В этом году выпало столько дождей, что по новостям то и дело сообщали: где-то снова разлилась река, где-то сошёл селевой поток. Едва миновал День национального праздника, как погода резко рухнула — на улицах можно было увидеть множество людей в футболках, дрожащих от холода.
Говорили, что этот год станет самым холодным за последние десять лет, сравнимым с той самой зимой 2008 года, когда метели завалили всё снегом.
— Я вызову такси.
— Посмотри в приложении: есть ли сейчас свободные машины?
Его слова прозвучали уверенно, будто он уже полностью контролировал ситуацию.
Инуань достала телефон и ввела адрес назначения.
Время шло, за окном не умолкал дождь. Прошла минута.
Сяо Ихань поднялся с дивана. Перед Инуань выросла большая тень.
Она всё ещё смотрела в экран, когда две большие ладони внезапно вырвали телефон из её рук.
— В это время такси не поймать. Останься здесь на ночь.
Инуань промолчала.
— Если тебе некомфортно, можешь переночевать у друзей.
Он говорил серьёзно, без тени шутки, и её внутреннее напряжение значительно ослабло.
Она прекрасно понимала: даже если бы удалось поймать машину, общежитие университета уже давно закрыто. Всё, о чём она думала, — найти ночлег где-нибудь поблизости.
— Я не помешаю тебе? — спросила она с лёгким колебанием.
— Нет, — ответил он твёрдо.
В этом доме жил только он один, так кому же она могла помешать? Напротив, благодаря её присутствию в доме появилось немного тепла — исчезла прежняя пустота и холод одиночества.
Гостевая спальня обычно использовалась Дуань Юньнанем, когда тот хотел уединиться и переночевать здесь раз-другой, но в остальное время никто её не занимал. Сяо Ихань сменил постельное бельё и дал несколько наставлений, прежде чем уйти.
Он стоял за дверью комнаты и смотрел на узкую полоску света, пробивающуюся сквозь щель. В груди возникло труднообъяснимое чувство удовлетворения.
Всего лишь один человек — а дом, прежде такой пустой и холодный, вдруг наполнился жизнью.
Сяо Ихань тихо вздохнул и долго стоял там, прежде чем уйти.
В гостиной погасили свет. Из соседней комнаты донёсся звук захлопнувшейся двери. Спустя долгое время больше не было слышно ни звука, и наконец Су Инуань позволила себе расслабиться.
Это была их вторая встреча с человеком по имени Сяо Ихань, и оба раза она оказывалась в крайне неловком положении.
Су Инуань была человеком с холодным сердцем. Несмотря на то, что он дважды помог ей, это не оставило в её душе ни особого впечатления, ни тем более симпатии.
Всё, что осталось от её способности испытывать добрые чувства к другим, было целиком отдано тому, кто жил в её воспоминаниях.
Ночью дождь и ветер не утихали. Звуки стихии то нарастали, то затихали, то становились стремительными, то замедлялись. За окном мелькали силуэты фонарей, и дождевая завеса уже не казалась такой унылой и печальной — в ней появилось немного уютного, домашнего тепла.
Ихань вышел из душа, и его телефон начал вибрировать без остановки.
— Да, — ответил он, инстинктивно понизив голос, словно боясь кого-то разбудить.
— О-о-о! Похоже, ты чем-то недоволен? Старина Сяо, неужели ты сотворил с девушкой что-то непристойное?
В трубке раздался громкий, возбуждённый голос Дуань Юньнаня.
Люди многогранны: в кругу близких одни, перед друзьями — другие, с коллегами — третьи…
Вряд ли кто-то смог бы связать этого весёлого экстраверта с тем самым педантичным и строгим врачом Дуань.
Ихань невольно вспомнил девушку в соседней комнате. Оба раза, когда они встречались, она была тихой и послушной, мало говорила и словно уходила в свой собственный мир, отгородившись от всего вокруг.
Но в её глазах всегда читалась какая-то усталость от мира, лёгкая опустошённость и холод.
Это показалось ему знакомым. Где-то он уже видел такой взгляд.
Сяо Ихань не стал углубляться в мысли.
— Почему молчишь? Старина, ты правда натворил что-то с этой девчонкой?
— Нет. Мы знакомы.
— Не нужно объяснять — я и так вижу по твоему взгляду, что ты заинтересован в ней. Любой заметит! — насмешливо продолжал Дуань Юньнань. — Ого! Старик наконец-то проснулся! Живу век — такого не видывал!
«Пробуждение чувств»? Ихань не отрицал, что испытывает симпатию к Су Инуань, но считал, что это ещё не любовь.
Скорее всего, его просто привлекла внешность девушки — она идеально соответствовала его представлению о женской красоте. А характер… Судя по двум кратким встречам, она пробуждала в нём редкое для него чувство жалости.
В комнате стало душно. Он закурил и открыл окно. Холодный воздух с примесью влаги хлынул внутрь.
Голова прояснилась от холода, и снова всплыло то самое чувство, которое он пытался игнорировать.
Возможно, он действительно влюбился.
Иначе почему человек, который всегда равнодушно относился к романтике, возвращаясь в город S, испытывал нелепые надежды? Почему в баре он совершил столь необдуманный поступок? И почему теперь позволил ей остаться у себя дома?
Ему уже тридцать. Не стоит вести себя как юнец и убегать от своих чувств. У него нет времени на такие игры.
Глубоко затянувшись, он тихо рассмеялся — в смехе слышались и грусть, и тоска.
— Просто… слишком молода.
Люди, привыкшие трудиться, рано встают — независимо от погоды и времени года.
В шесть утра, когда небо только начинало светлеть, Сяо Ихань взглянул на плотно закрытую дверь соседней комнаты. Оттуда не доносилось ни звука — очевидно, девушка ещё спала. Помедлив немного, он вышел на пробежку.
Вскоре после его ухода Инуань тоже покинула дом.
По выходным у неё всегда находилось множество дел.
На третьем курсе учёба стала особенно напряжённой, и у неё накопилась гора заказов на фотосъёмку товаров. Вчера она целый день провела на окраине города, а сегодня в десять утра должна была продолжить работу и вечером вернуться в университет.
Когда Ихань вернулся с пробежки, дверь гостевой спальни была распахнута. Внутри всё выглядело так же аккуратно и чисто, как и раньше, — невозможно было сказать, что здесь ночевал кто-то посторонний.
На тумбочке он нашёл записку:
«Спасибо вам за прошлую ночь.
У меня сегодня срочные дела в университете, поэтому не успела лично попрощаться. Если когда-нибудь снова встретимся, обязательно угощу вас обедом.
Су Инуань»
В записке не было никаких контактов — только формальная благодарность и холодная, почти вежливая отстранённость, в которой не чувствовалось искренности.
«Если встретимся»… Город велик и мал одновременно. Кто знает, свидятся ли они снова?
К тому же он редко бывал в городе S — раз в год, не больше. После этой встречи, если специально не искать друг друга, шансов увидеться практически нет.
Сяо Ихань сжал губы и без выражения выбросил записку в мусорное ведро.
Теперь не о чём и думать.
Последние годы он почти не возвращался в город S. Триста шестьдесят дней в году он проводил в части, даже Новый год встречал во время выполнения заданий.
Причин было несколько. Во-первых, здесь не осталось никого, кто бы его ждал. Один в огромной, холодной квартире — лучше уж быть в казарме. Во-вторых, начиная с двадцати пяти лет, мать Дуаня постоянно тревожилась за его личную жизнь. Каждый его приезд сопровождался бесконечными уговорами жениться. Ему не было противно от этого — напротив, приятно осознавать, что кто-то о нём заботится. Но он не хотел втягивать в свою жизнь другого человека и потому предпочитал избегать подобных разговоров.
Вчера вечером он встретился с товарищами по службе и однокурсниками, а затем Дуань Юньнань увёл его в бар, и он так и не успел позвонить тёте Дуань. Сегодня же тот же Дуань первым делом «сдал» его — и утром зазвонил телефон: тётя Дуань уже назначила ему трёх кандидаток на свидания вслепую.
После Цзянцзянского мороза температура резко упала, а разница между дневной и ночной температурой стала огромной. Утром в воздухе витала сырая прохлада, днём же небо прояснилось, и солнце ярко сияло. К пяти часам вечера его лучи уже не слепили, а мягко освещали всё вокруг золотистым светом.
Золотистые лучи проникали в уютное кафе, где за столиками вполголоса разговаривали посетители. Особенно выделялась пара за вторым столиком у окна, рядом с дверью.
Девушка была одета так мило и наивно, будто ей не исполнилось и восемнадцати. Мужчина же сидел прямо, как бюрократ на совещании.
С первого взгляда их можно было принять за отца с дочерью, но разговор показал, что они на самом деле встречаются вслепую.
— Если ты женишься на мне, тебе придётся принимать, что я иногда хожу гулять с моим лучшим другом-мужчиной. Не волнуйся! Мы с ним дружим с детства, и между нами абсолютно чистые отношения.
— Мне всего двадцать четыре, я ещё молода и глупа, поэтому в быту ты должен будешь меня терпеть.
— И самое главное: ведь я такая милая, что тебе наверняка не захочется заставлять меня работать! Значит, всю ответственность по обеспечению семьи ты возьмёшь на себя. Обещаешь? — девушка улыбнулась с невинной, почти детской улыбкой. — И никаких возражений! Ведь быть женой военного так тяжело!
— Простите, а кто такая «я»? — наконец спросил Сяо Ихань, когда у него появилась возможность вставить слово после десятиминутной тирады собеседницы.
— А?.. — Девушка растерялась и широко распахнула глаза. — Это же я! Ты что, совсем отстал от жизни?
Сяо Ихань промолчал.
За этим последовала новая волна её жалоб и замечаний.
Сяо Ихань сохранял невозмутимое выражение лица и, казалось, внимательно слушал её болтовню.
Если бы она не сказала, что ей двадцать четыре, он бы точно принял её за школьницу — судя по манере речи, поведению и одежде.
Первая кандидатка задавала вполне нормальные вопросы — о машине, квартире, работе, планах на будущее. Эта же, сев за стол, сразу заказала напиток и начала непрерывно болтать, не давая ему возможности вставить и слова.
— Вот и все мои условия! — закончила она, склонив голову набок и глядя на него с милой, наивной улыбкой. — А у тебя есть что сказать?
Сяо Ихань посмотрел на эту улыбку, которая показалась ему… глуповатой, и понял, что совершенно не понимает современных девушек. Внутренне он облегчённо выдохнул, и напряжение в пальцах, сжимавших стакан, немного ослабло. Но едва он открыл рот, как она снова перебила:
— Давай добавимся в вичат!
Рука снова сжалась в кулак.
— Простите, я в возрасте и не пользуюсь вичатом.
— Тогда в QQ!
— Им тоже не пользуюсь.
— Ну… — Она снова склонила голову. — Я научу тебя!
Поняв, что намёки не действуют, Сяо Ихань вынужден был говорить прямо:
— Боюсь, я слишком стар для вас. Не хочу вас задерживать.
На этот раз она наконец поняла. В её глазах мгновенно навернулись слёзы. Она вскочила, схватила сумочку, топнула ногой и выкрикнула:
— Как ты можешь так со мной поступать!
И выбежала из кафе.
— Пфф! — раздался смешок за соседним столиком.
До назначенного времени последней встречи оставалось пятнадцать минут.
Зазвонил телефон — тётя Дуань. Прошло всего три минуты с момента ухода предыдущей кандидатки.
— Тётя Дуань.
...
Сяо Ихань посмотрел в окно. Золотистые листья гинкго блестели на солнце, и каждый порыв ветра срывал их с веток.
В голове ещё звучали последние слова тёти Дуань:
— Сяохань, тебе уже тридцать. Твои родители, будь они живы, наверняка мечтали бы, чтобы ты скорее создал семью.
Вчера на встрече Лао Юань упомянул, как его родители давят насчёт свадьбы. Лао Юаню двадцать восемь — на два года младше Иханя. Несколько лет назад он ушёл с военной службы и теперь работает в отделе по борьбе с наркотиками городского управления общественной безопасности S. Как и Ихань, он живёт на грани, поэтому не хочет вовлекать в свою жизнь других.
Родители Лао Юаня уже под шестьдесят, и самая большая их забота — личная жизнь сына. Они прямо заявили: если до конца года он не найдёт себе пару, они сами всё организуют.
Сяо Ихань невольно подумал о себе. Если бы его родители были живы, им сейчас было бы столько же лет, сколько родителям Лао Юаня. Наверняка и они ежедневно переживали бы за его судьбу.
На губах появилась горькая улыбка.
— Здравствуйте, я Дин Сюэлай. Вы Сяо Ихань?
Это была последняя кандидатка.
Из-за перемены настроения он больше не воспринимал свидание как скучное обязательство. Теперь он разговаривал с ней серьёзно, задавал вопросы и отвечал на её.
Правда, в основном она спрашивала, а он отвечал.
Он никогда не был многословен, особенно с женщинами.
В этот момент дверь кафе открылась, и колокольчик над входом звонко зазвенел. С улицы в помещение проникли голоса:
— Ого, Инуань, сегодня ты просто великолепна! Можно публиковать фото без обработки!
— Это ты так хорошо снял.
Его внимание привлекли эти голоса, и он невольно повернул голову к окну.
Сквозь просветы в кроне гинкго пробивались солнечные зайчики. На фоне этого света стояла девушка в белом ципао, спиной к нему. Солнечные блики окутывали её, словно золотая аура.
Медленно она обернулась.
Когда он увидел её лицо, сердце его сильно забилось.
http://bllate.org/book/10880/975641
Готово:
