— Я приехала.
Она попыталась что-то сказать, но лицо так мучительно ныло, что лишь спустя долгое молчание с трудом выдавила:
— Меня там нет.
На другом конце провода наступила пауза. Через несколько секунд раздался вопрос:
— Где ты сейчас?
Инуань подняла голову и огляделась. Вокруг всё заволокло белой пеленой — ни одного знакомого ориентира. Оказалось, она уже больше часа брела без цели, сама того не замечая.
— Не знаю.
— Есть какие-нибудь заметные приметы? — снова спросил он, на этот раз очень тихо и мягко.
— Очень-очень высокое здание… Пешеходный мост… И салон красоты «Линлан».
Он помолчал немного дольше, чем прежде, и сказал:
— Найди тёплое место и жди меня там. Я буду через десять минут.
Он приехал даже раньше — меньше чем через десять минут. Серебристо-серый «Хаммер» остановился у обочины. Он быстро вышел из машины и подошёл к девушке, сидевшей на корточках у дороги.
— Почему ждёшь прямо на улице?
Инуань подняла на него глаза. Он был слишком высок — ничего нельзя было разглядеть. Снежинки ложились на открытую кожу, на маску; шея затекла от напряжения, а трение лица о ткань вызывало острую боль. Глаза тоже сильно пересохли.
Её маленькое личико было полностью скрыто за маской, на голове сидела шапка, и только два пустых, безжизненных глаза глядели наружу. Вскоре она снова опустила голову.
— Даже муравьи уже домой вернулись, — пробормотала она себе под нос.
Сяо Ихань сразу почувствовал, что с ней что-то не так.
Медленно присев на корточки, он всё равно оставался выше её. На ногах у неё были сандалии, и её крошечные ступни покраснели от холода.
Он встал и протянул ей руку.
— Вставай.
Инуань растерянно посмотрела на него, будто не понимая его слов.
— Я отвезу тебя домой, — сказал он.
Глаза Инуань внезапно наполнились слезами. Её обычно сухие глаза заволокло водянистой дымкой. Она пошевелила окоченевшими пальцами и, крайне медленно, с осторожным любопытством, легко коснулась его кончиков пальцев. Почувствовав это, она тут же попыталась отдернуть руку, но он крепко схватил её.
Резким движением он поднял её на ноги, провёл к пассажирскому сиденью и усадил внутрь. Порывшись в машине, так и не нашёл даже полотенца.
— Посиди тихо и подожди меня.
Инуань не ответила.
Сяо Ихань бросил на неё взгляд, заблокировал двери и быстрым шагом побежал через дорогу.
В салоне хорошо работал обогреватель.
Меньше чем через минуту он вернулся и сел за руль.
— Переобуйся.
Инуань растерянно смотрела на него, не двигаясь.
— Давай, хорошая девочка.
Она взяла предложенные носки и туфли. Только теперь, когда ступни начали оттаивать, боль стала невыносимой: они распухли и горели, будто их пронзали тысячи иголок.
С большим трудом переобувшись, она снова посмотрела в его сторону. В её пустых глазах уже мелькнула искра жизни.
Сяо Ихань протянул руку.
Она, как испуганный ёж, напряглась и отпрянула назад, настороженно уставившись на него.
— Не бойся, — сказал он.
Инуань перестала сопротивляться. Его тёплые, грубоватые пальцы коснулись её уха, и тело непроизвольно задрожало.
Он развязал завязки маски, и её опухшее лицо полностью оказалось на виду.
Тёплое выражение его лица мгновенно сменилось ледяной холодностью. В глазах закипела тёмная, опасная ярость, а губы сжались в тонкую, жёсткую линию.
Инуань, всегда умеющая читать по лицам, не могла понять его эмоций.
— Кто тебя ударил? — спросил он тихо, очень тихо, будто сдерживая бурю внутри.
Инуань медленно опустила ресницы и сцепила руки перед собой.
Сяо Ихань, кажется, всё понял. Ледяная аура вокруг него немного смягчилась.
Заведя машину, он медленно тронулся с места, но уже через минуту снова остановился.
Он вышел и почти сразу вернулся с пузырьком лечебной настойки.
Смочив ватную палочку, он осторожно прикоснулся к её опухшему лицу. Она не шевельнулась, лишь неотрывно смотрела на него, явно недоумевая от его действий.
Холодная вата катилась по коже, вызывая резкую боль.
— Больно?
Инуань покачала головой. Он стал ещё осторожнее.
— Больно?
Она снова отрицательно качнула головой, но уже чуть менее напряжённо.
Он ещё больше смягчил движения. На этот раз её лицо не дрогнуло, и он больше не стал спрашивать, а вместо этого произнёс неожиданную фразу:
— Я хочу быть твоим парнем.
В салоне воцарилась тишина. Ни звука. Новая ватная палочка всё ещё катилась по её лицу, холодная и влажная.
Он не торопил её. Лишь спустя долгое время, когда он уже сменил палочку, Инуань тихо прошептала:
— У меня есть парень.
— Я знаю. Вы расстались.
Как он узнал?
Она моргнула и еле слышно произнесла:
— Военным нельзя заводить любовниц.
Сяо Ихань усмехнулся, ещё бережнее продолжая обрабатывать её лицо:
— Я не женат и не встречаюсь ни с кем. Ухаживать за тобой — не противозаконно.
Инуань инстинктивно широко раскрыла глаза, глядя на него с полным недоверием.
Он прекратил возиться с лекарством, и они молча смотрели друг на друга.
Его глаза были глубокими, решительными — как море.
Инуань никогда не видела настоящего моря, только фотографии и видео в интернете. Но ей казалось, что его глаза такие же безбрежные и глубокие, способные вместить весь мир.
Первой она отвела взгляд.
— Ты хочешь со мной переспать… или выйти замуж? — спросила она без тени уверенности, почти неслышно произнеся последнее слово.
Сяо Ихань не спешил с ответом. Прошло довольно времени, прежде чем он сказал:
— Ты ещё слишком молода. Я старше тебя на десяток лет. Возможно, ты просто импульсивно задала такой вопрос.
— Не хочешь — так не хочешь, — тихо и с горечью перебила его Инуань.
Он не смутился и продолжил:
— Но я должен подчеркнуть одно: я никогда не собирался просто развлечься с тобой. Если ты согласишься, я могу немедленно подать рапорт о намерении жениться.
Инуань приподняла веки и холодно посмотрела на него. Его выражение лица было предельно серьёзным, без малейшего следа притворства.
Сердце её заколотилось без всякой цели. Сцепленные руки сжались ещё сильнее. Долго сдерживая панику, она, наконец, встретила его твёрдый взгляд и, с осторожным любопытством, спросила:
— Так мы поженимся?
— Да, — ответил он чётко и уверенно.
На его суровом лице медленно расцвела улыбка — искренняя, без тени принуждения, будто он действительно радовался.
Инуань не знала, что сказать дальше. Она не могла описать своё состояние: тревога, импульсивность или даже лёгкая радость.
Она не могла поверить, что в момент её смятения и страха кто-то готов дать ей приют.
Тишину нарушил звонок телефона.
Звонил Се Цзюньсюй. Боясь, что Сяо Ихань увидит, она крепко сжала телефон в руке.
Сяо Ихань спокойно отвёл взгляд:
— Ответь.
— Алло, — тихо сказала она, едва слышно.
— Ануань, ты видела моё сообщение?
— Да. Я согласна, — ответила она без колебаний, сухо. — Если больше ничего — я повешу трубку.
— Ануань, сможем ли мы остаться друзьями?
— Нет. Если бы не твоё положение, нам вообще не стоило знакомиться.
Раньше, возможно, она бы согласилась из-за его статуса, но сейчас — нет. Особенно когда человек, с которым она только что предложила пожениться, слушает разговор. Она не хотела и не собиралась вести двойную игру.
Сяо Ихань неторопливо постукивал пальцами по рулю. Когда она положила трубку, он уверенно сказал:
— Бывший парень.
Его взгляд стал ещё глубже, и в нём невозможно было прочесть истинных чувств.
— Да, — тихо призналась Инуань. — Мы расстались только вчера.
Она хотела честно сказать ему: они расстались вчера, а сегодня она предлагает выйти замуж — это ужасно мерзко. Если он против — пусть забудет её слова.
— Я знаю, — объяснил Сяо Ихань. — Недавно я проводил у них в школе учебные сборы.
Инуань кивнула, давая понять, что поняла.
Ни один из них не знал, что Се Цзюньсюй позвонил именно затем, чтобы помириться. Вчера он написал «расстались» под влиянием алкоголя, а проснувшись сегодня, пожалел. Ведь Инуань была красива, характер у неё подходящий — встречаться с ней было выгодно.
Они также не знали, что вчера Се Цзюньсюй опубликовал в соцсетях запись: [Счастливого расставания], специально скрыв её от Инуань.
Когда Сяоцзя очнулась, Ма Мэй ни словом не обмолвилась об Инуань. В её сердце укоренилась уверенность: именно Инуань столкнула Сяоцзя с лестницы.
Сяоцзя плакала и требовала позвонить Инуань, но Ма Мэй делала вид, что не слышит. Лишь когда в больницу пришла Чжао Шэннянь, Сяоцзя смогла взять телефон и сама набрать номер сестры.
В тот момент Ма Мэй всё ещё яростно обвиняла Инуань в бесчувственности и неблагодарности.
Чжао Шэннянь вспомнила утреннюю запись на старом телефоне и, услышав слова Ма Мэй, похолодела внутри. Внезапно ей стало ясно, почему все эти годы Инуань не возвращалась в семью Чжао.
— Тётя Мэй, пожалуйста, больше не говорите так о Сяо Нуань, — сказала она.
— Я растила её столько лет! Разве нельзя сказать пару слов? — недовольно нахмурилась Ма Мэй, раздосадованная тем, что падчерица защищает родную дочь.
— Вы её мать — значит, обязаны заботиться о ней! Да и после старшей школы Сяо Нуань ни копейки не взяла у семьи Чжао!
Чжао Шэннянь в порыве эмоций проговорилась.
Откуда она знает? Сказала ли ей Су Инуань? Может, Цзянъи тоже в курсе?
Ма Мэй остолбенела. Гнев сменился паникой, и лицо её побледнело.
Чжао Шэннянь пожалела о своей неосторожности и поспешила успокоить:
— Не волнуйтесь, папа ничего не знает.
Ма Мэй немного успокоилась. Главное — чтобы Цзянъи не узнал, что у неё был ребёнок. Теперь же нужно было убедить падчерицу молчать.
На лице её появилась доброжелательная улыбка:
— Няньнянь, пойдём поговорим наедине?
Чжао Шэннянь прекрасно понимала, о чём пойдёт речь. Если бы не сорвалась, она бы никогда не раскрыла эту тайну.
— Хорошо.
Они вышли в укромную лестничную клетку. Ма Мэй тут же сбросила маску доброй мачехи и, рыдая, рассказала Чжао Шэннянь, каким чудовищем был отец Инуань, как плохо он с ней обращался и как ей удалось сбежать из того адского дома.
— А почему вы не забрали с собой Инуань? — удивилась Чжао Шэннянь.
Ма Мэй замялась и наконец пробормотала:
— Это ведь её отец… С ней он обращался иначе, не так, как со мной.
Правда ли это? Чжао Шэннянь вспомнила, как впервые увидела Су Инуань, и засомневалась.
— Няньнянь, я умоляю тебя — не говори об этом твоему отцу. Ты же знаешь, как сильно я люблю его. Без него моя жизнь давно бы закончилась.
— Не переживайте. Если бы я хотела рассказать, не ждала бы до сих пор.
Чжао Шэннянь дала ей обещание.
В пятнадцать лет Инуань написала в тетради: «Когда моё сердце окончательно онемеет, никто не сможет ранить меня».
С тех пор её сердце, как и было предсказано, медленно, очень медленно угасало, пока не умерло почти полностью. Кроме того единственного человека из прошлого и военных, ничто больше не могло его потревожить.
Пощёчина Ма Мэй по сравнению с годами злобных насмешек и унижений значила мало: одна боль видна всем, другая — запрятана глубоко внутри, где никто не увидит.
Звонок Сяоцзя облегчил её душу. Она ненавидела семью Чжао, ненавидела Ма Мэй, но не этого сводного брата. За все эти годы только он иногда вспоминал о ней.
— Куда поедем? — спросил Сяо Ихань.
Куда поехать? Куда можно отправиться?
Инуань опустила голову и тихо усмехнулась.
Эта улыбка заставила его сердце сжаться от боли.
— Вернёмся в город С?
Инуань подняла на него глаза. Его глубокие зрачки напоминали спокойное ночное море, на поверхности которого играет лунный свет.
— Хорошо.
От города Г до города С — около восьми часов езды. Сейчас, в праздники, с учётом гололёда и пробок, дорога займёт не меньше десяти–двенадцати часов. Решили выезжать завтра.
— Что хочешь поесть вечером?
Сяо Ихань впервые в городе Г и совершенно здесь не ориентировался.
Инуань уже пришла в себя. Всё происходящее выходило за рамки её представлений. Она не понимала, почему человек, с которым встречалась всего три-четыре раза, согласился на её безумное предложение. Внимательно изучив выражение лица Сяо Иханя, она заметила, что оно немного изменилось по сравнению с первой встречей — стало теплее, человечнее.
Но, возможно, он просто не воспринял её всерьёз и считает, что она шутит!
Если так — отлично.
А если нет…
Она не хотела об этом думать.
Она сознательно игнорировала тот факт, что Сяо Ихань приезжал за ней в город Б, а теперь примчался и в город Г.
Она была благодарна ему за то, что он появился именно сейчас, в этот ледяной день, словно ангел-хранитель, не дав ей превратиться в жалкое создание.
— Пойдём попробуем местные уличные закуски.
— Как скажешь.
Самым известным блюдом города Г считались «сы чуньцзюань», которые местные называли «сы ва ва» — буквально «куклы из шёлка». Их можно было найти повсюду: в переулках, торговых центрах, на рынках.
Инуань повела Сяо Иханя в старинную закусочную, спрятавшуюся в одном из неприметных переулков. Она случайно заглянула сюда ещё в старших классах школы и с тех пор мечтала вернуться.
http://bllate.org/book/10880/975648
Готово:
