— Я ведь и не говорил, что это неправильно! — тут же засуетился Ли Баоцзю и лишь успел оправдаться.
Чжан Хуэйхуэй сквозь слёзы улыбнулась и обняла его за руку:
— Я же знала, что старший брат самый лучший! Так мы договорились, правда? Ты никому не проболтаешься!
Увидев, что сестра наконец повеселела, Ли Баоцзю тоже растянул губы в улыбке:
— Ага, понял.
Брат с сестрой принялись горячо обсуждать план Су Сюэ.
Су Юй с завистью смотрел на эту дружную парочку. Когда же младшая сестра сможет так же ласково приставать к нему?
Су Сюэ прекрасно понимала, о чём думает Су Юй. Но она просто не могла так себя вести!
Чжан Хуэйхуэй с Ли Баоцзю ещё немного посовещались, после чего радостно попрощались с Су Сюэ и Су Юем и, крадучись, отправились домой. По дороге Чжан Хуэйхуэй всё время держалась за руку брата, не отпуская ни на шаг, и Су Юй чуть глаза не вытаращил от зависти.
Ночь прошла без происшествий, и вот уже настал следующий день — самый важный в году: канун Нового года по лунному календарю.
Только проснувшись, Чжан Хуэйхуэй помогла матери вымыть посуду и прибраться, а госпожа Чжан тем временем занялась приготовлением праздничного ужина для всей семьи. Мать с дочерью весело болтали, создавая оживлённую атмосферу, а Ли Баоцзю тоже подсоблял по хозяйству.
Чжан Ласань тоже встал рано, но лишь заглянул в поле, а потом собрался в деревню Чжанцунь.
Госпожа Чжан холодно наблюдала за ним, ничего не говоря, и просто пустила его. Праздничное настроение внезапно померкло, и Чжан Хуэйхуэй перестала шутить.
— Отец, я пойду с тобой, — сказал Ли Баоцзю, почесав затылок и взяв за спину мешок.
— Старший! — воскликнула госпожа Чжан, увидев, что и сын собирается уходить, и от волнения даже рта не могла открыть.
Ли Баоцзю отвёл взгляд и глухо произнёс:
— Я пойду с отцом к бабушке.
— Тогда… тогда и я пойду? — робко спросила Чжан Хуэйхуэй. — Если вы с отцом и братом уйдёте, какой же праздник останется? Мама, давай все вместе пойдём? Не надо будет возиться со всем этим.
Госпожа Чжан швырнула тряпку на плиту:
— Да разве ты такая уж беспомощная? Эти дела тебя убьют, что ли?!
— Вы что там шумите! — строго оборвал их Чжан Ласань. — Оставайтесь дома, веселитесь с матерью. Я всего лишь проведаю вашу бабушку. Если там всё в порядке, вечером вернусь.
— И зачем тебе возвращаться?! — голос госпожи Чжан задрожал от обиды, и она невольно повысила тон. — Уходи и не возвращайся! Живи там со своей матерью! Она замолчала на миг, потом ткнула пальцем в Чжан Хуэйхуэй и Ли Баоцзю: — Считайте, что я зря вас родила! Все к своей бабушке уходите!
Госпожа Чжан повернулась спиной к кухне и потихоньку вытерла глаза рукавом.
Чжан Хуэйхуэй подмигнула брату, а тот растерялся — оба были добрыми детьми, и видеть, как плачет мать, им было невыносимо.
Чжан Ласань тяжело вздохнул:
— Жена, второй сын говорит, будто у старухи дух покинул тело, и я...
— Иди, если хочешь! Зачем мне всё это рассказывать?! — перебила его госпожа Чжан. Разве она не знала, какие «замыслы» крутятся в голове у свекрови? Лучше бы старуха действительно сошла с ума — тогда бы хоть покоя дождались! Вся семья страдает из-за её выдумок!
— Ты… да что с тобой такое?! — воскликнул Чжан Ласань, топнув ногой. Он никак не мог понять, почему жена стала такой упрямой. Ведь раньше она была совсем другой!
Чжан Ласань и не догадывался, что женские сердца полны извилистых троп. По сути, и госпожа Чжан, и свекровь руководствовались одним и тем же чувством — жаждой обладания.
Госпожа Чжан считала мужа и детей своими, а свекровь — сына и внуков своими. Раньше госпожа Чжан уступала, и все жили мирно. Но теперь она почувствовала угрозу и испугалась — естественно, уступать больше не собиралась. Оттого и разгорелся конфликт.
Увы, Чжан Ласань был простодушным человеком и не мог постичь всех этих женских хитросплетений.
— Раз не хочешь слушать — не слушай! Мне и самой не нужны твои слова! — сказала госпожа Чжан и махнула рукой мужу с детьми, устало добавив: — Уходите скорее, пока не опоздали к обеду! И не возвращайтесь — я вам еды не оставлю.
Чжан Хуэйхуэй с Ли Баоцзю переглянулись, но не двинулись с места.
Зато Чжан Ласань действительно взял мешок с подарками и провизией, которую планировали отвезти в Чжанцунь после праздников, и вышел из дома, направляясь в сторону деревни Чжанцунь за Большой Спиной.
Чжан Хуэйхуэй топнула ногой и потянула брата за рукав:
— Брат, придётся применить тот самый способ!
— Ах… — только и вымолвила госпожа Чжан, но больше ничего не сказала.
— Мама, мы пошли! Обязательно поешь праздничный ужин! — Чжан Хуэйхуэй перед уходом добила мать ещё одной эмоциональной фразой.
Ли Баоцзю запнулся:
— Мама, ты… я… пошёл! — и, не оборачиваясь, выбежал за дверь.
Глядя на удаляющиеся спины троих своих близких, госпожа Чжан долго сдерживала слёзы — но теперь они хлынули рекой.
— Прямо сердце вырывают! — прошептала она сквозь рыдания и замерла надолго.
Когда Су Сюэ пришла в дом госпожи Чжан, та всё ещё стояла, уставившись в дверной проём, без движения. В её глазах не было ни блеска, ни жизни — зрачки будто застыли. Увидев Су Сюэ, она лишь мельком взглянула, на щеках ещё виднелись следы слёз.
Су Сюэ невольно дрогнула. Ей стало страшно — вдруг когда-нибудь госпожа Чжан будет так же смотреть и на неё?
«Неужели мой план слишком жесток для женщины, чья жизнь вся посвящена мужу и детям? — подумала Су Сюэ. — Возможно, чувство, будто тебя предали самые близкие, останется с ней навсегда?»
— Госпожа Чжан? — тихо окликнула Су Сюэ.
Госпожа Чжан медленно очнулась и повернула глаза:
— А, Сяо Сюэ… Что случилось?
— Уже почти полдень, а вы ещё не готовили, — осторожно спросила Су Сюэ. — Может, зайдёте к нам поесть?
Госпожа Чжан попыталась улыбнуться:
— Спасибо, дочка, но я не голодна. Иди, ешь с Юем, не беспокойся обо мне.
С этими словами она направилась в дом, совсем не похожая на себя обычную.
Су Сюэ на миг засомневалась — стоит ли продолжать?
Пока она колебалась, госпожа Чжан уже скрылась в доме и ушла во внутренние покои. Су Сюэ быстро последовала за ней:
— Госпожа Чжан, а где третий дядя?
Она решила нанести последний удар. Иногда, чтобы вылечить тяжёлую болезнь, нужны сильнодействующие средства. Для госпожи Чжан, которая зашла в тупик, утрата мужа и детей казалась настоящим концом света. Если сейчас не помочь ей выплакать боль, эта обида может навсегда отравить её жизнь — в худшем случае довести до депрессии или даже слабоумия. Ради того, чтобы в доме Чжан наступил настоящий праздник и чтобы у Хуэйхуэй осталась здоровая мать, Су Сюэ не оставалось другого выбора.
— Ах… — госпожа Чжан пошатнулась. — Твой третий дядя он…
Она с пустым взглядом уставилась в стену и не могла договорить.
— Третий дядя пошёл в Чжанцунь? — подсказала Су Сюэ, решив произнести за неё самые мучительные слова. — И Хуэйхуэй с Баоцзю тоже пошли?
— А?! — удивилась госпожа Чжан. — Откуда ты знаешь?
— В деревне все говорят, что третий дядя рано утром увёл Хуэйхуэй и Баоцзю в Чжанцунь! Значит, это правда?
— Да, пошли, — ответила госпожа Чжан. — У бабушки заболела, поехали проведать. А тебе, Сяо Сюэ, зачем понадобилось ко мне приходить?
Она явно не хотела касаться этой темы.
Но Су Сюэ пришла именно ради этого и не собиралась отступать:
— Как можно в канун Нового года звать к себе больную? Что с третим дядёй происходит?
Госпожа Чжан промолчала, лишь глаза её покраснели.
— И Хуэйхуэй тоже! Почему она не осталась с вами? В такой праздник так одиноко! — продолжала Су Сюэ. — И Баоцзю зачем пошёл? Одного мало — двух увела!
Она краем глаза следила за реакцией госпожи Чжан: та дрожала, слёзы вот-вот должны были упасть. Су Сюэ не смогла продолжать: «Видимо, этого достаточно?» — спросила она себя.
— Сяо Сюэ! — вдруг закричала госпожа Чжан и, обхватив девушку, зарыдала. — Доченька, у меня внутри всё разрывается! Мне так больно!
— Госпожа Чжан, что случилось? Третий дядя ведь не такой человек! — сказала Су Сюэ. Она хотела, чтобы госпожа Чжан сама проговорила всю боль — только так можно было преодолеть внутренний барьер.
Госпожа Чжан подробно рассказала всё, что накопилось в душе. Про свекровь и второго сына она лишь сказала: «Твоя свекровь снова придумала, как не дать нам спокойно встретить праздник». Считая Су Сюэ ребёнком, она не церемонилась и выложила все обиды, накопленные за годы.
Су Сюэ только теперь поняла, насколько всё запутано! Хотя речь шла о типичных семейных распрях между свекровью, невесткой и золовкой, некоторые поступки свекрови были по-настоящему жестокими.
Она давно знала корень проблемы госпожи Чжан — даже лучше, чем сама семья Чжан, — поэтому просто внимательно слушала.
Когда госпожа Чжан немного успокоилась, Су Сюэ спросила:
— Госпожа Чжан, почему вы не объяснили всё третью дяде?
— Что мне ему сказать? Он ведь её родной сын — разве услышит хоть слово против матери? — вздохнула госпожа Чжан.
— Не думаю, — возразила Су Сюэ. — Третий дядя вовсе не глупец. Если вы не скажете, откуда ему знать?
Госпожа Чжан умолкла. Она не хотела обсуждать мужа с ребёнком, но и не соглашалась с доводами Су Сюэ. В глубине души она всё ещё считала, что невестка не должна говорить плохо о свекрови. Даже в ссоре она позволила себе лишь одно резкое слово — и вот к чему это привело!
Видя такое выражение лица, Су Сюэ не знала, стоит ли продолжать. Ведь она находилась в этом мире всего несколько дней и не могла по-настоящему понять, как думают местные женщины. Возможно, даже простой разговор с мужем о чём-то серьёзном они сочли бы сплетней!
Обе молча сидели в главном зале. Госпожа Чжан уже вытерла слёзы и чувствовала неловкость: как неприлично плакать перед ребёнком!
— Сяо Сюэ, почему госпожа Чжан ещё не пришла? — в дверях появился Су Юй.
Он забеспокоился, что Су Сюэ слишком увлеклась, и боялся, что госпожа Чжан расстроится всерьёз.
Су Сюэ крикнула в ответ:
— Брат, убеди госпожу Чжан поесть! Она говорит, что не голодна.
— Госпожа Чжан, человек — железо, еда — сталь, без обеда и сил нет! Нельзя так мучить себя! — сказал Су Юй, гораздо лучше владея деревенским говором, чем Су Сюэ. Та всё ещё сохраняла некоторые привычки из прошлой жизни — например, настаивала на покупке соли для чистки зубов, даже если денег не хватало. В этом она была похожа на настоящую Су Сюэ.
— Ах, вы такие хорошие дети… — сказала госпожа Чжан. — Но я правда не хочу есть. Идите, кушайте сами!
— Тогда и мы не будем! — заявил Су Юй, нарочно капризничая. Ведь он и вправду был ещё ребёнком, а Су Сюэ так не умела.
— Ну… — госпожа Чжан не знала, что чувствовать. То ей хотелось, чтобы её собственные дети так заботились о ней, то она растрогалась заботой Су Юя и Су Сюэ — и в душе стало одновременно и горько, и сладко.
— Ладно, идите домой. Я сейчас приду, — сдалась она, решив сначала умыться — после двух приступов плача лицо наверняка в пятнах.
Су Юй с Су Сюэ согласились: после обеда, наверное, вернётся Хуэйхуэй с новостями. Они направились домой.
Едва они вышли за ворота, как навстречу им, запыхавшись, подбежала Чжан Хуэйхуэй и закричала в сторону своего дома:
— Мама, беда! Отец он… отец он…
Увидев Су Юя с Су Сюэ, она судорожно задышала.
Су Сюэ, заметив, что та уже вернулась, спросила:
— Твоя мама ещё не ела! Почему ты одна пришла?
http://bllate.org/book/10831/970910
Готово:
