
Су Сюэ не удержалась и рассмеялась. Собрав свои бумаги, она подошла помочь ему, и они дружно занялись приготовлением ужина.
Ужин готовили особенно щедро: Су Сюэ даже решила пожарить пару яиц с чесноком, добавив немного соевого масла.
Когда масло на сковороде закипело и зашипело, Су Сюэ поддразнила Су Юя:
— Ты, наверное, сковороду не вытер как следует? В ней ещё вода осталась! Лентяй!
Су Юй лишь широко улыбнулся, не стал оправдываться, что сковороду-то мыла она сама, а вместо этого взял палочки и тщательно перемешал яйца, добавив чеснок, после чего протянул миску Су Сюэ.
Та вылила содержимое на сковороду — раздалось громкое «ши-и-ик!», и комната наполнилась аппетитным ароматом яиц и чеснока, от которого текли слюнки.
Давно ли они вообще ели яйца? Кажется, последний раз — в день, когда она пришла в себя?
Сама Су Сюэ невольно причмокнула губами, глядя на Су Юя: тот смотрел на сковородку, но без всякого жадного блеска в глазах. Ей стало больно за него.
Этот брат, которого она любила как сына, был добр и чист душой — он не заслуживал всех этих испытаний. Но разве небеса когда-нибудь слушают людские мольбы?
Так или иначе, никто — даже клан Шэнь! — не посмеет испортить его будущее!
Су Сюэ перевернула яичницу лопаткой, пока та не превратилась в золотистые кусочки, и быстро переложила на тарелку, велев Су Юю отнести на стол.
Су Сюэ не была той самой героиней из интернет-романов, умеющей готовить изысканные блюда. В прошлой жизни её детство прошло в бедности, и, будучи девочкой, она не могла себе позволить особых изысков — умела лишь простейшие блюда. Позже, повзрослев, питалась в основном лапшой быстрого приготовления и фастфудом. А когда достигла успеха, постоянно крутилась на деловых ужинах и банкетах — где уж там до кулинарии? Только Тинтин умела готовить по-настоящему…
Видимо, дым от сковороды попал ей в глаза — Су Юй заметил, что Су Сюэ покраснела от слёз.
Это был, пожалуй, первый раз, когда он видел её такой. Он сразу растерялся.
— Малышка… Ты хочешь яичницу? Всё тебе! Я… я не буду есть, — поспешно сказал он, подкладывая ей на тарелку целую кучу яиц и стараясь утешить, думая, что она плачет от желания поесть.
Су Сюэ чуть не рассмеялась:
— Ничего, просто дым в глаза попал. Ешь сам.
Она вытерла глаза.
— Давай я буду готовить, а ты отдыхай, — сказал Су Юй. — А то опять дымом надышишься.
Оба берегли друг друга и не хотели, чтобы второй уставал или страдал.
— Просто следи за огнём, — отказалась Су Сюэ. — Я справлюсь.
Су Юй послушно вернулся к очагу. Там было тепло, и он понял: сестра просто заботится о нём. Глядя на её фигурку, едва достающую до плиты, он молча опустил голову и сосредоточился на том, чтобы подкладывать дрова в топку.
* * *
В последующие дни брат с сестрой вели обычную жизнь. Однажды к ним зашёл дядя Эр.
— Это вы придумали тот способ аренды земли, о котором говорил дедушка Сюй? — спросил он, сначала поинтересовавшись их делами.
— Конечно нет! Откуда нам такое додуматься? Это один родственник дедушки Сюя посоветовал ему — чтобы тот меньше уставал от земледелия, — ответили они, как и договаривались заранее.
Дядя Эр промолчал.
Когда Циньчжань впервые рассказал ему, что дедушка Сюй хочет сдать землю в аренду, он не придал этому значения. Но когда по деревне пошли слухи, будто старик собирается строить усадьбу, дядя Эр решил разузнать подробнее.
К тому времени дедушка Сюй уже уговорил несколько семей, получил задаток и взял от них отпечатки пальцев.
— Старший брат Сюй, это что же вы задумали?.. — недоумённо спросил дядя Эр, встретив дедушку Сюя прямо у выхода из одного дома.
— Хе-хе, я уже стар, но пока ещё могу работать. Хочу оставить Эргоуцзы хоть какой-то путь в жизни, вот и придумал такой план, — ответил дедушка Сюй, кашлянув.
— Братец Ли, ты ведь знаешь, я добрый человек. Ты ведь помнишь, как несколько лет назад просил меня позаботиться об Эргоуцзы, если чего случится? Я тогда поклялся, что, пока жив, никому не дам обидеть мальчика! Я тебе верю, но… после того случая на днях боюсь их! — в голосе дедушки Сюя дрожали слёзы.
Дядя Эр тяжело вздохнул. Он, конечно, знал о поездке дедушки Сюя в Сюйчун и даже навещал его потом, убедившись, что тот ещё крепок здоровьем.
Раньше, лет пять назад, дедушка Сюй уже обращался к нему с просьбой: мол, боится, что после его смерти Эргоуцзы останется совсем один в Лицзячжуане, и некому будет за него заступиться.
Дядя Эр тогда громко хлопнул себя в грудь:
— Старший брат Сюй, будь спокоен! Пока я жив, никто не посмеет обидеть Эргоуцзы!
С тех пор каждый праздник дедушка Сюй обязательно напоминал ему об этом.
Но если вдруг объявятся родственники из Сюйчуна, он ничем не сможет помочь. Не станет же он мешать им забрать мальчика «жить по-хорошему»? Его бы тогда все осудили! Люди ведь не станут разбираться, искренне ли он заботится или нет.
— Эх! — вздохнул дядя Эр. — А много ли это стоит?
— Хе-хе, Су Юй сказал, что поможет занять деньги у клана Шэнь, — ответил дедушка Сюй. — Эти дети несчастные, но умные и талантливые. Думаю, в будущем смогут поддержать Эргоуцзы.
— У меня тоже есть пять му земли рядом с вашими. Бери их в аренду! Когда Эргоуцзы подрастёт, я их обратно возьму. У нас в доме и так немного едоков — всегда хватит, — сказал дядя Эр.
— Этого нельзя делать! Мы все земледельцы, братец Ли. Если хочешь помочь, я, конечно, заплачу тебе как положено, — возразил дедушка Сюй. На самом деле брат с сестрой Су как раз собирались арендовать землю у дяди Эра, так что это сильно упрощало дело.
После некоторых уговоров дядя Эр всё же согласился на арендную плату. Дедушка Сюй дал ему лист бумаги, чтобы тот поставил отпечаток пальца. Дядя Эр, хоть и не умел читать, заметил, что почерк похож на письмо Су Юя — в деревне грамотных было мало.
На самом деле писала Су Сюэ.
Многие формулировки были непонятны Су Юю, и она объясняла их по ходу написания, но в итоге всё равно написала сама.
Дядя Эр начал подозревать: неужели это всё затеяли брат с сестрой Су? Почему дедушка Сюй вдруг без шума и гама решил строить усадьбу? Говорят, деньги тоже занял, и возвращать их будет он сам.
Дедушка Сюй приехал в Лицзячжуан не так давно, а дядя Эр тогда как раз вернулся из родного села. За эти годы они сдружились, как родные братья. Поэтому дядя Эр отлично знал характер старшего брата Сюя.
http://bllate.org/book/10831/970906
Готово:
